Мир запретных знаний

Мало кому сейчас интересны библиотеки. Они были редко посещаемым местом и раньше, а теперь, после конца света, когда человеческая цивилизация была почти уничтожена семиглавыми драконами, трубами архангелов и морским десантом викингов с корабля из ногтей, хранилища книг и вовсе остались не нужны. Особенно те, что находились далеко от населенных городов. Одно можно сказать точно — они ничуть не изменилось. Тут по прежнему пахнет старой бумагой и магией.

В сельской библиотеке деревни Булгаково рылись трое существ.

— Мы роемся здесь уже с час не нашли ничего путного, — высказалась серо-рыжая волчица, перелистывая очередную книгу. — Может, лучше перебраться в другое место? Частные коллекции зачастую содержат… Более интересные материалы.

Пегас окраса, похожего на ночное небо, со странной для копытного существа ловкостью отодвинул в сторонку стеллаж, умудрившись не свалить ни одной книги. Он сразу приметил странную дверь за полками, когда одну за одной вытаскивал книги по мифологии.

— Быть может то, что мы ищем, не спрятано на виду? — С этими словами он обошёл груду книг, разваленный стеллаж и подошел к двери. Поднявшись на задние ноги, жеребец прижал к ней передние копыта и прислушался. — Во всяком случае, непохоже, чтобы здесь нас ожидал какой-либо неприятный сюрприз.

— До Пришествия Мифов люди тоже не ожидали сюрпризов, — вздохнула русоволосая девочка в чёрном порванном свитере. — Теперь в любой канаве можно наткнуться на русалку, а в каждом доме на барабашку. Будьте ос… Саманта!

Волчица была куда более нетерпелива и сразу открыла дверь, что оказалась незапертой, лишь немного разбухшей. С косяка чешуйками посыпалась старая краска, и свет фонарей выхватил в темноте нескончаемые ряды высоченных шкафов. Здесь было куда больше книг, чем могло поместиться в скромном одноэтажном домике…

— Отлично, — пегас заглянул внутрь помещения, затем попятился, уступая место. — Хорошо быть существом, у которых есть пальцы!

— Не жалуйся, кэп, — весело прервала его Саманта. — Продолжим поиски?

— Всё страньше и страньше, — вспоминая свою тёзку, молодая девушка первая вступила в иное измерение библиотеки, возможно, появившееся вместе с остальным волшебством.

Хотя пол этих залов был сбит из того же обструганного бруса, что и в булгаковской библиотеке, и потолок был покрыт той же штукатуркой, отличие бросалось в глаза сразу. Здесь не было дверей и окон, а книги были прикованы к полкам, как в средневековье.

— Кто-то очень не любит читать, — хмыкнула девушка. — Или не любит давать читать другим…

— Однако, кажется, мы нашли то, что искали! — пегас восторженно потрясал крыльями. — Будем надеяться, что книги расположены по порядку. Мы и так превысили отведённое на поиски время.

— Стоит поискать вон там, — Саманта показала в сторону остеклённых отделений шкафов, за которыми скалились чучела драконов. — Нас отправили искать пророчество про Белого и Красного дракона, значит, пожалуй, нам в ту сторону.

— Гениально, — закатил глаза Агапий. — Я всерьёз начинаю задумываться о твоём переводе в аналитический отдел, с такими-то недюжинными способностями!

Не обратив никакого внимания на остроту пегаса, Подсвечивая себе фонариком, Саманта подошла к шкафу и пробежала когтями по корешкам книг, разыскивая нужную. Но её отвлёк грубый старческий голос, ворчащий внизу:

— Весь паркет когтями исцарапали… а кто полировать будет…

Саманта, удивленно опустив морду, не нашла на грубых досках паркета, зато обнаружила полутораметрового коротышку в мантии из алого бархата, при мокрой тряпке, которой он оттирал следы ног, лап и копыт.

— Простите пожалуйста, — несмотря на то, что появление коротышки заставило её вздрогнуть, девушка заговорила с ним спокойным голосом. — Мы не хотели мусорить.

— Меня больше интересует, чем он здесь питается и почему не заявил о себе, когда рядом проезжали отряды Реорганизации, — нахмурился пегас, на всякий случай встав перед девушкой.

— Не видал таких, — честно ответил старикашка, отжимая тряпку в деревянную лохань, и продолжая орудовать по полу другой, сухой.

— Вы не могли бы прекратить? — почувствовав, что его голос звучит неуверенно, пегас откашлялся. — Меня зовут Агро… То есть, Агапий, я возглавляю Третью Поисковую Группу. Вы хоть что-нибудь знаете об отрядах Реорганизации?

— Совершенно ничего. Это не моя обязанность. Краснобалахонники шкафы чинят, пыль протирают да следят, чтобы потолок оставался сверху. А вам вот к нему надо, — махнул в сторону тряпкой гномик. Все обернулись в ту сторону, и зря — старикашка исчез, стоило только от него отвернуться, а кроме чучел в указанной стороне никого не было.

— Либо этот морок и видение, либо… Даже не знаю, — Агапий повернулся к девушке. — Алиса, как считаешь, не стоит ли нам срочно вызвать поддержку? Если он способен к телепортации, нет гарантии, что он не появится у нас за спиной с каким-нибудь самопалом.

— Мне кажется, это хранитель библиотеки, — Алиса ответила, авторитетно подняв палец. — И если мы не будем тут ничему вредить, все обойдется спокойно.

— О домовых слыхал? А я вагонный, — процитировала Саманта фильм, который, оказывается, был ей известен, хотя кинотеатры уже не работали.

— Обыкновенный дух присмотра, понятно, — пегас окинул взглядом стеллаж. — Я тут только помешаю, пойду снаружи ждать. А то ещё ваш домовой захлопнет дверь и тогда эта часть библиотеки надолго станет нашим домом.

— Может, нам верёвку протянуть? — Алиса подала идею. — Как нить Ариадны.

— Может лучше за руки возьмёмся? — продолжила сыпать цитатами Саманта. — Не отвлекаемся, продолжаем искать.

Одну запертую дверь исследователи всё-таки отыскали и остановились перед ней, раздумывая, пробовать ли её вскрыть, углубляться ли дальше в бескогечные ряды полок или действительно повернуть к выходу.

— Тут материала на целую машину, — оценил размеры пегас. — А то и на две. Нам всё равно не прочитать каждую книгу.

— Может, попросить краснобалахонника помочь нам? — спросила девушка. — Наверняка ведь ему известен каждый уголок!

— Уголок известен, но книжки он скорее всего только протирает, да цепи смазывает, а сам не читает, — возразил копытный. — И чучела ещё эти чистит…

— А может, мы не там ищем? — внезапно громко сказала Саманта и тут же развернулась. — Хочешь спрятать какую-нибудь вещь — положи её на самое видное место!

Громкий звук испугал бумажных пчёл, вылетевших из ячеек со свитками, как из сот. Агапий посторонился, закрывая подруг крыльями, но созданные словно из оригами насекомые их не трогали.

— Теогая знала, куда нас направить… чувствую я и книга, которую мы ищем, необычна.

— Мы всё равно должны вернуться к чучелам, — упрямо заявила Саманта. — Я уверена, книга спрятана там, в постаменте или же где-нибудь неподалёку.

— Проверить твою догадку будет сложно, — кисло ответил пегас. Его уши подёргивались от звуков бумажных крыльев. — Как нам мимо них пройти? Я изучал человеческие легенды, но о таком нигде информации не находил!

— Тогда точно повернём назад, к чучелам, тут дорог много… и какую из них избрать — непонятно, — решила Алиса.

— Главное, держаться вместе! — заявила Аманда. — Потому я пойду направо, Агапий останется на месте, а ты обходи слева. Если пчёлки полетят на нас, то он предупредит об этом, а вдвоём больше шансов найти правильную дорогу!

В проход, оплетённый паутиной от пола до потолка, троица тоже идти не стала — вот куда стоило бы позвать краснобалахонного! Присмотревшись к переходам, выключив на миг фонарики, Поисковая Группа увидела вдалеке в одном из коридоров тёплый свет, будто бы от костра. Неужели пожар? Или просто камин?

— Налево пойдёшь — пчёлок найдёшь, направо пойдёшь — в пыли потонешь, — продекламировала Саманта. — Путь у нас остаётся либо назад, либо вперёд! Кто за то, чтобы вернуться к статуям, кричите «такси-дермист»!

— О Селестия… — покачал головой пегас, ведя остальных ко свету. Это действительно оказался уютный камин с несколькими креслами вокруг. А чуть в стороне, на невысоком постаменте, располагалась богатая книга с позолотой на уголках, прикованная не одной, а аж четырьмя цепями.

Вошедшая последней Алиса стала первой, кто увидела в углу комнаты кресло, в котором сидело нечто человекоподобное, читая газету. Учитывая, что свежих газет не выходило с самого начала Пришествия Мифов, это выглядело странно. Ещё больше её поразило то, что над названием газеты — «Воланд-Ньювс» было отпечатано сегодняшнее число, а внизу помещалась фотография здания библиотеки.

«Трое исследователей-реорганизаторов бесследно исчезли при попытках познать тайны древности. Подробности на второй странице!» — гласил текст под фотографией.

Большего разглядеть не удалось — человек опустил газету на колени и взглянул на вошедших из-под капюшона своей чёрной мантии.

Саманте этот тип напомнил Палпатина как одеждой, так и иссушённым немолодым лицом, только почему-то этот ситх был в очках.

— Доброй ночи, — он поздоровался вполне ожидаемым сипловатым голосом, откладывая газету на журнальный столик у кресла. — Не заблудились?

— Немного поплутали, но пчёлки вывели нас на правильную дорогу, — учтиво сказала Саманта. — Мы…

Человек — а был ли он человеком? — поднял руку, показывая, что уже знает, кто они.

— Пегас с неба, человек с Эфоны и мифийка с другой стороны миров, — он поправил очки. — Пожалуй, я не мог и желать лучшего сочетания. Но примет ли вас книга — другой вопрос.

— То есть, мы пришли за ней? — Алиса кивнула на особо лежащий прикованный том.

— Раз вас отправили сюда по указанию, то скорее всего, — черноробый встал, бесшумно подходя к кафедре. — Знания даются с трудом, как вы сами знаете. Мешать вам их получать я не стану, но за них самих я не ручаюсь. Эта книга особенно… буйная.

Агапий с опаской посмотрел на том.

— Отряды Реорганизаторов и не с таким встречались, но… Берегите пальцы, девочки.

— Сразу видно, джентльмен, — прыснула Саманта. — Уступаешь дамам всю славу!

— Если вас придётся вытаскивать, то помощь вызывать буду я, — ответил пегас. — И копытом я книгу всё равно вряд ли раскрою.

Алиса решительно выступила вперёд, пока остальные спорили. Порезавшись об острый край металлической обложки, она открыла фолиант на первой странице, чтобы удостовериться, что это действительно то, что она ищет. Так и есть. «Тайное учение Великого Мэрлина».

— А ваша спутница куда более целенаправленная, — заметил чёрнобалахоньщик, привлекая внимание не-людей к поступку Алисы. Охнув, Саманта полезла в карман куртки, вытащив упаковку бинтов «первой помощи». Алиса заметила это и отмахнулась.

— Не надо, я только слегка поцарапалась.

— Но книгу усмирила, — мрачно заметил Агапий. — Кровавый замок, я думал, такие уже не встречаются.

Алиса действительно взяла книгу в руки, цепи сами с неё опали. Девочка посмотрела на свою заплечную сумку — нет, маловата, не рассчитывала Алиса, что искомое сочинение будет настолько большим.

— Понесёшь? — предложила она пегасу. Тот покачал головой.

— Она тебе открылась, а не мне. Неси сама, твой трофей. А я пойду посмотрю, усмирились ли пчёлки, или нам другой путь искать.

— Стойте, — сказал чёрнобалахонщик, хотя с места сдвинулся только один Агапий. — Книгу вы взяли, но вам так просто не уйти.

— Расписаться в книге выдачи книг? — Не поняла Саманта. — Оформить читательский билет? Мы понимаем, что это библиотека, и книги надо возвращать, но провалиться мне к Церберу, если моему честному слову нельзя верить!

— Если бы вы могли так же просто вернуться сюда, как вошли, я бы и слова вам не сказал. Но предпочту быть осторожным и соблюдать инструкции. Читайте в удовольствие, делайте списки и копии, но оригиналы прошу не выносить. На улице ночь, и в моей библиотеке куда безопаснее, чем снаружи, к тому же, мой долг — охранять гостей и обеспечить их беспрепятственное возвращение домой.