Мне бы в маги! Книга третья

Мне бы в маги 3

Глава первая

— Пять дней. Пять тяжёлых дней я добирался до этого постоялого двора. Телега сломалась, лошадь проела все мои нервы, а мои нервы, что я считал стальными канатами, превратились в гнилые верёвки. И вот наконец я сижу за столом, передо мной румяный поросёнок, компот, две прекрасные девушки, и я уже готов насладиться тишиной и покоем. Как ты, нехороший конь, решил мне всё испортить! — Я встал, отодвигая стул.

Всё началось с того, что, когда мы только зашли на постоялый двор «Небесный Клык», я заметил: к Марго пристаёт какой-то бугай. Бугаем оказался самый настоящий конь — крупный, в широких коричневых штанах и светлой рубахе. Тело его было слегка деформировано магией, и он явно был пробуждённым: настоящий пробуждённый обладает разумом и вряд стал бы приставать к магессе, которая способна вырастить из него кактус. Это больно, очень больно. Когда внутри тебя прорастает колючий ядовитый кактус.

Марго, видимо, не хотела проблем и пыталась отделаться вежливыми фразами. Конь этого не понимал и начал распускать копыта. Я не стал разговаривать — с разбега влепил ему ногой под зад, применив немного магии. Удар вышел знатный: конь подлетел, ударился головой о притолоку и вырубился. Я взял его за шкирку и вышвырнул на улицу.

Прошло около получаса. Мне только принесли горячего поросёнка и компот, как дверь распахнулась. Конь вернулся. С ним трое: волк — облезлый, с потрёпанной жизнью мордой, и двое мужиков деревенского вида, пытающихся выглядеть крутыми бандитами.

— Ты обидел нашего друга, — процедил волк, сально облизывая губы и косясь на девушек. — Теперь поплатишься. Или же твои подружки нас…

Я не дал ему договорить. Кулак врезался в волчью морду с такой силой, что позорный волчара отлетел в конец зала, снося по пути стул, стол и какого-то толстяка. Моя нога уже летела в пузо коню — тот охнул, согнулся и рухнул на колени. Мужики попытались атаковать, но я был быстрее и злее. Схватив их за головы, с силой стукнул лбами.

— Как же вы меня достали! — рыкнул я, подхватывая коня за шкирку и швыряя к выходу. — Я хочу есть! — Волк вылетел следом. — Хочу спать! — Мужики, стеная, присоединились к куче у порога. — А ещё хочу побыть в тишине и насладиться поросёнком!

Я отряхнул руки, вернулся к столу и уселся.

Нина и Марго смотрели на меня с одинаковым выражением: смесь удивления, восхищения и лёгкого испуга.

— А это нормально, — спросил я, разрезая поросёнка, — что я заказал жареного поросёнка там, где хозяин сам свинья?

— Ешь и не переживай, — Маргарита улыбнулась, пододвигая ко мне тарелку с зеленью. — Хозяин, Нифи Наф, свиней считает тупыми созданиями. Себя он к ним не относит. Всем говорит, что его род произошёл от божественного вепря Клык Небес.

— Серьёзно? — Я замер с куском мяса на полпути.

— Он странный, — пожала плечами Нина.

— Впрочем, мне без разницы.

Я быстро смолотил всё, что было на столе, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой. Девушки и без меня познакомятся — у них явно найдётся о чём поговорить.

— Я в комнату, — бросил я, поднимаясь. — Если конь очухается и снова сунется — скажите ему, что я из него вместе с волком сделаю колбасу.

Марго хихикнула, Нина покачала головой. Я уже видел, как они переглядываются, и понимал: меня ждёт как минимум час обсуждения моих манер. Мои уши будут гореть адским пламенем.

Но это потом. Сейчас — только сон.

***

Проснулся я в прекрасном настроении. Сходил в душ — контрастный, с магическим подогревом — и чувствовал себя заново рождённым. Вернувшись в комнату, присел на край кровати, погладил спящего Варгоса.

— Привет, братишка.

Дракон даже не шевельнулся — только брюшко мерно вздымалось. За неделю он вымахал от размеров кошки до щенка овчарки, месяца на три, не меньше. Таскать его на себе уже становилось тяжеловато, но я не роптал: нагрузка на мышцы — это хорошо.

К слову, о вчерашнем. Я задумался, почему так взбесился на ту компанию. Может, и сам бы попытался решить всё миром, но Нина… В последний день, когда мы подъезжали к городу Кариевдар, она стала просто невыносимой. Всё допытывалась про Марго: как мы учились, где спали, что ели. Утрирую, конечно, но не сильно. Вот коню с его бандой и не повезло — попали под горячую руку.

Я накормил Варгоса, укрыл одеялом и вышел в коридор. Постучал сначала в комнату Марго, потом к Нине.

— Жду десять минут внизу. Кто не успеет — тот не завтракает, — бросил я бодрым тоном и зашагал к лестнице. Шучу, конечно, но завтракать одному что-то не хотелось. Уж больно настроение было бодрое.

Внизу у стойки уже колдовал хозяин — огромный вепрь в чистом фартуке, с круглыми очками на пятачке.

— Доброе утро, уважаемый Нифи Наф, — я положил на стойку несколько серебряных монет. — Простите за вчерашнее. Мебель поломал, нехорошо вышло.

— Да всё нормально, парень, — он ловко сгрёб монеты в карман. — Правильно ты всё сделал. Эти тупые животные ведут себя как свиньи. Кстати, они тебя на улице ждут. Я их отсюда прогнал.

— Ух ты, здорово. Много?

— Толпа тупых созданий, что не могут отличить человека от мага, — хозяин фыркнул, поправляя очки.

— А вы, значит, можете? — Я улыбнулся.

— Мой древний род происходит от бога Клык Небес. Так что да, могу.

— Везёт же вам. А я вот обычный. От папы с мамой, богов не замечено.

— Ой, не прибедняйся, парень, — Нифи Наф хитро прищурился. — Был бы обычный — не ходил бы, как новогодняя ёлка, украшенный метками богов.

— М-мм… чего?

— Ничего. Иди на улицу, пообщайся со своими поклонниками, а я пока завтрак накрою. Сосиски уважаешь?

— И побольше, — моя улыбка стала ещё шире.

— Красава, побольше бы таких, — хозяин довольно кивнул. — Всё, топай. Заодно чайку тебе заварю, из личных запасов.

— Вот за это отдельное спасибо.

Я уже взялся за ручку двери, когда он окликнул:

— Парень! Только калечь, но не убивай.

— Не вопрос, — бросил я через плечо.

С этими словами я толкнул дверь и вышел на крыльцо. Яркое утреннее солнце ударило в глаза, пришлось прищуриться. Когда зрение привыкло, я разглядел разношёрстную компанию, расположившуюся на пятачке перед таверной.

Вчерашние знакомые: конь, волк, двое мужиков. К ним прибавились два гуся и гоблин. Все выглядели так, будто нашли фуру с вискариком и всю её осушили. Гуси сидели на лавке, опустив крылья и свесив головы — опухшие красные рожи, печальное зрелище.

Я замер на крыльце, прислонившись плечом к косяку, и невольно задумался.

Честно, когда я попал в этот мир, думал, здесь всё будет розовое и голубое, яркое, вкусное и прекрасное. Повсюду летающие маги, воздушные шарики и зефирные небеса. Ага, как же. Всё оказалось совсем не так. Этот мир похож на наш больше, чем я мог предположить. Маги живут в роскоши — ну, если не ленивые. Города, что стоят вдоль трактов или на берегу, ещё ничего. А вот остальные — беда. Дорог толком нет, дома обветшалые. Вот что им стоит пригласить мага земли? Он сделает такие дороги, что вовек не развалятся. Только это никому не нужно — все думают о себе. Впрочем, как и везде во вселенной.

Взять хоть поселение Белый Туман. Там всё чинно и красиво. Почему? Потому что люди, орки и все остальные живут дружно. Понимают, что выжить можно только сообща. А раз уж каждый день идёшь на риск и есть огромный шанс не вернуться, хочется пожить красиво. Поэтому там вкусно кормят, улицы ухожены, и можно купить даже заморское вино. Все, кто там живут на постоянке, окружают себя красотой. Если дом из камня, то на нём маг земли вырезает цветы, сценки боев или ещё что. Те же, кто приезжает ненадолго, с уважением относятся и ничего не ломают.

Но я отвлёкся.

Я вернулся взглядом к этим бедолагам. Они мялись, переглядывались, но в атаку не бросались. Похоже, вчерашний урок усвоили. По крайней мере, частично.

— Ну, — я спустился на одну ступеньку и сложил руки на груди. — Кто первый? Или так и будем стоять, красотой любоваться?

— А ты чего такой смелый? Умереть торопишься? — Заржал конь, делая шаг вперёд. Его копыта гулко стукнули по деревянному настилу крыльца.

— Эй, парень, ты, надеюсь, при монетах? — Гоблин вышел из-за спин, щуря один глаз. Голос у него был скрипучий, прокуренный. — Иначе тебе будет очень больно, однако.

Я спокойно спустился на землю, сунул руки в карманы и окинул компанию взглядом. Пьяные, злые, но не настолько, чтобы лезть без причины. Вчерашний урок они усвоили, но самолюбие требовало сатисфакции.

— Так, товарищи-алкоголики, — Я обвёл их рукой. — У меня прекрасное настроение. Я прекрасно выспался, собираюсь вкусно поесть, и мне никто не делает нервы. Ну, кроме вас. Уважаемый Нифи Наф попросил вас не убивать, — На их мордах заиграли довольные ухмылки, — но вот покалечить можно. Поэтому сейчас будет… — Я сделал паузу, и вдруг в голову пришла замечательная идея. — Хм. Секунду. Возникла идея. Стойте тут, никуда не уходите.

Я развернулся и забежал в таверну.

— Уважаемый Нифи Наф, — Выпалил я, подлетая к стойке. — Налейте лучшего пива и вина. Много.

— На всех? — Хозяин приподнял бровь, но полез в погреб.

— На всю честную компанию, что ждёт снаружи.

Пока он наполнял кувшины, я слетал на второй этаж, достал из рюкзака пузырёк с зельем, а заодно перекинул всё остальное в кольцо. Бегать туда-сюда каждый раз не очень удобно, пора уже привыкнуть к артефакту.

Когда я спустился, два больших кувшина уже стояли на стойке, источая густой фруктово-хмельной аромат. Я быстро добавил в каждый по нескольку капель из пузырька — одно из тех, что я прихватил из лаборатории эльфов в мёртвом мире, — и, схватив кувшины, вынес на улицу.

— Так вот, друзья мои синяки, — Я поставил кувшины на лавку, вытер руки. — Как я уже говорил, у меня прекрасное настроение. И портить его себе я не намерен. А вам — поднять. Угощайтесь за мой счёт. Лучшее вино и пиво. Всё для вас. Как кончится — пошлите кого-то, вам ещё столько же нальют.

— Ты нас выпивкой не купишь, — Фыркнул конь, скрещивая руки на груди. Но взгляд его уже скользнул к кувшинам.

— Погоди, Румио, — Волк вышел вперёд, положил лапу на плечо коня. — Чего ты сразу? Парень же извиниться хочет. Почему бы и не простить?

— Да, — подал голос гусь с красной физиономией. — Видно же, он понимает, что погорячился.

Я молча улыбнулся и сделал приглашающий жест.

Кувшины перекочевали в их руки. Первые глотки были осторожными, потом пошли увереннее. Через каких-то десять минут двое мужиков уже топали обратно в таверну за добавкой. Лица у них были довольные, походка — слегка нетвёрдая.

Конь вначале ещё пытался что-то бурчать, мол, он нас побил, а вы продались за выпивку. Так не делается. Мы же банда. Все за одного. Он всё говорил и говорил, но его не слушали.

Они заходили трижды. После третьего захода компания как-то незаметно растворилась — кто уполз, кто улетел, кто ускакал, не дожидаясь продолжения.

Я расплатился с хозяином, щедро добавив за беспокойство. Девушки спустились, когда я уже запрягал лошадь. Обе выглядели отдохнувшими, хотя на лицах застыло одинаковое выражение: «Что здесь произошло?»

— Вы долго, — Заметил я, подтягивая подпругу. — Но я не буду ворчать. Солнышко светит, птички поют. Жизнь бьёт ключом.

— Это мы заметили, — Марго прищурилась, оглядывая пустую улицу.

Я запрыгнул на козлы и хлопнул вожжами. — Садитесь, нам ещё ехать.

Мы тронулись. Солнце поднялось уже высоко, дорога убегала вперёд, в сторону поместья Нины. На душе было легко, несмотря на всё, что случилось. Может, потому что сегодня я решил, что никто не испортит мне настроения. Может, потому что удалось решить дело без крови. А может, просто потому, что я хорошо выспался и налопался сосисок. Да к тому же и с собой взял.

Лошадь бодро рысила по тракту. Варгос высунул морду из рюкзака, чихнул и снова спрятался. Я улыбнулся и подстегнул лошадь.

Дорога есть дорога. Впереди ещё много всего. Одно только было странно. Нина и Марго не разговаривали с друг другом. Видимо, что-то у них не заладилось.

***

Город Кариевдар. Спустя два дня.

Румио эти два дня с корешами не общался. Они предали его ради выпивки. Он тогда обиделся, махнул на них копытом и ушёл. Потом, правда, начал сожалеть — друзья-то пили и веселились, а выпивка лилась рекой. Но гордость не позволяла вернуться.

Сегодня он решил, что хватит дуться. Всё-таки одному скучно.

Когда он пришёл на их обычное место — пустырь за бойней, где всегда собиралась банда, — никого не обнаружил. Только вчерашний мусор валялся.

— Хм, а куда все подевались?

Вернувшись в город, он остановился посреди улицы. В этот момент по ней проходил гусь.

— Эй, По! А где наши?

— Доброе утро, Румио, — гусь остановился, поправил сползающий картуз. — Так это, на складах они.

— В смысле на складах?

— Ну, работаем. Там как раз работники нужны. Вот и я туда спешу, — По кивнул в сторону торговых кварталов.

Румио встал перед ним, загораживая дорогу.

— Погоди. Мы же банда. Мы не работаем. Это не наше кредо.

— Нет больше банды, Румио, — гусь вздохнул, разводя крыльями. — Пора расти. А то так когда-нибудь нарвёмся и подохнем. Кстати, НифиНаф нам сказал — тот парень оказался сильным магом. Как и те две милые девушки, что с ним были. Захотели бы — и мы все сдохли. И никто бы слова не сказал. Все ж в курсе, кто виноват.

По обошёл друга и зашагал дальше. Прошёл немного, остановился.

— Пойдём с нами. Ты сильный. Тебе больше платить будут, чем нам.

— Я не пойду работать на дядю, — Румио скрестил руки на груди. — Я вольный конь. Моя жизнь — мои правила.

— Мы так и поняли. Удачи. Если что — приходи, будем рады.

Гусь помялся ещё немного, оглянулся.

— Знаешь, а ведь жизнь без выпивки такая прекрасная. Цвета ярче, вкусы чётче. Ты бы тоже завязывал, Румио.

Он развернулся и быстро ушлёпал, оставив коня в полной растерянности.

Как? Как такое могло случиться? Их банда, которая существовала почти восемь лет, — в один миг раз, и всё. Что-то тут нечисто.

Он долго пытался понять, что не так, но в итоге сдался. Поплёлся на склады, устроился грузчиком. А через полгода они с бывшей бандой открыли своё дело. Скинулись, построили склад, где любой купец мог оставить товары под охрану. Надёжно, дёшево, без обмана. Дело пошло.

В тот день, когда двери новенького склада распахнулись для первых клиентов, Румио предложил отметить событие. Так, по маленькой, для вкуса.

Народ согласился. Налили. Румио произнёс тост, залпом осушил кружку — и замер.

Всех выворачивало. Друзья скрючились на полу, лица побледнели, из углов неслись проклятия в адрес выпивки. Румио стоял над ними с кружкой в копыте, чувствуя себя абсолютно нормально.

Вот тогда он уверился окончательно: тот парень что-то сделал с его друзьями. Что-то очень сильное, раз спустя столько времени всё осталось по-прежнему.

Что ж, похоже, и вправду стоит отказаться от выпивки. Тем более его новая кобылка этого не одобряет.

Румио тяжело вздохнул, сходил за шваброй и принялся убираться.

***

Столица королевства Этерия, Вердант.

Дворец её величества Аурелии Первой из рода Ледяных Сердец.

Полдень. В обычный день в это время народ обедает, но не сегодня. Королева созвала всех советников, герцогов и магов, входящих в совет королевства. Все прибыли ещё до полудня.

Последнее время королевство стоит на ушах. Ресурсы, найденные на новом материке, превзошли все ожидания. Теперь ему стоит уделить куда больше внимания, чтобы отхватить себе лучший кусок. Однако там нужен тот, кто сможет всё контролировать. Будь у неё дети, она бы отправилась сама. Ей давно надоело сидеть во дворце. Редкие дни, когда она выбирается на стройки или к подданным, слишком редки. Она всерьёз начала задумываться о муже. Кстати, это был один из вопросов на повестке дня.

— Бертран Стоун, — обратилась она к сыну герцога. — Почему на совещание прибыли вы, а не ваш отец?

— Ваше величество, прошу прощения, но мой отец умер. Теперь я глава рода.

Очи Аурелии покрылись льдом. Как вышло, что она не в курсе смерти своего герцога? На того возложена огромная задача по постройке городов как в королевстве, так и на новом материке. На его род возложено очень многое. Количество магов земли в их роду просто немыслимо. Именно поэтому они главные строители королевства.

— Как это произошло? Почему мне не доложили?

Бертран Стоун выпрямился, но старался не смотреть в глаза королеве. Он знал, что этот вопрос всплывёт, и долго готовился, репетируя ответ так, чтобы голос не дрогнул.

— Это случилось недавно, ваше величество. Отец хотел побыть один и просил не беспокоить его. Никто не посмел ослушаться. Когда наутро мы забеспокоились и вошли в кабинет, тело отца превратилось в прах. Он проводил некий эксперимент, и, видимо, тот прошёл неудачно.

— Прими мои соболезнования.

— Благодарю, ваше величество.

— Ты понимаешь, что на ваш род возложена огромная ответственность и стройка должна продолжаться?

— Всё идёт по плану. Мы переманили четыре гильдии из других королевств, и теперь все они работают на Этерию. Так что мы выполним заказ в срок, даже с небольшим опережением.

Он подчеркнул это не просто так. Ему нужно, чтобы Аурелии не мешала и не лезла в его дела. Поэтому стоит дать понять, что род на стороне королевы и всецело поддерживает её начинания по освоению нового материка.

— Приятно это слышать. — Её величество обвела всех ледяным взором. — Вот так, господа, нужно работать. А не плакаться, что у вас нет денег, сил, магов.

Воцарилась тишина, которую никто не решился нарушить.

— С завтрашнего дня во все предприятия отправятся комиссии. И молитесь богам, чтобы у вас всё сошлось с вашими словами. Пока свободны.

Когда все ушли, к ней подошёл мужчина в бедной одежде, чей вид входил в диссонанс с сидящей на троне королевой.

— Моя королева, — он опустился на одно колено.

— Нейл, объясни, как вышло, что Томас Стоун умер, а я узнаю об этом последней?

— Там не всё так просто. Не хотел спешить с выводами. Слишком много непонятного. Род Стоунов заключил сделку с неким Карлом Айроном. Кто он — выясняем, но он точно не местный. Знаем только, что он богат, неприлично богат. Да только есть проблема. Сразу после встречи он пропал, а наши люди, что отправились по следу, не вернулись. Также на встрече присутствовал герцог Карат Каменев.

— Ему-то что здесь нужно?

— Выясняем. Все молчат. Наши люди и в их окружении пропали. Причины уточняем.

— Что-то слишком много вы не знаете и выясняете, да уточняете. Мне это не нравится. Утроить усилия. Хочу знать, что они замышляют. А то, что замышляют, в этом можно не сомневаться. И помни, Нейл, — её рука покрылась льдом, — Аурелия умеет не только вознаграждать.

— Всё будет исполнено, ваше величество.

— Ступай. Хотя погоди. Пришли ко мне тройку своих лучших. Хочу отправить кое-кому послание.

— Могу ли я узнать кому?

— Ордену «Длань Смерти». До меня дошли слухи, что они считают себя хозяевами в моих землях. Вижу по твоему лицу: ты и этого не знаешь.

Нейл опустил голову ниже.

— Задумайся, по праву ли ты занимаешь своё место и не пора ли тебе на покой?

— Если вы желаете, я сложу полномочия сегодня же, ваше величество.

— Разбежался. Кто работу будет работать? В общем, ускорься, но будь осторожен. Род Стоунов мне нужен. Очень нужен. А теперь ступай, мне нужно подумать.

Аурелия неспеша спустилась в подвал, где её ждал допросных дел мастер. Рядом с ним в кресле сидел закованный мужчина.

— Добрый день, ваше величество.

— Добрый день, Дортмунд. Что-то выяснил?

— Да. — Он ткнул лезвием в плечо пленника. Тот открыл глаза, но не закричал — не мог. Языка у него не было, он издавал лишь гортанные звуки. — Вы были правы. Он был подкуплен некромантами из ордена «Длань Смерти». Они заплатили ему, чтобы он провёл человека к вам в спальню.

— Зачем? Он сказал?

— Да. Первое — убить вас. Второе — забрать документы из сейфа за подписью лиса Рейнара. Что в них — он не ведает.

— Даже так. Хм. Похоже, пора объявить охоту. Давненько я не охотилась на некромантов. Да и колья свежие пора поставить. Головы обновим — а то народ уже попривык к тем, что висят. Совсем не пугается нынче.

Она говорила, а её рука лежала на пленнике. Тот медленно, начиная от пят, превращался в лёд.

— Откуда он всё это знал? Неужели они сами ему рассказали?

— Нет. Он побоялся, что его обманут, сумма была обещанная немаленькая, вот и проследил за ними. Подслушал разговор. Хотел потом их шантажировать.

— М-да. Двойной идиот. И как попал ко мне на службу?

— Выясню, ваше величество.

— Что ж, ещё раз благодарю за прекрасную работу. Скоро проверят всех слуг, и у тебя прибавится работы. А этим другие займутся.

— Благодарю, моя королева, о большем и мечтать не смею.

Она вложила в его руку кошель с золотом и, довольная, стала подниматься. Выйдя на балкон, осмотрела столицу.

— Вы все у меня поплатитесь, — проговорила она, и на её лице появился хищный оскал. — И все падёте ниц.