Мизогений

Воздух в «Драконьем Рыге» был противен, как совесть политика, и настолько же токсичен. Я сидел в своём углу, впитывая эту атмосферу, как губка. Передо мной на столе, рядом с кружкой чего-то тёмного и подозрительного, лежала газета «Астральный Вестник». Заголовок кричал: «ИСЧЕЗНОВЕНИЕ В ПРИЮТЕ „СЕРЕБРЯНЫЙ ЛОТОС“! ПРОПАЛИ ВСЕ ВОСПИТАННИЦЫ!»

Я отхлебнул из кружки. Дело было громким. Приют для знатных девиц, готовящихся стать жрицами, светскими дамами или просто дорогими жёнами. Исчезли все. Тридцать душ. Ни тел, ни следов, ни требований выкупа. Маги бились в конвульсиях, стражники чесали затылки. Дело, пахнущее таким мощным колдовством и такой безнадёгой, что даже у меня, Элвиса Коля, опускались руки.

— Барни, смотри, — пробормотал я своему бесу, тыча пальцем в газету. — Вот это — дело не для нас. Слишком чистое. Слишком… бесследное. Нам такое не потянуть.

Барни, сидя на краю стола и доедая крошки моего ужина, понимающе хрюкнул.

В этот момент на соседний табурет бесшумно опустилась тень. Человек в дорогом, но безвкусном плаще, с лицом, которое хотелось забыть сразу после того, как ты его увидел. Знаете, такой тип, которого не хочешь знать, даже если он тебе выиграл миллион. Он был обычным, заурядным, но глаза… глаза горели лихорадочным, нездоровым блеском.

— Элвис Коль? — произнес тип. Его голос был ровным, без интонаций, как заклинание на мёртвом языке.

— В наличии, — буркнул я, не отрываясь от газеты. — Если вы продаете эликсиры от облысения — я лысею с гордостью. Если предлагаете страховку от порчи — моя жизнь и так одна большая порча.

— Это я, — сказал он.

Я медленно опустил газету.

— Вы кто? Кредитор? Бывшая жена? Призрак моей невыплаченной аренды? Ах да, у меня нет бывшей жены. Попрошу вас удалиться.

— Я тот, кто забрал их. Всех. Из «Серебряного Лотоса».

Я уставился на него. Потом громко рассмеялся. Смех прозвучал грубо и неуместно в полупустой таверне.

— Серьёзно? И вы пришли похвастаться этим мне? Почему? Хотите, чтобы я написал вашу биографию? «Как я стал величайшим злодеем века, и почему мне это сошло с рук»?

— Я прочёл о тебе, — продолжил незнакомец, игнорируя мой смех. Его пальцы нервно барабанили по столу. — Ты раскрываешь нераскрываемое. Я хочу, чтобы ты знал. Кто это сделал. Как это было идеально.

— Парень, — я отпил ещё глоток. — У меня в кармане не хватит монет, чтобы заплатить за твой ужин, если ты сейчас убежишь. И мне, честно говоря, плевать.

На его лице впервые дрогнула маска спокойствия.

— Плевать? Тридцать душ! Я стёр их с лица земли! Ни единой зацепки! Я — гений!

— Слушай, — я вздохнул, с отвращением глядя на него. — Допустим, ты и впрямь тот самый маньяк. Допустим, ты провернул дело, которое поставило в тупик весь магический и светский истеблишмент. Поздравляю. Но есть одна проблема.

— Какая? — его глаза сузились.

— Мне никто не платил за это дело. Ни медного гроша. А без звонкой монеты я даже носки с утра не надену, не то что буду слушать исповедь какого-то психопата. Убирайся. Ты портишь мне вкус к… этому, — я потряс кружкой.

Ярость, копившаяся в нём, начала прорываться наружу. Его лицо исказила гримаса.

— Ты должен оценить мастерство! Я использовал ритуалы, о которых эти так называемые маги и не слышали! Я растворил их в эфире! Я — бог!

— Бог канализационных стоков, может быть, — фыркнул я. — Знаешь, в чём твоя ошибка? Ты пришёл сюда. Кто, спрашивается, после такого «идеального» преступления, является к единственному в городе циничному сыщику, чтобы похвастаться? Только полный идиот. И раз уж ты такой идиот, не удивительно, что тебя до сих пор не поймали. Все думают что ты супер. Мизогений. А ты болтливый тип.

Он вскочил, опрокинув табурет. Его лицо побагровело.

— Я ПОКАЖУ ТЕБЕ! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ПОНЯТЬ!

Он начал бормотать заклинание, его пальцы сплелись в сложной формации. Воздух затрепетал от сгущающейся тёмной магии.

И в этот самый момент дверь в таверну распахнулась с такой силой, что она чуть не оторвалась от петель.

В проёме стоял тот, кого я бы ни за что не хотел витдеть. Арио, Верховный Магократ нашего мира. Человек, чья власть простиралась от облаков Левитирующего Утёса до самых тёмных подвалов Нижнего Города. Его облачение из белоснежных и серебряных тканей светилось мягким светом, слепящим после мрака таверны. А рядом с ним, на цепи из застывшего дыма, сидел его бес, Раскадлок — создание, напоминавшее помесь летучей мыши и ящерицы, с глазами-углями и длинным, ядовитым жалом. Бой Барни рядом не прыгал.

— Браво, мастер Коль, — голос Арио был бархатным и спокойным, но в нём чувствовалась сталь. — Я как раз искал этого господина. А ты, как всегда, оказался в нужном месте и задал нужные вопросы. Или, в данном случае, продемонстрировал нужное равнодушие.

Маньяк замер с открытым ртом. Его заклинание рассеялось.

— Мы… мы следили за ним с тех пор, как произошло исчезновение, — продолжил Арио, делая несколько шагов вперёд. Его бес шипел, обнажая ряды игольчатых зубов. — Но не хватало доказательств. Даже мне. А ты, уважаемый, предоставил нам не просто доказательства, а полное признание. При свидетелях. — он кивнул в сторону перепуганного бармена и пары завсегдатаев.

— Они… они были осквернением! — закричал маньяк, тыча пальцем в пустое место. — Их красота, их жизненная сила… она отнимала мою мощь! Я должен был очистить мир!

— Да, да, очень оригинально, — Арио махнул рукой. — Раскадлок, прошу.

Бес рванул с цепи с тихим, злобным шипением. Он впился в шею маньяка, впрыснув не яд, а нечто гораздо более страшное — заклятье трансмутации.

Тип начал кричать. Но его крик быстро превратился в хриплый, булькающий звук. Его тело сжалось, покрывлось слизью, вытянулось. Через несколько секунд на его месте сидело нечто, напоминавшее лысого, бледного кротокрыса размером с собаку — поедатель нечистот. Аберрация.

— Блевоточник. Отнеси его в главный коллектор, — приказал Арио бесу. — Пусть исполняет своё истинное предназначение.

Раскадлок, схватив тварь за загривок, взмыл в воздух и вылетел в открытую дверь.

Арио повернулся ко мне.

— Приют «Серебряный Лотос» был… важным инвестиционным проектом. Многие из тех девушек были обещаны влиятельным лицам. Их потеря была бы слишком дорогой. К счастью, их души не были уничтожены, а лишь рассеяны. Мои маги уже работают над их воскрешением. Так что всё закончилось хорошо.

— Рад за вас, — сказал я, поднимая свою кружку. — А теперь о моём гонораре. Две сотни монет вполне достаточно. — Наглости мне было не занимать. Этот маг мог стереть все в пыль, но моя репутация стоила того.

Магократ улыбнулся самой обаятельной и абсолютно фальшивой улыбкой.

— О, милый Коль. Ты же не выполнил никакой работы. Ты даже не встал со стула. Преступник сам пришёл и всё рассказал. Это не раскрытие дела, это… стечение обстоятельств. Так что, увы, казна не понесёт расходов.

Он развернулся и вышел, оставив после себя запах дорогих благовоний и горького разочарования. Моего. Ну хоть не сжег.

Я сидел и смотрел в пустоту. Барни тихо похрюкивал у меня на плече, выражая солидарность. Вечер превращался в день.

Вдруг бармен, орк Борг, подошёл к моему столу и молча поставил перед ним небольшой, но увесистый мешочек.

— Это что? — спросил я.

— От тех самых девиц, — прохрипел орк. — Их воскресили пару часов назад. Одна из них, рыжая, с характером, узнала, что ты помог вывести ублюдка на чистую воду. Сказала передать. Мол, «спасибо за справедливость, которую не купить за деньги магократа».

Я развязал шнурок. Внутри блестели серебряные монеты. Не две сотни, как хотел, но вполне достойная сумма.

Я пересыпал монеты из руки в руку. Звон был приятным.

— Ну что ж, Барни, — сказал я, поднимаясь. — Иногда справедливость всё-таки торжествует. Просто её нужно заказывать не у правительства, а у тех, кому ты реально помог. Пошли. Наши желудки требуют чего-то жареного, жирного и абсолютно незаконного с точки зрения диетологии Арио.

Мы вышли в знакомые, грязные, но честные объятия Нижнего Города.