МКМ 3 Афины

Отряд стройных девушек в золотых доспехах с копьем в правой руке марширует к роскошному дворцу в готическом стиле. У чешуйчатой кирасы левый бок полностью закрыт и левый наплечник больше, чем правый. Он закрывает практически половину лица. Правый бок частично открыт — облегающая тонкая серебристая кольчуга подчеркивает узкую талию воительниц. Юбка доспеха сделана на римский манер и состоит из металлических полос со свободной кольчугой под ними. Золотые поножи под юбкой закрывают колено и стройную голень. Передняя часть стоп защищена металлическим носком, на ногах кожаные сандалии с толстой подошвой.

Шлем с закрытым забралом оставляет видимыми только большие и яркие глаза красоток. Вместо плюмажа у шлемов металлические конусы чуть выше затылка. Из конуса вытянута длинная, почти до пояса, тугая коса, переплетённая с шелковой лентой красного цвета и тонкой металлической проволокой золотого. Длинные заостренные ушки плотно прижаты к голове и имеют свою защиту со множеством небольших круглых отверстий по всей длине ушной раковины. Стройные эльфийки идут, чётко чеканя шаг и ударяя о землю своими копьями с длинным листовидным наконечником.

Отряд поднимается по лестнице к зеленым сводчатым дверям высотой почти в двадцать метров и шириной в шесть метров. Створки перед ними открываются в обе стороны. В тронном зале уже ждет толпа эльфиек и эльфов в разнообразной одежде. У чиновников в первых рядах сдержанный однотипный стиль одежды однотонного цвета. У аристократов, преимущественно во втором ряду и частично в первом, вычурный и достойный из мантий и небольших корон или диадем, от которых веет древностью. Военные, по большей части одетые в броню, стоят в третьем ряду, частично во втором и несколько самых величественных генералов в первом. За этими тремя рядами находятся просто богатые поданные в разношерстном облачении с большим количеством дорогих тканей и драгоценных камней. В первых рядах эльфиек больше, чем эльфов. У последних короткая прическа, максимум, до плеч, а у девушек и женщин длинные косы. В задних рядах у всех по одной косе, в передних у большинства две косы сзади. Вся эта толпа зашла заранее через боковые двери.

Две крайние шеренги воительниц в доспехах, войдя внутрь, поворачивают четко под девяносто градусов и обходят толпу, вставая у стен. Две центральные шеренги идут дальше. Сначала копейщицы встают перед чиновниками через каждые пять метров. Оставшиеся воительницы огибают центральную лестницу кафедры и поднимаются по боковым лестницам, располагаясь позади роскошного трона с высокой спинкой. Весь зал и трон в особенности изобилует барельефами, сделанными из чистого золота и инкрустированного драгоценными камнями.

За первой частью отряда королевской гвардии идет девушка лет двадцати с ярко-золотистыми волосами, заплетенными в три косы, тянущимися почти до колен. На её прекрасном молодом лице нет ни капли невинности и ребячливой нежности, а только лишь достоинство и величие. В огромных зеленовато-голубых глазах таится мудрость веков. У её экстремально тонкой чешуйчатой золотая кирасы открыты бока, защищённые нежным слоем мифриловой кольчуги льдисто-голубого цвета. Кольчуга также закрывает стройные плечи красавицы.

Короткая, до середины бедра, птеруга почти не скрывает длинные белоснежные ножки. Спереди и сзади посередине юбки находится длинная полоса кольчуги, не позволяющая подданным разглядеть под юбкой чего-то большего. На плечах у неё пурпурная мантия почти до пола. Девушка идет уверенно, но плавно и нежно, возвышаясь над остальными не только своим выдающимся ростом, но и сандалиями на высокой платформе. Она поднимается по центральной лестнице кафедры и встает перед троном. Свет из круглых окошек в потолке концентрируется на ней и высокая корона, инкрустированная листьями и цветами, вырезанными из драгоценный камней, переливается всеми цветами радуги, создавая вокруг королевы божественный ореол. Она дожидается, пока следующая за ней часть гвардейцев встанет плотным рядом перед кафедрой, и разводит руки в стороны ладонями вперед.

— Приветствуем Её Величество! — выкрикивает толпа, вставая на одно колено, кроме стражниц, застывших в одной позе каменными истуканами.

Королева эльфов приветственно кивает и садится на трон, расправив мантию. Только тогда эльфы встают. Красавица делает приглашающий жест рукой, и по боковой лестнице поднимается чуть менее прекрасная и немного более взрослая на вид женщина в отличительных одеждах и с двумя косами. Она встает рядом, достает из наплечной сумки один свиток, раскрывает его и зачитывает различные распоряжения Её Величества. Затем достает другой свиток и начинает по одному вызывать чиновников и просителей. Те делают доклады или озвучивают просьбы, а королева либо просто кивает, либо отвечает, если у неё есть на то желание. Наконец, дело доходит до молодой аристократки из вторых рядов.

— Ваше Величество, просим разобраться в вопросе, смущающем Ваших подданных из города Тысячелетней Ивы! — громко и звонко произносит девушка.

Камергер рядом с королевой наклоняется к её уху и что-то шепчет. Та кивает и делает приглашающий жест рукой.

— Недавно в игре Мега Машины были захвачены в плен двести пятьдесят шесть Ваших молодых подданных, и мы, руководители города Тысячелетней Ивы, не знаем, как поступить, — сообщает просительница. — Насколько нам известно, это первый такой случай с того дня, когда Небеса дали нам возможность играть в Мега Машины.

Королева тихо прошептала вопрос наклонившейся личной помощнице.

— Её Величество спрашивает, как это произошло, и кто ответственен за поражение?! — громогласно передала вопрос камергер.

— Прошу милости, Ваше Величество! — девушка встала на оба колена. — Всем известно, что мы, эльфы — самая богатая раса на Фрилии. Даже жадные гномы — не чета нам по богатству. Также, нет пределов мудрости Её Величества. И Вы издали указ о покупке каждым аристократом и богатым капсул виртуальной реальности на накопленное за века золото.

Королева нахмурилась, потом задумалась и кивнула.

— Но нас, эльфов также меньше, чем других рас. И каждый представитель нашей расы — достойнейший из достойных, сильнейший из сильнейших. Чтобы не отвлекать этих сильных и достойных от важных дел на низкое шахтерское дело, привлекающее только глупых гномов, Её Величество издало указ о том, чтобы шахтерским делом занималось молодое поколение.

Красавица на троне снова нахмурилась. Камергер, заметив изменения её лица, тут же рявкнула.

— Вы обвиняете Её Величество?

— Помилуйте, нисколько! Я только рассказываю предысторию этого дела.

Королева задумалась на пару секунд и кивнула.

— Мудрость Её Величества воистину велика! С того дня, как был издан этот указ, мы смогли быстро нарастить численность игроков, обогнав глупых гномов и почти догоняя гнусных наг. Молодое поколение эльфов, пусть и не обладает знаниями и навыками взрослых, но в них течет кровь достойных эльфов, поэтому наше молодое поколение способно много и целенаправленно трудится, нисколько не уступая глупым гномам в шахтерском деле. Это — великое достижение Её Величества!

Властительница слегка улыбнулась и сделала приглашающий жест рукой.

— Всё было хорошо, пока в наш сектор не вторглись иномиряне с планеты Нексус, и нам не пришлось мигрировать. Штраф на создание нового аватара в другом городе слишком велик по времени. Поэтому мы приняли решение перевезти шахтеров в другое место, не создавая новых роботов-аватаров. Так планировалось сэкономить не менее двух недель штрафного времени. Но нексусианцы совершили вероломное нападение на наш караван. Ранее враги начисто уничтожали всех роботов-аватаров, чтобы получить за них награду от Системы. Но мы не знаем, что случилось на этот раз. Нексусианцы, одни из которых похожи на гномов, другие — на неизвестную нам крупную и неповоротливую расу, пощадили наше молодое поколение, захватив их в плен. Затем молодое поколение было передано под командование человеку или эльфу, насколько мы поняли.

Королева снова кивнула, велея продолжать.

— Согласно традиции предков, захваченные в плен эльфы являются собственностью победителя. Поэтому мы ничего не сделали на данный момент.

Камергер нагнулась и получила новые инструкции.

— Согласно традиции предков, победитель не только получает полную власть над пленными, но и обязан обеспечивать их всем необходимым, пока они не будут выкуплены родственниками. Если победитель не обеспечивает пленных должным образом, то родственники могут предпринять атаку и вызволить пленных, независимо от наличия или отсутствия мирных договоров. Они также имеют право на кровную месть до третьего поколения врагов. Никто не смеет унижать достоинство эльфийской расы! В случае с игроками, последние имеют право завести нового робота-аватара, согласно указу Королевы. Какие изменения произошли на этот раз?

— В этом-то и дело, Ваше Величество! — поняв, что её не казнят прямо сейчас, просительница встала с двух колен на одно. — Победитель смог накормить наше молодое поколение! Что соответствует традиции предков. Поэтому мы не можем понять, что делать на этот раз.

Брови королевы взлетели вверх. Она посмотрела на камергера, та быстро все поняла.

— Каким образом пленитель с другой планеты смог накормить наше молодое поколение?

— Он заказал доставку питательной сыворотки Механоида. Видимо, побоявшись, что пища будет перехвачена, либо молодое поколение подерётся за еду, доставка была сделана индивидуальная. Маленькие стальные птицы доставили пищу каждому пленнику в отдельности.

— Он использовал для этого энергоны молодого поколения?

— Нет! — помотала головой девушка. — Обычно, мы сразу забираем все заработанные энергоны, если таковые имеются. Но, чаще всего, молодое поколение даже не получает энергонов, передавая всю добытую руду воспитателям. Он заплатил за пищу из собственного кармана.

Лицо властительницы приобрело ещё более заинтересованный вид.

— Вам известно, чем занимались пленники под началом победителя? — задала вопрос помощница.

— С молодым поколением трудно наладить контакт. Однако, если мы правильно поняли, сначала он распределил их на группы, а затем они помогали в ремонте чего-то. Скорее всего, какого-то транспорта.

— Не работали в шахте?

— Пока ещё нет.

Королева прошептала что-то на ухо камергеру.

— Её Величество считает, что этот нексусианец достоин нашего интереса. У него может быть доброе сердце, и через него наше молодое поколение может узнать больше о быте и знаниях нексусианцев. Мы можем сделать из него нашего слепого шпиона среди иномирян. Также, традиции предков нерушимы. Поэтому на данный момент пусть молодое поколение продолжает быть пленниками иномирянина, пока он снабжает их всем необходимым. Однако, одного снабжения пищей недостаточно. Сейчас мы пойдем на некоторые уступки, но через месяц вам нужно будет донести до него информацию, что нашему молодому поколению требуется отдельное жилье, а также одежда, мебель и предметы быта. Воспитатели же должны спрашивать молодое поколение обо всем, что они видят и слышат, будучи в плену у нексусианца.

— Слушаемся, Ваше Величество! — докладчица опустила голову и выставила перед собой руки, сложенные домиком.

Королева кивнула и сделала взмах рукой. Камергер зачитала имя нового докладчика.

***

Как оказалось, после моего ухода дела на фирме пошли не очень гладко. Сначала это было не слишком заметно, ведь все сосредоточились на сплетнях о нас с Санчо. Но вскоре многие начали понимать, что моими проектами заняться некому.

Хотя в рабочих файлах осталась вся необходимая информация, её оказалось недостаточно для работы с клиентами. Более того, многие мои коллеги по отделу один за другим перестали укладываться в дедлайны, с которыми раньше им помогал я. Вообще, правильное распределение рабочей нагрузки — это задача начальника отдела, но Санчо, как всем уже давно стало понятно, толком не справлялся со своей работой. И его заместитель — тоже.

Обычно, я помогал коллегам, рассчитывая на будущее повышение, но начальство присваивало все заслуги себе, только частично оплачивая мои сверхурочные. Вместе с тем, отказаться от помощи коллегам, с которыми проработал бок о бок много лет, я не мог. Не то, чтобы они ленились, просто их квалификации не хватало, зачастую. Наш отдел брал на себя самые сложные проекты фирмы, именно потому, что с моей помощью коллеги могли с ними справиться. Когда я ушёл, уже никто не мог сделать всю работу также гладко и быстро, как раньше.

— И что дальше? — заинтересованно спросил я.

— Пока ещё ничего, — пожала плечами Анна. — То, что я тебе рассказывала, — это кулуарные разговоры. О них должен знать Александр, но пока не знает высшее руководство компании. Хмм…, но мне кажется, что он сделал неверные выводы. Насколько я поняла, твой бывший начальник хочет возложить на тебя всю ответственность за провал текущих проектов. Так люди говорят, лично я не слышала. А это правда, что ты плохо обошёлся со своей бывшей девушкой, поэтому она искала помощи и защиты у Александра?

— Я плохо обошёлся? — удивился я и покачал головой. — Когда я получил новое предложение о работе от крупной международной организации, я на радостях отпросился с работы и поехал домой. Где и застал этих прелюбодеев в своей постели. Эту кровать я уже продал на Авито, а постельное бельё выкинул на мусорку. В общем, я попросил бывшую съехать, а сам поселился в отеле, чтобы старые связи и привязанности не помешали моему новому делу. Но я не ожидал, что перед уходом эта стерва испортит мне мебель и бытовую технику.

Поэтому я вызвал полицию и криминалистов, а потом подал на неё в суд. Адвокат, нанятый Санчо, попытался вмешаться, но мой оказался лучше, поэтому стерва теперь мне денег торчит. Всё это — её наказание. Возмездие за совершённый грех. Если бы она просто нашла нового возлюбленного и честно ушла от меня, проблем бы не было. Но она решила повесить на меня свою интрижку. Этого стерпеть я уже не мог.

— Вот значит как? — расширила глаза бывшая коллега. — И ты не изменял ей? Не начал портить жизнь, чтобы угодить новой женщине?

— С чего бы это? У меня женщины появились уже после того, как съехал с квартиры. У меня сейчас нет девушки.

— Ты же говорил, что живёшь с девушкой? Твоя одежда явно чистая. Недавно постиранная. Не думаю, что такой занятой человек, как ты, сам будет стиркой заниматься. Но она не пахнет химчисткой. От тебя явно пахнет женщиной.

— Да, я живу с двумя девушками, но у нас не такие отношения. Они для меня, как младшие сёстры. Поэтому я встречаюсь с подругами на их квартирах или в отелях.

— У тебя несколько подруг, с которыми ты проводишь ночь? — удивилась Анна.

— Ну, не совсем ночь, — я пожал плечами. — Скорее, вечер. Ночую я дома.

— И они это терпят? — нахмурилась бывшая коллега.

— Каждый из нас получает своё, — я развёл руками. — Я им никогда не обещал серьёзных отношений. Мы все — взрослые и занятые люди. Нет времени на романтику.

— Вот, значит, как… — выражение лица Анны стало кислым.

— Хочешь отказаться от своего общения? — улыбнулся я, но в моих глазах появился хищный блеск.

Девушка какое-то время молчала, не смея смотреть мне в глаза. Затем она сжала свои маленькие кулачки, густо покраснев.

— Нет! Раз я уже обещала, то выполню обещание.

— Это здорово! — куда мягче улыбнулся я.