Мне везёт!

Воздух Нео-Шанхая — это густой коктейль из выхлопов, озона и запаха жареной лапши. Я вдыхаю его полной грудью, стоя на перроне магнитной дороги. Для меня этот смог пахнет свободой. И работой. Я Кай. Я курьер. Всё началось с одной необычной посылки.

Тот заказ казался простым: доставить пакет из точки А в точку Б. Получатель некий Малрик. Оплата неплохая, но другие курьеры явно сомневались – точка Б была в индустриальной зоне, куда никто не хочет соваться. Без имен, только координаты. А я взялся, деньги нужны были очень.

Точка А была ресепшеном в отеле, где мне вручили небольшой сверток. Я его проверил на всякий случай, вскрыл, выглядел он подозрительно, а мне не хотелось попасться с пакетом наркоты. Внутри оказался небольшой металлизированный контейнер, холодный.

Пункт Б оказался заброшенным ангаром в индустриальной зоне. Воздух пах озоном и ржавчиной. Мое нутро сразу сжалось в комок от нехорошего предчувствия, но деньги были очень нужны, и я зашел внутрь. Но вначале мне показалось умным подстраховаться и я вытащил контейнер из пакета, засунув внутрь комок бумаги. Если что – можно было бы объяснить, что меня останавливала полиция.

Из тени вышли трое. Киборги с красными линзами вместо глаз. Их босс, человек с лицом, наполовину замененным холодным металлом, скрипуче представился:

— Я Малрик. Гони посылочку, курьер. И без глупостей.

И тут очень скверное предчувствие охватило меня. Я вдруг ясно понял, что живым отсюда не уйду. Очень ясно понял.

И я побежал. На бегу я выбросил пакет. В кулаке я зажимал контейнер. Следовало и его, наверное, выбросить, но я не был уверен.

И тут я споткнулся о торчащий из пола кабель, рухнул на бетонный пол, в последний момент успев выставить руки. Контейнер при этом хряпнулся об пол прямо перед моим лицом и из него вырвался едва заметный серебристый туман. Он был как лед, и обжег мне кожу. Я вдохнул его, почувствовав, как странный холод разливается по моим легким, а потом и по всему телу. Мир поплыл перед глазами. Это длилось всего секунду, но ощущение было таким же реальным, как удар о бетон.

Я в панике схватил контейнер. Он больше не был холодным. Киборги уже стояли рядом. Конечно, глупо было пытаться от них убежать.

- Ты дурачок, курьер? – спросил Малрик.

Его металлическая бровь поползла вверх.

— Я спрашиваю тебя, ты дурачок?? — он наклонился ко мне.

А со мной происходило странное. Я будто бы стал видеть гораздо больше, гораздо. И голова стала легкой, было очень легко думать. Думать о странных вещах. Например, я посмотрел вверх на систему охлаждения и вдруг подумал, что она сейчас может дать течь. Нет, не просто может, а именно сейчас она это и сделает.

И она действительно это сделала. ШИПЕНИЕ — и жидкость хлынула на киборгов. Они взревели от ярости.

Я не понял, что произошло. Это была случайность? Удача? Но я чувствовал силу. Мой взгляд попал на старый транспортер в углу, и я вдруг понял, что он сейчас заведется.

Двигатель взвыл, и многотонная махина рванула прямо на Малрика.

Я был в шоке. Это я сделал?

Я развернулся и бросился к выходу, пытаясь осознать, что происходит. Моё тело звенело от странной энергии. Вот это я даю! Это же я сделал?!

Но я недооценил их. Тихий хлопок сзади. Электрошоковая сеть окутала меня, парализуя мышцы. Я рухнул, беспомощный. Контейнер, который, как оказалось, я все еще сжимал в руке, выпал и покатился к Малрику.

Тот поднял его, вскинул на свет своих кибернетических глаз и тут же швырнул об пол.

—Он пуст! — его голос скрипел от ярости. — Где содержимое? Что ты с ним сделал?

Я не мог ответить. Я пытался дышать. Малрик навис надо мной.

—Алгоритмы предсказывали доставку груза с вероятностью 99,9%. Они не предсказали лишь твоей невероятной некомпетентности! — он повернулся к одному из подручных. — Кончайте с ним. Выбьем информацию старыми методами.

Я видел, как тот заряжает иммобилизатор на максимальную мощность. Достаточно, чтобы остановить сердце.

И тот самый холод внутри меня снова проснулся. Я не мог повлиять на внешний мир — ничего подходящего не обнаруживалось. Но я мог попытаться повлиять на себя. Я вложил в эту мысль всю свою ярость, весь свой страх. Я не хотел умирать. Я заставил свое тело выжить. Вероятность того, что моя нервная система мгновенно адаптируется, была нулевой. Но для той странной энергии внутри меня нулевых вероятностей не существовало.

ФШИИИ! — сеть ударила меня снова. Тело свело судорогой. Головорез усмехнулся.

Но через секунду я... встал. Мышцы дёргались, по телу расползалось жгучее тепло, нейтрализуя боль. Я чувствовал, как по моим венам течет не кровь, а чистая математическая удача. Дымок поднимался от моей одежды.

Малрик отшатнулся, его алгоритмы давали сбой.

—Что?.. Это невозможно!

— Видимо, твои алгоритмы не все учитывают, — мой голос звучал хрипло, но уже уверенно.

Я посмотрел на мигающие лампы дневного света. Я захотел, чтобы они взорвались.

Одна за другой они начали лопаться, осыпая ангар дождём стекла и искр. Киборги, полагающиеся на свое зрение, взвыли от боли.

Я уже видел следующее: вибрация, балка, Малрик. Я просто поймал нужную вероятность за хвост.

С оглушительным скрежетом балка рухнула, придавив Малрика. В кромешной тьме, под крики его людей, я чувствовал себя и ужасно, и прекрасно. Эта сила была теперь частью меня.

Раздался скрежет металла у входа — подкрепление. Я вздохнул. Пора было уходить. Я посмотрел на вентиляционную шахту. Откройся, — приказал я ей мысленно. Решётка с глухим стуком оторвалась и упала вниз.

Лабиринт вентиляционных шахт поглотил меня. Металлические стены содрогались от гула города, а в нос ударил запах старой пыли, масла и чего-то еще — электрической озонированной сладости, что теперь исходила от меня самого. Я бежал, почти не видя пути, но инстинктивно выбирая повороты. Мое новое чутье, этот внутренний компас вероятностей, подсказывал: налево — безопасно, направо — тупик, вниз — ловушка.

Я не просто бежал. Я чувствовал. Чувствовал вибрацию погони далеко внизу, скрежет раздвижных дверей, голоса, отдающие команды. Они уже знали, что я где-то здесь. Их алгоритмы заново пересчитывали маршруты, пытаясь предугадать движение непредсказуемого.

Я свернул в узкую боковую шахту и наконец остановился, прислонившись лбом к прохладному металлу. Дыхание сбивалось. Я зажмурился, пытаясь осознать, что со мной происходит. Внутри было тихо и ясно, как никогда раньше. Я мог слышать вероятность. Тихий шепот реальности, предлагающий варианты.

Вероятность, что они проверят эту шахту в следующие пять минут: 87%. Вероятность, что мое сердце выдержит эту нагрузку: 99,9% (спасибо, неизвестное вещество). Вероятность, что я сейчас сойду с ума от всего этого: пока 50/50.

Мне нужно было думать. Что они ищут? Они ищут не контейнер. Они ищут то, что было в нем. И это что-то теперь было во мне.

Я сгреб потными пальцами горсть пыли с решетки под ногами и растер ее по лицу и одежде, пытаясь замаскировать запах гари, исходящий от меня. Мой внутренний «навигатор» подсказал: им нужна моя уникальная сигнатура, а не визуал. Значит, надо было стать скучным, серым, заурядным. Стать нулевой вероятностью.

Я сосредоточился на этом желании — стать невидимкой, слить шум своего существования с грохотом мегаполиса. Я представлял, как моя удача не привлекает внимание, а наоборот, отталкивает его. Смотрите не сюда, идите мимо, здесь ничего нет.

Где-то внизу послышались приглушенные крики. Чей-то комlink выдал ложное сообщение о вспышке энергии на противоположном конце квартала. Их внимание дрогнуло и ушло туда. Сработало? Или это просто совпадение?

Неважно. У меня было окно.

Я пополз дальше, пока шахта не вывела меня к огромному вентилятору, гнавшему смог нижних уровней вверх. Лопасти вращались с ужасающей скоростью. Тупик.

Вероятность остановить его: 0%. Система аварийного отключения находится с другой стороны. Вероятность пролезть, не задев лопасти: 0,0001%.

Я ухмыльнулся. Идеально.

Я не стал останавливать вентилятор. Я просто пошел вперед, полностью доверившись тому хаосу, что теперь жил во мне. Я сделал шаг в ревущие лопасти, и в тот самый миг, когда сталь должна была разрезать меня на куски, раздался хруст — не моего тела, а где-то глубоко в системе питания. Двигатель вентилятора захлебнулся на долю секунды, его ритм сбился, и между лопастями возник временной промежуток. Ровно такой, чтобы я мог протиснуться, чувствуя, как стальные лезвия рассекают воздух в сантиметре от моей спины.

Я вывалился с другой стороны, в узкое техническое помещение, забитое трубами. Сердце бешено колотилось, но не от страха, а от восторга. Это было… весело.

Мне нужно было понять, что за дар я в себе ношу. И для этого нужна была информация. Я потянулся к своему старому, потрепанному комlink’у на запястье. Он все еще работал.

Я не стал искать в публичных сетях. Вместо этого я мысленно задал вопрос: «Найти аномалии, связанные с вероятностью, Нео-Шанхай, последние 24 часа». И мои пальцы сами начали набирать сложнейшую последовательность команд, взламывая частные серверы и протоколы, о которых я даже не подозревал. Это была не ясность — это было знание. Как будто я всегда умел это делать, просто никогда не пробовал.

Данные пошли потоком. Зашифрованные отчеты Малрика корпорации «Ксиан Технолоджис». Упоминания о проекте «Лотерея». Об эксперименте по стабилизации квантовых вероятностных полей. И главное — имя ученого, который курировал проект. Доктор Арья Шмидт. Ее профиль светился в моем сознании как единственно верный путь. Она знала. И, судя по всему, она была в опале. Ее последнее место — заброшенная биолаборатория в секторе 7.

Она была ключом.

В этот момент мой комlink завибрировал. Входящий вызов. Частный канал. Анонимный.

Внутренний шепот вероятности затих. Он не видел этот вызов. Он был… вне прогноза.

Я принял вызов. В моем импланте раздался голос, тихий, спокойный и уставший — женский.

— Они уже сканируют сектор. Ты привлек много внимания, курьер.

—Доктор Шмидт? — угадал я. —У нас мало времени. То, что внутри тебя, нестабильно. Оно дает те силу, но оно же тебя и убьет. Метаболические процессы ускоряются в геометрической прогрессии. Через 48 часов ты превратишься в очень удачливый труп.

—Вдохновляюще, — фыркнул я, но по спине пробежал холодок. Я почувствовал, как что-то внутри и правда горит слишком ярко, слишком яростно.

—Я могу помочь. Но ты должен добраться до меня. И сделать это до того, как они перепишут свои алгоритмы и найдут нас обоих. Они считали тебя переменной. Теперь ты стал константой, которую нужно обнулить.

Она сбросила на мой комlink новые координаты. Глубокие подуровни, куда не ступала нога даже корпоративных очистителей.

— И, курьер? — ее голос дрогнул. — Постарайся не ломать по дороге ничего еще более ценного. Удачи.

Соединение прервалось.

Я посмотрел на люк в полу, ведущий в самые темные недра Нео-Шанхая. Моя удача, мой новый дар, тихо пела внутри меня, предлагая миллион путей вниз. Один — самый безопасный. Другой — самый быстрый. Третий — самый веселый.

Я глубоко вздохнул. Охота началась. Но теперь у меня была не только сила. У меня была цель.

И я выбрал самый веселый путь.

---

Глубокий вздох. Запах пыли и масла всё ещё висел в ноздрях, смешиваясь со сладковатым привкусом чего-то нового, того, что пульсировало у меня в крови. «Через 48 часов ты превратишься в очень удачливый труп». Слова доктора Шмидт отдавались эхом в черепе, заставляя сердце биться чаще — не от страха, а от странного, щекочущего нервы возбуждения. Смерть как дедлайн. Это по-нашему, по-курьерски.

Координаты, которые она сбросила, вели в самое нутро Нео-Шанхая, в подуровни, которые даже на картах обозначались как «структурно нестабильные» или «зараженные». Идеальное место для того, чтобы спрятать лабораторию и того, кто от всех прячется.

Мой внутренний компас, этот новый орган чувств, тут же ожил. Он не просто показывал путь. Он ощущал город как гигантский организм, пронизанный токами вероятностей. Я закрыл глаза и увидел: Вероятность, что на главной магистрали сейчас патруль «Ксиан»: 92%. Вероятность, что старый грузовой лифт в шахте 7-Г сломается именно в момент моего спуска: 68%. Интересно. Вероятность, что крысиный король в вентиляции справа кинется на меня: 15%. Мелочь.

Я выбрал не самый безопасный и не самый быстрый путь. Я выбрал самый… маловероятный. Тот, где проценты зашкаливали за сотню или падали в ноль. Это было единственное место, где их алгоритмы, их предсказательные модели, слепли. Они искали логику, паттерны. А я стал воплощением хаоса.

Мой путь превратился в сумасшедший танец с реальностью. Я шагнул с пожарной лестницы прямо в кабину проезжающего мусоровоза— и его крышка захлопнулась ровно через секунду после того, как я в нее проскользнул, придавив край моего плаща. Патрульный дрон, пролетавший над улицей, вдруг резко сменил курс, чтобы не столкнуться со стаей голубей, которые, как по моей команде, взметнулись в небо. Я прошел через самый оживленный рынок, и в тот миг, когда сканеры на мосту должны были считать мюонную сигнатуру моего тела (спасибо, доктор Шмидт, за термин), взорвался киоск с жареными кальмарами, создав идеальный энергетический всплеск для маскировки.

Я не просто избегал их. Я играл с ними. Я чувствовал, как их алгоритмы яростно пересчитывают вероятности, пытаясь нащупать причинно-следственную связь в моем абсолютно бессвязном маршруте. Они видели лишь цепь невероятных совпадений, абсурдных аварий и внезапных техногенных сбоев. Они искали призрак.

Но я тоже чувствовал их. Чувствовал, как по сети мегаполиса расползается новый, более цепкий вирус поиска. Их система училась. Ошибалась, но училась. Они начали блокировать целые сектора, устраивая кольца оцепления на удачу, надеясь, что я попаду в ловушку случайно.

Именно так я и оказался в ловушке.

Мой путь лежал через старую водоочистную станцию, давно заброшенную. По всем расчетам, это был идеальный коридор — километры трубопроводов, никаких камер. Но я недооценил «Ксиан». Они не стали просчитывать мой маршрут. Они просто залили весь сектор электромагнитным подавлением. Моя удача могла искажать события, но не могла отменить законы физики. Мой комlink погас. Внутренний компас захлебнулся в белом шуме помех. Я оглох и ослеп.

Я стоял в темноте, в огромном зале с застывшими насосами, и впервые за сегодняшний день почувствовал настоящий, животный страх. Не тот, что щекочет нервы, а тот, что сковывает живот ледяным комом. Я был просто человеком в ловушке.

Вспышка света. С нескольких сторон, с галерей над моей головой, включились прожекторы. Силуэты с оружием. Не кибернетические головорезы Малрика. Это были другие. Более тихие, более профессиональные. В черной тактической форме без опознавательных знаков. Элита «Ксиан». Охотники за аномалиями.

— Сдайся, ноль-один, — раздался механический, лишенный всяких эмоций голос через усилитель. — Твое вмешательство в вероятностное поле зафиксировано. Дальнейшее сопротивление бессмысленно.

Ноль-один. Так они меня называли. Первая успешная аномалия. Первый сбой в их системе.

Я сжал кулаки. Мой дар бунтовал внутри, пытаясь пробиться сквозь EM-подавление, найти хоть какую-то лазейку. Но тут не было протекающих труб или старых транспортеров. Была только холодная, точная технология, предназначенная для поимки таких, как я.

Один из охотников спустился по лестнице. Его движения были плавными, почти идеальными. Бионикка высшего класса. Он остановился в десяти шагах от меня.

—Вещество в твоем организме — собственность корпорации «Ксиан». Ты — носитель. Не более того. Не заставляй нас применять силу. Мы можем изъять его и из куска мяса.

Вот это уже было личным.