Мира Ас. Начало

Корпорация «АсМира», 1983 год

Царившее в его теле напряжение, свинцовую тяжесть в груди, стеснённое до хрипа дыхание — все эти мнимые признаки удушья, порождённые чисто человеческой паникой, следовало задушить в зародыше. Гораздо надёжнее было переключиться на инстинкты. На те самые, что яростным набатом стучали в висках, призывая вырвать дочь из холодных лап бездушных учёных. Забрать, увезти, спрятать — свершить то, чего он не осмелился сделать для погибшей от их рук жены. И вот, он решился, ворвавшись в лабораторию и направляясь к закрытой стеклянной капсуле, невзирая на встреченное противостояние.

— Что вы делаете? Не позволю! — Коренастый старик в белом расстёгнутом халате, похожий на взъерошенного воробья, кинулся вперёд и своей тщедушной грудью прикрыл капсулу, где под слоем холодного конденсата лежал с виду двухмесячный ребёнок. — Годы исследований! Вы не посмеете! Мы пошли против закона, вложили колоссальные средства… — его визгливый голос звонким эхом рикошетил от стерильных стен лабораторного отсека. Глава отдела научных изысканий трясся над сохранностью «объекта-27-72», преграждая путь высокому крупному мужчине в чёрной, облегающей тело одежде, чьё лицо по глаза скрывала маска.

Начальник охраны корпорации «АсМира», словно пылинку отшвырнул учёного в сторону. Освободив подступ к панели управления, он с силой тыкал пальцем в ряды мерцающих кнопок, пытаясь подобрать код к закупоренной на электронные замки стеклянной оболочке. Вены на мужской шее вздулись. Холодным, безжалостным взглядом он неотрывно следил за миганием индикаторов — от тревожного красного до нейтрального синего, с отчаянной надеждой ожидая благополучного зелёного. Мышцы его спины и плеч напряглись, проступив буграми, когда по всему корпусу лаборатории взвыл пронзительный сигнал тревоги. И в этот самый момент, створки капсулы тихо разошлись в стороны.

Облегчённо выдохнув, Капитан Ас бережно, но быстро запеленал младенца в мягкую терморегулирующую ткань и крохотный свёрток прижал к своей груди, под куртку, к живому теплу. Пригнув голову, он устремился к выходу. По пути грубо оттолкнул вскочившего с пола седого учёного. Не удержав равновесие, тот повалился обратно на груду защитных матрасов, стопкой лежащих у одной из стен полупустого помещения.

Высунув голову в тускло освещённый коридор, Ас на мгновение замер, вбирая в себя все звуки и запахи. Слышался отдалённый, но нарастающий топот тяжёлых ботинок, пока ещё достаточно далёкий, чтобы успеть смыться.

Всё шло по плану.

Свернув направо и пробежав несколько метров под мигающим красным светом аварийных ламп, он резко нырнул в глубокую, едва заметную нишу, открытую для него другом. Изнутри нажал на шероховатую кнопку, замаскированную под потёк краски, и почти мгновенно оказался в полной темноте технического тоннеля. Сквозняк донёс холодный запах озона и пыли, а в конце округлого тоннеля виднелось ночное небо, в отсвете незримой луны подёрнутое тёмно-серыми тучами.

Сглотнув вставший в горле ком, мужчина рванул вперёд, а потом — через ночной лес, на ходу принюхиваясь к наличию посторонних запахов. Ноги утопали в колючем ковре из хвои, дыхание сбивалось и рвалось из груди клубами пара, но он, как одержимый, рвался прочь от ограждённого высоким забором участка корпорации «АсМира».

На мгновение опустив взгляд, мужчина всмотрелся в светящиеся синим глаза малышки. Прошло не больше секунды — и те внезапно вспыхнули алым — верный признак всплеска доминирующих первозданных эмоций.

— Ш-ш-ш, маленькая. Я обо всём позабочусь, обещаю. Только не вздумай плакать. Хорошо? — в его шёпоте прозвучало больше тревоги, чем он хотел.

На долгое мгновение личико дочери сморщилось, готовое вот-вот исказиться в плаче. У отца перехватило дыхание, сердце на краткий миг замерло. Но неожиданно издав чуть рычащий, по-звериному отрывистый звук, девочка пошевелила губками и закрыла глаза, которые под тонкими веками снова вспыхнули ровным синим светом.

Владлен Ас, испытав нечеловеческое облегчение, с шумом перевёл дыхание. До машины — порядка пяти километров по трудной местности. В багажнике лежало всё необходимое для дальней дороги. Главное — успеть смыться с территории Корпорации раньше, чем его засекут сканеры.

Пока погони не было слышно.

Обнадёживало.

Видимо, охрана ещё не поняла, что он покинул здание.

Ник обещал замести следы, клялся помочь всеми возможными силами. Оставалось надеяться, тому удалось сбить преследователей со следа. А самому необходимо бежать к намеченной цели, как тень лавируя между тёмными стволами вековых деревьев.

Вскоре малышка заворочалась. В призрачном свете выглянувшей почти полной луны она какое-то время вглядывалась в отца, потом надула пузырь, лопнувший совершенно беззвучно.

Пот поблескивал на лбу и висках Владлена, скатывался по напряжённым, как тетива, мышцам спины до поясницы, дыхание сбивалось. Он чувствовал, что силы на исходе, но доподлинно знал — разорвёт любого, встань тот на его пути.

От одной мысли о необходимости защищать родное — кровь ударила в голову. Лёгкие обожгло раскалённым огнём, болезненное покалывание судорогой прокатилось по телу, онемели руки, сильно вздулись и посинели вены, и мышечная масса начала с треском увеличиваться, грозя разорвать одежду…

Тут в поле зрения мужских уже почерневших глаз попал красный, потрёпанный временем внедорожник. И начавшаяся трансформация в зверя резко прервалась, откатив волной.

Спрятавшись за шершавый ствол сосны, оставаясь человеком, Ас огляделся, принюхиваясь. Убедившись, что поблизости только мелкая лесная дичь, рванул к машине, открыл дверцу и, разместив малышку на переднем пассажирском сидении в детском креслице, зафиксировал её ремнями безопасности. Затем, захлопнув дверь, обогнул внедорожник. Сев на водительское место, прислонился горячим, мокрым лбом к прохладной кожаной оплётке руля. Но вот он тряхнул головой, приказав себе не расслабляться, вставил ключ в зажигание и повернул.

Выруливая на ухабистую просёлочную дорогу, Владлен стянул с себя маску, ощущая прилив холодного воздуха к лицу, и засунул её в бардачок. Захлопнув крышку, кинул мягкий, пусть усталый взгляд на смотревшую на него малышку, столь поразительно похожую на мать, что душу скрутил болезненный, знакомый спазм. Прошлого не изменить. Ему не вернуть жену. Но хотя бы дочь теперь была под его защитой.