Мистик 2 Темная Угроза

Пролог

Доминиканская республика 2016 год.

Вокруг было шумно. Не так, когда это мешает, скорее наоборот. Прямо на улице играл оркестр, шла бурная вечеринка. Люди танцевали, выпивали, и снова сливались в танце. Кто-то сказал бы, что бачата слишком откровенный танец, а кто-то назвал бы его даже вульгарным, но кому вообще есть дело до мнения ханжей?.. Этим людям все более чем нравилось.

Вдруг крыша одного из домов на краю площади взорвалась изнутри, и в "брызках" кирпичей вылетели две фигуры, упав на площадь. Испуганные, и в то же время любопытные без меры люди разбежались по проулкам, оркестр заглох, и на площадь опустилась тишина. Тем двоим не было никакого дела до убегающих людей. Не было дела до визгов женщин, до криков мужчин. Они ждали, скорее, внутренней готовности.

С одной стороны площади стоял молодой человек. Был он светловолос, широкоплеч, имел длинные сильные ноги, гибкую талию борца, сильные руки талантливого фехтовальщика, и яркие в темноте, тигриные, желтые глаза. Напротив него, метрах в пятнадцати-двадцати, замер странный зверь. Пожалуй, больше всего он походил на прямоходящего крокодила, увеличенного вдвое, с жуткими зубищами, и толстой непробиваемой шкурой.

Кто двинулся первым, понять было трудно, словно поединщики сговорились начать именно в эту секунду. Сошлись посередине, и стоило "крокодилу" замахнуться лапищей, как из каменной кладки площади вырвался камень, и сделал ему такой мощный апперкот, что морду зверя подкинуло вверх, а камень лопнул и разлетелся.

Человек только этого и ждал. Он чуть пригнулся, и странным пируэтом вошел под удар. Ломанное, но очень быстрое движение дало ему преимущество. Парень ухватил чудовище за заднюю лапу, и дернул, бросая тварь на землю. Тут же вытянул все еще зажатую в ладони конечность, и резко наступил на один из суставов. Послышался треск, и лапа повисла на мышцах и коже. Однако, человек не остановился на одном переломе. Увернувшись от удара хвоста, одним рывком он достиг шеи, и охватив ее невесть откуда взявшейся цепью, натянул, уперевшись в шею крокодила ногой.

Мышцы тела молодого мужчины чудовищно напряглись, послышался влажный хруст, и тело крокодила вдруг вытянулось в судороге, чтобы тут же обмякнуть.

- Думаешь, сможешь обмануть меня еще раз? - Хмыкнул парень на чистом английском. - Вот уж вряд ли.

В его руке показался костяной клинок жутковатых размеров, и в пару небрежных ударов он снес твари голову.

- Вот теперь все как надо, - похлопал он отрубленную голову по щеке. Та открыла левый глаз, затем пасть, пытаясь что-то сказать, но не смогла. Душа твари покинула тело, удостоверяя, что крокодил все же сдох. Молодой человек набрал номер, и что-то тихо проговорил в трубку. Через минуту сверху зашумело, и показался военный транспортный вертолет. Оттуда съехали по веревкам бравые молодцы, вооруженные до зубов, и быстро увязав тело твари, вместе с головой, вознесли ее в небо.

- Валькирии прям, уносящие воина в Валгаллу, - фыркнул Френсис, глядя на эту картину снизу. Перевел взгляд на столик, стоящий неподалеку, и взял себе бутылку местного "так-себе" пива. Пить хотелось действительно сильно. Все же, он сражался в водной толще дольше часа, и еще десяток минут разрушал пригород в процессе драки уже над уровнем моря. Залпом выдув бутылку, молодой человек вдруг наклонился вбок, и увидел десятки, если не сотни любопытных взглядов людей. - Все уже, можете продолжать гулять и веселиться. Только в крови не изляпайтесь. Замойте, что ли, чем...

Френсис плюхнулся на стул, и расслабился. Тело приятно гудело после хороших нагрузок, мозги отдыхали после часового поединка в неродной среде. Предвкушающая улыбка сама вылезла на лицо, и молодой человек подмигнул местной красотке. Девушка заметила внимание воина, и ей оно явно польстило. Он мотнул головой, и она, оттолкнув какого-то молодого парня - брата, судя по ауре - подошла к мистику, и присела рядом.

- Привет, - чуть смущаясь, сказала красавица.

- Привет. Научишь меня танцевать этот ваш танец? Пока падал с крыши, не очень много успел увидеть, но мне понравилось.

- Конечно! - Воскликнула девушка, и тут же уняв восторги спросила: - А... как это ты так?..

- Учился долго. - Хмыкнул воин. Они встретились глазами всего на мгновение, но любой увидел бы те "искры" что вспыхнули между ними. Домой Френсис вернулся только через три недели, хорошенько отдохнув в Доминикане.

Пустой дом совершенно не расстроил мистика. Джиннью он сам отправил вместе с исцеленными ифритами в Каф. Дурочка думала, что если сделает ему хорошо в постели, то не нужно будет учиться. А когда Френсис понял, что учиться новому она попросту толком не способна, то просто отдал ифритам. Ему красивая, но тупая девица была попросту ни к чему.

Джинны, к слову, сильно удивились, когда он отпустил их. Думали, что поработит, и им придется служить смертному до его смерти. Однако, мистик рассудил иначе. Ему самому ифриты были, в общем-то, не нужны. Он же не пиромант, чтобы тянуть из их душ огненную ману. Он даже не чародей, если на то пошло. Единственное, для чего ему мог понадобиться ифрит, так это создать еды, или обеспечить удобствами в походе, но все это мистик мог и сам. Ну, воду, по крайней мере, он создать в силах, а еды всегда достаточно много в пространственном кармане.

И пусть у него нет джиннов-рабов, но нет и идиотки-любовницы. А дом.... его дом не бывает пустым. На чердаке в северной башенке живет древний спартанец. В гараже, ставшей лабораторией зельевара, чуть менее древний друид. В другой башне - воинственная копейщица и метаморф Эйдин, а в небольшой церквушке - вечно молится инквизитор Альберто Мойа, постепенно пропитывая стены этой небольшой пристройки на заднем дворе силой своей Веры. А Вера инквизитора действительно велика.

Кроме того, сам дом мистика тоже вполне живой. Брауни Сильвер сделал его своим телом, и теперь заботится как о доме, так и о его обитателях, но главное, о Френсисе.

Да и вообще, Френсис уже давно не вспоминал о джиннах - уже год прошел, как он их отпустил. А вот сегодня, отчего-то, вспомнил. Быть может дело в том, что перед домом, в круге духов, уплотнивших духовные тела, стояла старая знакомая, а над ее головой парил здоровенный джинн?

- Привет Ванесса, - махнул ей рукой мистик, проходя мимо. - Хубаксис, - упомянул он и противного одноглазого марида. - Проходите в дом, нечего мне газон вытаптывать.

Духи переглянулись, и - раз уж хозяин дома знает эту женщину-чародейку - растворились в потоках эфира, возвращаясь на свои места проживания. Френсис, честно сказать, так и не понял, чего они не возвращаются в Загробье-то? Медом им тут намазано, что ли? Впрочем, он и сам их никуда не выгонял. Пусть обучение, как таковое, закончилось, но наставников он уважал, и потому относился к их желаниям с тем же уважением, что и к ним самим. Хотят бродить по физическому миру, да за ради Бога! Хотят жить в его доме? Легко. Дом велик, всем места хватит.

Пройдя в столовую, Френсис присел за стол, ожидая, когда Сильвер сервирует его, и подаст еды. Ванесса тоже присела за стол, а джинн уменьшился до размеров человека, и встав за спиной молодой женщины-метаморфа, махнул рукой, заставляя блюдами весь стол. Правда, в основном, тут были сладости. Орехи в меду, например, и прочее в том же духе.

Френсис вежливо попробовал странной массы с серебряного блюда, невежливо выплюнул приторную дрянь обратно, и повелительно махнул рукой, уничтожая яства телекинетическим полем теледеструкции. К счастью, к этому моменту как раз и подоспел Сильвер, и на столе появились действительно вкусные вещи. Сегодня в меню была бельгийская кухня.

- Рассказывай, - кивнул Ванессе мистик, и приступил к какому-то вареному мясу с овощным гарниром, и бельгийским элем.

- Ты знаешь, что Креол потерял свою магию? - Первым делом спросила Вон.

- Знаю. Духи рассказали еще пару лет назад. Даже больше, кажется. И что? Многие теряют или обретают магию. - Пожал плечом Френсис. Ванесса тут же сделала стойку, и спросила, жадно глядя на него:

- Как? Как можно ее обрести?

- Зачем тебе? Хочешь, чтобы он снова стал магом?

- Хочу. Мне больно смотреть, как он изводит себя в попытках вернуть хоть что-то. Да он даже ауры видеть не может!

- Повреждение духовного тела? Ну, так исцели его. Это довольно просто. Иди ты специально его мучаешь? Мол, брака с тобой недостаточно? - Хмыкнул мистик.

- Не до шуток мне, Френсис. В городе говорят, что ты действительно профи. Да и в Организации о тебе ходит много слухов.

- Работаешь на Организацию? Разумно. Для слабой чародейки самое место. Потом уж тесно станет, а пока должно быть более или менее. В нашем мире это единственное более или менее заметное сборище чародеев.

- Я знаю, что тебя звали, но ты отказался. Тогда тебе оставили восточное побережье Северной Америки и...

- Чушь это все. Я разбираюсь с проблемами по всему миру, хотя по большей части занят теми из них, которые Организация и заметить-то неспособна. Ну да неважно. Возвращаясь к твоему вопросу: существуют сотни способов обрести силу. Тут нужно говорить с самим Креолом, что именно ему нужно.

- М... Например? - Женщина была беременна, судя по ауре, на втором месяце, так что ела довольно много, и с заметным удовольствием. Френсис был только рад за нее, так что смотрел на аппетит будущей мамаши с легкой улыбкой.

- Например, можно подселить твоему благоверному духа, можно элементаля, который в итоге сольется с его душой, замещая седьмую оболочку. Можно подселить даже демона. Можно вставить вместо родных глаз, артефакты - у меня как раз есть парочка буркал Грозала - они стреляют лазерами изрядной мощи. Проплавить сейфовую дверь - раз плюнуть. На худой конец, можно приобрести Ме...

- Нет, это все не то. - Покачала головой женщина.

- Я другого понять не могу. Почему ты пришла без него?

- Он вообще не в курсе, что я ищу решение его проблемы.

- Это ты зря, конечно, - покачал головой мистик.

- Нечего его обнадеживать, пока я ничего не нашла.

- Ну, считай, что нашла. Но говорить я буду уже с ним самим. Приводи, поговорим, и решим проблему. - Френсис наелся, и допил эль, откинувшись на спинку стула.

- Точно решите? Мне бы не хотелось, чтобы Креол разочаровался и сломался.

- Решим, решим, - отмахнулся мистик. - Веди его сюда. У меня как раз подходящее настроение, чтобы поработать.

- Ну... ладно.

Ванесса покинула дом, и уехала на такси, однако через пару часов вернулась. На сей раз - не одна. Рядом с ней вышагивал сам Креол Креолыч. На спине висел обрез, в рукавах позвякивала противодемоническая цепь, а сам бывший маг был насуплен и грозен не по силам. Он вошел в дом, протопал высокими сапогами до гостиной, и вперил в разлегшегося на подушках сибарита, взор злых, серых глаз:

- Ну!

Френсис расслабился, перестав поддерживать иллюзии танцующих девиц - так он тренировался, и перевел взгляд на бывшего мага.

- Что "ну"? Для начала, здравствуй, Креол.

- Да, да, - отмахнулся тот самым невоспитанным образом. Френсис же только хмыкнул. Есть у этого неандертальца магия или нет, это совершенно не влияет на полное отсутствие манер. Как вел себя, как мудак, так и ведет. Ничего не изменилось. - О чем ты хотел со мной поговорить, Френсис?

- Ну, хоть имя запомнил, уже хорошо. Присядь, разговор будет долгим.

Креол плюхнулся задом на одну из подушек, а для Ванессы из угла подбежала софа, века эдак восемнадцатого, причем не копия. Мебель у Френсиса одушевленная псевдодухами, и знает, что и когда нужно делать. Понуканий не требуется.

- Да говори уже! Ученица сказала, что у тебя есть варианты, как вернуть мне магию! - Креол действительно готов был вскипеть, однако, как мог, он держал себя в руках.

- Ну что ж. Как я уже говорил Ванессе, вариантов много. Можно вселить в тебя духа, элементаля или демона, чтобы ты мог пользоваться их силами. Можно придать тебе различные волшебные свойства, сделав твое тело артефактом. Можно зачаровать отдельные части тела. Можно так же развить твою духовную силу, и станешь мистиком, вроде меня. Для этого магия не требуется...

- Ты говорил, что можешь вернуть мне мою магию! - Рявкнул бывший чародей.

- Не ори на меня. Ты сам все профукал, и сам во всем виноват. - Покачал головой Френсис.

- И ты позвал меня, чтобы об этом напомнить? Думаешь, я сам этого не понимаю?! - Начал чернеть лицом бывший архимаг.

- Думаю, что тебе нужно перестать орать на меня. Я - не твой ученик.

Креол как-то растерянно крякнул, почувствовав на себе давление духовной силы, и все же взял себя в руки.

- Ну так?.. Есть у тебя нужный способ?

- У меня-то есть. - Хмыкнул мистик, задумчиво рассматривая бывшего архимага.

- И что за способ?

- Их несколько. Оказать услугу богу, например. Или послать эти игры с богами к бесу, и попросту найти умирающего черного мага.

- Чего? Зачем это еще? - Удивился поначалу Креол, и тут же сообразил. Возрадовался, а потом нахмурился.

Дело тут в том, что черный маг умирает крайне тяжело, мучительно и долго. Именно поэтому они передают свою магическую оболочку кому-нибудь, кто был достаточно туп, чтобы подойти и коснуться умирающего чародея. Вот только такая магическая оболочка передается "комком", больше походя на Ме, нежели на магическое тело. Но что еще хуже, она несет в себе Тьму, и часть личности чародея, что часто приводит к сумасшествию носителей. К слову, передавать свою магию могут не только черные маги, но у остальных с переходом в Загробье проблем нет, а потому и отдавать свою силу им не обязательно.

- Это мне тоже не подходит. - Покачал головой Креол. - Игры с Тьмой опасны.

- Тут ты не совсем прав. Нет, понятное дело, что игры с любой из первостихий, хоть со Светом, хоть с Тьмой, затеет только полный дебил. Я не о том. Видишь ли, это для магов сложно расправить полученное магическое тело, но для меня это пара пустяков. Более того, я могу не только это, но и вернуть магическое тело такого вот гибрида к состоянию обычного смертного с неразвитым ноусом. То есть, никакой Тьмы в нем не останется, однако и силу придется развивать с самого начала.

- А... - Креол призадумался, а Френсис решил его добить:

- Или могу попросту протянуть простейшие каналы и нади от чакр к чакрам. Духовными нитями я владею, так что проблем не вижу. Правда, развиваться они уже не будут.

- И... зачем такое могло бы понадобится? - Ошарашенно выдавил из себя Креол.

- Мне это было нужно, чтобы иметь возможность переживать жреческие состояния духа, и работать с Верой. Впрочем, даже если бы ты видел магию, ты бы все равно не заметил этих каналов - я специально сделал их невидимыми для магов. Так проще, ведь каждый смотрит именно на них, а у меня их "нет", а значит, нет и магии. Если хочешь, могу протянуть такие каналы и тебе. К сожалению, так сильным магом не стать, в отличие от предыдущего варианта. Чужую магическую оболочку вполне возможно ассимилировать полностью, если тебе помогает мистик моего уровня.

- Вот как... Мне надо подумать, - Креол поднялся с подушки, и подойдя к окну, уставился наружу. Вдруг он дернул носом, и открыв окно, почувствовал кожей суховей. - Это что, портал?

- Да, - пожал плечом Френсис. - В моем доме их хватает. В Кадафе я прихватил ощущение пространства, вот и развлекаюсь с тех пор. Там и обычный смертный смог бы его ощутить, не говоря уж про мистика, пусть и смертельно усталого после убийства Эмблемы темного Бога.

- Ты прикончил Эмблему?! - Ошалело вскрикнула Ванесса.

- Да, - Френсис безразлично пожал плечом. - Был там такой здоровенный бычара. Вот ему сначала снял шкуру от холки до хвоста, а потом и голову отрубил. Ничего особенного.

- Вот почему Загана там не было... - Пробормотал вдруг Креол. - А ты, оказывается, сильнее, чем я думал! Да и клинки, должно быть, сильно помогли, да?

Френсис не стал отвечать на риторический вопрос, ответ на него попросту очевиден. Для того он и создавал столь могущественные и сложные в изготовлении артефакты. Чтобы убивать тех, кого крайне сложно прикончить.

- Ты решил уже? Процесс-то не быстрый, и довольно трудный, с точки зрения организации.

- Решил, но сначала хочу услышать ответ на один вопрос.

- Ну?.. - Приподнял бровь Френсис, хотя уже знал, что он спросит.

- Почему ты сам не прошел такой ритуал? Почему не обрел магию?

- А на что она мне? Магию мне заменяет особая духовная сила, что рождается из моей ярости, и этого уже более чем достаточно.

- ЧТО?!! Но КАК?!!

- Все просто, Креол. Мое тело зачаровано почти так же, как твоя цепь демонолога. Стоит мне почувствовать ярость, как тело начинает ее перерабатывать, и производить высокоорганизованный эфир. Собственно, я чувствую его именно как ману ярости. Остается ее только направить, вот и все.

- Вот как... Интересный вариант, - бывший архимаг серьезно призадумался, однако вскоре кивнул. - Как это все... ну... будет?

- Придется нам с тобой сунуться в одно интересное место, чтобы найти черного мага. Затем, получишь магическую оболочку, и вернемся сюда. Здесь уже, я расправлю ее, и после этого смотаемся еще в один мирок неподалеку. Там живет интересная тварь, способная высосать мага в ноль, и что интересней, вернуть его магические каналы к состоянию обычного человека, даже не прикасавшегося к Искусству. Процесс малоприятный, но необходимый, если ты желаешь именно ассимилировать чужую магическую оболочку, а не стать для нее придатком на ножках.

- Ясно. Это все? - Маг чему-то кивал, но особо настороженным не выглядел.

- Перед всем этим, мне придется восстановить твое искореженное духовное тело. Благо, что для меня это совсем уж просто. Хватит одного интересного зелья, сваренного на божественном ихоре.

- У тебя и такое есть? - Удивился бывший чародей.

- А ты как думал? У меня много чего интересного имеется, - хмыкнул мистик. - Знаешь, я бы на твоем месте не стал возвращать именно магию.

- Что бы ты понимал! Ты не был на моем месте, и только поэтому несешь чушь.

- Ну, тут ты не совсем прав. Когда моего брата забирали в магическую академию, я очень хотел пойти с ним, но, увы, я не маг. Так что примерно понимаю, что ты ощущаешь, если не считать ломки по былому могуществу, понятное дело. Но я о другом.

- Ну?..

- С год назад я побывал в мирке, где ее вот сородичи по папе, создали особый вид силы. - Френсис кивнул подбородком на сидящую на софе Ванессу, намекая на ее полукитайские корни. - Они смешивают духовную силу и прану в своем теле, и постепенно их тела мутируют, становятся сильнее, а профи высокой пробы способны творить на этой силе совершенно изумительные вещи, не уступая в мощи даже архимагам. Тебе бы как раз подошло. Праны у тебя много. Духовную силу постепенно разовьешь. Освоишь печати, и там уж, хоть стихии, хоть призывы, хоть что.

- Это все любопытно, но не мое. Я - маг. Чародей. А все эти фокусы... мелочь, недостойная моего внимания.

- Ну, как знаешь. Хочешь магию, будет тебе магия.

- Славно, славно, - Креол потер гладкий подбородок, и все же спросил: - Что хочешь за свою помощь?

- Ты будешь мне должен. Много. Уверен, со временем ты вернешь свою мощь, а архимаг в должниках мне не раз пригодится.

- Хмф... Может, сойдемся на деньгах? - Хмуро спросил будущий чародей.

- Креол, я и так богат. Богаче, чем ты был в своем древнем Шумере. У меня есть тайник, заваленный драгоценными камнями в четыре твоих роста высотой, и он такой не один. Это сколько же ты должен будешь мне заплатить, чтобы я хотя бы ощутил это? Чтобы прибавить даже не процент, а какую-то заметную долю одного лишь процента?

Бедная Ванесса от таких рассуждений вдруг громко икнула, и пальчиком придержала задергавшийся уголок глаза. Сильвер тут же появился около нее, и поднес стакан теплой воды. Женщина замахнула его, как водку, в пару глотков.

Впрочем, мужчины в этот момент обменивались понимающими взглядами, и не очень-то обратили на нее внимания.

- Хорошо. Я согласен. Одно действительно сложное желание, или три средних, или десяток простых. Пойдет?

- Вполне. - Согласился мистик. Они пожали руки, скрепляя сделку, и отправили Ванессу домой на Порше. Причем некогда обычная машина, нынче ехала сама, потому как была вполне себе живой и разумной. Более того, безопасней нее не было ничего, и не только в городе, но и в стране, или даже в мире. Тачка была оборудована не только артефактами, но и чисто техническими средствами обороны и нападения.

Привезя Ванессу в ее загородный дом, машина осталась во дворе, ждать, пока Создатель не отменит приказ по охране беременной женщины.

Ну а Креола мистик отвел в подвал, привязал к каменному креслу, и влил в него черную жидкость из пузырька.

- Что ты мне дал?

- Что ж, это отчасти результат работы Мурока Вивисектора. Я продолжаю с ним работать, время от времени. Мы нашли кое-какие закономерности, и научились направлять развитие Ме. Несколько даже отработали полностью. Тебе перепало Ме Регенерации. Регенерация распространяется и на духовное тело, так что после того, как Ме распакуется, будет тебе довольно быстрое выздоровление. Однако, к моему сожалению, и уж поверь, искреннему, сам процесс развертывания Ме чертовски болезненный. Так что придется тебе потерпеть.

- Я ничего не... хррРР! - Креол вдруг буквально зарычал от боли!

Стоит заметить, отчасти из-за бессмертного, и куда более сильного тела, чем у обычного человека, архимаг справился с болью вполне неплохо. Но все заканчивается, закончились и полчаса боли.

- А как-то менее болезненно нельзя было?

- Я тебе не демон какой, и не бог. Даже не хтоник. Поимей совесть! Получить такую полезную Ме! Лучше бы поблагодарил! - Возмутился Френсис, глядя сквозь прищур на ауру будущего чародея. А в ней что-то происходило, и судя по тому, что он видел и ощущал, она восстанавливалась.

- Ну, как там? - С некоторым опасением в голосе, спросил Креол.

- Восстанавливается. Был бы ты сильнее духовно, и все закончилось бы за минуты. А так, пройдет не меньше трех часов, но, думаю, поменьше пяти, когда твоя аура восстановится. Точнее, твои чакры, тело, и все прочее. Это ж еще догадаться нужно, призвать Первое Имя в демона, с которым все еще соединен! Глупость просто, за пределом добра и зла. - Френсис покачал головой.

- Выбора не было, - буркнул бывший-будущий чародей, и вдруг стал чесаться. Вообще весь и везде. На самом деле, эти ощущения передавала сама его душа, и сколько бы он не чесал тело, это нисколечко не помогало. Френсис удивился про себя уровню психосоматики Креола, и сжалился. Одним движением мысли он вырубил его, и положил на подушки. Пусть лучше поспит, пока восстанавливается.

Сам же стал ходить по большой гостиной, но не как люди обычно ходят, а... странно. Словно каждый его шаг длиной в три шага. Перейти от порталов, чувствовать и создавать которые он научился в Кадафе, к оперированию пространством напрямую оказалось чертовски сложно. На данный момент его максимум, это шаг-за-три, увеличение мыши до размеров собаки, и уменьшение обычного по размерам стола до размеров игрушечного, подходящего, например, Барби. И все же, постепенно он проникался этим навыком, и продолжал его развивать. И у мистиков бывают мечты - Френсис желал освоить Походку-по-Облакам из одной манги.

Что делать, если идеи для суперспособностей так и витают в воздухе! Он совершенно не стеснялся того, что спер, например, умение Водного Лотоса из китайского мультика, или "теневых клонов" Наруто. Почему нет, если это удобно? А уж как красива техника "Водного Дракона" в его исполнении!

Действительно феерическое зрелище.

В общем-то, Френсис просто упорно тренировался все время, пока душа Креола восстанавливалась. Когда процесс закончился, мистик разбудил злющего, как тысяча чертей бывшего мага.

- Не смей так делать! - Заорал он первым делом.

Френсис хмыкнул, и кивнул:

- Вспоминай, как бороться с подобными нападениями своей аурой. Ты же это умеешь?

- Конечно, умею! - Возмутился Креол, и вдруг замолчал, прислушавшись к себе.

- Нет, Ме не восстановит твою утерянную магию. - Покачал головой мистик, моментально поняв, о чем подумал Креол. Да тут и гадать долго не нужно.

- Пф... - фыркнул чародей. - Куда мы сейчас пойдем?

- Мы пойдем искать тебе магическую оболочку. Кстати, проверь-ка, ты теперь способен зреть незримое?

- Ну, твою-то ауру я вижу, - хмыкнул Креол, и осмотрелся. Тут же нахмурился, и стал незаметно теребить цепь. Видимо, увидел ауры могучих духов, что наполняли дом. - У тебя тут многовато нечести.

- Нормально у меня тут нечисти. В самый раз, как для мистика. Иди за мной. Сейчас экипируем тебя нормально. Нас может забросить куда угодно, так что ты должен быть готов.

Креол хмыкнул, и потопал за Френсисом.

Первым делом хозяин дома завел его в гардеробную. Открыл один из шкафов, и стал бросать на небольшой диванчик вещи. Все, от круглоносых полувоенных ботинок, плотных черных штанов и рубахи, до плаща и перчаток.

- Все зачаровано, в холод не замерзнешь, в жару не вспотеешь. Сами ткани из кож Эмблемы и иных существ, а рубаха из паутины Громового Паука. Можешь молнии хоть грудью ловить, ничего не будет. Да и прочие чары вполне неплохо держит.

Они прошли в другую часть весьма просторной гардеробной, и мистик раскрыл шкаф. Чего здесь только не было: костяные серьги, браслеты, небольшие кинжальчики. Золото, серебро, Истинное серебро, титан, иридий. Изделия из самых разных материалов, и все, как один, артефакты.

- Это надень на бицепс, - Френсис бросил бывшему чародею крупное золотое кольцо. - Защитит от физических ударов. - В сторону мага полетел странный браслет из крупных чешуек. - Это от разной магии стихий. Остальное аурой отработаешь, не маленький. Так, цепь демонолога у тебя своя есть... м... вот, это тебе подойдет.

В руки Креолу влетело колечко. Тот осмотрел его, обнюхал, и расплылся в улыбке.

- Внутри находится Йир? Да?

- Именно так. Знаком?

- Более чем, более чем, - кивнул бывший архимаг, и напялил колечко на указательный палец правой руки. - Еще что-то похожее есть?

- Есть ледяное колечко, есть огненное, есть проклинающее... Что тебя интересует?

- Интересует, где ты это все взял? - Хмыкнул Креол.

- Мой брат ученик мага. Он и делал. Ударился тут в артефакторику, вот и балуется.

- Ученик? Но это сделано на уровне мастера! - Возмутился чародей, пусть и бывший. Уж он-то толк в артефактах знал!

- Мой брат - гений. Быстро развивается, а контроль и вовсе не уступает опытным мастерам.

- Вот как... Тогда... ну пусть будет огненное кольцо.

Получив артефакт, маг тут же его напялил, и остался вполне доволен качеством. Пусть он и смог бы сделать лучше, но... он был архимагом!

- Все, тебя кое-как упаковали, так что можем выдвигаться.

Покинув дом, Креол снова осмотрел его уже со стороны, и фыркнул:

- Джинновские чары расширения пространства.

- Так и есть. - Спокойно кивнул Френсис, и призвал... автобус. Креол моментально почуял демона, и его цепь демонолога раскрутилась, выпадая из рукавов. - Ша! Свои! Это мой демон! Не смей его убивать!

- Твой? - Хмуро посмотрел на мистика Креол.

- Мой, мой. Убери цепь, и поехали уже, - тяжело вздохнул Френсис, забираясь в чрево демона. Демонолог свернул цепь, и тоже вошел. - Отвези нас в Академию.

Демон не подвел. Автобус взял небольшой разгон, и вскоре исчез, тут же появившись в Академии Деорга. Его нутро покинули два человека, и он снова исчез, возвращаясь в Паргорон. Возить Креола ему совсем не понравилось - неадекватный, злобный, да еще и с противодемоническим артефактом чудовищной силы.

- Это опять ты, - прозвучал вопрос без вопроса.

Френсис развернулся, и почтительно... кивнул.

- Вижу тебя, Великий мастер. Я к тебе.

- Вот как? А это кто с тобой?

Мистик повернулся, чтобы представить спутника, и тут же хмыкнул. Креол смотрел на Высшего мага как монахиня на стриптизёра.

- А это - причина моего посещения. Бывший архимаг аж шестого уровня, бывший Верховный маг некогда Великого Шумера, грубиян и неандерталец, Креол, сын Креола, внук Алкеалола.

- Хм? Я знал твоего деда, молодой человек, - приветливо кивнул ему Деорг.

- ... - Креол стал медленно чернеть. Привык, понимаешь, козырять своими пятью тысячами лет с хвостиком, а тут перед ним существо, прожившее в десять раз дольше, чем он проспал! И это видно по ауре. Да еще и обладающий силой, которую Креол хотел для себя, но не получил. Хотя, глядя правде в глаза - мог. Мог...

- Нагрубишь, и я дам тебе такой подзатыльник, что от него даже чары архимага не спасут, - нахмурился Френсис. Креол покосился на него, скрипнул зубами, и цвет его лица медленно стал приходить в норму.

- Ничего, - отмахнулся вдруг Деорг. - Я слышал и про тебя, Креол. Достойный поступок. Древние многим оттоптали мозоли, так что здесь ты найдешь немало почитателей.

- Хмф... - Пробормотал бывший маг.

- Значит, вы пришли из-за него? И чего же ты желаешь на этот раз, юный мистик.

- Хочу вот ему магию вернуть, а то совсем мужик загибается.

- Я не смогу помочь. Он сам ее из себя вырвал. Если бы у меня был предмет, в который он ее вложил, то вернуть ее было бы очень просто. А так, увы... - Деорг эбн-Шаггат развел руками. - Однако, я так понимаю, у тебя родилась очередная сумасшедшая, но интересная идея? Вроде зачарования твоего тела в трансформатор для создания маны ярости?

- Почти. Я хочу найти умирающего своей смертью черного мага, и перенять его магическую силу.

- Думаешь, он выдержит и не сойдет с ума? - Высший чародей скептически посмотрел на Креола, но вынужден был признать упертость демонолога: - Этот, наверное, сможет.

- Нет, я собираюсь использовать свойство вампира Трела... - Но договорить он не успел. Деорг попросту рассмеялся.

- Ну конечно! Маг, передавший ему оболочку, умрет, его сила перейдет к вампиру, а Креол получит простую, неразвитую магическую оболочку, как у обычного человека! Но развить ее будет куда проще, чем обычно! Это же гениально!

Френсис вытер пот со лба, и удовлетворенно убрал сотовый обратно в карман, но случайно задел кнопку воспроизведения только что сделанной записи.

- Это же гениально! - Воскликнул из его кармана Деорг эбн-Шаггат. Парень быстро достал телефон, выключил круговое воспроизведение, и с невинным лицом убрал телефон в пространственный карман. Высший маг сощурился, скрывая улыбку, но забирать телефон или стирать запись не стал.

Стоит заметить, что такая вот запись в некоторых кругах едва ли не бесценна!

- Единственный вопрос. Как ты собираешься расправить полученную магическую оболочку из состояния недо-Ме? - Вернулся к делу Великий чародей.

- Это совсем уж просто. Ну... для мистика. Да и для демона или ангела вполне посильная задачка. Для Высшего мага, конечно, или бога, причем даже низший бог подойдет, вроде девы рек, или домового. А вот обычные маги, пожалуй, надорвутся от такой задачки, - с сомнением покачал головой Френсис.

- Значит, знаешь, как делать. Это хорошо. Так зачем ты пришел в Академию?

- Тут куча студентов, они много кого знают. Неужели никто не вспомнит какого-нибудь супердряхлого мага Тьмы?!

- Вот как... Это не понадобится.

- Ммм?

- Один из моих учеников, что живет нынче в мире Кранум, к сожалению так и не смог получить бессмертие, и теперь медленно умирает. Характер у него на диво мерзкий, так что вы вряд ли сможете его убедить отдать магическую оболочку. Но попробовать можете вполне. Заодно и мой заказ заберете, и оплатите его. Маномонеты я дам из казны Академии.

- Что за заказ? - Спросил тут же Френсис. Перевозить неизвестно что он не собирался.

- Такие пластинки, с концентрированной Тьмой внутри...

- Душа Тьмы, Френсис. Он говорит о Душе Тьмы. Мощная штука, и крайне опасная. Удара одной такой хватит, чтобы создать Мертвое море. Собственно, именно так оно и возникло. - Креол усмехнулся. - Запрещена во всех мирах, где о ней знают. За провоз могут и убить.

- Не убьют. Френсис довольно силен, как для мистика. Отобьется. - Хмыкнул Высший маг. - К тому же, такова цена точного адреса нужного вам чародея.

- Думаю, мы довольно быстро найдем другого, - покачал головой Френсис.

- Найдете. Однако он вам не подойдет. Прапрапрапрадед Авелии не человек, и его магическое тело вам не подойдет. - Деорг усмехнулся, и приподнял бровь.

- Ладно, принесем мы тебе эти штуковины. - Решился, наконец, Френсис.

- Вот и отлично. - В руке Великого чародея появилось колечко, которое он передал мистику. - Наш Проводник отправит вас сразу куда нужно. Обратно вернетесь сами.

Френсис кивнул, и повернулся к синеволосому мужику. Проводник, он же архимаг портальной магии, одним жестом руки открыл портал в далекий мир, и Креол с мистиком вошли в него. Уже на другой стороне осмотрелись, но все что увидели, это старая, хотя и довольно просторная, хижина, притулившаяся к склону горы. Внутри находилась аура мага тьмы, примерно уровня магистра. Мужчины переглянулись, и вошли внутрь.

- Действительно, просторно, - хмыкнул Креол. - И пещера знатная.

И впрямь, вместо дальней стены был широкий проход внутрь горы, видимо в лабораторию чародея. Сам он лежал на роскошной, широкой кровати, и тяжело дышал.

- Он почти обезманен, а жизнь в нем поддерживает уже только магия. Слишком стар. - Осмотрел дряхлого невысокого мужичка с неприятным лицом, мистик.

- Да, он в ужасном состоянии. Только я что-то не пойму, почему он маны-то не подкопит?

- Я уже видел такое. У него отклонение в работе чакр. Думаю, он вообще не может медитировать. Только брать плотную ману, например, из маномонет.

- Это...хах... так. И вы... принесли... мне их... - Пропыхтел старик.

- Принесли. Но не просто так. - Напомнил Френсис.

- Знаю... Вон там... отодвинь стол... тайник...

Однако Френсис не стал подходить к указанному месту, а сделал все телекинезом. И правильно, потому что стоило ему открыть тайник, как оттуда шибануло Молотом Тьмы, да еще и на диво мощным. Впрочем, он тут же вытащил из тайника мешочек с десятком Душ Тьмы, и стал ждать. Не прошло и десяти секунд, как уже от мешочка шарахнуло таким же Молотом. Если первым просто попал в противоположную стену, отчего каменная кладка стала осыпаться, моментально приходя в негодность, то этот Молот сам нацелился на ближайшее живое существо.

На Креола.

Он просто стоял ближе. Впрочем, это ему нисколько не повредило. Браслет с чешуйками на мгновение блеснул в полутьме избы, и легко погасил удар щитом Света.

- Ах ты!.. - Однако закончить бывший чародей не успел. Френсис жестко на него посмотрел, и подошел к умирающему чародею. Отдал ему мешочек манамонет, что взял у Деорга, и спросил:

- Ты хочешь умирать в боли, или уйти легко?

Чародей мрачно на него поглядел, и принялся совать маномонеты в рот. Руки его, покрытые пергаментной кожей, тряслись. И как он в таком состоянии смог делать Души Тьмы? Совершено не понятно.

Сожрав десяток, дедан все же смог разлепить слезящиеся глаза, и гневно прошамкал:

- Поиздеваться приперся! Щас как прокляну! - Он даже поднял руку, но подумав, смирил свой гнев, и ехидно усмехнулся. - Неужели ты не оставишь старика в беде, и примешь этот груз?

- Не я. - Покачал головой Френсис. - Он, - кивнул мистик на Креола. Тот подошел к старику, и сморщив брезгливое лицо, протянул старику руку. Тот же, вдруг словно ожил, сила появилась во взгляде и членах. Он метнулся вперед, и схватил протянутую длань бывшего чародея, тут же передавая свою седьмую оболочку души "идиоту" жадному до силы.

Отпустив руку, старик вдруг рассмеялся.

- Глупец. Ты желал моей силы, но получил лишь проклятие. Тебя ждет недолгая, полная мучений жизнь, достойная вора и слабака-а-а-а-а...

Старик умер, ведь только магия поддерживала в нем жизнь, а Креол вдруг достал белый платок, и стал качественно, даже страстно вытирать им ладонь. Прикосновение старика оставило на удивление мерзотное ощущение, словно он руку в Абхота зачем-то макнул.

- Урод. А как похож на моего учителя, Халая Джи Беша, просто не передать.

- Он тоже был магом Тьмы? - Поинтересовался вдруг Френсис.

- Был. И таким же куском ослиного навоза, как и этот.

- Не повезло тебе с наставником.

- А твой наставник?

- Он просто слегка садист, но таким уж его воспитали, - пожал плечом Френсис. - Зато в остальном он человек незаурядных талантов, выдержки, и опыта. Сбежать из Царства Аида, а потом несколько тысячелетий уничтожать тех, кого за ним посылали, это, знаешь ли, стоит упоминания в резюме.

- Аида? Кто это? - Хмуро спросил Креол.

- Ты знаешь его под именем Нергал.

- О как! - Удивленно крякнул Креол, и с некоторым уважением подумал о наставнике мистика. Сам маг некогда умудрился призвать Нергала, и даже заполучил от него действительно чудесную Ме, но бегать несколько тысяч лет от подчиненных Темного Бога он вряд ли смог бы. - Силен.

- А то... - Согласно кивнул Френсис. - Ты как, готов к приключениям?

- В каком смысле? - Удивился недомаг.

- В том смысле, что здание окружают, и среди них аж три архимага, правда, всего-то первого уровня, но все же.

- Эх, была бы при мне моя мощь, и я всех бы переубивал, - поморщился Креол. Он чувствовал в духовном теле нечто новое, но пользоваться этим не мог, пока что.

- Не беспокойся. Все, что нам нужно, это мир без магии. Такой, в котором нет горячего эфира. Один бой я выдержу, потом мы сбежим, и придем снова, когда я отдохну. Там уж они слабее станут, и можно будет разобраться.

- Это уже целый план. Хотя я знаю такой мирок, Плонет называется.

- Бывал. Мерзкое местечко, но до него отсюда далеко. Я точно не добью, но есть мирок и поближе. Готов?

Креол злобно посмотрел на ауры бегущих к хижине людей, и хмуро кивнул. Френсис достал из пространственного кармана странный артефакт, который выглядел как... картина. Прислонил это здоровенное полотно к стене, и прижал к нему руки. Через пару секунд во всю раму открылся портал, а затем выплыл из нее, расширяясь еще больше.

- Быстрее... заходи!

Креол метнулся вперед, и юркнул в окно портала. Следом за ним прыгнул и мистик, успев забрать раму. Стоило им пройти, как портал закрылся, а в пустой раме снова появилось полотно.

- Ты там жив вообще? - Буркнул недомаг. Все же, этот парень еще нужен ему, чтобы завершить процесс поглощения магической оболочки черного колдуна.

- Не дождешься, - прохрипел Френсис. Чувствовал он себя препаршиво, да еще и несколько волосков пространственного демона в руке превратились в пыль. Без них он бы не открыл такой портал, это уж точно. Да он ими и заниматься начал всего несколько лет назад! Куда уж тут межмировые порталы открывать?! Артефакт с одной стороны, волосы из гривы пространственного демона с другой, и его сила - вот три составляющих, что позволили прыгнуть сильно выше головы. И даже так это было очень тяжело.

- Где мы? - Креол огляделся, но почти ничего не увидел. Повсюду был молочно-белый туман, за которым время от времени появлялись странные гигантские образы. Да еще и темно!

- Мы на нижнем ярусе мира Хамак, что значит...

- Остров. Я выучил местный язык, как и ты. Но что это означает?

- Это, по сути, огромный материк, летящий сквозь космос.

- А... Чрево Тиамат... - Ругнулся Креол.

- Ничего, мы здесь ненадолго. Главное, что здесь нет горячего эфира. Это сильно повысит наши шансы на выживание. Идем, нужно устроиться на ночлег. Здесь недалеко.

Они пошли сквозь туман, но мистик точно знал, куда, так что проблем с ориентированием не было. Мимо проплывали небоскребы, пролетали обшарпанные летучие авто, люди какие-то грязные, неухоженные, сутулые.

- Нижний ярус, это, по сути, помойка. Отстойник для неудачников. Самые богатые живут там, наверху. - Френсис ткнул пальцем вверх. - А самые богатые, еще и самые сильные.

- В каком смысле? Тут тоже есть маги?

- Нет. Тут геномодификанты. Местные ребята могут забороть девкаци одной левой, пробить ему лоб щелбаном, и поднять над головой небольшой звездолет. Есть и стихийники, к слову. Они добавляют себе гены некоторых зверей, и могут бить молниями, огнем, и прочее в таком духе. Самые могучие мало чем уступают Магистру, или слабому архимагу, так что давай тут без своего вечного гонора. Разберут на запчасти, а остальное бросят в утилизатор.

- Пф... Я был не просто каким-то слабым архимагом первого уровня! Я...

- Ты - был. И еще долго не станешь. А теперь, прекрати орать. Шевелись давай, нам еще сорок кварталов идти. Такси на нижнем ярусе нет. Здесь бедняки живут. А привлекать внимание я не хочу. Наши недруги вот-вот отследят портал, и заявятся сюда. Время дорого. Нам еще наемников нужно собрать.

- Наемников?

- Ну да. Не думаешь же ты, что я пойду против двадцати пяти магов сам? Я, по-твоему, совсем псих?

- Конечно. Вместо того, чтобы призвать сюда твоего ездового демона-автобус, ты собираешься сражаться с ними. - Ухмыльнулся Креол.

- Нельзя их приводить в Академию. Это часть заказа, просто не озвученная вслух.

- И ты думаешь, что они отследят твоего демона?

- Конечно.

Вот теперь даже Креол заткнулся. Само собой, не потому, что мистик что-то там сказал. Просто он почувствовал далеко за спиной мощный всплеск маны.

Портал.