Мирогард. Предводитель

Первая часть серии здесь: https://author.today/reader/141838

Утром мы отправились на встречу с главой Гильдии наемников. Перед этим заглянули в магистрат и дописали Горта с Варной в отряд, а вот Лоренс вступать в отряд отказался. Старый хитрюга решил не обременять себя обязанностями и собрался следовать за отрядом на правах спутника. Когда мы направились на улицу, он решил поделиться своими мыслями:

— Этот семидесятилетний скряга очень осторожный. Уверен, он хорошо подготовится к встрече.

— Ему семьдесят лет? — я удивленно посмотрел на волшебника, не в силах поверить, что кому-то в Мирогарде кроме благородных кровей под силу дожить до таких лет.

— Сам увидишь. Но пусть тебя его возраст не вводит в заблуждение — он смог прожить эти годы не просто так. Бартош всегда обходит опасные углы и не лезет на рожон, вынюхивает, перестраховывается... Заставить его рисковать слишком сложно. Да что там, он вообще редко выбирается из своего логова, не желая давать кому-нибудь шанс его прикончить. Сам понимаешь — в таком возрасте характеристики проседают, и выносливость уже не та. Я вообще удивлен, что он решил лично прийти на встречу с тобой. Видимо, ты его заинтересовал.

Так-с, выходит, с возрастом можно получать дебаффы. Нужно обязательно узнать об этом подробнее, когда выдастся более удобная минутка. Пока мне волноваться об этом рано, но для общего развития пригодится.

Сейчас мне было интересно узнать откуда волшебнику известно столько всего об этом Бартоше, никак они были знакомы раньше. Я открыл было рот, чтобы спросить об этом, но Наставник сам меня перебил.

— Мы почти на месте. Проверь, чтобы все было под рукой. Если что-то пойдет не так, Бартош пустит в дело все свои трюки, чтобы прикончить вас.

— Что значит «вас»? Хочешь сказать, тебя он трогать не станет?

— Ну, я не переходил дорогу главе Гильдии наемников, и потом, он прекрасно знает, что со мной лучше не связываться, так что вполне возможно, что не тронет.

— Или прикончит в самую первую очередь, как самого опасного противника, — заметил Горт.

— Спасибо, обнадежил, — отозвался Лоренс, а его глаза испуганно забегали по сторонам.

Мы оказались посреди пустынной улицы. Люди, словно чувствовали неладное, торопились сменить свой маршрут и обойти нас стороной. Не удивлюсь, если над этим уже поработали. Бартош в окружении четверых телохранителей уже стоял посреди улицы, ожидая нас. Выходит, пять на пять...

— Посмотри справа, возле дома за бочкой и на крыше дома слева, — Лоренс склонился над моим ухом и тихонько прошептал, чтобы остальные не услышали.

Стараясь не вертеть головой, я медленно перевел взгляд вправо. За бочкой, наполненной водой, действительно скрывался стрелок. Краешек арбалета выступал из укрытия, выдавая его присутствие. Похоже, он готов выпустить болт и в случае необходимости ударить с фланга. На крыше дома, который стоял слева от нас, расположился лучник. Он стоял за печной трубой и следил за нами в оба. Стрелок не особо скрывался, рассчитывая, что в ту сторону никто не станет смотреть.

— Уверен, где-то еще скрывается маг. Без магической поддержки Бартош бы и шагу не сделал.

Да, дело труба. Похоже, этот проныра хорошо подготовился, если сам решил выйти на встречу и поговорить с непокорными искателями приключений.

— А что ты хотел? Думал, только у вас на юге устраивают разборки? Ардевиц ничем не хуже.

Я немного улыбнулся, услышав слова наставника. Вспомнилась та злосчастная дуэль с Дорном, а потом ассоциативный ряд сместился в другую сторону. В памяти всплыл родной мир и рассказы о бандитских стрелках.

К счастью, о суровых девяностых я наслышан только из фильмов, в то время я еще пешком под стол ходил, а когда подрос, эпоха стрелок и бандитов уже прошла.

Бартош заметил мою улыбку и заметно успокоился. Хотя, этот лис может напускать на себя маски не хуже любого артиста.

— Так вот вы какие, Искорки! Признаться, ожидал увидеть здесь матерых беспринципных головорезов, которые по утрам пьют кровь своих врагов и закусывают награбленными сладостями. А вы — молодые ребята, которые только начали жить.

— Не совсем-то и молодые, — влез в разговор Горт, но поправка нисколько не смутила Бартоша. Он лишь улыбнулся и одарил вояку снисходительным взглядом.

— Вот я и не могу взять в толк, ну к чему вам умирать? Вы так молоды, и вам еще долго жить. Зачем переходить дорогу влиятельной гильдии?

— Мы не хотим платить за воздух, да и ваши ребята оказались не слишком дружелюбными.

— Вот об этом я и хотел поговорить. Видишь ли, трое наших ребят пропали в Древнем городе. Не могу сказать какую цель они преследовали, мы не нашли ни одного заказчика, который бы давал им задание, но вся троица исчезла, а на месте поисков мы нашли вот это, — Бартош взял из рук телохранителя расколотый щит, который раньше принадлежал Реймару.

Отпираться смысла не было, поэтому я решил рассказать все как было.

— Я знаю какую цель они преследовали — она перед вами. Ребята из Гильдии наемников нам угрожали, а потому мы с Реймаром решили, что не будем вступать в ряды вымогателей и становиться подобными им. Мы получили разрешение на выполнение заданий в магистрате Вардиана, так что здесь мы чисты.

— А что случилось в Древнем городе? — Бартош не спускал с меня глаз.

— Мы пошли туда с историком Вальтером из Фальштайна. У нас было задание, суть которого я не собираюсь раскрывать — кодекс наемника. Одно могу сказать — на ваших ребят напали кентавры, и мы вмешались, чтобы помочь...

— Кентаврам? — в голосе главы гильдии прозвучали задорные нотки, но я понимал, что неправильный ответ приведет совсем не к забавным последствиям.

— Нет, мы бились на стороне людей, но потом в бой вмешались гарпии, и нам здорово досталось.

Бартош кивнул, похоже, мои слова его убедили.

Во время разговора я попытался сделать голос спокойным. Хотя, уже понимал, что если мы сейчас не договоримся, прольется кровь. Не знаю, стрелки были здесь ради подстраховки, или всерьез собирались вступать в бой, но телохранители Бартоша явно имели по пятнадцатому уровню, не меньше. Скорее всего, мы не успеем забрать с собой даже этого старика, если все они набросятся на нас.

— К сожалению, мы уже не узнаем как все было на самом деле, но твои слова звучат правдоподобно. Мне жаль, что такие ситуации происходят — многие парни не умеют работать, лезут напролом, вот и получается, что мы теряем людей. Нам нужны такие ребята, как вы, Санд.

— Рад был об этом слышать, но нам спокойнее самим по себе.

Услышав мой ответ, Бартош рассмеялся.

— Ну что за ребячество? Мы даем хорошие привилегии и помогаем собрать команду для прохождения самых опасных мест Мирогарда. Гильдия приключенцев знаменита тем, что наши ребята не раз покоряли непроходимые подземелья и очищали от тварей заброшенные замки.

— А самые неугодные трагически гибли в ходе приключения, — это уже Лоренс вмешался в разговор.

Бартош почти никак не отреагировал на слова Лоренса, его губы лишь немного сжались, а сам старик перевел взгляд на волшебника.

— Старина Лоренс! Не удивлен скептическому настрою молодежи. Похоже, ты здесь основательно поработал.

— Нет, старина, здесь твои дружки поработали лучше меня, — отозвался волшебник.

— Выходит, вы знакомы? — я даже забыл об опасности и сейчас удивленно переводил взгляд с Бартоша на Лоренса и обратно.

— Наши дороги давно разошлись, — уклончиво ответил Лоренс и скрестил руки на груди.

— Что же, вернемся к нашему вопросу, — Бартош тоже решил сменить тему. — Вижу, вы не настроены вступать в гильдию?

— Пока нет особого желания. Я так и не понял что хорошего она нам даст, кроме выкачки денег.

— Магистр, дайте я ему объясню!

Один из бугаев сделал шаг вперед, перехватил свой топор и с надеждой посмотрел на старика. Кажется, сейчас начнется. Я мысленно приготовился призвать тернии. Краем глаза заметил, что Реймар тоже напрягся и положил ладонь на рукоять меча. Не знаю как Бартоша, а этого громилу придется убирать первым. Бартош повернулся к воину и вытянул вперед руку, выставив ладонь перед собой.

— Не стоит, Гризмон! Видишь, парни не хотят быть частью нашего общества. Не стоит их принуждать к членству в гильдии, иначе они не будут лояльны, — старик перевел взгляд на нас. — Мне жаль, что ваше знакомство с гильдией началось так скомкано. Сейчас хорошие кадры на вес золота. Вокруг один бездельники и болваны, которые не могут выполнить даже простейших заданий.

Бартош взял небольшую паузу, перевел дыхание и откашлялся. Было видно, что ему тяжело разговаривать долго. И как только ему удается до сих пор сохранять главенство в гильдии? Этому должно быть объяснение.

— Я вам предложу другие условия. Вы получите представительство в нашей гильдии. Зарегистрируете отряд, получите знамя, но от постоянных взносов будете освобождены. Это обойдется вам в пятьдесят серебряных монет — по десять монет за каждого наемника. Стоимость знамени и нескольких минут времени девушки-писаря, которая потратит свое время, чтобы вписать ваши имена в книгу, обойдется вам бесплатно.

— Вообще-то нас четверо, — заметил я. — Лоренс просто путешествует с нами. Давайте сделаем так. Мы заплатим вам сорок монет за знамя, а вы замолвите словечко перед бургомистром Вардиана. В последнее время нам там не очень рады...

— О, полагаю, это по моей вине, — произнес Бартош. — Что же, пойдем навстречу друг другу. Я напишу письмо для бургомистра Фиары, и мы забудем обо всех недоразумениях.

— Теперь никаких подколок от вашей гильдии? — я посмотрел на Бартоша, и тот усмехнулся.

— Пока вы не решите перейти на новую ступень участия и стать полноправными членами, вы не будете получать никакой помощи от нас и ничем не будете обязаны.

— Отлично! А имена членов отряда можете переписать в магистрате Вардиана или Ардевица, если вам это нужно.

— Конечно! Мы отчитываемся перед бургомистрами за всех, кто бродит по землям Мирогарда. Каждое доброе дело и каждый проступок будут говорить о вашей репутации. Конечно, если эти дела будут замечены.

Бартош хитро сощурился, когда произносил последние слова.

И все же наша встреча не могла закончиться спокойно. Когда показалось, что все прошло гладко, в нашу встречу вмешался неучтенный фактор — за нашими спинами появился стрелок с арбалетом. Он лихо вскинул оружие и выстрелил. К моему удивлению, охрана Бартоша едва не сплоховала — стрелки упустили момент выстрела, а Гризмон в последний момент выставил перед главой гильдии щит, приняв на него удар арбалетного болта.

Зато в следующее мгновение события развивались молниеносно. В стрелка прилетели и стрела и арбалетный болт, добавив в его теле еще два сквозных отверстия, а у нас под ногами в буквальном смысле слова запылала земля. Языки пламени выросли вокруг нашего отряда и причиняли нестерпимую боль. Я тут же призвал ледышку, но Лоренс меня успокоил.

— Перестаньте! Остановитесь! — это был уже Бартош. Ему пришлось повысить голос, чтобы перекричать устроенный нами переполох. — Искорки здесь ни при чем, Матиас, убери свое заклинание...

Когда огненный круг рассеялся, мы осмотрелись. Помимо неудавшегося убийцы Бартоша никто серьезно не пострадал.

— Произошло недоразумение, — произнес глава Гильдии наемников уже спокойным тоном.

— Вот уж не думал, что вас так яростно жаждут отправить на тот свет, — произнес я, глядя на тело стрелка.

— Вообще-то главной целью был не Бартош, — заметил Лоренс.

— А кто? — я повернулся к волшебнику, ожидая объяснений, но услышал их от другого старика.

— Вот что значит молодость — незрелость, — засмеялся Бартош. — Слушайте вашего опытного друга, юноша, он говорит правильные вещи! Не знаю кто послал этого убийцу, но его целью было стравить нас. Посудите сами — стрелок вышел с вашей стороны и выстрелил в меня. Он прекрасно понимал, что так просто меня не убить. Несложно догадаться что будут делать мои телохранители...

— Сочтут нас врагами и попытаются прикончить! — воскликнул я, осознавая глубину плана.

— Вот! Уже начинаете соображать. Выходит, моими руками хотели загрести жар, а именно — убрать вас. Подумайте кто ваши враги. Реализация их плана очень топорная, но задумка на высоте.

— У нас может быть только один враг — культисты, — произнес я и заметил, что Бартош едва вздрогнул.

— Берегите себя, ребята. Я все еще надеюсь однажды увидеть вас на руководящих ролях в своей Гильдии!

С наемниками мы разошлись на позитивной ноте. Пожали друг другу руки и разошлись. Через пару минут на улице появился наряд стражи, но тут же они получили разъяснения от наемников и молча забрали тело неудавшегося убийцы.

Нашей встречей я оказался доволен. Хоть и стали беднее на сорок монет, но избавились от одной проблемы, а еще получили нужную записку от Бартоша, в которой он снимает с нас все обвинения и дает рекомендацию Фиаре. Раз уж тайна башни скрывается где-то на юге, нам все равно пришлось бы решать проблему с Вардианом. Хорошо, что все обошлось так просто — Бартош ничего не заподозрил, решив, что мы просто хотим вернуться в теплое местечко.

Утром следующего дня мы приобрели несколько зелий здоровья, маны, энергии и ускорения, а потом отправились за город.

— Господин Лоренс не может покинуть город, пока не выплатит долг в магистрат, — заявили стражи.

— И сколько же этот господин задолжал? — поинтересовался я, бросая осуждающий взгляд на волшебника.

— Три золотых за аренду лавки, — произнес страж.

— Твоя помощь слишком дорого обходится, Лоренс! — произнес я, направляясь к центру города, где сидел казначей.

— Надо же! А ты забыл, что я вам помог решить ваши проблемы с Гильдией наемников?

— Мы бы и сами справились, — ответил я, в глубине души понимая, что это не совсем так. — К слову, ты так и не сказал что вас связывало.

— Это долгая история, которую я пока не хочу рассказывать, — признался волшебник.

— Кстати, а что он говорил о подземельях?

— А ты не знал? Самые жуткие монстры и самая лучшая экипировка находятся под землей. Твари редко выбираются наружу, чтобы расширить свои владения, заполучить немного сокровищ или заманить к себе невинных жертв. Но люди спускаются в подземелье не всегда, чтобы избавить мир от существования этих тварей. Как правило, в их логовах можно разжиться ценными вещами. Вот это и есть истинная цель наемников.

— Нужно взять на заметку, — произнес я. Система была мне знакома по играм, так что ничего нового Лоренс мне не поведал. Другое дело, что здесь все может быть устроено немного иначе.

Три золотые перекочевали в казну Ардевица, а мы смогли продолжить путь. Я все еще дулся на Лоренса — не только из-за потери такой астрономической для нашего отряда суммы, но еще и за потерянное время. Около часа нам пришлось протолкаться в магистрате, пока подошла наша очередь к казначею. Удивляюсь как у них все устроено. Я хочу заплатить денег, еще и вынужден ждать, пока они соизволят у меня их принять.

Наконец, мы вышли на протоптанную дорогу и направились в сторону Вардиана. Дорога обещала быть спокойной. По пути нам изредка встречались торговцы и одинокие путники, путешествовавшие между городами. Только после обеда мы устроились на привал неподалеку от дороги и услышали шум неподалеку. Кто-то продвигался через лес, при этом совсем рядом с дорогой.

Реймар с Гортом отправились на разведку. Минут пятнадцать их не было, и только потом они с руганью ввалились в лагерь.

— Это Шипы! Говорю вам, это проклятые работорговцы! — прохрипел Горт, стоило ему вернуться с разведки. Воина буквально распирало от злости.

— Сколько их?

— Поди разбери, — сердито ответил старый вояка. — Человек шесть точно есть, а сколько рабов — сложно сказать. Наверно столько же.

— Не справимся, — ответил Реймар.

— Спокойно, с вами мастер своего дела, — деловито произнес Лоренс и расправил плечи. Он поднялся, бросил беглый взгляд на идущий по лесной дороге караван и тут же присел обратно.

— Ну что, мастер? — Горт хитро улыбнулся, глянув на волшебника. — Справимся?

— Должны справиться. Вы же понимаете, что работорговцы — это не деревенская шантрапа, вооруженная дубинками и вилами? У них хорошее снаряжение и немаленькие уровни. Я не против риска, но стоит хотя бы понять зачем мы это делаем. Думаете, те люди будут благодарны нам, если мы вернем им свободу? Судя по их виду, им явно нечем заняться в жизни...

— Я бы посмотрел на тебя, если тебе наденут этот дерьмовый ошейник и будут кормить как собак, — огрызнулся воин. — Да я лучше сдохну, чем позволю этим мразям продать в рабство хоть кого-то!

— Спокойно! — я решил, что пришло время вмешаться. — Никому умирать не нужно. Не забывайте, что нас пятеро, и среди нас есть сильные бойцы. И потом, на нашей стороне эффект неожиданности. Я считаю, что нужно попробовать помочь невольникам.

Лоренс пожал плечами, но возражать не стал, а остальные меня только поддержали. Идеальное место для засады отыскалось очень скоро. Лес подступал к дороге с обеих сторон, а стволы деревьев были достаточно широкими, чтобы укрыться за ними от вражеских стрел.

Первыми в бой пришлось вступать нам с Лоренсом и Варной. Перед боем я приказал девушке быстро сливать ману на заклинания и отступать подальше от поля боя. Как только две ледышки синхронно вошли в грудь ближайшего к нам погонщика рабов, волшебник призвал огненный круг, в который угодили сразу две жертвы. Они тут же выпрыгнули из него, получив сильные ожоги, и принялись кататься по полу, сбивая огонь с одежды.

Остальные выхватили оружие и принялись оглядываться по сторонам. Мы с Варной намеренно выбрали одну цель. Я боялся, что мы будем сильно промахиваться, а потому решил гарантированно прикончить хотя бы одного врага. Обе ледышки ударили в грудь противнику, отбросив его на спину. Пока он вертел головой, еще один осколок льда ударил его в грудь. Выжил! То ли кольчуга так сильно снижала урон, то ли у него здоровья, как у кабана, но прикончить работорговца с наскока мне не удалось.

Когда он потянулся за зельем здоровья, тут же выбил ледышкой оставшиеся крупицы здоровья. Лечиться не позволю! Маны столько нет, чтобы потом здоровье выбивать.

У Реймара с Гортом дела тоже шли неважно. Двое охранников каравана бросились на них и теснили назад.

— Варна, помоги Горту с Реймаром! — крикнул я девушке, а сам направился дальше.

На помощь друзьям призвал ядоплюя. Если не воинам, то Лоренсу точно нужна помощь. Он вообще сам сдерживал двоих противников. Судя по его довольному лицу, получалось неплохо.

— Нужна помощь?

— Это ты мне говоришь? — усмехнулся Лоренс, призывая огненную стену. — Лучше себе помоги.

Оставив друзей наедине, переключился на повозку. Огромный полный мужчина с лысиной на голове стоял на телеге и что-то истошно орал. На его руках была куча браслетов, отливавших золотом, а на теле — позолоченная кираса.

В руках толстяка сверкнула изогнутая сабля. Он схватил девушку-рабыню, стоявшую рядом, и поставил перед собой. Вот же мразь! Скрывается за рабами, как за живым щитом. Ничего, сейчас что-нибудь придумаю.

Девушка была ранена и измотана после длительного перехода. Это можно использовать! Выхватил из сумки зелье маны и мгновенно осушил его. Так, теперь я почти полный по мане, только энергия подслилась до половины. Взмахнул рукой и призвал зеленое свечение, которое окутало рабыню. Девушка тут же закрыла глаза и обмякла.

Толстяк снова истошно заорал, пытаясь одной рукой удержать ее тело. Девушка распласталась на полу повозки, а работорговец наклонился над ней, подставляя голову для удара.

— Ледышка! — браслеты на руках толстяка гулко звякнули, когда он завалился вперед и рухнул с повозки.

Он еще дышал, когда я оказался рядом.

— Кто ты? — прохрипел он со странным акцентом. — Ты разве не понимаешь, что Шипы найдут вас всех, и вам конец? Вы сгниете...

— Сначала пусть найдут, а потом и поговорим!

Ледышка уже сформировалась среди ладоней и была готова ударить в любой момент. Я не стал тянуть и выпрямил руки в направлении работорговца. Заклинание ударило почти в упор — с такого расстояния промахнуться было очень сложно. Тело толстяка пару раз дернулось и обмякло, а люди, стоявшие вокруг телеги, оживленно заговорили.

— Что с Анилой? — поинтересовался темноволосый мужчина лет тридцати.

— С кем?

— Девушка, в которую ты попал заклинанием. Она мертва?

— Нет, это лечение. Я всех вас вылечу, но позже. Сейчас нужно помочь друзьям.

Я развернулся и побежал обратно к центру боя. Варна уже скрылась где-то за деревьями, Реймар с Гортом дожимали своих врагов, а вот у Лоренса дела были плохи. Один из охранников каравана метнул в него стилет, оставив глубокую кровоточащую рану на груди, а второй взмахом кнута вырвал из рук посох и лишил волшебника бонусов от оружия.

Лоренс призвал волну огня, которая смела его противников. Сделав шаг в сторону, он упал на одно колено, а потом всем телом рухнул на дорогу. Я тут же повернул к нему и присел рядом. Волшебник выглядел очень плохо. Он тяжело дышал, а каждый вдох сопровождался хрипом.

— Задето легкое, нужно быстро запускать регенерацию и останавливать кровотечение, — осознание этой мысли вогнало меня в ступор. Я понял, что у меня не хватит маны на оба заклинания, а пить еще одно зелье так быстро нельзя — тогда и Лоренсу не помогу, и самого вывернет наизнанку.

Ситуация была безвыходная. Если не запустить регенерацию легкого, он умрет. Не остановить кровотечение, а попробовать восстановить легкое — итог тот же.

— Зелье здоровья, живо! — скомандовал я, бросив быстрый взгляд на собравшихся вокруг друзей.

— Санд...

— Что встали? Зелье бегом!

— Зелий нет, нам пришлось потратить все во время боя.

— Зараза! — Ну почему мы не взяли их столько, сколько сможем унести? Сейчас бы хоть одно, и проблема была бы решена. — Обшаривайте трупы, ищите где хотите, но зелье нужно достать. У меня нет маны на оба заклинания.

— Уже осмотрели, — с грустью в голосе ответил Горт.

— Санд, угомонись... — Лоренс тяжело дышал и едва мог говорить. — Каждому свой срок. Вот мой и подошел...

— Дед, а ну не умничай, понял? Кто мне будет нервы трепать своими выходками?

— Санд, на регенерацию маны хватает?

Реймар сел рядом со мной и посмотрел на раны. Я кивнул, и тогда воин вытянул руки над грудью Лоренса.

— Запускай регенерацию, а я займусь лечением.

Вокруг рук Реймара появилось тусклое свечение, которое спускалось на тело волшебника. Кровь постепенно переставала вытекать через открытые раны, а кожа стала стягиваться. Я невольно залюбовался этим эффектом и чуть не забыл, что Лоренсу нужна и моя помощь. Стоило мне запустить регенерацию, волшебник выгнулся и захрипел от боли.

— Горт помоги, — попросил Реймар, повернувшись в сторону старого вояки. — Если он и дальше будет так крутиться, я ничего не смогу сделать.

Воина просить дважды не пришлось. Он с готовностью плюхнулся на ноги волшебника и прижал руки к земле.

— Ничего, если так брыкается, жить точно будет!