Мое наследие

Есть только одно мерило прогресса, которое показывает, как далеко вы забрались. Это время. Время беспощадно к вранью и заигрываниям. Оно показывает только саму суть - что смогло сохраниться, осыпанное песком времени. Рано или поздно можно откопать артефакт прошлого, покрутить и восстановить его и окружающую обстановку. И никакое вранье, никакая подтасовка фактов уже не сможет переиначить все в пользу кого-то другого. Только археология объективна.

Маркус приехал на раскопки в первой половине дня. В это время года темнело рано, а жажда открытий толкала вперед, не давая никаких передышек. Ведь любая приостановка чревата потерей финансирования. А этого Маркус ну никак не мог позволить.

- Как проходят раскопки? - спросил он у камердинера, дослужившегося до главного приказчика по раскопкам.

- Все в порядке, ваше превосходительство, - ответил камердинер. - Движемся по графику, который вы указали. Гонцов к вам не отсылал.

- А было из-за чего тревожиться?

- Нисколько, мой господин. Гонцов я не отправлял не потому, что боялся потревожить, а потому, что не было никаких причин для беспокойства.

Маркус сделал знак, повелев остановиться. До места раскопок оставалось несколько метров.

- Ты мне скажи, Эдин, получится ли выполнить мою маленькую просьбу? - понизив голос, спросил Маркус.

- Все будет в лучшем виде, ваше превосходительство. Я перепроверил бумаги из Археологического общества. В планах есть несколько подходящих “окон”, когда у нас будут технологические паузы в работах. В это время мы на отработанных участках сможем выполнить вами задуманное, - доложил Эдин.

- И люди из общества не проследят? Работники не разболтают?

- Никак нет. Я договорился с проверенными людьми, они держат рот на замке. Люди из общества проверяют больше наши финансы, а не результаты на земле. Хотя добываемые артефакты их тоже интересуют, но только как промежуточный результат их извлечения из земли.

Такой ответ удовлетворил Маркуса. Он очень надеялся сохранить в секрете эту тайну, в которую теперь было посвящено слишком много людей. Семья будет явно недовольна. Но если у Маркуса все получится, то они будут только благодарны.

Дальше Маркус и его камердинер направились к палаточному лагерю археологов. Пара ученых изучала первые находки и пыталась определить эпоху, к которой относилась находка. Остальную часть персонала составляли разнорабочие, махавшие кирками и лопатами. При виде Маркуса рабочие перестали возмущаться и проклинать богачей. Его появление явно испортило им настроение.

- Построились, - скомандовал камердинер.

- Мы что, в армии? - пробурчал один из копателей, мускулистый высокий негр.

Но несмотря на возмущение, все же рабочие построились. Маркус прошелся вдоль их ряда и в конце поднял одобрительный палец вверх.

- Напомните мне условия нашей сделки, - подошел Маркус к бригадиру. - На чем мы с вами сошлись?

- Если мы будем хоть немного опережать график, то вы будете следить за нашим рационом, - ответил бригадир.

- Очень хорошо. Я вижу, что вы в хорошей физической форме. Если будете недоедать, то сообщите Эдину. Мы вздернем повара, и проблема решится.

В толпе послышался нестройный ряд смешков. Правда, шуткой это не было. Маркус ненавидел воров. А в дикарской стране никто бы и не узнал, что случилось. Всем было бы абсолютно плевать, потеряйся кто из них в песках. Не плевать было только на людей, официально считавшимся участниками экспедиции - организатору и спонсору в одном лице, а также ученым. К последним как раз и направился Маркус, закончив осмотр рабочих. Попрощавшись с ними, организатор раскопок подошел к ученым, оживленно обсуждавшим находки.

- Приветствую, господа, - кивком головы поздоровался Маркус и убрал руки за спину. - Вы уже смогли определить, артефакты какой именно эпохи мы обнаружили?

- Пока нет, сэр, - сокрушенно покачал головой один из ученых. - Но у нас уже есть несколько рабочих версий.

- Любопытно, - склонил голову набок Маркус. - Продолжайте.

- Судя по всему, мы наткнулись на греческих переселенцев. Но их не должно быть в этой местности! Уж точно не в это время. Пожалуй, если мы правда нашли город из мифов, то это переворачивает с ног на голову все наше представление об истории! - затараторил второй ученый.

- Мифы необязательно должно быть выдумкой. Вы это же и так знаете, верно?

- Конечно. Но мы думали, что греческая, египетская и индийская культуры взаимно проникли гораздо позже. Похоже, это случилось слишком рано. Но мы не понимаем, как эллинистический город появился гораздо, гораздо раньше расцвета эпохи.

- Но больше всего нас удивило другое, - перебил его первый. - Письмо соответствует очень позднему эллинистическому периоду. И оно дает прям четкие указания, что нужно делать. Учитывая близость Египта к Греции, взаимопроникновение двух культур...

Ученые замолчали и переглянулись. Похоже, то, чем они собирались поделиться, звучало как бред. И все же первый продолжил.

- Мы думаем, что они оставили четкие инструкции, чтобы написанное ими сбылось. Это не просто пророчества. Мы думаем, что те люди пришли из другой, будущей эпохи. И оставили послание будущим потомкам, - озвучил теорию первый ученый.

Маркус задумчиво потер подбородок. Такая версия ему и правда показалась очень странной и невероятной. Однако, если они правы, то его послание становится еще более ценным. Хотя бы тем, что он сменит адресата.

*****

- Мой господин, первые результаты получены, - сообщил Эдин, появившись в дверях покоев.

Маркус оторвался от чтения свежей газеты. Его совсем не радовали новости о возникших будто из ниоткуда бунтовщиках. Только раскачки революционных настроений ему не хватало. И он предполагал, что в этом явно виновата его метрополия. Других столь тонких игроков на Ближнем Востоке он даже не представлял.

- Посмотрю утром, - зевнул Маркус. - Ты распорядился насчет куртизанок?

- Мой господин, я всего лишь скромно выполняю ваши поручения, - склонился в поклоне Эдин, напоминая, что из-за своей принципиальности он и продвинулся в свое время. - Вы сказали, что если будут результаты, требующие неотложного внимания, то я обязан сообщить вам об этом. И эти результаты получены.

- Гипотеза подтвердилась?

- Это лучше уточните у ученых. Как я понял, да.

Эдин либо косил под дурачка, либо и правда не придал значения беседам Маркуса с учеными. А вот организатор экспедиции понял, что столкнулся с загадкой, не вписывающейся в существующую картину мира. Возможно, поручение, составленное его семьей, тоже появилось неспроста. И об этом Маркус попробовал тактично узнать. Осталось только дождаться посыльного.

Маркус зашел к ученым и увидел их за огромной доской, расчерченной разными линиями и кружочками.

- Приветствую, господа, - по обыкновению поздоровался Маркус. - Как успехи?

- Сэр, - ученые поклонились. - Мы провели анализ породы, из которой извлекли артефакт. Эта табличка принадлежит эпохе Среднего Царства. Когда о Македонии никто даже не слышал. Надписи соответствуют греко-македоно-персидскому наречию, причудливой смеси языков, которая появилась после раздела империи Александра. И все же на этой табличке написано именно этим языком.

- Может, этот язык появился раньше? Я слышал о подвиге трехсот спартанцев.

- Греко-персидские войны тоже были позже, - пояснил второй ученый. - К тому же, греки с персами долго были на ножах. А совместный язык-диалект появился после ассимилирования. Когда Ближний Восток стал греческим. Египтяне писали про гиксосов с их странным языком, а другие не упоминали до первых греческих колоний. Но, что странно, в табличке, написанной по правилам письма эллинизма, как раз написано, где лучше всего построить колонию и вести наблюдение за египтянами, чтобы эта земля когда-нибудь стала греческой.

- Они из прошлого описывают дела будущие, - добавил первый. - Вне всякого сомнения, эту табличку туда подбросили.

- Но как путешествия вне времени и пространства вообще возможны? - недоумевал Маркус.

- Помните рассказы о путешествиях во времени, которые заполнили газетные прилавки? Даже некоторые именитые писатели не брезгуют такими сюжетами. Так вот, возможно они появились неспроста, - пояснил первый ученый.

- Возможно, они пошли в печать благодаря протекции. Это своеобразный сигнал, что пришло время серьезно отнестись к этой теме, - намекнул второй.

- И тут мы находим эти надписи, - закончил за него первый.

Теория выглядела чрезвычайно конспирологической. Прям донельзя. Маркус не любил искать черных кошек в черной комнате. Но, похоже, одну такую он как раз нашел, сам того не желая. Впрочем, слова необходимо было подкрепить доказательствами. Пока дело казалось Маркусу шитым белыми нитками.

- Продолжайте исследования, - попросил их Маркус и удалился в свои покои.

*****

Наутро пришли радостные новости из почты. Ответ от родителей не заставил себя ждать. Маркус считал, что написал им очень убедительно и аргументировано, а потому рассчитывал получить ответы на свои вопросы. И, действительно, ответ родителей не казался расплывчатым. Правда, как сказал посыльный, письмо отправил дедушка Дэвид. Это было очень почетно и в то же время волнительно. С дедушкой Дэвидом мало кто общался, поскольку не всем это было позволено по статусу. Несмотря на почтенный возраст, старик пребывал в полном здравии и ясном уме. Как-то раз отец Маркуса прибыл домой мрачнее тучи. Мама попросила съездить к дедушке Дэвиду. После этого отец уже не приезжал мрачным. Мама сказала, что дедушка Дэвид порешал все за отца.

И вот теперь посыльный сообщил, что письмо пришло от дедушки. Вряд ли он отправил его сам, это понятно. Но вдруг вся семья собралась у него? Вдруг случилось страшное и непоправимое? Маркус как мог отбрасывал плохие мысли. Нет, с дедушкой ничего не могло случиться. И возраст над ним не властен. Это же его дедушка, глава клана...

Нервничая, Маркус ходил из угла в угол по своим покоям. Чем, видимо, вызвал болтовню за спиной у прислуги. Они начали переживать за своего господина. И это окончательно вывело Маркуса из себя. Он очень не любил, когда его обсуждали за спиной. Поэтому Маркус быстро привел себя в порядок (даже без слуг) и отдал приказ Эдину подготовить экипаж.

Вскоре они вновь оказались на месте раскопок. Маркус прошелся вдоль них, а затем пообщался с рабочими. И сразу исключил версию с подлогом. Рабочие откапывали слой за слоем, не пытаясь уйти сразу в глубину. Техника раскопок привела к тому, что часть экспонатов и вовсе осталась неоткопанной. К ним дойдут только за полтора месяца. А потому вытащить что-то из породы ниже никто не мог. Кроме того, рабочие не понимали нюансов языка. Маркус тоже с древними языками был не в ладах. Зато он еще с раннего детства легко справлялся с логическими задачами. И два шрифта он мог отличить. У них было очень мало сходства. А вот структура почвы была идентичной. Оба ученых показали боковые срезы с плит. Сходство было поразительным и не стопроцентным. Если бы они полностью совпали, то Маркус бы принял вторую находку за высококачественную подделку. Но несовпадения в мелочах легко объяснялись небольшим отклонением во времени. Разница у двух табличек могла составлять банальные пару лет. А то и меньше. Но два разных шрифта точно наводили на раздумья.

Маркус поговорил с рабочими. Они вновь не пожаловались на еду и поблагодарили его за условия труда. Маркус решил поговорить с каждым. Он чувствовал, что упускает что-то важное. И нашел-таки. Один из рабочих оказался арабом, увлекающимся древними культурами. Он подвел Маркуса к одной из полуоткопанных стен.

- Посмотри сюда, о владыка, - указал пальцем араб. - Так не строили египтяне. Но так строили по всему побережью Малой Азии.

- Греки? - спросил Маркус.

- Да. И здесь ноги их не было до Птолемея. Я много свитков читал, но никто и знать не знал эллинов.

- И что это за постройка?

- Ритуальная. Похожа на храм язычников.

- Храм? И какому божеству поклонялись в том храме?

- Хроносу.

Маркус не знал такого бога. Но он помнил древнегреческий пантеон, в котором Хронос занимал важное место. Он создал много стихий. Одни поэты и жрецы отождествляли его с богами наряду с верхушкой Олимпа, другие - с титанами. Хронос играл немалую роль в создании всего мира. Вряд ли было совпадением то, что странные письмена они нашли в храме того, кто, по легенде, придумал само время.

*****

Вернувшись из поездки, Маркус получил известие о том, что гонец привез письмо и оставил в его покоях. Организатор экспедиции хотел бы, чтобы в письме дедушка распекал его за какие-нибудь странные траты. Или возмущался из-за того, что Маркус бросил тень на семью, подставив всех под удар из-за аудиторов Археологического общества. Но нет, письмо было прямым ответом на вопросы Маркуса.

“Дорогой внук”, - обращение уже не сулило ничего хорошего. Маркус сглотнул и продолжил чтение. - “В своем расследовании ты оказался чертовски прав. Когда-то давно я находился на твоем месте и так же недоумевал, считая происходящее розыгрышем. В один прекрасный день я получил письмо от Дэвида. Я думал, что меня разыграл мой старший брат. В письме была инструкция моей жизни на годы вперед. Дэвид предупреждал, что если я не буду ей следовать, то меня будут ждать одни разочарования. Я подумал, что это какой-то вздор. Что просто какой-то дурак решил надо мной пошутить. Одной из первых записей был торжественный ужин. Я на таких был сотни раз вместе со своим отцом. Но в этот раз я и правда познакомился там с женщиной с именем и фамилией из письма. Я думал, что это все подстава. Женщина пригласила меня на скачки, расхваливала свою лошадь. Но я должен был прийти и поставить на другого коня, на которого давали самый большой коэффициент. Я проверил лошадь, посмотрел ее в записи. Самый обычный конь, который никак не мог выиграть соревнования. В шутку я все-таки поставил на него тысячу. Каково же было мое удивление, что спустя минуту после начала скачек полил дождь, и дороги размыло! У элитных скакунов разъезжались ноги, пытаясь преодолеть грязь. А конь с последнего места, видимо, к таким дорогам привык. Он легко и непринужденно вылезал из грязи, не елозил копытами, только сильнее себя закапывая. Поэтому и пришел первым. Затем я перечитал еще несколько писем. И сделал еще шесть ставок на не очень вероятные события. И выиграл. Сто процентов из ста. Но и дальше прогнозы Дэвида сбывались. В том числе, по политическим событиям, по изменениям в обществе. Я не на шутку встревожился. Происходящее мне перестало казаться фарсом. А однажды Дэвид прислал письмо, в котором были только координаты. Не доверяя никому, я взял с собой только водителя и одного слугу. Мы приехали по координатам с лопатами. Я думал, что мы откопаем сундук с сокровищами. Но все оказалось куда интереснее. В земле была закопана капсула с посланием. От тебя, мой дорогой внук. Ты писал, что это уже вторая твоя капсула. И что я должен поручить тебе закопать первую. Так запустится цепочка этих событий. Судя по твоему письму и вопросам, процесс и правда пошел”.

Маркус отложил письмо. Его обуревали разные эмоции. Он нашел подтверждение своим предположениям. Дедушке он верил. Такой волевой и влиятельный человек уж точно не занимался бы дешевыми розыгрышами. Маркус вздохнул и продолжил чтение.

“Ты писал, что нашел письмена, не соответствующие эпохе. Мальчик мой, такие знаки много где по всему миру разбросали путешествовавшие между эпохами аргонавты - сподвижники македонского царя. Они нашли какой-то способ перемещаться между эпохами. Найди его и ты. Посвяти этому всю жизнь. И еще дай такой же наказ потомкам. Когда я умру, тебе нотариус отдаст ключ от красной бархатной шкатулки. Закопай ее вместе с посланием будущим поколениям. Координаты ты найдешь на месте текущих раскопок. Ты все поймешь. И они поймут. Кто-то найдет выход. И отправит от твоего имени или моего имени то письмо, которое сделало наш клан великим”.

Маркус перечитал письмо, а затем бережно его сложил несколько раз, а потом достал зажигалку и поджег край письма. Прочитанное потрясло его до глубины души. Маркус чувствовал себя не в своей тарелке. Он считал себя хозяином своей судьбы. Но теперь в его жизнь вмешалось предопределение. И он должен был найти способ попасть в другое время. Во что бы то ни стало.

Но сначала - выполнить волю дедушки Дэвида. Поэтому Маркус сел за свой письменный стол, достал старое письмо, перечитал и разорвал на мелкие кусочки. Теперь ему нужно было написать совершенно другое, зная, о чем он действительно должен рассказать потомкам. И о чем хочет рассказать. Удивительно, но эти две вещи, как ни странно, совпали.

*****

Йохан шел по улице, когда заметил за собой слежку. Не поворачивая головы, он свернул в проулок. Человек, идущий за ним по пятам, даже не шелохнулся. И даже не испугался, когда Йохан вытащил нож и приставил к горлу преследователя.

- Говори, кто ты такой, - проскрипев зубами, произнес Йохан. - Или распрощаешься с жизнью.

- Меня зовут Дэвид, мальчик мой, - спокойно ответил незнакомец. - Я твой прапрапрадедушка.

- Ты заика?

- Нет, я всего лишь сказал правду, - все таким же ровным тоном произнес незнакомец.

- Ага, а я - Кинг-Конг.

- У вас еще пользуется популярностью этот сюжет? Забавно. Я думал, что вы уже про него забыли.

- Ты мне не дерзи тут, папаша.

- Иначе что? Поплачусь жизнью?

- Именно!

- Так мне бессмысленно угрожать. Я и так ходячий труп.

- Это точно, раз ты шпионил за мной.

- И не стыдно было промотать все наследство?

- Тебе-то какое дело, старик?

Внезапно Йохан почувствовал острую боль. Меж его ребер гладко вошло лезвие. Парень с остекленевшим взглядом упал на плитку, покрывшуюся корочкой льда.

- Похоже, я здесь задержусь, - вытер лезвие клинка из дамасской стали Дэвид. - Нельзя же нашей империи выродиться.

Он вернулся в машину, в которой быстро очистил отпечатки пальцев. Машина тронулась с места, и сидевший на левом заднем сидении пожилой чернокожий мужчина покачал головой.

- С вами приятно иметь дело, Дэвид. Хоть вы и рисковый человек, - заявил он.

- Ну что вы! Я просто борюсь за свое наследие, - улыбнулся Дэвид, открывая подлокотник и вытаскивая оттуда сигару.

- Убить владельца богатейшей фирмы на планете - это не самое рядовое событие.

- Но вы же не будете трепаться налево и направо?

- Конечно. Я получил достаточно подтверждений, что с вами нельзя спорить.

- И тем самым проявили благоразумие.

- Хотя мне все еще непонятно, как вы находите артефакты прошлого.

- Можно и так сказать, что у меня - талант. На меня работает вся моя семья. В разных эпохах. Я просто говорю, где нужно закопать, а потом нахожу эти вещи. Никакой магии.

- Магия только в том, как вы, сэр, пережили столько эпох.

- Я и не пережил. Вы говорите с ходячим трупом, - улыбнулся Дэвид.

На самом деле, это была полуправда. Одряхлевшее тело Дэвида и правда умерло много столетий назад. Но его это совершенно не беспокоило. Ведь сознание до сих пор находилось в трезвом уме и ясной памяти.

- Мир вашему дому, - поклонился пожилой чернокожий мужчина, когда автомобиль остановился на перекрестке. - Если вам потребуется помощь, просто позвоните. Я примчусь по первому зову.

- Конечно, я приду к вам, барон, - кивнул Дэвид.

Когда дверь за ним закрылась, и машина плавно покатила вперед, водитель обернулся с переднего сидения и задал давно мучивший его вопрос.

- Не боитесь, что растреплется? - спросил самый верный слуга из тех, кого Дэвид знал лично.

- Ему все равно никто не поверит. Кто же подумает, что мне уже перевалило за три тысячи лет, - откинулся на спинку кресла Дэвид.

Когда он был в храме Амона, то почему-то поверил жрецам. Те не говорили, что вера - это главный ключ к преодолению пространственно-временного континуума. Никто из жрецов так и не объяснил, откуда же взялся артефакт. Они просто сказали, что это дар богов. Такой же, как и пирамиды. Остальные не поверили, но только не он, Давид. Он верил в Зевса, которым и был Амон. И тогда он не знал, что Зевс каким-то образом заслужил награду от Хроноса. И эта награда передалась ему.

Давид посмотрел на браслет на правой руке. Любое металлическое украшение служило проводником между эпохами. Главное, чтобы любое тело, в котором течет его кровь, тоже имело металлическое украшение. Об этом он позаботился, держа семью в строгости и порядке. И тем самым расширил собственные возможности.

Слуга не знал о том, что Дэвид гораздо, гораздо старше. Он думал, что старик перемещается только в пределах трехста лет. Именно столько его семья работает на семью Дэвида. Но нет, в разные эпохи его окружали совершенно разные слуги. Династия Давида всегда была очень осторожна, не давая врагам и недоброжелателям лишние зацепки. Он брал на службу настоящие кланы слуг, взращивал и готовил их под определенные задачи. И спустя пару столетий мог вышвырнуть вон или как-то иначе расстаться. Дэвид считал их превосходными расходниками, частью его наследия, но все-таки главной ценностью оставалась семья. Семья, разбросанная во времени.

Лишь капсулы времени позволяли его семье оставлять послания друг для друга. Тесты, которые провел один из самых способных отпрысков, Маркус, прошли очень удачно. Возможно, когда-нибудь Дэвид отведет его на нужное место, чтобы завершить переход. Когда-нибудь, когда ему станет одиноко.

Машина остановилась у музея национальной истории. Слуга открыл дверцу и сопроводил Дэвида к входу.

- Что должно поменяться? - поинтересовался он.

Этот слуга был порой слишком прозорлив. И Дэвид нередко ловил себя на мысли, что хочет от него избавиться. Но слуга все же был слишком полезен и нужен. Он уже понял, зачем Дэвид периодически наведывается.

Экскурсию проводил гид из дополненной реальности. Но его болтовню Дэвид сразу приглушил. Он сразу направился в музей египетской истории. Там, под каленым стеклом, он нашел несколько предметов, откопанных экспедицией Маркуса много лет назад. И среди них нашел свое трофейное копье. Рядом с копьем лежала бумага от Археологического общества. Дэвид достал фонарь и перевернул бумагу, чтобы прочесть нацарапанное. И улыбнулся. Маркус доставил послание. Он узнал, где лежит нужный предмет.