Мистериум. Дело Хольта. Книга 1.

Пыль поднималась в воздух. Остатки света уличных фонарей дрожали в кромешной тьме. Люми стоял на мостовой, сжимая трость, и слушал: вдалеке были слышны крики и монотонные речитативы культистов. Ещё один выстрел магического жезла, который Люми отразил даже не глядя. Он тяжело выдохнул и сделал шаг вперёд, решительно сжав рукоять клинка. Игра завершалась, ритуал начался.

Пламенные пули взрывались вокруг, методично отстреливая культистов на месте массового убийства, пока Люми клинком прорубал себе путь к лесу, ведущему под центральный мост столицы.

Десять человек. Столько было убито серийным маньяком под прозвищем «Солнцеликий» сегодня ночью. Причина прозвища была не из приятных. Лица его жертв застывали в маске из жидкого золота, с безумными улыбками на лицах.

Это было далеко не самой пугающей частью истории. Сто жертв всего за один год. Половина из них высокопоставленные чиновники и аристократы, некоторые были сильными бойцами или волшебниками. Что же изменилось в эту ночь? Десять убийств одновременно. Он выпустил на улицы практически всю ячейку культа. Это было рискованно, даже слишком, но у его поступка была причина. И теперь его наконец можно было поймать.

Примерно так думал детектив Люмиэль Хольт Лиэр’Энтарис (для друзей просто Люми Хольт), выражаясь невероятно нелицеприятными для полуэльфа словами, отбивая выстрелы из магических жезлов и арбалетов, которые как будто и не планировали заканчиваться.

Белое пальто и черные волосы в такт развевались от ветра, а галстук неудобно заворачивался, щекоча шею. Клинок Бремени с лёгкостью отражал нападки, наполненный решимостью наконец остановить этого монстра.

— Откуда вы узнали, что он окажется именно здесь, Люми?

Позади полуэльфа бежал его помощник — Арден Винсент, в его руках твердо лежал артефакт — инфернальная винтовка. Мужчина был более сдержан в выражениях и прикрывал детектива, отстреливая культистов.

Хольт ослабил петлю галстука, который моментально развернулся на восемьдесят градусов из-за ветра.

— Тела были разложены на определенных местах. — Пояснил детектив, точным движением руки отрубая голову бугаю, внезапно выскочившему из-за угла. — Но я не мог понять каков был рисунок. Без финальных убийств изображение не было завершено.

Вдруг прямо позади Ардена оказался магмовый элементаль, уже замахивающийся по стрелку. Люми сосредоточился и звонким щелчком развеивая мираж и разрубая проклятую стрелу, которую хотели скрыть под нападением элементаля. Зоркий глаз напарника сразу подметил ещё около десяти культистов на крыше соседнего здания и пятеро на их пути, с обнаженными мечами.

— Люми, они собираются атаковать.

— У нас нет на это времени. Хватайся, Арден.

Детектив активировал свою вторую способность, укрывая их в спектральном плаще. Невидимыми, через пять минут они оторвались от преследующих их людей и оказались в лесу, ведущим на берег широкой реки, находящейся между двумя частями столицы — города Эстрен.

— Не хотел тратить это. — Проворчал Люми, развеивая заклинание. — Теперь без драки не обойтись.

Между ними был широкий разводной мост, а под ними, что-то вроде небольшого пляжа. Правда им никто не пользовался. В реке плавать невозможно, течение слишком быстрое, она находилась слишком низко относительно уровня города и чтобы попасть туда нужно было выходить из города и оббегать лес.

— Он составлял ритуальную печать. — Сказал Люми, когда они остановились перевести дыхание. — Под переходом между старой и новой частями города находилась система туннелей, которую раньше использовали культисты для жертвоприношений.

Люми превратил клинок Бремени в трость и с тяжёлым выдохом опёрся на нее.

— Но ее же затопило после того как дамба была разрушена. — Арден вопросительно поднял бровь.

— Верно. Вот только вопрос в том, успели ли они откопать кого хотели. Нашли только тела жертв и пьедестал жертвоприношений.

Детектив махнул ему рукой и они продолжили бег. Они были близко. Сердце ускоряло свой ритм, и неестественный холод пробежал по затылку напарников.

— А знаешь почему? — Продолжил детектив. — Потому что тот, кого они планировали возродить, не был откопан в результате раскопок.

— И кто же это? — Спросил Арден, тут же замолкая, когда глазам показался берег реки.

Напарники затаились в кустах, наблюдая за процессом. Шесть человек в серых туниках с книгами жуткого вида в руках и по центру тот самый убийца, которого столичные рыцари не могли поймать год.

«Хотя они вообще мало кого могли поймать.» — С ухмылкой подумал про себя Люми.

Маньяк стоял на небольшом возвышении, перед ним на поспешно возведённом пьедестале лежали привязанные два ребенка лет 8. Девочка и мальчик. Солнцеликий был одет в белую робу с золотым ободком на голове, в левой руке у него был посох из фениксита и кровавого агата, в правой кинжал целиком из призрачного оникса. Убийца медленно напевал псалмы, расставив руки в ритуальном жесте. Люми не мог увидеть его лица, но был уверен, что этот урод улыбался.

— Кого хотят призвать? Хороший вопрос Винсент. — Ответил Люми после долгой паузы. — Ответ — демон катастрофы Аркахалкс. Древний демон времён Вириильской доминации. Что это была печать Илсарских служителей вообще-то было одной из моих теорий с самого начала, но видя наряд этого святоши, все стало понятно.

— Так, а зачем мы до ста ждали, юбилей что-ли хотели отпраздновать, Люми? — Нервно шикнул Арден.

Детектив одарил напарника саркастичной ухмылкой.

— Там этих демонов было, пальцев всех жертв Солнцеликого не хватит. У всех печать немного отличается, а город огромный. Короче не суть, если вот этот. — Детектив указал на реку, бурлящую перед ногами Солнцеликого. — пробудится, столице кранты.

Арден заметно дёрнулся, хотел побежать в сторону культистов.

— Нам надо спасти детей.

— Надо. А кто спорит? — Кивнул детектив. — Главарь нужен живым. Тебе главное блюдо или десерт?

Арден кивнул и достал из-за пазухи инфернальную винтовку, прицеливаясь.

— Я возьму на себя культистов.

— Значит на мне Солнцеликий.

Короткий отсчёт и полуэльф под взрывной выстрел из винтовки, сметающей самонаводящимся зарядом сразу трёх культистов, летит прямо на маньяка, сбивая концентрацию призыва и выбивая кинжал из его рук. Психопат отлетел на несколько метров, перехватывая посох и с кряхтением поднимаясь с песка, отряхивая робу. Детектив наконец-то смог рассмотреть его лицо. Оно было полностью покрыто хромическим золотом, переливающимся неестественными оттенками в свете луны.

Маска явно была артефактной, возможно даже демонического происхождения.

— Мистер Хольт. — Солнцеликий натянул на лицо доброжелательную ухмылку. — Добрались на наше маленькое собрание? Надеюсь мои люди вам несильно докучали?

— Вы бы о себе беспокоились. Или о вашем нанимателе.

Люми держал руку у навершия трости, собирая энергию проклятий вокруг для следующей атаки. Черный камень в навершие радостно звенел, переливаясь чистой тьмой.

До боли знакомый эфемерный женский голос в его голове взывал к драке. Хольт почувствовал, как к со спины его окутала ее фигура. Казалось, что Солнцеликий что-то почувствовал, расплывшись в еще большей улыбке.

Нимб, прорисовывавшийся над его головой воссиял еще сильнее, развеивая тьму, окутавшую Хольта.

— О моем "нанимателе" беспокоиться не стоит. Уверяю вас, работа моя исключительно идейная.

— Отлично. Не будет угрызений совести, когда я сломаю тебе череп. — Мрачно констатировал детектив, принимая боевую стойку.

— Да бросьте, Люми, вы не серьезно. — Маньяк рассмеялся. — Я вас гонял по городу как щенка и вот вы поймали меня в самый уязвимый момент в конце плана. Вот уж действительно великий протеже своего почившего мастера.

— А вот это была ошибка. — Люми перехватил трость в две руки и переходя в атаку.

Черно-фиолетовые волны энергии активно пробивали золотой барьер, призванный солнцеликим, и тот скрепя зубами перешёл в ближний бой, отражая атаки своим посохом. Лицо культиста скривилось, когда он понял, что противник оказался сильным. На фоне звучало сражение Ардена и последователей Солнцеликого, выстрелы переменялись свистом заклинаний и ударами мечей.

На шее маньяка светились четки, из шести камней с рунами, три поблекли от первой атаки.

— Он бы может тебе выжить дал, а вот я тебя убью. — Очередной точный удар по робе разбил четвертую руну защиты Солнцеликого, обесцвечивая её.

— Хотя бы сражаешься нормально. Компенсируешь свою профессиональную некомпетентность? — Маньяк звонко рассмеялся, резко отражая одну из атак и посылая магические стрелы в Люми.

Детектив разбил две стрелы, но ещё две пучком влетели в пальто Люми, сбивая того с ног и кажется разбив пару ребер. Маньяк ждать не стал и пошел в атаку, собирая энергию в кристалле и ударяя пока что шокированного Люми. Детектив изо всех сил пытался уклониться от атак, но некоторые из них все же достигли цели.

Одна повредила коленную чашечку, вторая попала по руке. Раздался щелчок и хруст, рука вывернулась в другую сторону.

"Вывих или перелом?" - Люми стиснул зубы, сдерживая стон. Резким движением он вправил руку обратно.

Солнцеликий рассмеялся в триумфе, замахиваясь, чтобы провести добивающий удар, но был встречен прямым блоком от трости детектива. Темная и кровавая энергии схлестнулись друг с другом, проверяя владельцев на прочность.

— Вы поймите, ваше преосвященство. — Вдруг сухо раздался голос детектива. — Единственная причина, по которой мне пришлось ждать, это попытка поймать всех сразу.

Лицо Люми было мрачным и уверенным. Резким размахом детектив влил энергию в камень трости и пересилил давление силы кровавого агата. Он разбил оставшиеся две защитные руны, создающие оболочку вокруг тела, таким образом ломая охранный артефакт Солнцеликого.

— А ты циничен. Не ожидал. Ты стал бы хорошим последователем. — Пропыхтел культист, с кряхтением отбиваясь от точных ударов трости. Было видно, что он устал.

Солнцеликий призвал часть силы Апостола через кристалл, воспарив в воздухе. Кроваво-золотые лучи один за другим стреляли точно в Хольта, который со значительными сложностями поглощал их своим оружием. Очередной выпущенный сгусток силы иглой проткнул плечо Люми.

Он выставил барьер из проклятой энергии, блокируя дальнейшие попытки обстрела.

Арден, расправившись с последним культистом, прицелился и выстрелил точно в кровавый агат, дестабилизируя кристалл.

Поймав момент, Люми парировал выстрел, бросаясь вперед.

Он выбил из рук маньяка посох, перехватывая его и яростно ударил им же по челюсти Солнцеликого, от чего кровавый агат разлетелся, выпуская всю накопленную энергию вокруг них.

Ударная волна отбросила обоих противников на пять метров друг от друга.

— Не пойми неправильно. — Продолжил детектив, сплюнув кровь на землю. — Не подготовь я все, вы бы просто послали другого чтобы закончить ритуал призыва.

Маньяк лежал на земле с вывихнутой челюстью и сломанными ребрами.

— А так. — Люми широко улыбнулся. — Я поймал вас всех. Очень скоро верховной жрице Делайле, на ваш маленький континент психопатов приплывет большой привет. Возможно с военной эскадрой всей Альтернии.

— Ты даже не представляешь насколько заблуждаешься, дитя. — Прохрипел маньяк через кашель. - За Илсаром правда. Мы спасём этот мир от вашего проклятия, Альтерцы.

Детектив жёстко ударил Солнцеликому рукоятью по лбу, выпуская излишки проклятой энергии из камня и отправляя того в нокаут. Позади послышались шаги. Сначала лёгкий бег Ардена, а затем тяжёлый латный шум ордена рыцарей.

Люми вздохнул, восстанавливая сбитое дыхание. Бой был не самым тяжёлым, но сам детектив понимал, что это не его заслуга. Солнцеликий не был сильным в прямой конфронтации врагом, так как специализировался в ритуалистике и побегах. А вот сам Хольт справился далеко не так хорошо, как хотелось бы.

— Дариус. — Люми повернулся к командиру ордена святой Уриэль. — Как всегда вовремя.

— Если бы вы делились своими наработками, мы бы успевали быстрее. — Проворчал Дариус. — Мы поймали всех культистов, мистер Хольт, как вы и сказали, они были на точках жертвоприношений.

Детектив кивнул и похлопал старого знакомого по плечу.

Дети выглядели напугано, даже в ужасе. Уставший Хольт подошел к алтарю, разрезая веревки и помогая им подняться. Похоже брат и сестра, а судя по одежде не простые жители. Сразу же они прыгнули на Хольта, плача и благодаря его.

— Все хорошо. — Погладил он их по спине. — Вы в безопасности.

Через несколько минут всхлипы стали поспокойнее, а затем и вовсе затихли. Дети утёрли слезы и закивали, когда Люми начал давать им инструкции по поводу того, как правильно описать ситуацию позже, когда полицейские опросят пострадавших. Они спокойно выслушали Хольта и сказали, что так и поступят.

Люми потрепал их волосы и улыбнулся им, а затем поднялся с корточек, подходя к Дариусу и вытирая платком кровь с шеи.

— Позаботьтесь о них. И давай без этих ваших обычных допросов. Дети в шоке.

Люми кивнул головой в сторону более-менее пришедших в себя ребят. Детектив вернулся к своему напарнику. У того на лице была пара царапин и разбитый нос.

— Ты как, нормально?

— Оказывается никто не любит, когда по тебе стреляют издалека. — Хмыкнул Арден, держа платок у носа. — Впрочем, им повезло меньше.

Напарник кивнул на лежащих на земле культистов. У кого-то была оторвана нога или пробита грудная клетка, кто-то просто обожжен.

— Повезло мне, что вы на моей стороне, дорогой друг.

Они оглядели место преступления еще раз. Разгорающаяся во время ритуала печать призыва Архалакса померкла, оставляя только изначальный чертёж.

— Что ж, дело закрыто. — Выдохнул Люми, опираясь на плечо Ардена.

— А теперь в больницу. — Хмыкнул напарник, трансформируя винтовку в более компактный размер.

Детектив неловко обернулся на Дариуса и тот понятливо кивнул, что-то показывая жестами своим подчинённым.

— Отлично. Наша карета будет совсем скоро. — Довольно улыбнулся Люми.