Мохито для Беральта

Или как один китайский топор испортил мне жизнь лучше любого бизнес-партнёра.

В моей квартире царил обычный четверговый вечер. Стримерская комната выглядела как у тысяч других блогеров — компьютерный стол, пара мониторов, RGB-подсветка на стенах.

На столе лежала коробка, обмотанная таким количеством скотча, будто внутри везли государственную тайну. Распаковки — не мой формат. Обычно я стримлю игры, иногда рыбалку, но подписчики уже месяц просили сделать что-то новое. "Джонни, распакуй что-нибудь необычное!" — писали они. Ну что ж, китайский "средневековый" метательный топор — достаточно необычно?

Взглянул на экран ноутбука — десяток зрителей уже собрались в чате, ожидая начала шоу.

— Товарищи, добрый вечер! — проговорил я в камеру. — Сегодня у нас необычный формат — распаковка эксклюзивного средневекового топора с Али экспресс! Да-да, я тоже удивлён, но вы просили что-то новенькое! Я заказал его для метальни, посмотрим, что китайцы считают "аутентичным средневековым оружием".

Пауза для пущего эффекта. В чате уже начался обычный бедлам:

xXx_TOPOR_NINJA_xXx: ПЕРВЫЙ НАХРЕН.

Бухой_Ведьмак_69: Джонни, это же скам, какая династия Мин в средневековье.

КотлетаПоКиевски: Донат 100 руб: "На новый топор, если этот окажется фуфлом".

Я принялся вскрывать коробку армейским ножом. Скотч поддавался неохотно, словно защищал содержимое от недостойных. Внутри обнаружились слои пузырчатой плёнки и какая-то газета с иероглифами.

— Продавец, между прочим, обещал "настоящее оружие воинов династии Мин", — продолжил я, разматывая плёнку. — Конечно, все мы знаем, что китайцы изобрели порох, бумагу и лапшу быстрого приготовления, но средневековые топоры? Это как я и трезвость — теоретически возможно, но на практике не встречается.

Последний слой плёнки упал на стол, и я замер.

Топор был красив.

Нет, серьёзно. Обычно с Али приходят жалкие подделки, которые стыдно в руки взять. Но этот... Рукоять из тёмного дерева, почти чёрного, отполирована до зеркального блеска. Чувствовалась ручная работа — каждая линия, каждый изгиб. Лезвие украшали странные символы, выгравированные с ювелирной точностью. Они напоминали одновременно китайские иероглифы и скандинавские руны, переплетаясь в причудливый узор.

Я взял топор в руки. Вес идеальный — около килограмма, может чуть больше. Баланс смещён к лезвию ровно настолько, чтобы обеспечить точность броска без потери контроля.

Топорная_Фея: Оооо, прикольный.

БатяВПалате: А что за руны на лезвии?

Шашлык_Мангалыч: Это точно не с Али, слишком качественный.

— Погодите, тут еще инструкция, — я заметил пожелтевший листок на дне коробки.

Бумага была плотной, почти пергаментной. Края неровные, словно оторваны от чего-то большего. Сверху — ряды иероглифов, но не современных упрощённых, а старинных, с множеством чёрточек и завитушек. В центре — рисунок человека, держащего топор над головой. Вокруг него — концентрические круги с символами.

За окнами темнело. Обычный вечер после работы в метальне — идеальное время для ночного стрима с распаковкой. Завтра утром отвезу новый топор на работу — если, конечно, он окажется не полным барахлом.

— Всё на каких-то иероглифах. Или это клинопись? Или почерк врача? — я повертел листок перед камерой. — О, внизу есть русские буквы! Китайцы думают о нас, неучах.

Алко_Стримерша: Джонни, не читай вслух, вдруг это проклятие лол.

xXx_TOPOR_NINJA_xXx: ЧИТАЙ ЧИТАЙ ЧИТАЙ.

Транслитерация выглядела простой, почти детской. Четыре строчки, последняя — на русском языке заглавными буквами.

— Ак'хар мет талар, грош'так виталар, джонни мак'талар, ТОПОР ЛЕТИТ СКВОЗЬ МИРЫ!

Первую секунду ничего не происходило. Я уже открыл рот, чтобы пошутить про китайский маркетинг, как вдруг...

Воздух загустел. Стал вязким, как кисель, затрудняя дыхание. Запахло озоном — резко, едко, как перед грозой. К нему примешались другие ароматы: сера, полынь и почему-то конский навоз.

Топор в моих руках начал нагреваться. Потом — светиться. Сначала слабо, едва заметно. Затем ярче. И ярче. Пока не превратился в маленькое солнце.

Ведьмак_из_Купчино: Донат 500 руб: "Если откроешь портал в Скайрим, передай привет Лидии".

— Ребят, это не спецэффекты! — заорал я, пытаясь выпустить топор.

Но он словно прирос к ладоням. Свет становился нестерпимым. Камера затрещала, изображение поплыло. В чате началась паника.

Стримснайпер3000: ДЖОННИ ПРОПАДАЕТ.

Топорная_Фея: Донат 1000 руб: "На похороны".

xXx_TOPOR_NINJA_xXx: Ф Ф Ф Ф Ф Ф.

Пространство вокруг меня начало искажаться. Стены метальни поплыли, как акварельный рисунок под дождём. Пол провалился. Потолок взмыл вверх. Или это я падал вниз?

— Запомните! — успел крикнуть я в пустоту. — Писю побрейте, маму любите! Пароль от сейфа — дата основания канала! В холодильнике за баром...

Мир схлопнулся.

***

Очнулся я, уткнувшись лицом в землю. Не в асфальт, не в линолеум, а в самую настоящую землю — влажную, холодную, пахнущую прелыми листьями и чем-то неопределённо органическим.

Первые секунды я просто лежал, пытаясь понять, все ли части тела на месте. Руки? Есть. Ноги? Вроде тоже. Голова? Болит, но это нормально после такого.

Медленно поднялся на четвереньки, потом сел. Огляделся.

Лес.

Но не такой, как в Ленинградской области. Там деревья были молодые, редкие, между ними всегда виднелись следы цивилизации — пластиковые бутылки, окурки, тропинки.

Здесь деревья были древними. Стволы толщиной в несколько обхватов уходили вверх, теряясь в сумраке крон. Корни, толстые как брёвна, извивались по земле, создавая причудливые узоры. Мох покрывал все поверхности мягким зелёным ковром. Между стволами клубился туман — не городской смог, а настоящий, природный туман, густой и белый.

И тишина. Абсолютная, давящая тишина. Никаких звуков цивилизации — ни машин, ни самолётов, ни музыки, ни голосов. Только шелест листьев да редкие птичьи крики где-то вдалеке.

— Так, Джонни, соберись, — сказал я сам себе. Голос прозвучал неожиданно громко в этой тишине. — Ты пережил налоговую проверку. Ты пережил закрытие пяти баров. Справишься и с этим.

Встал, отряхнулся. Джинсы промокли насквозь, футболка с логотипом метальни покрылась грязными пятнами. Топор лежал рядом — обычный, не светящийся. Инструкция исчезла.

Подобрал топор. Странное дело — он ощущался правильным. Словно создан специально под мою руку, под мой хват. Вес, баланс, даже текстура рукояти — всё было идеальным.

Огляделся внимательнее. Слева между деревьями виднелась едва заметная тропинка — не больше звериной тропы, но всё же лучше, чем продираться сквозь подлесок. Справа — сплошная стена стволов и кустарника.

Выбор был очевиден.

Пошёл по тропинке, стараясь не шуметь. Ноги утопали в мягкой лесной подстилке из прелых листьев и хвои. Иногда под ногами хрустели ветки, и этот звук казался оглушительно громким в окружающей тишине.

Минут через десять ходьбы я услышал первый не природный звук — треск ломающихся веток, слишком громкий для птицы или белки. Остановился, прислушался. Треск повторился, ближе.

Из кустов выползло существо.

Мой мозг отказывался обрабатывать увиденное. Это было похоже на человека, но искажённого, как в кривом зеркале. Серо-зелёная кожа, покрытая язвами и наростами. Руки слишком длинные, с перепонками между пальцами. Вместо волос — что-то похожее на водоросли. Глаза мутные, как у мёртвой рыбы. И запах — удушливая вонь стоячей воды и гниения.

Существо уставилось на меня. Я уставился на существо.

— Привет, красавчик, — сказал я, медленно поднимая топор. — Ты случайно не знаешь, где тут ближайший бар?

Тварь ответила рыком, обнажив несколько рядов острых зубов, и прыгнула.

Дальше всё произошло как в замедленной съёмке. Моё тело двинулось само — кувырок влево, уход с линии атаки. Разворот на одной ноге. Замах. Бросок.

Топор описал идеальную дугу и вошёл существу точно между глаз. Раздался влажный хруст, и тварь рухнула, дёрнулась пару раз и затихла.

Я стоял, тяжело дыша, глядя на труп. Сердце колотилось где-то в горле.

— Что это было? — спросил я у леса.

Лес, разумеется, не ответил. Деревья равнодушно шелестели листьями, туман клубился между стволами. Природе было плевать на мой экзистенциальный кризис.

Подошёл к туше, стараясь дышать через рот. Вытащил топор — на лезвии ни царапины, ни пятнышка. Будто он создан специально для убийства таких тварей.

И тут случилось второе чудо этого странного дня. На туше, прямо из воздуха, материализовались три серебряные монеты. Просто появились, как в компьютерной игре.

Поднял одну, рассмотрел. Тяжёлая, настоящее серебро. На одной стороне — профиль сурового бородатого мужчины в короне. На другой — три геральдические лилии в обрамлении латинской надписи.

Медленно, очень медленно, пазл в моей голове начал складываться. Портал. Средневековый лес. Монстр, похожий на утопца из славянских легенд. Серебряные монеты с лилиями — символом Темерании.

— Нет, — сказал я вслух. — Нет, нет, нет. Только не это!

Но чем дальше я шёл по тропинке, тем очевиднее становилась истина. Лес постепенно редел, и вскоре сквозь деревья показались первые признаки цивилизации — клочки дыма, поднимающиеся к небу.

Ещё через полчаса я вышел к деревне. Десяток домов с соломенными крышами, огороженные плетнями. Грязная улица, по которой бродили куры. Колодец в центре. И запах — смесь дыма, навоза, немытых тел и готовящейся еды.

Я остановился на опушке, глядя на эту картину из далёкого прошлого. Или из другого мира. Что, в общем-то, одно и то же.

— Ладно, — вздохнул я, закидывая топор на плечо. — Если это сон — пусть приснится бар. Если реальность — тем более нужен бар. А если предсмертный глюк — то какая разница, всё равно в баре веселее помирать.

И я пошёл в деревню, навстречу своей новой реальности. Где-то там, среди покосившихся домов, наверняка была таверна. А где таверна — там информация, выпивка и, возможно, ответы на вопросы.

Спойлер: ответы мне не понравились. Но об этом — в следующей главе.

А пока помните: не покупайте странные вещи на Али и всегда проверяйте рейтинг продавца. Серьёзно, у этого было всего три звезды. Надо было насторожиться.

И не читайте вслух непонятные надписи — особенно если внизу есть удобная транслитерация для идиотов вроде меня.