Мия: хроники цифрового бога.Эрида.

*«Погибели предшествует гордость, и падению — надменность».*

*Книга Притчей 16:18*

**Спуск в преисподнюю**

Десантный корабль «Коготь» впивался в атмосферу Эриды, словно раскалённое лезвие. Внутри тесного отсека витал тяжёлый коктейль запахов: перегоревшая изоляция, солёный пот и страх. Командир Грег «Железо» Малков, лицо которого хранило карту старых войн в виде шрамов, мерцал в пульсирующем свете аварийных ламп. Перегрузка вдавливала всех в кресла. Он ударил кулаком по стене, резким стуком заглушив перешёптывания солдат.

— ВСЕМ ВНИМАНИЕ! — Его голос, привыкший заглушать грохот битвы, прорвался сквозь рёв двигателей. — Эрида. Колонии «Рассвет» и «Тень» режутся за ресурсы. Два дня назад получили SOS с «Рассвета», но… — Он щёлкнул переключателем на поясе. На центральном экране вспыхнула голограмма планеты, тут же захлебнувшаяся помехами. — Спутники глушат. Данные — мусор. Летим вслепую. Задача: найти, где льется кровь, и заткнуть эту дыру. Остановить бойню. — Он посмотрел в ближайший иллюминатор, где уже бушевали багровые сполохи входа в атмосферу. — Видите колониста с оружием?.. — Он повернулся к группе, его усталый, стальной взгляд встретился с каждым. — Считайте угрозой. Стреляйте на поражение. Вопросы?

— А если это засада? — Раздался спокойный, но чёткий голос. Лиза «Призрак» Вэнг, снайпер с иероглифом «тишина» на бронекостюме, скрестила руки. Обычно такие устойчивые пальцы слегка постукивали по локтю. — SOS на фоне глушения? Отдаёт ловушкой, командир. Как на Проксиме Центавра.

— Тогда, — Малков сплюнул жвачку на решетчатый пол, — вы первыми узнаете об этом. И будете драться. Как всегда.

— Ого, Призрак опять чует подвох, — проворчал, поправляя шлем, Джек «Резак» Морено, его дробовик уже лежал на коленях, стволом к выходу. — Надеюсь, хоть в этот раз постреляем по тем, кто реально стреляет в нас?

— Заткнись, Резак, — бросил Самир «Медведь» Кадир, массивный огнеметчик. Он похлопал по корпусу своего «Рычащего Зверя». — Главное — дать им жару. А там разберемся, кто прав, кто виноват.

— Разбираться не наша задача, — спокойно добавил Том «Техник» Брэдшоу, худощавый парень с инструментами за поясом. Его пальцы нервно перебирали кабель диагностического сканера. — Сейчас бы корабль до поверхности дотянул. Вибрация левого двигателя за гранью… Системы кричат. Стабилизатор болтает, вот-вот оторвётся.

— Выдержим, Техник, — Эмили «Снайпер» Роу, самая молодая в группе, попыталась улыбнуться, но получилось натянуто. Она крепче вцепилась в поручень. — Нам еще надо этих… колонистов… проучить за самоуправство, да, серж?

Макс Картер, заместитель командира, мрачно кивнул в ответ Эмили, его взгляд снова прилип к экрану с помехами.

— Проучить? Нас, скорее, сейчас проучат, если Железо прав насчет спутников. Ни карты, ни состава сил, ничего. — Он посмотрел на Малкова. — А поддержка? Хотя бы с орбиты?

— Спуск идёт всем десантом, «Орегон» на связи, но там только спасательные капсулы остались, — ответил командир. — Так что рассчитываем на себя. Как всегда.

Сирена взвыла пронзительно, леденя душу. Люки десантных модулей захлопнулись с тяжелым металлическим стуком. Багровый свет аварийных ламп погас, сменившись на мгновение кромешной тьмой, прежде чем зажегся тусклый зеленый свет боевой готовности.

— ПРИГОТОВИТЬСЯ К ЖЕСТКОЙ ПОСАДКЕ! — Голос Малкова не дрогнул, но в его глазах мелькнуло что-то незнакомое, чего Картер раньше не видел. — Держитесь крепче. И помните – выходим быстро, занимаем периметр. Выжившие колонисты – угроза. Не сомневайтесь.

«Коготь» затрясло с новой силой, словно гигант молотил его кулаками. Гул двигателей перешел в оглушительный рёв. Сквозь иллюминаторы уже было видно, как атмосфера встречала их не дождем, а кислотной хмарою.

— ШЛЕМЫ ЗАКРЫТЬ, ВКЛЮЧИТЬ ФИЛЬТРЫ, АТМОСФЕРА ЯДОВИТА! — крикнул Малков.

— Ну что, красавчики, — Резак щелкнул предохранителем дробовика. — Ставлю бутыль хорошего виски, что первым выйду и встречу этих «дружелюбных» колонистов. Кто против?

— Сохрани ставку, Резак, — буркнул Медведь, проверяя соединение шланга огнемета. — Тебе пить не придется.

Лиза Вэнг закрыла глаза на секунду, её губы беззвучно шевельнулись. Техник замер, прислушиваясь к нарастающему скрежету в корпусе. Эмили Роу глубоко вдохнула, сжимая винтовку. Макс встретился взглядом с Малковым. В багровых бликах на стекле иллюминатора отражалось пламя.

**Кровавая встреча**

Люки только захлопнулись, заглушив вой сирен, как внешние камеры ослепли от алых вспышек. "Молот", "Копье", "Щит" – метки десантников гасли одна за другой, их корабли вспыхивали, как праздничные хлопушки.

— ЗЕНИТКИ! — заорал пилот, и тут же его голову разорвало осколком.

Макс вцепился в поручень, чувствуя, как пули бьют в брюхо корабля. Что-то горячее и вязкое брызнуло ему на шлем — кровь. Командир. Малков лежал, уставившись в потолок остекленевшими глазами, его броня была пробита в груди и шее. Пустота ударила в живот Макса глотком ледяной тошноты. *Командир. "Железо". И вот так...*

Стабилизатор оторвало. Корабль развернуло в штопор, нос «Когтя» ударил в грунт. В отсеке яркой вспышкой заискрилась проводка. Мониторы потухли. От удара кресла с десантом вырвало с креплений. Корабль с огромной скоростью разрезал грунт, сметая всё на пути. В десантный отсек хлынул град осколков, камней и бетона с торчащей арматурой, разбивая стекла шлемов солдат, пока не ударился в стену здания.

Начался пожар, едкий дым заполнял отсеки.

— ШЛЮЗ! — завопил Резак, пиная дверь. — Открывайся, чёртова железяка!

Том «Техник», сквозь завесу дыма, на ощупь ввёл код. С шипением открылся резервный люк.

Воздух Эриды, даже через фильтры, вонял горелой пластмассой. Пули огненными струями вились над головами. Первым выскочил Медведь, его огнемёт рычал, выплёвывая струю пламени.

— БЕГИТЕ! — орал он, поджигая робота-разведчика. — К руинам!

Группа из шести выживших металась между обломками. Эмили споткнулась, и пуля пробила ей голень.

— Чёрт! — Она упала, сжимая рану. — Сквозное…

Макс прикрыл ее, выпуская очереди плазменных пуль.

Он подхватил Эмили, оставляя кровавый след на камнях. — Держись! — крикнул он, чувствуя, как её пальцы впиваются в его броню.

---

Планета напоминала гигантскую свалку, озарённую пожарами. Над головами с воем пронёсся корабль «Молот», объятый пламенем. Он врезался в вышку связи, и дождь раскалённого металла обрушился на землю.

— Биороботы! — Лиза указала на десяток фигур, выскакивавших из дыма.

Они выглядели как люди в рваной форме, но кожа отслаивалась, обнажая гидравлику. Один замер, повернул голову на 180 градусов и выстрелил. Пуля срикошетила от шлема Тома.

Он пригнулся, двигаясь ползком по пропитанной кислотой грязи к ближайшему укрытию, обломку корабля.

Резак выстрелил из дробовика в упор:

— Головы! Это их слабое место!

Самир ревел, выжигая очередного робота:

— Сержант, мы в окружении, уходим!

Внезапно земля задрожала. Из-за холма выполз «Титан» — восьмиметровый робот с ракетными установками вместо рук. Его камера-глаз сканировала местность, издавая противный писк.

— Назад! — Макс толкнул всех в переулок. — Техник, дроны!

Том тыкал в пульт управления, лицо исказилось:

— Не отвечают! Наши дроны сдохли!

Эмили, опираясь на стену, выстрелила в «Титана». Пуля оставила царапину на броне.

— Отличная работа, — фыркнул Резак. — Теперь он нас точно полюбит.

Робот повернулся. Ракетная установка засветилась красным.

Они бежали, пригнувшись. Ракета ударила в здание позади — взрывная волна швырнула Лизу на груду труб.

— Призрак! — Макс потянул её за руку. — Жива?

— Ещё бы, — она выплюнула кровь, оставляя разводы на стекле шлема. — Только ребро, кажется, сломала.

Лиза прижала руку к боку, её пальцы дрожали. *В глазах мелькнуло воспоминание: гражданские в дыму, детский плач, крик из рации:* ***Прекратите огонь! Это свои!*** *Но тогда было поздно…* Она резко встряхнула головой, сглотнув ком в горле.

— Не умру от царапины, — буркнула она, натянуто улыбнувшись.

Макс кивнул, но его взгляд скользнул к Эмили. Та сидела, привалившись к стене. Кровь сочилась сквозь жгут.

— Эми, как ты? — пробормотал он в рацию, встроенную в шлем. — Том, помоги, нужно вынести ее.

— Нога, сильно задело. — Эмили закусила губу, и в её глазах вспыхнула тень страха.

Резак укрылся за обломком стены, переводя дыхание:

— Нас нахрен перебьют всех. Командир здесь, боты одни, а люди где?

Медведь прижался к стене рядом с Резаком:

— Посмотри вокруг, Джек. Все усеяно телами. И это не солдаты колонии, это просто люди, гражданские.

— Мать моя! — Резак всматривался сквозь пары кислотного дождя. — Их тут сотни.

Макс увидел рельсы, ведущие в здание с надписью "Шахта номер 7".

— ВСЕ В ЗДАНИЕ, ЖИВО!

---

**Убежище**

Шахта была завалена ящиками с маркировкой «Тень». Лиза, забравшись на балку под потолком, сканировала местность через прицел.

— Тридцать биороботов, два тяжёлых дрона, — доложила она. — И этот чёртов Титан.

Макс раздавал последние патроны:

— Призрак — крыша. Медведь — задняя дверь. Резак и я — окна. Техник, осмотри склад, ищи спуск. Снайпер…

— Я в порядке, — Эмили приподнялась, опираясь на трубу. — Закрою запад.

Снаружи завыли моторы. «Титан» остановился в пятидесяти метрах. Люк на его спине открылся, выпуская рой дронов-камикадзе.

— Готовы? — Макс прижал приклад к плечу.

— Всегда, — Резак щёлкнул предохранителем.

Первый выстрел сделала Лиза. Дрон разлетелся на части.

— Контакт! — закричал Самир, и началось.

Пули забарабанили по стенам. Дроны залетали в окна, сканируя цели. Эмили, стиснув зубы, расстреливала их одного за другим.

— Слева! — Том швырнул гранату. — Привет от человечества!

Взрыв оглушил их. Когда дым рассеялся, «Титан» поднял ракетную установку.

Макс увидел, как камера-глаз нацелилась прямо на склад.

— Укройтесь! — бросил он. — Отходим вглубь склада!

Группа, отстреливаясь, пятилась назад. Ракета взорвалась рядом, обрушив стену. Биороботы полезли в пролом, их металлические пальцы царапали пол.

— Ну всё, — Резак выстрелил в упор в механическую голову. — Макс, как по-эридски "я сдаюсь"?

— Расскажу, когда попадём в ад!

— Нам на разные уровни! — Резак ударил прикладом бота, державшего трубу. Отпрянув на шаг, робот сбил его с ног.

Макс выхватил из кобуры пистолет, переключив в режим авто.

Очередь раздробила голову боту. Счетчик патронов показывал ноль.

Самир сдёрнул чеку гранаты:

— Сегодня не наш день, сержант.

— Рельсы! — крикнул Том, указывая вглубь склада, заваленного ящиками с маркировкой «Тень». — Ведет вниз! Быстро!

Макс подхватил Эмили:

— Вперёд! Все за нами! Медведь! Гранату в проход. Запечатываем их!

Самир швырнул гранату в проход, где копошились биороботы.

— За пацанов, ублюдки!

Они бросились бежать вниз по наклонным рельсам, углубляясь в каменное чрево горы. За спиной грохнул взрыв, осыпав их спины градом камней и пыли. Свет окончательно погас. Гул биороботов и вой «Титана» остались где-то далеко позади, приглушенные толщей породы.

Глава 2 Тонелли смерти.

**Свет во тьме**

— Шлемы на тепловизор! — скомандовал Макс, спотыкаясь в кромешной тьме. Голос сорвался на хрип от напряжения. — Держитесь стен!

Мир перед их глазами ожил в оттенках серого и зеленого: мертвенно-холодные камни, расплывчатые оранжево-красные пятна их собственных тел. Воздух стоял спертый, густой от запаха сырости, ржавчины и едкого горелого пластика. Они спустились еще на двадцать метров, пока рельсы не выровнялись в узком, как горло зверя, тоннеле. Шаги эхом отдавались в каменной трубе, смешиваясь с тяжелым, прерывистым дыханием Эмили.

— Дальше не вижу... тупик? — Эмили прислонилась к холодной, покрытой слизью стене, ее силуэт на тепловизоре дрожал от боли и адреналина. Каждый вдох давался с хрипом.

— Не тупик, развилка, — поправила Лиза, ее голос звучал ровно, как всегда, но в нем слышалась усталость. Она указала вправо, где тоннель расходился на два темных рукава. — Два пути. Оба холодные. Никого.

Макс прислонился к стене напротив Эмили, снял шлем на мгновение, протер рукавом пот, залипающий глаза.
— Сели. Передышка. Пять минут. — Он бросил взгляд на Резака и Самира. — Резак, Медведь — прикрыть оба входа. Том, сканируй "Коготь". Есть кто живой?

Том дрожащими руками достал планшет, его пальцы скользили по экрану, оставляя жирные отпечатки. Он ввел аварийные коды десанта.
— Подключаюсь... Слабый сигнал... — бормотал он, прищуриваясь на мерцающий дисплей. — Корпус пробит в шести местах... Системы жизнеобеспечения отсеков... — Голос его сорвался. — Нет. Никаких признаков жизни. Только... только автоматика аварийных маяков. Все мертвы.

— Черт, — прошептал Макс, сжимая кулаки. Пустота, холодная и липкая, снова сдавила горло. — Что это вообще было? Нас разнесли как новобранцев. Кто планировал эту высадку?

— Ты видел тела? — спросила Лиза, ее тепловой контур на экране тепловизора Макса был неподвижен, как статуя.

— Да, — Макс отстегнул пустой магазин от "Громовержца" с резким щелчком. — Кто-то устроил бойню. Женщины, дети...

— Боты? — Лиза прислонилась к мокрому бетону стены, скрестив руки. Ее винтовка казалась продолжением тела.

— Кто-то же ими управлял, — сказал Том, отчаянно настраивая рацию, пытаясь поймать хоть что-то кроме шипящей статики. — Настоящий псих. Здесь чистый геноцид. Нужно вызвать помощь, срочно! Том, займись этим!

— Уже пробую, — голос Техника был напряженным. — Сплошные помехи... Что-то глушит на всех частотах. Как будто гигантский колокол накрыл планету.

Макс ощутил непривычную легкость пустого магазина автомата.
— Значит, рассчитываем только на себя. — Он обвел взглядом изможденные лица. — Боезапас?

— У меня дробовик — два патрона, — хрипло выдохнул Резак, перезаряжая оружие с преувеличенной медлительностью. Звук скользящих патронов был громким в тишине.
— Огнемет — на пару залпов, — добавил Самир, похлопывая по корпусу своего «Зверя». — И граната. Последняя.
— Пистолет пуст, — констатировал Макс, швырнув пустой магазин в темноту. Металл звякнул о камни.
— У меня... — Эмили сжала свою винтовку, пытаясь поднять ее. — Полный магазин. Тридцать патрон. И еще один в подсумке.
— Моя пустая, — добавила Лиза. Ее тепловой контур повернулся к Эмили. — Дай сюда винтовку, Снайпер. Твоя нога. Ты не сможешь стрелять точно, а я — смогу из чего угодно.

Эмили на мгновение заколебалась, ее пальцы сжали приклад. Потом она молча протянула оружие. Лиза взяла его, быстрыми, привычными движениями проверила предохранитель, прицел, провела ладонью по стволу.
– Спасибо. Верну, когда выберемся. — Она посмотрела Эмили прямо в глаза сквозь визоры шлемов. – *Если* выберемся.
– Так куда, сержант? – спросил Резак. – Налево, направо? Или будем тут сидеть, пока батарейки в визорах не сдохнут?

– Направо, – решил Макс, поднимаясь. Звук его брони, скрежещущей о камень, разнесся эхом. – Тоннель шире. Больше шансов найти что-то полезное. Или выход. — Он взглянул на Эмили, потом на Тома. — Вперед. Том, сканируй пространство впереди. Лиза – ты сзади. Резак, Самир – носилки. Понесете Эмили. Макс достал две спаренные трубки размером с ладонь. Скинул колпачок на конце одной из них и нажал кнопку. Трубки мгновенно вытянулись в двухметровые шесты, соединенные прочной тканью. Эмили легла, морщась от боли, сдавленно вскрикнув.

– У кого-нибудь есть аптечка? – крикнул Макс, глядя на бледное лицо Эмили под стеклом шлема.

Все пожали плечами, отводя взгляд.
– На «Когте» остались, – ответил Том, избегая смотреть на рану. – Вместе с медиком.

Они двинулись, крадучись, по холодному, скользкому тоннелю. Тишина пугала сильнее взрывов. Только их приглушенные шаги, прерывистое дыхание Эмили и монотонный, навязчивый писк сканера Тома нарушали гнетущую, давящую тишину подземелья. Каждый поворот таил невидимую угрозу.

— Есть движение... – пробормотал Том, резко остановившись, его голос сорвался на шепот. – Впереди... Несколько тепловых сигнатур. Человеческие... и *роботы*! Столкновение! Сильный огонь! Там... там кто-то отбивается!

Едва он произнес это, из темноты впереди донесся приглушенный, но яростный грохот перестрелки. Пули с визгом рикошетили от камней где-то впереди, эхо разносило звуки боя по тоннелю, делая их источник неопределенным.

— Это наши! – рявкнул Макс, прижимаясь к холодной стене. – Готовься! Быстро!

**Шахта Ада**

Они вышли к гигантской шахте лифта, зияющей черной пропастью. Зияющая пробоина в стене открывала вид на застрявшую платформу метрах в пятнадцати над ними. Сверху лился непрерывный огонь: сухие, отрывистые очереди пулемета, редкие, но точные выстрелы винтовки, хриплые крики, заглушаемые грохотом. Внизу, по стенам шахты, как мерзкие металлические пауки, карабкались биороботы. Их красные сенсоры светились в полумраке, как глаза хищников, а пули били по платформе, высекая снопы ослепительных искр.

— Земляне! — донесся сверху хриплый, надтреснутый голос, едва перекрывающий грохот. — Кто там?! Отзовитесь!

— Свои! — крикнул Макс вверх, стараясь перекрыть шум. — Сержант Макс Картер! Вы кто?!

— Капитан Деклан «Марс» Роув! — ответил голос, срываясь на кашель. — Мы в ловушке! Лифт заклинило! Эти твари лезут со всех сторон!

Макс молниеносно оценил обстановку. Платформа висела на искорёженных тросах, покачиваясь, как маятник над бездной. Подняться по ним – самоубийство под шквальным огнём. Биороботы уже были на высоте пяти метров от их уровня и продолжали лезть вверх, к Марсу, и вниз – к ним, их металлические пальцы с скрежетом впивались в бетон.

— Резак, Медведь – огонь по тем, что лезут вниз! Не дать им спуститься! — скомандовал Макс, его голос стал резким, как удар ножа. — Лиза – прикрывай Марса и его людей сверху! Выбивай сенсоры тем, кто лезет к ним! Том – ищи путь наверх или спуск для них! Эмили – держись!

— Принято! — Лиза мгновенно заняла позицию у пробоины, уперев ствол винтовки в щель в бетоне. Ее первый выстрел грянул оглушительно в замкнутом пространстве. «Голова» робота, уже почти добравшегося до края платформы Марса, разлетелась на куски. Бот сорвался вниз, сбивая одного из своих в темноту шахты.

— Старое доброе барбекю! — заревел Самир, выпуская длинную, ревущую струю пламени вверх по стене. Оранжево-белое пламя лизало камень и металл. Биороботы, попавшие под огненный шквал, вспыхивали факелами, падая с воем синтезированных голосов, похожим на визг тормозов.

Сверху раздался новый взрыв, ближе и оглушительнее. Часть ограждения платформы отлетела, чуть не сбив одного из людей Марса. Обломки со звоном посыпались вниз.

— Картер! — крикнул Марс, выглянув на мгновение из-за укрытия. Его лицо в визоре было залито потом и копотью. — Нас тут трое! Есть раненый! У нас кончаются патроны! Эти ублюдки не останавливаются!

— Держитесь, Марс! — ответил Макс, отпрыгивая от струи пуль, ударившей рядом. — Ищем способ спустить вас! Том, осмотри лифт! Быстрее!

— Тросы порваны! Лифт недвижим! — Том метался у основания шахты, светя фонарем на кучу искорёженного металла и бетона. Его луч выхватывал рваные стальные канаты. — Единственный путь – по канатам! Но их нужно закрепить сверху!

— Некуда крепить! — крикнул Марс сверху, короткой, отчаянной очередью отгоняя робота, пытавшегося ухватиться за край. — Всё вокруг изрешечено! Бетон крошится!

— Медведь! — Макс схватил Самира за плечо. — Дай им жару вдоль стены под платформой! Не дай роботам подобраться снизу! Резак – прикрой его! Лиза – бей по тем, кто лезет прямо на них!
— У меня два патрона, — ответил Резак, прицеливаясь в копошащуюся внизу тень. — Могу поддержать морально!
— Спасибо, друг! — Самир развернул ствол огнемёта, выжигая мертвую зону под свисающей платформой. Воздух наполнился вонью горелой изоляции, пластика и... чего-то органического.

— Техник! — Макс увидел, как Том копошится у ящика с аварийным снаряжением возле исковерканной шахты лифта. — Канаты! Есть?!

— Нашел! — Том вытащил толстый моток альпинистского троса, покрытого пылью и маслом. — Но крюки... хлипкие! Старые! Не выдержат!

— Будем рисковать! — Макс схватил один конец, размотав петлю с карабином. — Марс! Лови конец! Закрепи как сможешь! Быстро!

Макс размахнулся и швырнул карабин вверх. Тот с глухим стуком упал на платформу у ног одного из солдат Марса.

— Феникс! Крепи! — скомандовал Марс. — Зои, помоги ему! Используй балку!

Зои «Айс», ее лицо в тепловизоре Макса было сосредоточенным и холодным, как и ее позывной, схватила карабин. Она быстро, с силой обвела трос вокруг массивной металлической стойки, уцелевшей от ограждения, защелкнула карабин. Ее движения были резкими, точными.

— Готово! Тяните! — крикнула она вниз, ее голос едва пробился сквозь грохот.

— Самир, Резак – держим оборону! Том и я – тянем! — скомандовал Макс, ухватившись за трос. — По счету! Раз-два!

Они начали тянуть изо всех сил, упираясь ногами в скользкий пол. Мышцы горели. Платформа с жутким скрежетом сдвинулась с места, накренившись.

— Осторожно! — закричала Зои сверху, едва удерживая равновесие на покачивающейся конструкции.

— Не останавливаться! — рявкнул Макс. Пот заливал ему лицо под шлемом. Трос резал ладони даже через перчатки.

Внезапно со свистом пронеслась ракета. Маленький дрон-камикадзе, незамеченный в суматохе, вынырнул из дыма и врезался в трос у самого верха, рядом с креплением.
Пламя с градом осколков осыпало стены. Воздух наполнился едким дымом.

Трос лопнул, как гнилая нитка, с сухим треском. Платформа с ужасающим грохотом просела, накренившись еще сильнее. Марс, Феникс и Зои едва удержались, ухватившись за остатки ограждения, их крики смешались с воем роботов.

— Чёрт! — выругался Макс, чувствуя, как по спине пробежал холодный пот.

— Новые! — заорал Резак, указывая дробовиком вглубь тоннеля, откуда они пришли. — Откуда?!

Еще десяток дронов вывалился из темноты, ведя шквальный огонь по их позиции. Пули застучали по камням, завывая рикошетами.

— Сержант! — Том тыкал пальцем вниз, в основание шахты, заваленное обломками. — Там! Люк! Ведет в боковой тоннель! Возможно, к выходу!

— Марс! — крикнул Макс, отстреливаясь от наседающих дронов. — Видите люк внизу, у стены? Мы пробиваемся к нему! Спрыгивайте к нам, когда сможете! Прикроем!

— Принял! — ответил Марс, его голос был полон отчаяния и решимости. — Феникс! Зои! Готовься прыгать!

— Медведь! Граната в проход, откуда лезут! — приказал Макс, чувствуя, как пули чиркают по его броне. — Лиза – огонь на подавление по новым! Том – открывай люк!

Самир выдернул чеку своей последней гранаты и швырнул ее в тоннель, откуда появились подкрепления роботов. Взрыв оглушил всех, осыпав камнями и пылью, на мгновение погрузив все в полумрак.

— Люк открыт! — закричал Том, с трудом распахнув тяжелую, проржавевшую крышку. Из отверстия потянуло затхлым, холодным воздухом.

— Прыгай! — скомандовал Марс сверху.

Первой спрыгнула Зои. Она приземлилась с перекатом, мгновенно вскочила и открыла точный огонь из пистолета по ближайшему роботу, подбирающемуся к люку. За ней, приземляясь тяжело и неуклюже из-за раны на руке, прыгнул Феникс. Макс подхватил его, не дав упасть. Марс спрыгнул последним, тут же развернувшись и полив свинцом роботов, пытавшихся спуститься по стенам прямо к ним.

— Все здесь! — прокричал Феникс, его голос был хриплым, но твердым. Он прижимал руку к бронежилету, из-под повязки сочилась кровь.

— В люк! Все в люк! — Макс толкал Зои и Марса к отверстию. — Самир, Резак – последний залп и отход! Лиза – прикрывай!

Самир дал последний огненный шквал, превратив подход к люку в стену огня. Резак выпустил оба патрона дробовика почти в упор в механическую морду робота, прорывающего пламя. Лиза молча жала на курок, считая про себя: *три... два... один...*. Пусто. Она отбросила винтовку на плече, развернулась.

Группа, включая троих спасенных, нырнула в узкий люк. Последним прыгнул Резак. Том захлопнул тяжелую крышку изнутри и с силой задвинул ржавый засов. Звук металла, скрежещущего по металлу, был оглушительным в тишине.

Тишина. Тяжелое, прерывистое дыхание. Только снаружи доносился приглушенный вой роботов и скрежет стальных пальцев по металлу крышки.

**Стальные Врата "Улья"**

Тоннель за люком привел их к массивной, ржавой металлической двери, укрепленной балками, будто ребрами гиганта. Перед ней на баррикаде из робокаркасов, мешков с песком и обломков стояли несколько человек в рваной форме колонистов. Оружие в их руках дрожало от усталости, но было направлено на вновь прибывших. Один из бойцов в потрепанной форме спецназа "Тени" стоял за крупнокалиберным пулеметом, прикрученным станиной к полу. Его лицо под шлемом было изможденным, но взгляд — острым.

— Стой! Кто вы?! — крикнул мужчина в грязном медицинском халате, выступив вперед. Его лицо было покрыто сажей и усталостью, но глаза горели жестким, выстраданным огнем.

— Десант с Земли! — Макс поднял руки, показывая пустые ладони. — Сержант Макс Картер! У нас раненые! — Он кивнул на Эмили, которую поддерживал Самир, и на Феникса, опиравшегося на Зои.

Мужчина пристально посмотрел на них, его взгляд скользнул по окровавленной ноге Эмили, перевязанной руке Феникса, потрепанной, покрытой гарью и кислотными ожогами форме десантников.
— Открывайте! Быстро! — он резко махнул рукой своим людям. — И готовьтесь, они скоро попробуют прорваться сюда. Нам нужна любая огневая помощь, какая есть.

Резак шепнул Медведю, смотря на пустые подсумки :
— Хорошо, что он не знает, что у нас, кроме моего ножа, нихрена не осталось.

Тяжелые металлические створки с грохотом раздвинулись, выпуская волну теплого, спертого воздуха, смешанного с запахом немытых тел, машинного масла, лекарств и страха. За ними виднелось слабое мерцание огней и смутные очертания гигантской пещеры. "Улей". Последнее убежище.

Макс кивнул своей измученной группе и троим спасенным.
— Пошли. — Его голос был глухим. — Хуже все равно не будет.

Они шагнули внутрь, а мужчина в халате и его люди снова заняли позиции у баррикады, готовясь встретить волну биороботов. За спиной у группы с грохотом, похожим на удар гроба, захлопнулись ворота, отрезав путь назад. Впереди была только неизвестность "Улья".

— Нашёл! — шепнул Том, копаясь в рации, пока они шли по освещенному тусклыми лампами тоннелю внутрь пещеры. — Спасательная капсула... но она уже летит к «Орегону»!
— Ты что, проморгал эвакуацию?! — шепнул Макс, чувствуя, как гнев смешивается с отчаянием.
— Связи не было! И как она смогла вернуться под таким огнём?.. — Том хаотично бил по клавишам рации. — Всё... — Голос его оборвался. — Связь пропала. Снова глушение.
— Ищи! — рявкнул Макс, его голос эхом отдался в сыром, мрачном тоннеле. — Укажи наши координаты! Мы тут долго не продержимся.

Том, не отрываясь от планшета, нервно закивал. Его пальцы метались по экрану, выводя цифры в пустоту глушения, в надежде, что сигнал хоть на секунду пробьется сквозь железную завесу.

***

Высоко над клубящейся ядовитой пеленой Эриды, в ледяной пустоте орбиты, висел «Орегон». Тяжелый десантный крейсер класса «Левиафан» походил на стальной остров смерти: бронированные шлюзовые секции, словно чешуя, покрывали его массивный корпус; тускло мерцали двигатели маневровых сопел; надстройка мостика, усеянная сенсорными массивами и дулами орудий ПВО, нависала над всем кораблем, как голова спящего дракона. По бортам виднелись темные шрамы от микрометеоритов – следы долгих походов. Спасательная капсула, крошечная и уязвимая, медленно приближалась к этому стальному гиганту. Корабль молчал, лишь холодные огни аварийных маяков мигали в такт работе его реакторов, словно мертвые звезды.