Мистер Уэйн

Красное дерево и зелёный бархат. Высокие потолки и стрельчатые окна. Мрачный тусклый свет и тяжёлые портьеры. А ещё белый луч прожектора разрывающий ночной смог и впивающийся в низкое тёмное облако. В кругу света отчётливо вырисовывалась тень летучей мыши. Но сегодня никто не отзовётся на зов комиссара гордона.

Тёмная лужа густой крови натекла на, несомненно, важные бумаги. На них грязным лицом с двумя красными дорожками из носа лежал высокий статный мужчина с поистине впечатляющими физическими данными и глубочайшей раной в сердце, которую он самолично каждую ночь освежал собственными руками, не давая боли утраты утихнуть ни на одну лишнюю минуту, лелея в памяти каждую секунду, постигшей его когда-то трагедии.

- Брюс! Ты как? – раздался в лежащем на столе специальном переговорном устройстве молодой обеспокоенный голос. Я сразу узнал его. Это был Дик Грейсон. С недавних по Найтвинг. – Брюс! Бэтс! Дьявол! – последним словом парень ругнулся. – Там шеф Гордон с ума сходит! Да отзовись же ты! Ты должен быть дома! Точно! Альфред! Бэтс, держись там, я позвоню Альфреду! Только дождись!

А я лежал в луже теперь уже собственной крови и прокручивал в абсолютной памяти Брюса Уэйна все события, что уже успели произойти с ним от самого момента смерти его родителей до этой самой минуты и не понимал, как меня угораздило попасть во вселенную DC! Да ещё в самого презираемого мной персонажа!

Брюс, мать его, Уэйн! Миллиардер, филантроп, плейбой, долбо… Я хотел сказать пришибленный на всю голову социопат с комплексом бога и непомерным эго, приправленным чувством вины за всё на свете, кроме того в чём он действительно виновен! А так же Бетмен. Всамделешний Бетмен, мать его покойную!!!

Стук в двери прервал мои метания по коридорам памяти челомыша и я поднял тяжёлую голову над столом и вновь вздел её на плечи. Уверен, настоящий Бетс не обратил бы на боль пронизывающую весь череп от глазного яблока до макушки никакого внимания, но я определённо не унаследовал такого уровня героизма.

Стук тем временем повторился и, не дождавшись ответа от хозяина кабинета, гость или истинный хозяин поместья, тут спорно, открыл дверь и торопливо, но со всей грацией, присущей лишь дворецким подбежал к большому письменному столу, за которым и отдал богу душу истинный хозяин этого тела.

- Мастер Уэйн! Боже, что с вами?!

- Альфред… - хрипло проговорил я и криво усмехнулся. – Я, кажется, вконец себя загонял.

- Мастер Уэйн! Какой ужас! Сколько крови! Неужели это всё натекло из вашего носа? – дворецкий уже был вооружён раскрытой аптечкой и безо всяких обиняков обрабатывал моё лицо. Споро убирал кровь со щетины салфеткой, совал пахучие тампоны в нос, брал мой котелок в свои руки и крутил во все стороны, силясь что-то увидеть в тусклом свете настольной лампы. – Уф! Удивительно! Да с такой кровопотерей вы должны были сознание потерять! Тут ведь на столе не меньше полулитра!

- Наговариваешь, Альфред… - вяло попытался отмахнуться я от слабости. – Максимум стакан.

- Стаканы тоже бывают полулитровыми… - проворчал дворецкий, убирая медицинские принадлежности. – Вам нельзя выходить сегодня ночью.

Пожилой мужчина бросил быстрый ненавидящий взгляд на так и маячивший в окне сигнал прожектора.

- Я… воспользуюсь в этот раз твоей рекомендацией. – уверил я просиявшего старика. – Надеюсь, этой ночью Дик со всем разберётся. Позвони ему и попроси лишний раз не рисковать, хорошо? И если это будет Джокер, то пусть немедленно валит от туда, бросив всё на свете.

- Разумно. – кивнул дворецкий. – Я так понимаю, сами вы связаться с молодым мастером не можете?

- Прости, Альфред, слишком сильно болит голова. Поможешь добраться до постели?

- Конечно, мастер Уэйн. Желаете воспользоваться каталкой?

Я удивился, но лишь на мгновение. Воспоминание пронзило острой болью, но я постарался скрыть это от лучшего персонажа всего фэндома. Конечно же у Бэтмена была собственная бэт-каталка. А иначе как субтильный старик корячил бы эту двухметровую стадесятикиллограмовую тушу из бэтпещеры почти каждый долбаный раз?

- Всё не настолько плохо, Альфред. Давай попробуем ногами, а если что, я подожду, когда ты её привезёшь.

- Лёжа на полу, если что? – изогнул тонкую бровь дворецкий.

- А чем это хуже тех подворотен в которые ты за мной приезжаешь на лимузине? – усмехнулся я, чем не мало поднял старику настроение.

- Тем что там вы не артачитесь.

- Ага, потому что без сознания.

Тем не менее, старик с неожиданной для его комплекций и возраста силой поднял меня на ноги, и мы поковыляли по долгим мрачным коридорам теперь уже моего поместья. Да и почему теперь уже? Км я был в прошлой жизни вспомнить уже не получилось. Зато отлично помнилось, кем я быть не хочу. А в голове всё яснее вырисовывалось, кем я точно не буду. Вот только снять этот костюм с себя так просто не получится. Да и нужно ли? Бэтмен ведь – это как торговая марка теперь. Осталось только запатентовать…

Так мы и дошли до большой, но аскетичной спальни одного из богатейших людей этой планеты. Альфред ворчал на то, что мастер Уэйн совсем себя не бережёт, я вяло уверял, что впредь буду больше заботиться о себе. Старик помог мне с одеждой, и я тяжело завалился на кровать. Сон сморил меня ещё до того, как я долетел до подушки. В голове вновь галопом понеслись воспоминания человека-летучемыша.

***

Спустя неделю.

- Здравствуй, Кларк. Выпьешь чего-нибудь?

- Ты позвонил мне, чтобы просто выпить вместе? – искренне удивился парень в красных трусах поверх синего трико.

Вблизи Супермен действительно внушал, но не комплекцией. Брюс Уэйн в сравнении с ним был ненамного меньше, но было в нём что-то действительно великое. Вырывающееся за пределы его сущности. Некая аура, заставляющая верить в то, что теперь, когда он рядом, всё действительно будет в порядке.

- Не совсем, Кларк. Нам надо поговорить. – протягиваю влетевшему в окно супержурналисту квадратный стакан «на два пальца» с тремя кубиками льда, которые самолично наложил специальными щипцами и тот с удивлением делает глоток элитного виски. В свою очередь сам залпом выпиваю уже не первый за это утро стакан. От крепости напитка даже не морщусь, хотя для меня это довольно сложно. Кларк же тянет свою порцию, как колу. Алкоголя он не чувствует в принципе. Да и опьянение ему не грозит. Так что лучший из людей, когда никто не видит покупает себе сладкую шипучку, искренне считая лимонад лучшим изобретением человечества.

- Ты меня пугаешь, Брюс. Это точно только между нами и не касается всей Лиги?

- Не знаю. Со своими птенцами на это тему я поговорю потом, но ты должен принять решение первым. Ибо Лига – это ты, что бы ты сам по этому поводу не думал.

Такой откровенности от меня Супермен явно не ожидал и довольно сильно смутился. Наконец, позволив себе приземлить свои алые плавки в кресло напротив меня. Для разговора я всё так же выбрал свой кабинет. Сегодня он был залит солнечным светом и больше всего лучей было сосредоточено на кресле гостя.

- Итак?

- Я устал, Кларк. И дело совсем не в том, что я за вами не успеваю. – новая порция алкоголя скрылась в моей глотке. – Просто достало. Каждую ночь я ломаю кости, бью лица спасаю заложников и даю ещё шанс выродкам, которые его откровенно недостойны. И, кажется, чаша моего терпения переполнилась.

Супермен оставил пустой стакан на столе и придвинулся ближе.

- Ты уходишь из Лиги? Или просто решил перестать выходить в ночь?

- Нет, если вы сами меня не погоните. И конечно же я не перестану финансировать Лигу.

- Брюс, я не про деньги. И уж тем более не про то, что ты сам всё это начал. Что ты задумал сейчас?

- Навести порядок в собственном городе, Кларк. И сделать это, наконец, правильно распорядившись своими ресурсами.

Супермен нахмурился.

- Ладно, хорошо. Что тебе нужно от меня?

-Я… прошу. Нет, я умоляю тебя, Супермен… - слава давались с трудом. – Просто какое-то время… Не слушай то, что доносится из Готэма… Тебе не понравится.

- Брюс, мне уже не нравится, как это прозвучало.

- А уж я-то в каком восторге, Кларк, но… ты ведь даже сейчас слышишь, как кого-то убивают. Кого-то не виновного. Так ведь? И даже для тебя в Готэме это норма. А ведь тот парень, девушка или ребёнок ещё легко отделались. – Кларк поморщился. Я продолжил. – Ты понимаешь? Тут разверзлись настоящие врата в ад. И этот Ад – мой дом. И мои старые методы в нём никогда не работали. Порт манит мафию, те покупают фриков, а те творят в Готэме такую дичь, что сложно даже поверить, что на это в принципе способны люди. А мои методы… Наши методы не работали никогда, давай будем уже откровенны, Кларк. Ты сажаешь Лютера в тюрьму и через неделю, максимум – месяц он уже выливает на тебя новый ушат дерьма.

- Лютер… Не совсем пропащий, – попытался возразить Кларк.

- Он – да. – откровенно рассмеялся я. - Ему нужно следить за имиджем и всё, что им движет – это лишь уязвлённое эго. Ну не может такой альфа-самец потерпеть на своей территории тебя. И плевать, что в твоём случае он имеет ввиду всю планету. Лютер – действительно не такая уж и серьёзная проблема. А ещё он не здесь. Я говорю о совсем конченных ублюдках. Убийца-Крок, Пуголо, Дэдшот… мне продолжить?

- Джокер? – с вызовом посмотрел на меня Кларк.

- В первую очередь. – зло прошипел я.

- А как же твои принципы?

- Человеку свойственно ошибаться. И мои ошибки уже стоили мне сотен невинных жизней.

- И теперь ты хочешь удариться во все тяжкие?

- Нет. Просто вымести наконец этот биомусор с лица мироздания. В конце концов кто-то должен это сделать.

- Ты начал говорить, как Рас-Аль-Гул…

С болью смотрю на лучшего из нас.

- Потому что он не так уж и не прав. И мы оба это знаем. Но он прав только на словах. Стирать с лица земли целые города не может никто. Готэм болен, но лечить его усекновением головы нельзя в любом случае. Достаточно точечных инъекций.

Кларк хотел что-то возразить, но дёрнулся в сторону открытого окна, явно услышав что-то действительно впечатляющее. Затем он перевёл на меня решительный взгляд.

- Раз уж даже ты так говоришь… Я могу помочь.

Неожиданно! Но увы.

- Нет. Всё, о чём я смею тебя просить – это не лезть в Готем до тех пор, пока тебе уже из каждого утюга не начнут твердить, что Бэтмен окончательно поехал кукухой. И только тогда остановить меня. До тех пор… Впрочем, я надеюсь, до этого не дойдёт. Ты знаешь, Кларк, я не буду наслаждаться тем, что делаю.

- В самом деле? – усмехнулся Супс. – Мне казалось, тебе нравится калечить преступников.

- М-да? Хм… возможно. Но я никогда не переходил грань. Ты это знаешь. Буду сдерживаться и впредь. В конце концов, список тех, с кем я хочу покончить действительно не так уж и велик. Да и не определён, если быть до конца откровенным.

- Сойдёмся на паре сотен? – невесело пошутил Кент.

- Ограничемся десятью. – вот только я был предельно серьёзен. – Да и то это верхняя планка.

Супермен смерил меня пронзительным взглядом. В нём читалось, что он только что лишился друга. Криптонец тяжело вздохнул, когда я выдержал его ментальный напор, заметно сдулся и отвёл глаза.

- Я хочу знать о каждом принятом тобой решении. – наконец, выдал он, вставая с кресла и раздражённо направляясь к окну, через которое и попал в мой кабинет.

- Не сомневайся. Я пришлю тебе все материалы. За что, почему и как. Устроит?

- Это… надо обдумать.

- Конечно. И спасибо.

Кларк удивлённо посмотрел на меня, затем кивнул и не прощаясь вылетел в окно. Ну а я понаблюдал за его полётом ещё какое-то время и, задёрнув штору, потянул за рычаг, замаскированный под книгу на одной из полок. Достоевский «Преступление и Наказание». Криво усмехнулся и шагнул в лифт, ведущий в пещеру.

***

Супермен отлетел не так уж и далеко. В паре километров от поместья Уэйнов его уже ждали. Диана поняла всё, едва взглянув на печальное выражение лица криптонца.

- Всё настолько плохо?

- Он буквально попросил меня не смотреть на то, как будет убивать своих врагов. Более того, он уже начал это делать.

Чудо-женщина удивлённо подняла брови.

- А как же его… - гречанка от удивление даже не сразу смогла подобрать нужные слова, - предрассудки? То есть, убеждения…

- Не знаю, но что-то в нём сломалось.

- И ты позволишь?

- Я… я не знаю. Брюс всегда знал, что нужно делать. И я верю, что другого выхода больше не осталось. В конце концов, кому нам ещё верить, как не ему?

- А это точно он?

- Да.

Диана тряхнула гривой чёрных, как смоль волос и поправила свой олимпийский венец, не веря в услышанное, но всё-таки смогла вычленить нужное.

- Ты сказал, что он начал убивать прямо сейчас, - выдала она сформировавшийся вопрос. – Кто?

- Джокер.

- Но это же… Мы точно не должны его остановить?

- Нет. – ответил Кларк, что бы это не значило.

- Но мы бы успели?

- Да.

- Мы должны это видеть?

- Я не смогу проникнуть в его пещеру незамеченным. А ты?

- Возможно, нам этого делать и не придётся.

Чудо-женщина решительно достала меч и на глазах у вздрогнувшего от увиденного мужчины полоснула себя по ладони.

- Геката, прими мою жертву и откликнись на мой Зов! В конце концов, я не так часто к тебе обращаюсь! – воскликнула Чудо-женщина. Какое-то время ничего не происходило. – Да отзовись же ты, коза драматичная!

Крик амазонки заглушил чарующий хохот, раздавшийся буквально со всех сторон.

- Ах, Диана… ты решила пожертвовать мне собственную кровь? Это очень щедро. Я бы даже сказала, неслыханно!

- Ты знаешь, зачем.

- Конечно, маленькие вы вуайеристы… Хотите пошпионить за собственным папочкой, который в кои-то веки отдохнуть душой и поразвлечься… Ах как неожиданно, но так... возбуждающе…

- Кто это? – нахмурился Супермен.

- Геката. Богиня ночи раздора и обмана. – процедила Чудо-женщина. – Властительница иллюзий. По легендам – это она спровоцировала Троянскую войну. Не читал Илиаду?

- Позор! – возмутилась незримая богиня. – А ведь ещё и журналист! Да ты хоть знаешь, что я для статуи Свободы позировала?! Невесту свою спроси обо мне хотя бы… Неуч!

- Обязательно. – пристыжено пробубнил Супермен. – так чем она может нам помочь?

- О… Я могу показать! И я покажу! Смотрите!

И тут же вокруг них всё заволокло мраком.

***

Пещера Бэтмена, тёмная и мрачная. На стоянке стоял верный бетмобиль, у стены шумел и поблёскивал мониторами суперкомпьютер, но не это было важно.

Стул. Деревянный, массивный, прочный. Не оставляющий шанса сломать его никого, кто бы не был к нему прикован, если это не сверхчеловек, конечно. Тот, кто занимал его сейчас точно не был «мета». Грязный сиреневый костюм, зелёный галстук, идиотский платок, торчащий из кармана, такая же замызганная пёстрая рубашка. Довершал образ чёрный мешок из плотной ткани на голове.

Три дня его выслеживал и столько же проверял действительно ли это настоящий Джокер, заодно удостоверился, что действительно получил от старого Брюса Уэйна абсолютно все его активы. И да. Это на самом деле он.

Резко сдёргиваю с головы клоуна мешок и тот морщится, как от зубной боли.

- Бэтмен! – собрав глаза в кучу и привыкнув к полумраку наконец вскрикивает убийца. – Не ожидал, что наша встреча в этот раз произойдёт так! Удивил!

Клоун мерзко расхохотался.

- Сюрприз. – скривился я от отвращения. Хорошо, что старый Бэтс умер во мне окончательно и у меня внутри ничего не ёкнет.

В ответ на это слово из груди Джокера вырывается новый приступ хохота. Наглого, показывающего всему миру и мне в частности, что это не он тут со мной сидит связанный с неясными перспективами.

- Ты научился шутить? Это никогда не поздно! И ты знаешь, когда я выйду отсюда я обязательно придумаю ответную шутку!

Смотрю в наглую разукрашенную, обезображенную шрамами рожу и тоже не могу сдержать смешка. Затем медленно расстёгиваю крепления на шее и начинаю стягивать с себя ушастую маску.

- Нет-нет-нет! Не надо! Зачем? А как же всё, что между нами было, Бетс?! – заверещал клоун, видя, что я творю.

- Всё кончено, Джокер. – говорю я, зажмурившемуся клоуну. – Шуток больше не будет.

Тот приоткрыл один глаз и карикатурно вытаращился на моё лицо.

- Брюс Уэйн?! – картинно выпучился он. – Пф! А я-то уж действительно испугался! А это всего лишь какой-то сопливый миллиардерчик! Ха! Ты думаешь, что я в это действительно поверю?! Ты не мой Бэтс!

- Да плевать мне во что ты веришь. – хмыкнул я, вызывая дворецкого.

- Альфред, будь добр, спустись в пещеру, пожалуйста. Извини за то что разбудил.

- У-тю-тю! Какие мы нежные! Я даже знаю, кого я прирежу сегодня утром!

- Я тоже.

Клоун, предчувствуя дерьмо, которое непременно случится ещё пытался влезть ко мне под череп, когда появился всё такой же грациозный Пеньюорт.

- Мастер Брюс! – воскликнул он ошарашенно переводя взгляд с меня на клоуна. Его губы дрожали от недоумения и отцовской ярости, а пальцы судорожно сжимались в кулаки. – Что здесь происходит?!

- Ничего необычного, Альфред, просто ставлю точку в деле, которое надо было закрыть очень давно.

- Как похоже! Ну вылитый Бэтмен! – едко выплюнул привязанный Джокер, но глаза его испуганно забегали, силясь выцепить из темноты хоть какую-то лазейку для спасения. – Наша игра сегодня не закончится! И ты не Бэтмен! Бэтмен не сможет меня убить! Он не сможет без меня существовать!

- Бэтмен больше не может позволить себе тратить на тебя время, клоун, – холодно отбрил я. – Но в чём-то ты прав. Я убить тебя не смогу. Есть и другие желающие.

- Да неужто?! – воскликнул Джокер уставившись на удивлённого дворецкого.

- Мастер Брюс?

- Альфред… Извлекаю из темноты старый помповый дробовик, когда-то купленный Томасом Уэйном и до этой ночи ни разу не покидавший оружейный сейф. Другой рукой сгребаю горсть патронов двенадцатого калибра и на глазах у поражённой публики начинаю вгонять патроны в помпу по одному. – Я пойму, если ты не сможешь.

- Я?! – Воскликнул дворецкий.

- Он?! – взвизгнул кровавый шут.

И оба замолчали, уставившись друг на друга. В повисшей тишине было слышно только, как патроны один за другим проникают в тело недавно обслуженного и проверенного ружья.

- Ой, а я-то, грешным делом, подумал, что ты действительно собрался вышибить мне мозги. – расхохотался клоун, жадно наблюдая за тем, как дворецкий дрожащими руками принимает у меня дробовик.

Альфред тем временем перестал дрожать. Его пальцы со всё большей уверенностью принялись ощупывать пистолетную рукоять, спусковую скобу, помпу. До тех пор, пока левая рука не дёрнула рычаг, вгоняяпатрон в ствол.

- Мастер Уэйн, вы уверены в этом? – осведомился дворецкий голосом полным решимости и удовлетворения.

- Да. Если этого не сделаешь ты, то просто отдай ружьё мне. Я... смогу удивить нашего гостя.

- Никогда. – проскрипел Альфред.

- Ты не сможешь! – не веря в происходящее заявил Джокер, гипнотизируя направленное на него дуло.

- За Джейсона! – выдохнул дворецкий и нажал на спуск.

Рявкнуло. Половина черепа с зелёными волосами улетела куда-то в темноту, а дворецкий, жестоко улыбнувшись передёрнул помпу и выстрелил ещё раз. Затем ещё раз и ещё. А когда патроны кончились долго дёргал помпу в надежде ещё на один выстрел. Каждый новый рявк дробовика вырывал из уже мёртвого тела всё новые и новые куски, кровь залила весь пол и дошла уже до наших ног. И так продолжалось до тех пор, пока я не забрал дробовик из мёртвой хватки дворецкого и не прижал несчастного старика к своей груди. Не помню точно, откуда я это узнал ещё в прошлой жизни, но главной мечтой Альфреда после того, как клоун забил насмерть ломом Джейсона Тодда было именно это: разрядить дробь в лицо Джокера. И я не видел причин не предоставить ему эту возможность.

Старик тем временем рыдал у меня на груди и невнятно благодарил. Не знаю, чего ему стоили годы, которые он потратил на воспитание того Брюса, прямо сейчас я чувствовал к нему такую благодарность, что и слов-то не знал, чтобы выразить её степень. И Джокер опять же. На словах то всё действительно просто, но вот так, привязанного к стулу… Смог бы я сделать это на самом деле?

***

Видение исчезло под хохот коварной богини оставив Диану и Кларка на той же лесной поляне, где они и были до того, как тьма явила им видение расправы. Супермен ни слова не говоря сел на пятую точку там, где стоял и уставился в ту сторону, где стоял особняк Уэйна.

- Он сделал это не сам. – как бы ни к кому не обращаясь заметила Диана. Кларк посмотрел на неё и невесело фыркнул. В своё время эта дева войны пролила не мало крови, пройдя сквозь горнило Второй Мировой Войны, да и сейчас старалась не убивать только чтобы сохранять свой имидж и соблюдать договор с силами ВВС США, но решая проблемы Темискиры – она делала это мечом и щитом. Супермен знал это, но задумался об этом лишь впервые.

- У нас с ним договор на десять смертей. Если он попытается использовать своего дворецкого, как аргумент в пользу лишней казни – я вобью ему его в глотку.

- Десять казней? – удивилась Чудо-женщина.

- Так он сказал. Но уже девять. И я узнаю о каждом следующем. – Кларк был зол. Притом не на то, что Бэтс дал слуге сделать его работу, а за то, какое облегчение прочитал на их лицах. Они просто пошли по пути наименьшего сопротивления, но… так ли они были неправы? В конце концов, ему от чего-то тоже показалось, что вспышки от выстрелов дробовика сделали этот день… чуточку ярче.

Джае головой пришлось тряхнуть, чтобы отогнать от себя эти мысли.

- Что теперь? – вырвала Кларка из размышлений Диана. – Что будет с нами? С Лигой?

- Только время покажет.

- Расскажем об этом остальным? Поставим на вид? Соберём круглый стол и обсудим это всем составом? – перечисляла Диана до тех пор, пока Супермен не перевёл на неё укоризненный взгляд и вдруг осознал, что амазонка почти смеётся.

- Тебя правда позабавило то, что они сейчас сделали?

- Нет, успокоило, – посерьёзнела дева-воительница. – Он пытался ему помочь. Лечил в Аркхеме, сажал в тюрьму, пытался разговаривать… Кларк… бешеных животных нельзя вылечить. Гуманнее их просто пристрелить. Джокер – бешеное животное, засевшее у Брюса так глубоко в мозгах, что мне было страшно просто наблюдать за их догонялками. И я искренне рада, что он, наконец нашёл в себе силы избавить свой мир от этого чудовища.

- Но не станет ли он сам теперь таким же монстром?

- Ты знаешь ответ на этот вопрос. Если он станет монстром – мы его остановим. И он сам только что показал нам, как мы должны это сделать.

Кларк горько усмехнулся.

- Ты права, Диана. Давай уйдём отсюда. Готэм… оглушает. И я недавно пообещал Брюсу, что не буду отвечать на его крики.