Многоземелье в Подземелье

Дождливым пасмурным днем на подоконнике пятого этажа сидел мальчишка. Он грустно смотрел на ручейки, разбегающиеся по оконному стеклу. Они то растекались, то собирались в самом низу и маленькими водопадами падали на нижние этажи.

За стеной о чём-то спорили родители. Сегодня особенно громко.

— Тук-тук-тук!

Мальчик вздрогнул и замер, прислушиваясь. Этот стук донимал его всё чаще и чаще. Особенно по ночам, возникая как будто бы из ниоткуда. Стук был то глухим и отдаленным, то громким и совсем близким, но всегда неожиданным.

«Нет, мне кажется. Может, соседи затеяли ремонт?» — не веря самому себе, подумал Максим.

— Тук-тук-тук!

Макс решил даже не поворачивать голову в сторону стука, но не удержался и на секунду обернулся через плечо. Взглянув обратно в окно, он встретился с двумя разноцветными бусинками-глазами. Максим весь съежился.

«Нет, нет, не может быть! Вороны не смотрят вот так в упор, не моргая и не двигаясь…» — Испуганный мальчишка сполз с подоконника и, пятясь к двери, ещё раз посмотрел на совершенно неподвижную ворону.

Крепко вцепившись длинными когтями в оконную решётку, иссиня-чёрная ворона всё так же прямо смотрела ему в глаза. Медленно открывая дверь и не отрывая взгляда от птицы, Макс выбежал в коридор. Хлопнув дверью, он сунул ноги в резиновые сапоги, схватил куртку и выбежал на улицу под дождь.

«А почему она не намокла? А глаза, глаза-а-а… Один зелёный, другой ярко-жёлтый. Надо глянуть в Интернете, что это за феномен такой!»

Идти было некуда. Максу даже не пришло в голову вернуться домой. Немного подумав, он пошёл в большой торговый центр поиграть в компьютерные игры. Он сбегал туда от проблем в школе, от родительских споров, от этого непонятного стука в доме... Но и с игрой сегодня не заладилось: она всё время вылетала, и на весь экран искрящимися оранжевыми буквами высвечивалось незнакомое слово — «эсклазер». Максим сердился, перезапускал программу, желая непременно пройти уровень. Но служащие уже объявляли о закрытии зала.

Выходить на улицу, где бушевали гром и молнии, без зонта совершенно не хотелось. Макс поглубже натянул капюшон куртки и зашагал домой, всё время ускоряясь. А в пяти шагах перед ним в брезентовой шляпе, короткой куртке и штанах с карманами шёл невысокий человек.

«Надо обогнать да быстрее домой, а то холодно и есть охота, — подумал Макс. — Вот почему так? В хорошую погоду дорога до центра кажется короткой и приятной, а в ливень она удлиняется в два раза».

Вдруг что-то звякнуло, и в луже под ногами мальчик увидел большой металлический ключ.

— Эй, эй, послушайте! Это ваш ключ? — крикнул Макс в спину прохожему. — Эй, не уходите! Вы обронили… Да что он, глухой? — ворчал мальчик, прибавляя шаг. Он уже почти бежал, а расстояние между ними оставалось всё тем же — пять шагов.

«Да что ж за чертовщина сегодня?» — растерянно подумал Макс, глядя вслед незнакомцу. А тот, как будто плыл над асфальтированной дорожкой, над лужами и даже не поднимал головы на раскаты грома. Сильный толчок ветра в спину заставил Максима сделать спринтерский рывок в надежде догнать его и отдать эту злополучную находку.

Добежав до угла, за который только что повернул человек, мальчишка при свете молнии никого не увидел. Да-да: ни-ко-го. Мальчик шёл до своего подъезда с хлюпающей водой в сапогах. Всё время оглядываясь в надежде увидеть хозяина ключа. Встав под козырьком подъезда, он вытер мокрое лицо рукой и, глядя на тёмное пятно, расползающееся на светлой плитке под его ногами, застыл от изумления. Он понял, что так тревожило его во время погони: одежда! Одежда и шляпа незнакомца оставались сухими. Макс не смог придумать этому никакого объяснения и, как будто убегая от самой этой мысли, поспешил на свой этаж.

А с дерева напротив за ним внимательно наблюдала ворона.