Миры разлома. Уровень ноль

Вечер выдался типично весенним. После работы, вымотанный, как обычно, я переступил порог дома. Время клонилось к ночи. Включил телик, поставил вариться полуфабрикаты. Работал я на неквалифицированной работе, а куда еще было податься без аттестата. Щелкнул кнопкой телевизора.

Вечерний эфир пестрел новостями, вызывая мельтешение в глазах: новые ограничения, рост стоимости барреля, политические баталии, природные катаклизмы. На экране сменяли друг друга лица политиков, аналитиков, обывателей, закрученных водоворотом обстоятельств. Выключив аппарат, принял душ и отбыл на боковую.

Закрыв веки, долго ворочался. Подкралось беспокойство. За окном властвовала ночь. Темная, глубокая, усеянная россыпью звезд. Тишина такая плотная, что её почти осязаешь. Она обволакивала дом, проникала в щели окон, заполняла комнаты, приглушая дневную суету. В этой тишине обострилось звучание мыслей, эмоций, страхов. Внезапно стало трудно дышать, я ощутил колющую боль в груди, а виски сжало, как тисками. Возникли строки текста:

Добро пожаловать, Новичок! Вы успешно авторизовались в системе. Ваш личный ID-1356002543. Рады приветствовать в новом мире. Он уникален, но полон опасностей. Ваша основная цель - выжить и стать сильнее, улучшая характеристики, навыки и врожденные таланты. Помните! С наступлением темноты выживание крайне затруднено. Начнется охота. Переждать темное время суток можно в убежищах, но их местоположение еще предстоит обнаружить. Выполняется загрузка локации…

Ослепительный свет прорвался лавиной, стирая грани реальности. Не режущий глаза, но всепоглощающий, он проходил сквозь сомкнутые веки, растворяясь в сознании, словно сахар в горячей воде. Исчезло чувство положения тела, времени, пространства. Лишь необъятное, пульсирующее ничто.

Внезапно возникла лестница. Бесконечная, спиральная, убегающая ввысь, за облака. Ступени её, будто из слоновой кости, прохладные и скользкие под босыми ногами. Каждый шаг – преодоление. Преодоление незримой силы, тянущей вниз, в пучину забвения.

Двигаюсь вверх. Не знаю цели, но что-то внутри, древнее и могущественное, подталкивает вперед, не позволяя остановиться. Вокруг – безмолвие. Лишь эхо моих шагов, множащееся и искажающееся в этой безвоздушной вышине.

Обрывки воспоминаний проносятся в голове, словно кадры старого кино. Лица, голоса, события – осколки прошлого, настоящего, будущего. Радость и скорбь, любовь и ненависть, надежда и отчаяние – букет ощущений, одновременно пьянящий и мучительный.

Впереди – мерцающий свет. Не тот слепящий, безликий свет в начале пути, а манящий, словно маяк. Он вроде бы содержит ответы на все вопросы и дарит исцеление от всех ран. Но что ждет по ту сторону?

С каждым подъемом лестница становится мрачнее, холоднее, зловещее. Воздух густеет, наполняясь ароматом серы и тлена. Слышен шепот, стоны, проклятия – голоса тех, кто не добрался. Тех, кто упал в бездну отчаяния.

И наконец, впереди – врата. Огромные, кованые, с причудливыми узорами, изображающими страдания грешников. Они излучают тьму, хлад, страх. От них исходит безысходность, крушение надежд и смерть.

Неожиданно появился таймер обратного отсчета:

5… 4… 3… 2… 1…