Мое имя Доктор Драккен

Тьма перед глазами медленно отступала, являя передо мной потолок. Белый, безликий, с противно моргающей люминесцентной лампой. Голова раскалывалась. Где-то на периферии сознания маячила тревожная мысль о том, что просыпаться в незнакомом месте - плохая примета. Не вставая, я попытался вспомнить, что произошло. Память услужливо подкинула картинку.

Джеймс. Боб. Рамеш. Три человека, которых я считал друзьями. Три человека, которые смеялись. Долго. Громко. Унизительно. Над моим прототипом Биби. Над моей работой. Надо мной.

Стоп. Кого - "я"? Какой ещё Биби? И где мои почки?

Пальцы запустил под спину, проверяя область почек - никаких швов, никаких подозрительных повязок, никаких свежих шрамов. Внутренние органы, судя по всему, остались при мне. Уже хорошо. Мало ли куда попадаешь - а просыпаешься без чего-нибудь важного.

Я сел, опираясь на дрожащие руки. В голове царил хаос. Две памяти, два набора воспоминаний переплетались и наслаивались друг на друга. Одна память - моя, родная, ощущающаяся правильной. Другая - чужая, но при этом такая же реальная, такая же детальная. Дрю Липски. Студент. Непризнанный гений. Обиженный на весь мир.

Я точно не Липски. Не Дрю. Не Теодор. Моё настоящее имя вертелось на языке, но ускользало, вытесняемое чужими воспоминаниями. Словно пытаешься вспомнить слово на иностранном языке, которое знал когда-то давно. Впрочем, сейчас это подождёт. Есть более насущные проблемы.

И тут я наконец посмотрел на свои руки.

Они были не того цвета. Совсем не того.

Память Дрю услужливо развернула события последних часов перед моим появлением. Он опоздал на полчаса на встречу факультета науки, потому что доводил свой проект до ума. Робот-компаньон. Биби. Дрю работал над ней несколько месяцев, вкладывая всё свободное время, все свои знания и умения. Это должна была быть революция в робототехнике - практически полноценный искусственный интеллект, способный поддерживать разговор, обучаться, адаптироваться, хотя и ограниченный.

Вместо дурацких простых девушек, которые он обещал привести на встречу, Дрю притащил прототип будущего. А они... Джеймс первым начал хихикать. Потом Боб. Потом Рамеш. И смех этот не прекращался. Три дня. Каждый раз, когда Дрю появлялся в коридоре. Каждый раз, когда заходил в аудиторию.

После этого - лаборатория. Дрю хватал реактивы с полок, не думая о совместимости. В прошлый раз подобный приступ вдохновения привёл к созданию уникального сплава с удивительными свойствами. В этот раз вдохновения не было - только злость, обида и желание... чего? Отомстить? Доказать? Создать что-то такое, от чего они подавятся своим смехом?

Проблема была в том, что химия никогда не была сильной стороной Дрю. Физика - да. Инженерия - безусловно. Робототехника - его страсть и призвание. Но химия? Он едва помнил базовые формулы.

Колба в его руках начала светиться. Сначала тускло, потом всё ярче и ярче.

- Плохо дело, - успел произнести Дрю.

Вспышка. Грохот. Темнота.

И вот я здесь. В чужом теле. С чужими воспоминаниями. И, судя по всему, с чужими проблемами.

Я кое-как поднялся на ноги - они ощущались чужими и ватными, словно принадлежали кому-то другому - и добрёл до раковины в углу лаборатории. Вокруг царил хаос: опрокинутые пробирки, осколки стекла, какие-то подозрительные пятна на стенах. Зеркало над раковиной было закопчённым, с трещиной в углу, но достаточно чистым, чтобы увидеть главное.

На меня смотрел смурф.

Ладно, не совсем смурф. Скорее человек, которого окунули в голубую краску и забыли вытащить. Кожа приобрела отчётливый синеватый оттенок - не яркий кобальт, но вполне заметный голубой. Очень заметный. Слишком заметный.

- Ну... - я прочистил горло. Голос тоже был чужим, но хотя бы нормального тембра. - ОСААААДО МИИИИООООО ОЛАААА СОПРАНО... дальше я не помню. хм-хм. Могло быть и хуже.

Я повертел головой, осматривая себя со всех сторон. Все конечности на месте и правильной формы. Глаза видят - и, кстати, видят отлично, никакой близорукости, которая была у меня раньше. Уши слышат. Почки, как уже выяснено, в наличии. Мозг, судя по наличию двух комплектов воспоминаний, работает. Возможно, даже лучше прежнего - мысли текли как-то легче, быстрее.

- Могло быть и хуже, - сказал я вслух.

Осмотрел себя. Руки-ноги на месте. Глаза видят - и, кстати, отлично видят. Почки в наличии. Мозг работает. Кожа синяя.

- С другой стороны, могло быть и лучше...

Потёр щёку. Не стирается.

- БЛЯЯЯЯЯ!

---

Адаптация к новой жизни оказалась... интересной. Если под "интересной" понимать "рутина".

Первые недели я провёл в режиме игнорирования окружающих. Получалось так себе. Синяя кожа не очень способствует незаметности, а люди здесь удивительно назойливые: "Дрю почему ты синий?", "Дрю а что это с твоей кожей", "Бла-бла-бла ДРЮ бла-бла-бла...".

Зато память Дрю оказалась настоящим кладом. Стоило взглянуть на учебник по квантовой механике и в голове щёлкало, разворачивая готовые знания. Формулы, схемы, принципы работы устройств, которые я раньше видел только в фантастике. Ощущение было... ну, представьте, что вы всю жизнь еле плавали по собачьи, а потом раз и вы олимпийский чемпион. Только вместо плавания - любая сфера знания, от инженерии и робототехники до любой области, хотя их и приходиться изучать с нуля.

Социальные навыки, правда, Дрю прокачать забыл. Видимо, слишком занят был придумыванием пафосных реплик, у него даже была тетрадочка с ними.

Моя же память добавляла здоровый цинизм и жизненный опыт.

С родителями Дрю вышло крайне сложно. Пришлось использовать все мои социальные навыки, многолетний опыт, капельку удачи и крайне много продуманной и структурированной лжи. Но после долгого планирования план начал исполняться.

- Дорогой, ты как-то посинел, - заметила миссис Липски за завтраком, не отрываясь от кроссворда.

- Ага. Это не заразно.

- А, ну ладно. Передай соль, пожалуйста.

MISSION COMPLETE 100%

Мда.

Тем временем я пытался разобраться, куда, собственно, попал. Читал газеты. Смотрел новости. И чем больше узнавал - тем сильнее хотелось ущипнуть себя, хотя буду откровенен, больше желания было ущипнуть, кого-то другого. Что, собственно, я проделывал уже неоднократно. Ну и пару тех самых движений для развеивания иллюзий тоже сделал, но это привело лишь к смущению, когда за этим занятием меня застали родители.

Это был мультфильм. Я попал в мультфильм.

Вот, например, вчерашние новости: "Доктор Демонико попытался захватить Луну с помощью гигантского магнита. Остановлен командой юных героев.".

А люди вокруг... О, люди. Все улыбались, здоровались, желали хорошего дня - и, что самое страшное, искренне. Я случайно толкнул человека на улице. Он извинился передо мной за то, что я его толкнул. Хотя после повторного тестирования он все-таки высказал недовольство.

И эта погода! Солнце. Каждый. Божий. День. Для человека, который любил серое небо и дождь, это была пытка.

Но самым показательным был сосед Дрю по комнате в общежитии. Тимми. Или Томми. Или как его там - я старался не запоминать.

- Дрю! Прекрасное утро, правда? - он буквально светился энтузиазмом. В семь утра. В понедельник.

Назвать его "больным ублюдком" было бы слегка грубо, поэтому я едва сдержался. Всё же он знакомый моих... родителей? Ну и ужас.

- Нет.

- Я испёк маффины! Хочешь?

- Нет.

- Отлично! Оставлю тебе парочку! - и он убежал, сияя, как начищенный пятак.

- Не стоит.

Маффины оказались вкусными.

Университет я всё-таки закончил - до диплома оставались считанные недели, а знания Дрю делали экзамены смехотворно простыми. Профессор по квантовой физике смотрел на мои работы с выражением человека, который только что увидел говорящую собаку.

- Мистер Липски... это... это гениально.

- Да, я в курсе, я же это написал.

Диплом инженера был в кармане. Дрю хотел изобретать и менять мир. Я хотел стабильную зарплату и доступ к оборудованию. Компромисс нашёлся в виде вакансии в корпорации "ТехноГлобал".

Солидная компания. Белый воротничок. Приличные деньги.

Оставалась одна маленькая проблема.

- Мистер Липски, - HR-менеджер смотрела на меня с плохо скрываемым ужасом. Её взгляд метался между моим лицом и документами на столе, старательно избегая задерживаться на синеве кожи. - Ваше резюме... впечатляет. Однако мы получили рекомендации из университета, и они... неоднозначные.

"Неоднозначные" - это мягко сказано. После инцидента в лаборатории и демонстративного ухода Дрю администрация расстаралась на славу. Я видел эти рекомендации. "Нестабильный", "потенциально опасный", "не рекомендуется к работе в коллективе", "проявляет признаки социопатии" - и это ещё не самые красочные формулировки.

- Мы, к сожалению, не можем принять на работу человека с такими характеристиками, - продолжала женщина, всё так же старательно избегая смотреть на мою синеву. Её пальцы нервно теребили ручку.

Я глубоко вздохнул. Я этого не хотел. Правда не хотел. Но они меня вынудили.

- Позвольте уточнить, правильно ли я понимаю причину отказа?

- Ну, как я уже сказала, рекомендации из университета...

- Видит Бог, вы вынудили меня это сделать. Я не хотел открывать ящик Пандоры: всё же это ниже моего достоинства, ниже достоинства человека. Однако вы не оставили мне выбора, и я вынужден сделать ЭТО.

- ...Что?

- ЭТО, - я сделал паузу, - ПОТОМУ, - ещё пауза, - ЧТО, - менеджер начала нервно ёрзать на стуле, - Я, - её лицо заметно побледнело, - СИНИЙ?

Через двадцать минут я выходил из здания с подписанным контрактом. Тестовое задание? Какое тестовое задание? Испытательный срок? Формальность. Повезло им, что не пришлось доводить до повтора сцены из "Бойцовского клуба".

---

Ад существует. Он называется "корпоративный тимбилдинг".

- Мы - команда ТехноГлобал! - HR-менеджер улыбалась той самой фирменной улыбкой, которую здесь носили все.

- Мы - команда ТехноГлобал! - дружно откликнулся зал.

Мой рот не шевельнулся. Глаза смотрели в бездну, а мозг генерировал сцены, что не знала эта 0+ вселенная.

Вокруг царила атмосфера искреннего, навязчивого дружелюбия. Джефф из бухгалтерии приветливо кивнул мне. Мэри из отдела закупок помахала рукой. Все были расслаблены, довольны, счастливы находиться здесь.

И в этом-то и проблема. Они правда это любили. Вначале и мне понравилась местная атмосфера, но после первой недели я устал, на вторую выгорел.

Я просто хотел работать. Закрыть проект на три месяца раньше срока. Но между еженедельными посиделками, днями рождения коллег, совместными обедами и "пятничными чаепитиями" - на работу оставалось не так много времени, как хотелось бы.

- А сейчас - торт! У Сьюзан из отдела логистики сегодня день рождения!

Аплодисменты. Вынесли торт. Сьюзан смущённо улыбалась, пока все пели "Happy Birthday". Мило. Душевно. Третий раз за эту неделю ... учитывая, что сегодня понедельник.

После полуторачасового собрания я вернулся в свой закуток. На столе лежала открытка: "Дрю! Ты классный! - Мэри". Просто так. Без повода.

- Дрю! - Карен заглянула с улыбкой. - Ты ушёл до торта! Я принесла тебе кусочек.

- Спасибо, но я...

- Не благодари! Мы же команда! - она поставила тарелку на стол и упорхнула.

Торт был вкусным. Шоколадный. С вишней.

На почту упало приглашение на пикник в выходные. Добровольный, но "будет очень весело, приходи!".

Я вздохнул.

Месяц спустя

- Дрю, тебя зовёт Хиггинс. Хочет поговорить.

Хм.

Кабинет Хиггинса был уютным - фотографии семьи на столе, пара растений на подоконнике. Сам Хиггинс производил впечатление человека, который искренне верит в то, что говорит.

- Дрю, присаживайся. Кофе? Чай?

- Нет, спасибо.

- Слушай, - он сложил руки на столе. - Коллеги немного беспокоятся. Говорят, ты всегда один, на мероприятия не ходишь, выглядишь... ну, невесёлым.

- Я просто сосредоточен на работе.

- Это здорово! Правда. Но... - он замялся, подбирая слова. - Понимаешь, у нас тут как семья. Мы заботимся друг о друге. И ребята хотят, чтобы тебе тоже было комфортно.

Он не давил. Не угрожал. Просто... беспокоился. Искренне.

- Может, попробуешь прийти на следующий пикник? Просто на полчасика. Посмотришь, как оно. Мэри делает потрясающий лимонад.

- Я подумаю.

- Отлично! - он просиял. - И ещё, если что-то не так - моя дверь всегда открыта. Серьёзно.

Я вышел из кабинета с непонятным чувством. Они не были плохими людьми. Совсем. Они были добрыми, отзывчивыми, заботливыми.

Просто я не вписывался.

Следующие недели мало что изменилось. Карен продолжала приносить мне куски торта. Джефф приглашал на боулинг. Мэри оставляла открытки. А я продолжал вежливо отказываться, чувствуя себя инопланетянином среди людей.

Однажды Хиггинс снова позвал меня.

- Дрю, - он выглядел немного расстроенным. - Слушай, я понимаю, что все разные. Но ребята говорят, что рядом с тобой им... некомфортно. Ты никогда не улыбаешься, не разговариваешь...

- Я делаю свою работу.

- Делаешь, и хорошо делаешь! Но... - он вздохнул. - Может, попробуешь хотя бы здороваться первым? Иногда?

Я смотрел на него. Он правда не понимал. Для него общение было естественным, как дыхание. А для меня - утомительной работой.

- Я постараюсь.

Но я не старался.

А через неделю меня снова вызвали.

- Дрю, - Хиггинс выглядел по-настоящему огорчённым. - Мне очень жаль, но... Ребята подписали петицию. Говорят, атмосфера в отделе стала напряжённой. Я пытался объяснить, что ты просто интроверт, но...

Петиция. Они подписали петицию. Потому что я не улыбался.

- Я не увольняю тебя, - быстро добавил он. - Но, может, тебе было бы лучше в другом отделе? Или... - он замялся. - Есть курсы коммуникации, компания оплатит...

Я встал.

- Дрю?

Я вышел.

Коридор. Карен что-то говорила - кажется, про новый рецепт печенья. Джефф махал рукой. Мэри улыбалась своей обычной тёплой улыбкой.

Хорошие люди. Добрые люди. Просто... не мои люди.

Лифт. Холл. Вращающаяся дверь.

Улица.

Солнце. Свежий воздух. Тишина.

Я остановился и достал из кармана небольшое устройство. Собрал три недели назад - просто так, на всякий случай. Ничего серьёзного. Просто... маленькая прощальная шалость.

Солнцезащитные очки на глазах, а палец на кнопке.

Щёлк.

---

Раздалось тихое "пуф", и всё здание покрылось сотнями тысяч сердечек размером с ладонь, сияющих неестественно ярко. А из всех колонок грянула "Акуна Матата".

---

Я убрал детонатор в карман и достал телефон. Ноги сами несли куда-то вперёд. Мимо офисных зданий. Мимо припаркованных машин. Мимо людей, спешащих по своим делам. Вечернее солнце висело низко над горизонтом, окрашивая город в тёплые оранжевые тона.

Круглосуточный магазинчик возник на пути как-то сам собой. Маленький, уютный, с мигающей неоновой вывеской. Я толкнул дверь и вошёл.

Холодильник с напитками занимал всю заднюю стену. Я прошёл мимо бесконечных рядов газировки, соков и энергетиков, остановившись у самой нижней полки. Пиво. Запылённые банки стояли сиротливо, явно не пользуясь популярностью. Как и весь алкоголь в этом мире - в стране вечных улыбок и позитивного мышления люди предпочитали другие способы расслабления.

Я взял две банки. Дешёвое, светлое, наверняка безвкусное. Идеально.

- Добрый вечер! - кассирша сияла улыбкой на все тридцать два зуба. - Прекрасный выбор! Хотите пакет?

- Нет.

- Хорошего вам вечера! Приходите ещё!

Я кивнул и вышел. Банки приятно холодили руку.

Берег моря оказался в пятнадцати минутах ходьбы. Небольшой пляж, почти пустой в это время. Пара выгуливала собаку вдалеке. Чайки кричали над водой. Волны мерно накатывали на песок.

Я сел прямо на песок, не заботясь о брюках. Открыл первую банку. Пиво оказалось именно таким, как я ожидал - водянистым и невыразительным. Но холодным. Сейчас этого было достаточно.

Солнце медленно опускалось к горизонту.

Я смотрел на воду и пытался понять, что чувствую. Облегчение? Да. Страх? Нет. Растерянность? Определённо. Месяц закончился. Почти никаких накоплений. Никаких планов.

Вторая банка. Волны. Чайки.

А потом я вдохнул полной грудью - и понял.

Завтра не нужно идти в офис.

Не нужно слушать речи о "корпоративной семье". Не нужно изображать улыбку. Не нужно писать отчёты об отчётах. Не нужно терпеть бесконечные тимбилдинги.

Завтра - свобода. Улыбка непроизвольно заиграла на лице.

Телефон в кармане завибрировал.

Я достал его, ожидая увидеть гневные сообщения от бывших коллег. Но нет. Письмо. Незнакомый отправитель.

Я достал его, ожидая увидеть гневные сообщения от бывших коллег. Или грустные. Или обеспокоенные. "Дрю, ты в порядке? Мы переживаем! Давай обнимемся!"

Но нет. Письмо. Незнакомый отправитель. Тема: "Предложение для неординарного ума".

"Уважаемый мистер Липски.

Ваши университетские работы произвели на нас глубокое впечатление. Особенно проект робота-компаньона — весьма многообещающая разработка.

Что касается Вашего недавнего... творческого самовыражения в ТехноГлобал — мы оценили изящество исполнения.

Мы представляем организацию, заинтересованную в талантах, которые не вписываются в рамки. Если Вам наскучили корпоративные обнимашки и бесчеловечное принуждение к счастью — возможно, Вам будет интересно наше предложение.

Никаких тимбилдингов. Только работа. Ресурсы. И полная свобода творчества.

Заинтересованы? Позвоните.

666-666-666"

Номер телефона внизу.

Я перечитал письмо. Посмотрел на закат. На пустую банку в руке. На номер в письме.

Два месяца в этом мире. И за это время я не видел ни одного убийства в новостях. Ни одного теракта. Ни одной войны. Самое страшное преступление месяца — граффити на памятнике.

Злодеи здесь строили гигантских роботов и похищали произведения искусства. Герои их останавливали. Роботов разбирали, искусство возвращали. Все расходились по домам до следующего раза.

Это был не мир. Это была игровая площадка. С правилами, которые никто не нарушал.

И знаете что? Мне это нравилось.

Достал телефон и набрал.

Гудки. Щелчок.

- Алло?

- Здравствуйте. Я звоню по поводу вашего письма...