Молниеносный дикобраз

Глава 1

В тихом лесу жил обычный дикобраз по имени Коля. Это был довольно неспешный зверек, который предпочитал внимательно осматривать каждый кустик в поисках вкусных ягодок. Спокойное передвижение по лесу полностью соответствовало спокойному характеру Коли, который почти никогда ни о чем не беспокоился. Разве что недалеко появится какой-нибудь зубастый хищник. С ними всегда нужно быть начеку! Но на этот случай у Коли была природная защита. Как и все дикобразы, он умел быстро выставлять острые и опасные колючки, которые могли в любой момент прилететь обидчику прямо в мордочку. Колючки не были ядовитыми, но ни один зверь не хотел испытать подобные ощущения на своей собственной шкуре. Среди хищников даже ходили слухи, что дикобразы совсем невкусные. Хотя это было лишь оправданием страха перед острыми колючками.

День был на удивление спокойным. Пробудившись ото сна, дикобраз начал обшаривать ближайшие кустики. Ягод там не оказалось, зато в траве Коля нашел пару грибов. Один он съел, другой отправил на спину. После чего продолжил поиски с приятным чувством сытости в животе. Съев через несколько часов и второй грибок, Коля решил устроиться под развесистым дубом, чтобы немного передохнуть. Дикобраз считал себя «приземленным» зверьком. Он редко поднимал голову вверх и почти никогда не смотрел на небо. Что ему там искать? На небе грибы не растут. А ягоды удобнее собирать ближе к земле, а не на верхушке куста, куда дикобразу все равно не добраться. Коля прикрыл один глаз, оставив другой немного прищуренным для обнаружения возможных опасностей. Что ни говори, а у колючих зверушек всегда «ушки на макушке».

Сидит себе наш дикобраз под деревом и чистит свою шубку, стараясь не пропустить ни одной иголочки. Когда уж тут обращать внимание на погоду, которая с каждой минутой становилась всё более тревожной. Набегали тучи, поднимался ветер, вокруг было всё темнее. Коля будто бы и не замечал всего этого, наверняка думая, что нашел надежное укрытие от любых неприятностей. Он и правда уютно расположился между двух толстых корней, прикрывшись сверху ворохом опавших листьев. Хорошая защита от любого хищника, который вряд ли заметит зверька, сливающегося с окружающей обстановкой. Но опасность подходила к дикобразу с неожиданной стороны.

Раздался оглушающий грохот! Это неподалеку ударила молния, которая заставила подпрыгнуть на месте не только дикобраза, но и всех остальных зверей в лесу. Да уж, от такой напасти одними колючками и листьями не защититься. Молнии боятся все, начиная от маленькой полевой мышки и заканчивая грозным медведем. Дикобраз тоже боялся, хоть и ничего с этим поделать не мог. Бежать от молнии было глупо. По крайней мере, именно так думал Коля. Он лишь крепче вжался в ямку между корней, набросив на себя еще больше листьев. Так уютнее и безопаснее. Коля не умел читать, да и в школе не учился. Поэтому он и не знал, что в грозу прятаться под деревом уж точно не стоит.

Следующий раскат грома раздался еще ближе. Свет озарил всё вокруг, после чего бахнуло так, что прыжку дикобраза позавидовали бы даже австралийские кенгуру. В голове Коли промелькнула мысль о том, что побег от опасности был не такой уж плохой идеей. Он начал выбираться наружу, но досадно застрял в корнях. Не сказать, что дикобраз был толстым. Но иголки у него торчали во все стороны, что подкреплялось страхом от разгулявшейся грозы. В общем, быстро выбраться у Коли не получилось. Он всё пытался и пытался, и когда колючие бока наконец-то покинули уютное гнездышко, молния ударила в третий раз.

Дикобраз не услышал грохота, не увидел ослепляющей вспышки. Он лишь почувствовал, как всё его тело наполнилось неудержимой энергией. В голове звенело, тело била мелкая дрожь, и Коля почувствовал, что не может больше сидеть на месте ни одной лишней секунды. Надо сказать, что дикобразу очень повезло. В обычных условиях от зверька не осталось бы и мокрого места. Но с Колей случилось настоящее чудо, по-другому и не скажешь. Молния не только пощадила колючего зверька, но и передала ему часть своей силы. Коля чувствовал это каждой клеточкой своего тела. Он знал, что настало время двигаться вперед. Больше никакого спокойствия, никакой размеренности. Только движение. И Коля побежал.

Глава 2

Коля мчался по лесу как угорелый. В каком-то смысле это было именно так. Он чувствовал в себе желание шевелить лапками как можно быстрее. Будто от этого зависела его жизнь. Движение помогало дикобразу освободиться от той энергии, которая его переполняла. Чем больше он этой энергии потратит, тем легче ему будет в его пушисто-колючем теле. Коля бежал невероятно быстро. Настолько, что мог с легкостью сдуть пух с одуванчика, даже не касаясь его. А может быть, и весь одуванчик сразу, выдрав его из земли вместе с корнем. Об удивительной скорости Коли можно было судить по следам, которые он оставлял после себя на земле. За дикобразом тянулась цепочка слегка обугленных маленьких «лапок». Коля касался поверхности настолько быстро, что на траве появлялись хорошо различимые ожоги.

Мы забыли упомянуть о том, что дикобраз бежал в темноте. Может, это и не была кромешная тьма, но для обеденного времени было очень темно. Но Коля этого почти не замечал. Его полностью захватил процесс стремительного бега, помогающий потратить накопившуюся после удара молнии энергию. Коля не обращал внимание на темноту еще и потому, что у него светились иголки. Они сияли ярким синевато-белым светом, не забывая при этом немного потрескивать. Если бы какой-нибудь зверек коснулся светящихся иголок лапкой, его бы наверняка ударило током. Но вряд ли кто-то мог догнать быстро бегущего дикобраза и погладить его по колючей спинке. Света от иголок было достаточно, чтобы осветить Коле путь в темноте. Со стороны дикобраз выглядел очень красиво. Но звери эту красоту не оценили. Бегущий со всех лап монстр с искрящимися колючками наводил ужас на всех, кто оказывался на его пути или просто находился неподалеку.

Дикобразы обычно не бегают так быстро и так долго. Но «заряженного» Коли это не касалось. Светящийся зверек мчался вперед уже минут десять, даже не стараясь что-либо оббегать. Все кусты он будто бы прошивал насквозь, оставляя в них большие дырки с обуглившимися веточками. Наверное, если бы перед дикобразом встало большое дерево, он бы прожег дырку и в нем. К счастью, все деревья оказывались немного в стороне от того маршрута, по которому бежал Коля. И это было еще одно маленькое чудо в череде невероятных событий, случившихся с маленьким дикобразом. Если Коле попадался небольшой водоем, он бежал по нему, как по обычной дорожке, едва касаясь водной глади. Вода под лапками шипела, дымилась, пузырилась. Но это не мешало дикобразу продолжать свой безудержный бег.

Если бы Коля огляделся по сторонам, то понял бы, что убежал уже очень далеко. Настолько, что он бы ни за что не нашел дорогу домой. Разве что по обугленным следам, отмечающим пройденный дикобразом путь. Местность вокруг была чужой. И пусть сама природа не сильно изменилась, ничего знакомого Коле здесь уже не было. Впрочем, наш герой об этом сейчас не думал. Стремительный бег был его единственной целью, а всё остальное может подождать.

В какой-то момент тело Коли начало намекать зверьку, что неплохо было бы остановиться. Дикобраз начал чувствовать усталость, лапки болели и пекли, во рту пересохло. Но Коля не останавливался. Мало ли, что там говорит это глупое тело. Энергии было еще слишком много. И если ее не потратить, дикобраз просто лопнет. По крайней мере, так ему сейчас казалось. Ситуация становилась опасной. Тело зверька просило пощады, но мозг упрямо приказывал бежать без остановок. Если бы дикобраз каким-то чудом оказался на спине, его лапки продолжали бы двигаться в воздухе сами по себе, даже не чувствуя под собой твердой земли.

Колю спасла сова. Конечно же, не простая, а очень мудрая. Точно знающая, что сейчас происходит с бедным дикобразом. О ее роли в жизни зверька и всего леса нам предстоит узнать немного позже. Сейчас же мудрой сове нужно было просто остановить Колю, не позволив ему смертельно устать от бесконечного бега. Сова зависла над несущимся вперед дикобразом, умудряясь лететь с той же скоростью, что и Коля. Казалось, это не составляет для нее никакого труда. Она даже крыльями не махала. Просто планировала над зверьком, разве что не зевая от скуки.

Поскольку мудрая сова летела сверху, Коля не мог видеть ее своими глазами, смотревшими только вперед. Но он чувствовал присутствие неожиданной гостьи каждой своей иголочкой. Каким-то образом он смог понять, что это именно сова и что она не представляет для него никакой опасности. От птицы веяло уютом и спокойствием. Встреться Коля с совой лицом к лицу, он захотел бы, чтобы сова обняла его своими огромными пушистыми крыльями. Но лапки упрямо продолжали нести дикобраза вперед. Если бы сова захотела что-нибудь ему сказать, то ей бы пришлось кричать во все горло. И даже тогда Коля бы ее не услышал, настолько сильно шумел ветер в его ушах. Но сова была мудрая. Она знала, как достучаться до своего собеседника, даже не раскрывая клюва.

В голове у дикобраза вдруг, само по себе, возникла команда «Остановись». Ее никто не произносил, не кричал, не шептал. Она просто появилась из ниоткуда. При этом команда была настолько сильной, что Коля не посмел ей противиться. Еще несколько шагов он боролся с желанием продолжать шевелить лапками, а потом просто встал как вкопанный. Вернее, мог бы встать, если бы не бежал до этого с огромной скоростью. Когда лапки остановились, Коля перекувыркнулся через голову, да так и покатился в направлении бега. Его полностью остановил только зеленый кустарник, который, к счастью, не был покрыт колючками. Колю окружило целое море свежих листьев, и только поэтому он серьезно не пострадал. Оглянувшись, слегка поцарапанный дикобраз начал искать свою спасительницу, но совы к этому времени уже и след простыл.

Глава 3

Потихоньку Коля начал приходить в себя. Ему уже не хотелось во что бы то ни стало бежать через лес напролом. Но и сидеть на месте особого желания не было. Нужно было что-то делать, чтобы потратить энергию. Первым делом дикобраз огляделся по сторонам. Он увидел абсолютно незнакомый участок леса. Если бы не случай с молнией, Коля никогда бы здесь не оказался. При всей своей неспешности дикобраз проходил за день всего несколько десятков метров, стараясь не удаляться от знакомых мест. Там он хотя бы знал, где можно отдохнуть или переждать опасность. Сейчас же дикобраз был на чужой территории, что не придавало ему уверенности.

Коля наконец-то заметил, что в лесу темно. Луны на небе не было. Могла ли это быть глубокая ночь? Если он начал бежать примерно в полдень, то… На самом деле, Коля понятия не имел, сколько времени он мчался по лесу. Да и вряд ли это было важно для дикобраза, который никогда не носил часов и даже не знал, что это такое. Даже если сейчас была ночь, Колю это не беспокоило. Он часто искал грибы и ягоды в темное время, думая, что так спокойнее и безопаснее. Но на ночь это было не похоже. Коля не мог объяснить простыми словами, но ночь выглядела по-другому. Сейчас же на улице была темнота.

Коля обратил внимание и на свои светящиеся колючки. Они уже почти не потрескивали, но свет от них был достаточно ярким, чтобы освещать всё на несколько метров вокруг. В обычных условиях Коля бы испугался. Но после всего пережитого это было всего лишь очередное событие, заставившее дикобраза удивиться, не более. Коля быстро понял, что светящиеся иголки на спине – это большое преимущество. С ними он мог разглядеть следы, которые остались на траве после безумного забега. А по следам уже можно будет потихоньку добраться домой. Именно потихоньку. Коля очень боялся вновь сорваться на бег и уже не остановиться. Ноги снова начали «чесаться» от желания умчаться вдаль.

Но поход домой пришлось немного отложить. Уже через пять минут ходьбы по «горячим» следам Коля оказался на берегу речки, вдоль которой пролегал его прежний путь. Здесь он увидел бобра, который в растерянности смотрел на большое количество веточек, разбросанных по всему побережью. Коля почему-то сразу понял, что эти веточки еще недавно были домиком, который бобры называют словом «хатка». Еще до дикобраза дошло, что в разрушении домика виноват он сам. Пробегая мимо со скоростью звука, он мог снести не только одуванчик, но и кое-что покрупнее. Например, дом бедняги бобра, который в это время занимался своими бобровыми делами где-то неподалеку. Вернувшись к себе, он застал свою хатку в полностью разобранном состоянии. Так и стоял возле обломков дома, не зная, что делать дальше.

Бобер, конечно, мог бы построить себе новый домик. Но для этого нужно было хоть что-нибудь видеть. На улице, как известно, стояла полная темнота. Чувствуя себя виноватым, Коля подошел к бобру и заговорил с ним. Зверек, который сосредоточенно разглядывал остатки своего домика, даже подпрыгнул от неожиданности. Он не ожидал, что кто-то подкрадется к нему из-за спины. Еще более неожиданным было то, что незнакомцем оказался светящийся дикобраз. Такого чуда бобер еще в своей жизни не видел. К счастью, дикобраз выглядел вполне миролюбиво. Он постоянно извинялся, признавая, что именно по его вине бобровый домик находится в разрушенном состоянии.

Коля сразу же предложил бобру свою помощь. Сколько бы это ни заняло времени, он восстановит хатку, чтобы бедному зверьку было где жить. Бобру ничего не оставалось, кроме как согласиться на помощь необычного дикобраза. Тем более, что его иголки хорошо освещали берег реки, где валялась большая часть «запчастей» от бобрового домика. Пока Коля носил веточки, бобер занимался домиком. Нужно было хотя бы построить надежное основание для будущей хатки. Об остальном можно позаботиться позже. Вначале Коля приносил веточки спокойно. Он следил за каждым своим движением, прислушиваясь к телу. Но уже к десятой веточке он набрал настолько большую скорость, что бобер мог видеть только мелькающий по всему речному пляжу светящийся шар. Веточки приносились гораздо быстрее, чем бобер мог строить из них домик.

Вскоре пляж был полностью очищен. Но Коля и не думал останавливаться. Он тащил к бобру всё, что попадется на его пути. Возле кучи веток появились кучки мха, травы, водорослей и других деталей. Конечно, всё это пригодится бобру в последующем обустройстве домика. Но уже сейчас он видел, что строительных материалов было слишком много. Ему пришлось несколько раз крикнуть дикобразу, чтобы он остановился. Коля с трудом расслышал бобра из-за шумящего в ушах ветра. Еще большего труда для Коли стоило притормозить. Ему нравилось бежать. Он всем сердцем хотел снова набрать большую скорость, чтобы вновь нестись вперед, не разбирая дороги. Но приказ мудрой совы всё еще звучал в его голове, не давая перешагнуть опасную черту.

Окончательно остановившись возле бобра, Коля предложил ему свою помощь в дальнейшем строительстве. Но бобер отказался, поблагодарив его за то, что он уже успел для него сделать. Речной зверек все еще побаивался дикобраза, хоть тот ему ничем и не угрожал. Коле ничего не оставалось, кроме как продолжить свой путь домой.

Глава 4

Коля медленно, но уверенно шел к родным краям. Иногда ему приходилось останавливаться, чтобы найти свои собственные следы в темноте. Лапки у дикобраза были маленькие. Во время бега они едва касались поверхности земли. Так что следы были почти незаметными. На некоторых участках дороги дикобразу даже казалось, что он и вовсе бежал по воздуху. Следующий ряд выжженных на траве следов оказывался гораздо дальше предыдущего. Но были и такие места, которые не оставляли сомнений в том, что Коля бежал именно тут. Мы говорим о тех самых кустах, через которые дикобраз бежал напролом. Коля каждый раз удивлялся, насколько несокрушимым он был во время бега. Даже в самых непроходимых кустах обнаруживались огромные дыры, которые мог проделать медведь, но никак не маленький дикобраз.

Кстати, о медведях. Дорожка из следов привела Колю к небольшому озеру, которое дикобраз пересек прямо по воде. Следы маленьких ножек уходили прямо в водную гладь. Коля понял, что он найдет продолжение только на другом берегу. Сейчас он уже не рискнет развивать такую скорость, чтобы бежать прямо по воде или над водой. Придется искать другие способы оказаться на нужном ему пути. Там, где должна была продолжаться дорожка из выжженных следов, стоял огромный трухлявый пень. Его нельзя было спутать ни с чем другим. Выбрав пень в качестве ориентира, Коля отправился вокруг озера, наткнувшись по дороге на медведя.

Конечно же, дикобраз испугался большого и грозного хищника. Не думайте, что медведь не захочет связываться с мелким зверьком, который может выстрелить ему в нос щедрой порцией колючек. Медведи и дикобразы в дикой природе не считаются большими друзьями. Но этот медведь отличался от других хищников, которых Коле удалось встретить в своей жизни. Мишка был задумчив. Он сидел у самой воды, вглядываясь во что-то неизвестное на другом берегу. Коля в это время пытался как можно тише пробраться за спиной у медведя. Но со светящимися колючками это было сделать сложно. Мишка заметил Колю краем глаза, но не стал на него рычать или нападать. Он посмотрел на зверька, выдавил из себя грустную улыбку, после чего сказал следующее: «Красиво, не правда ли?»

Коля понял, что его раскрыли. Но есть его вроде никто не собирался. Медведь не боялся светящихся колючек. Он просто не рассматривал дикобраза как вкусное блюдо на ужин. Коля интересовал его как собеседник. Дикобраз просто не мог знать, что ему попался единственный на весь лес медведь-романтик. Ел он обычно только шишки и ягоды, почти как Коля. Живых зверей не трогал, от чего был слегка худым. Зимой мишка предпочитал не спать, а радоваться падающим снежинкам. Рано или поздно сон все равно одолевал мечтательного зверя. Но он старался оттягивать этот момент как можно дольше.

Спокойствие медведя сразу передалось нашему герою. Он почувствовал полное умиротворение. Ноги перестали тянуть его в дальние края, а пушистое тело уже не кричало об усталости. Коля и сам не заметил, как сел возле медведя, который снова улыбнулся своему гостю. Мишка указал дикобразу, куда именно нужно смотреть. Вглядевшись в темноту, Коля сразу заметил сотни красивых звёздочек, которым будто бы довелось спуститься с небес на землю. Они витали, кружились, складывались в причудливые фигуры, после чего вновь рассыпались на множество отдельных огоньков. Что за чудеса? Зрелище было очень красивым. Можно было смотреть на него часами, чем и занимался наш медведь. Даже Коле удалось оторваться от звёздочек только через несколько минут. И то лишь потому, что колючки на спине снова начали немного потрескивать. Энергия отчаянно просилась наружу.

Сделав несколько кругов по лесу на большой скорости, дикобраз вернулся к мишке. Он уже не смотрел на него как на хищника. Наоборот, его притягивал вид грозного зверя, который не несет в себе никакой опасности. Если что, медведь просто не успеет поймать дикобраза, двигающегося со скоростью звука. Но мишка этого и не хотел. В душе он был рад приятной компании зверька со светящимися иголками, который не против провести с ним рядом несколько минут. Он еще долго будет вспоминать эту встречу, порой даже думая, что она ему приснилась. А так как мишка был еще и начинающим поэтом, то он столь же долго и мучительно будет придумывать четверостишье, в котором «дикобраз» пришел к нему тогда, когда «на небе свет погас».

Что касается Коли, то ему встреча с медведем принесла еще большую пользу. Он постарался навсегда запомнить чувство полного спокойствия, которое поселилось в его сердце при разглядывании звездочек на противоположном берегу. Дикобраз понял, что эти воспоминания помогут ему оставаться на месте, когда тело будет хотеть бежать куда глаза глядят. Это придавало Коле уверенность, что он еще может сдерживать свои ноги и свои желания.

Глава 5

Коля хотел провести с медведем больше времени, но понял, что может засидеться надолго. Мишка делал дикобраза настолько спокойным, что ему уже ничего не хотелось делать. Зачем куда-то бежать, спешить, искать какие-то там следы, продираться сквозь кусты и всё такое прочее? Но это были опасные мысли. Молниеносная энергия из дикобраза никуда не ушла. Она продолжала накапливаться в нем даже в спокойном состоянии. Прямо сейчас колючки стали трещать громче обычного. Между ними даже начали проскакивать маленькие молнии. Это окончательно пробудило Колю от задумчивости и мечтательности. Дикобраз вскочил на лапки, сказал медведю на прощание несколько приятных слов, после чего продолжил свой путь. Он пообещал себе, что обязательно вернется к мишке, когда разберется со сверкающими иголками на спине. Вот тогда-то они и устроят настоящие дружеские посиделки.

Коля продолжил обходить озеро, стремясь найти большой трухлявый пень. Как мы помним, именно возле пня должны были находиться его собственные следы, ведущие по направлению к дому. Когда до пункта назначения осталось совсем немного, Коле пришлось остановиться. Прямо перед ним на дороге появилась белочка, которая соскочила с ближайшего дерева. На глазах у белочки были непонятные очки, на поясе у нее болтались какие-то инструменты, а на ножках были надеты увесистые ботинки. Мордочка и лапки у белочки были грязноватыми. Но не потому, что она плохо следила за гигиеной. Белочка постоянно над чем-то трудилась, не покладая лапок. Но Коля мог обо всем этом только догадываться.

Белочку звали Катя. Она была близкой родственницей другой белочки по имени Надя, которая являлась известным на весь лес борцом за чистоту природы. Но этого дикобраз тоже не знал. Да и Катя не хотела лишний раз рассказывать о своей «звездной» сестре, думая, что это будет отвлекать от ее собственных достижений. А их у Кати было достаточно. Наша белочка была самой настоящей изобретательницей. Она придумала удобную лестницу, ведущую на верхушку дерева, где находился ее домик. Там белочка обустроила себе большой бассейн, наполнявшийся дождевой водой. В секретном месте у нее находился холодильник для ягод, позволяющий долгое время хранить любые запасы, не боясь, что они испортятся. И таких изобретений на счету белочки было еще очень много.

Катя носила очки, позволяющие хорошо видеть пространство под деревом и возле него. Неудивительно, что светящегося дикобраза белочка заметила издалека. Она рассмотрела свет от его колючек еще тогда, когда Коля сидел с мишкой на берегу озера. Но разобраться в том, что именно там светится, у белочки не получалось. И вот теперь, когда источник бело-синего света оказался недалеко от ее дерева, Катя решилась спрыгнуть прямо перед ним. Это было рискованно, ведь светиться может всё, что угодно. Например, это мог быть какой-нибудь незнакомый хищник, добычей которого обычно являются такие любопытные зверьки, как Катя. Но в этот раз белочке повезло. Перед ней оказался дикобраз, который не выглядел угрожающим. Разве что его потрескивающие колючки были подозрительными. Но любопытство заставило Катю забыть о риске.

Поздоровавшись, белочка завела с Колей беседу. Она не любила ходить вокруг да около. Катя сразу заявила о том, что ее очень интересуют сверкающие колючки дикобраза. Как он их заполучил? Что они умеют? Есть ли у дикобраза какие-нибудь другие способности? Коля не стал ничего скрывать. Он рассказал про забег по лесу, про выжженные на траве следы, про желание постоянно быть в движении. О колючках он знал только то, что они хорошо освещают местность вокруг. Коля вдруг понял, что абсолютно не представляет, с чего всё началось. Вот он сидит под листьями, прячется от страшных звуков, раздающихся с неба. А в следующее мгновение он уже бежит, куда глаза глядят.

Белочка сразу подумала, что в Колю ударила молния. Другого объяснения у нее не было. А вот чего она точно не понимала, так это почему дикобраз все еще жив. Обычно молнии не бывают такими добрыми. Так или иначе, «заряженность» дикобраза была видна издалека. И белочка решила поймать удачу за хвост. Не страдая от лишней скромности, она попросила у дикобраза две иголки со спины. Коля не поверил своим ушам. Вряд ли хоть одному дикобразу приходилось слышать что-то подобное. Обычно хищники убегают от иголок, которые несутся за ними вслед. Белочка же сама просила себе парочку. Растерянный Коля вытащил две колючки из спины. Надо сказать, что сделать это было не так-то просто. Обычно колючки дикобраза выстреливают целым пучком. А тут нужно было достать всего две штуки. Но у Коли это получилось.

Катя сразу сказала, что одну колючку она оставит себе для изучения. Но другая пойдет на хорошее дело. Метнувшись домой, белочка вернулась с предметом, напоминающим налобный фонарик. Конечно, дикобраз не мог знать, что такое «налобный фонарик». Но инструмент этот был удивительно полезным. Белочка вставила внутрь «гаджета» светящуюся иголку дикобраза, пользуясь при этом резиновыми перчатками. Закрыв крышку, она нажала на небольшую кнопку, и «фонарик» заработал в полную силу. Белочка объяснила, что с его помощью Коля сможет освещать путь не только рядом с собой, но и вдалеке. Фонарик мог светить на большое расстояние, используя для этого энергию иголки, выступающей в роли батарейки.

А за то, что Коля не пожалел для белочки еще одной светящейся колючки, Катя преподнесла ему еще один важный подарок – две пары ботинок, на каждую из лапок. С виду это была обычная обувь. Но белочка рассказала, что ботинки очень крепкие, с резиновой подошвой, выдерживающие большие нагрузки и высокие температуры. Для Коли, всем сердцем желающего бегать без остановок, это было очень важно. Поблагодарив белочку Катю за подарки и помахав ей на прощание лапкой, он отправился в путь в удобной и надежной обуви. Коля подумал, что когда будет навещать мишку, то обязательно заглянет и к белочке. Хотя бы просто поинтересоваться, как у нее идут дела.

Глава 6

Продолжив обходить озеро, Коля наконец-то дошел до старого трухлявого пня, который был его целью. Вот только выжженных следов возле пня не оказалось. Пришлось немало повозиться, используя новый фонарик, чтобы обнаружить маленькую цепочку «ожогов» на траве. Коля вздохнул с облегчением. Без фонаря на лбу ему пришлось бы искать следы в темноте еще очень долго. Можно было, наконец, направляться в сторону дома. Но именно в этот момент Коля услышал недалеко от себя тихое всхлипывание. Да, у дикобраза хватало и своих забот, но с новыми способностями он мог помогать другим зверям. А если мог, то и должен был делать это во что бы то ни стало. Именно так думал Коля, направившийся в сторону зверька, который попал в беду.

Дойдя до источника раздававшихся звуков, он увидел перед собой маленькую зайку, которая была совсем одна. В отличие от Коли, освещавшего своими иголками всё вокруг, зайке приходилось трястись от страха в полной темноте. Как и все остальные звери, малышка поначалу испугалась светящегося дикобраза. Но Коля знал, как располагать к себе окружающих. Нужно говорить с ними открыто и по-доброму, проявляя внимание к их проблемам и заботам. Дикобраз вежливо представился зайке и расспросил о причинах ее горя. Коля уже понял, что она потерялась, но важно было, чтобы зайка рассказала об этом сама. Разговор по душам помогал перестать бояться. Оказалось, что зайка играла неподалеку от своего дома, когда неожиданно «потух свет». Малышка испугалась, побежала туда, где вроде бы должен был быть дом, но его там не оказалось. После этого она решила стоять на месте, чтобы не потеряться еще больше. И это была очень умная мысль.

Конечно же, Коля захотел помочь несчастной «потеряшке». Он сказал зайке, что вместе они смогут быстро найти ее родителей. В этом им помогут светящиеся иголки и волшебный фонарик. Коля показал зайке, как он работает, и она была в полном восторге от удивительного изобретения белочки. Казалось, что чудо-фонарик помог ей забыть о проблемах. Но зайка хоть и отвлеклась на яркий луч света, но в душе все еще очень переживала. Спустя пять минут поисков фонарик наконец-то высветил заячий домик, который малышка узнала с первого взгляда. Родителей зайки там не оказалось. Они наверняка отправились на поиски дочки. Коля даже начал переживать, что придется разыскивать еще и самих родителей. Но они появились возле дома спустя несколько минут.

Встреча родителей с малышкой была волнительной. Дикобраз с удовольствием смотрел, как радостные зайцы обнимали друг дружку, смеясь и плача одновременно. Когда они узнали, как именно дочка нашла дорогу домой, они бросились обнимать дикобраза. Вернее, хотели броситься, но быстро передумали, испугавшись светящихся и потрескивающих колючек. Но благодарность всё же выразили. Родители малышки предложили Коле большую корзину фруктов и ягод из собственных запасов, но дикобраз вежливо отказался, взяв лишь одно яблочко, чтобы быстренько перекусить. Зайцы рассказали Коле, что во время своих поисков они слышали ещё немало плачущих и зовущих на помощь зверей, потерявшихся в темноте. Не имея собственного источника света, они ничем не могли им помочь. Это была плохая новость.

Как и в случае с маленькой зайкой, дикобраз понял, что не может оставаться в стороне от проблемы. Поход домой нужно было отложить. Главное — не потерять озеро и старый трухлявый пень. Если он найдет знакомый ориентир, то и ведущие домой следы сможет обнаружить без проблем. Коля приступил к поискам. Он понимал, что не сможет помочь всем и сразу. Но дикобраз должен был сделать то, что в его силах. Если бы Коля отказался помогать лесным зверям, он уже никогда не смог бы спокойно спать по ночам. То есть по дням. Ведь дикобразы предпочитают вести ночной образ жизни.

В течение следующих нескольких часов Коля бегал по лесу в поисках новых «потеряшек». За это время ему удалось найти десяток разных зверьков, которые не могли найти дорогу домой. И не всегда это были именно дети. Старушка-бурундучиха умудрилась потеряться в десяти метрах от собственной норки. А маме-ежихе, набравшей полную спину грибов, удалось уйти от дома гораздо дальше. Впрочем, используя в роли источника света колючки дикобраза, она быстро поняла, куда нужно идти. Потерявшихся детей, конечно же, было больше. Коля гордился тем, что смог доставить их родителям в целости и сохранности. Ни один зверек не остался брошенным посреди темного леса. По крайней мере, из тех, кого Коля смог найти. Он еще не раз слышал истории о том, что в лесу остались плачущие «потеряшки». Но на их поиски могла уйти целая вечность. Тогда Коля придумал, как можно решить проблему по-другому.

Глава 7

Пока что главным источником света для зверей был Коля с его светящимися иголками. Но дикобраз не мог светить всем и сразу. Если дать каждому зверьку по колючке, то Коля останется лысым, а света все равно на всех не хватит. И тут у Коли появилась интересная идея. Он вспомнил о том, как недавно сидел с мишкой на берегу озера и рассматривал светящиеся звездочки, будто бы спустившиеся с небес. Дикобраз был достаточно умным, чтобы понять, что это были никакие не звездочки. Скорее всего, речь шла о светлячках, которые имели два преимущества. Во-первых, каждый светлячок был отдельным источником света. Во-вторых, их было много. Гораздо больше, чем колючек на спине у дикобраза. Как поймать тысячу светлячков, чтобы они не разлетелись в разные стороны? Об этом можно будет подумать позже. Сейчас нужно просто найти, где именно летают светлячки, чем Коля и занялся.

Дикобраз примерно представлял, куда ему нужно идти. Ведь он видел место обитания светлячков своими глазами, хоть и с другого берега. Нужно было просто пойти направо от трухлявого пня. Поиски заняли у Коли не больше десяти минут. Не так уж сложно найти светящихся существ в темноте, особенно если знаешь, где искать. Коля заметил светлячков издалека. Они показались ему целым облаком света, меняющим свою форму в случайном порядке. Приблизившись к светлячкам ближе, он обнаружил, что облако исчезло. Вместо него появилось яркое пятно света где-то на верхушке дерева. Оно наверняка напомнило бы дикобразу лампочку, если бы он знал, что это такое.

Коле пришлось использовать свой налобный фонарик, чтобы разглядеть, в чем тут дело. Оказалось, что на дереве застряла стеклянная банка, наполненная светлячками под самую крышечку. Как банка оказалась на верхушке дерева? Это была загадка, на которую дикобраз так и не нашел ответа. Крышечка оказалась полуоткрытой. Светлячки вылетали из банки и возвращались в нее по собственному желанию. Им очень нравилось летать на свободе, чем они с удовольствием и занимались, пока на горизонте не появился чужак со светящимися колючками. Как по команде, светлячки быстро вернулись в банку, где их никто не сможет достать. Банка эта застряла в самых тонких ветвях дерева, почти на самом верху. Даже если бы дикобраз умел карабкаться по деревьям, на верхушке его бы не ждало ничего хорошего. В лучшем случае, он полетел бы вместе с банкой прямо вниз, навстречу твердой земле.

Но как уговорить светлячков спуститься? Разговор со столь маленькими созданиями был похож на диалог с кустом малины, усеянным ягодками по самую макушку. Ягоды сами тебе в корзинку не полезут, да и светлячки вряд ли добровольно выйдут из банки к незнакомому зверю. Придется выманивать их хитростью и смекалкой. У дикобраза не было ни того, ни другого. Но он точно знал, где живет подходящий для этого зверек. Коля отправился к белочке-изобретательнице, которая жила совсем недалеко от места обитания светлячков. Катя снова появилась перед ним без предупреждения, признавшись, что не ожидала увидеть дикобраза опять так быстро. Коля описал ситуацию с застрявшей банкой, не забыв упомянуть о том, что светлячки нужны для доброго дела. И белочка не отказала ему в помощи.

Быстренько сбегав домой, Катя вернулась с предметом, который был похож на бумеранг. После этого дикобраз и белочка направились к дереву, в ветвях которого застряла банка со светлячками. Светлячки уже снова свободно летали по округе, но быстро спрятались в банку, когда наши друзья показались из-за кустов. Интересно, что думал об этом мишка, продолжающий наблюдать за своими любимыми «звездочками», которые то появлялись, то исчезали? Белочка и дикобраз даже не думали тихо подкрадываться к светящимся существам. Всегда можно неожиданно выскочить и поймать сачком пару насекомых. Но этого недостаточно. Для планов дикобраза нужна была вся банка целиком.

Катя встала прямо под деревом. Она произвела в своей голове кое-какие расчеты, после чего начала прицеливаться. Ей нужно было попасть не в саму банку, а в ветки, которые ее окружали. Они были достаточно тонкими, чтобы освободить емкость со светлячками без особых затруднений. В последний момент Катя вспомнила о том, что банка упадет на землю, где наверняка разобьется вдребезги. Белочка и дикобраз быстро наносили еловых веток и листьев, сложив их в одну кучу в месте предполагаемого падения стеклянной банки. Теперь можно было сбивать светлячков без опасений. Надев свои странные очки, белочка еще раз хорошенько прицелилась и запустила бумеранг в сеть тонких веток на верхушке дерева.

Коля был готов услышать звук бьющегося стекла, но вместо этого раздался звук падающей на мягкие листья банки. К счастью, она не разбилась. Коля замер на месте, еще не зная, что делать дальше. Белочка была более решительной. Она быстро подбежала к банке, чтобы плотно закрыть ее крышкой, пока насекомые не разлетелись в разные стороны. Улизнуть из банки удалось одному единственному светлячку, быстро исчезнувшему в неизвестном направлении. Остальные светящиеся создания все еще были за стеклом.

Дикобразу потребовалось немало времени, прежде чем светлячки перестали метаться по банке от испуга. Коля действовал мягко и аккуратно, всем своим видом показывая, что не представляет опасности. Примерно через полчаса светлячкам надоело биться о стекло. Они начали успокаиваться, что позволило Коле перейти к следующему шагу. Немного приоткрыв крышечку, он позволил одному из насекомых выбраться наружу. Светлячок медленно перешел с края банки к Коле на лапку, после чего резко взлетел и начал кружить вокруг дикобраза. Сделав несколько кругов, он все же вернулся на место взлета. Светлячок приземлился на лапку, где и сидел некоторое время, уже больше никуда не улетая. Похоже, дикобразу все-таки удалось завоевать доверие маленьких созданий, не поддающихся дрессировке.

Глава 8

Поблагодарив белочку за помощь, он дал ей сразу трех светлячков, которые будут помогать Кате освещать ее домик. Теперь предстояло вручить такие же подарки всем зверям, которые встретятся на его пути. Он заглянул и к зайцам, и к бурундукам, и к ежикам, и к древесным лягушкам. Некоторых зверей он встретил впервые, но они тоже с удовольствием брали светлячков, которые помогут им пережить трудные времена. Банку с оставшимися насекомыми он оставил возле зайцев. И не только потому, что они были первыми, кому Коля помог найти «потеряшку». Зайцы решили создать настоящую службу спасения для всех, кто заблудился в темноте. Светлячки им в этом деле точно пригодятся.

Со спокойной душой Коля снова отправился в путь. Вначале ему пришлось вернуться к трухлявому пню, возле которого находились заветные следы его лапок. После всего пережитого недавний бег через лес казался ему событием далекого прошлого. Будто это не он бежал и ломал всё на своём пути, а какой-то другой дикобраз. Коля наконец-то начал чувствовать лёгкую усталость. Он всё ещё мог начать бежать в самый неподходящий для этого момент. Но с таким же успехом дикобраз мог устроиться под ближайшим кустом и провалиться в глубокий сон. Впрочем, спать Коля всё же не решился. Он боялся проспать тот момент, когда энергии в его теле накопится слишком много. А вдруг он и правда от этого лопнет? Рисковать не хотелось.

Так что дикобраз продолжил идти по дорожке из выжженных следов. Иногда искать следы даже не приходилось. Путь несущегося через лес светящегося дикобраза был хорошо различим по разрушениям, которые он после себя оставлял. Но бывало и такое, что маленькие следы исчезали из виду и показываться не собирались. Вот и сейчас Коля в очередной раз потерял цепочку выжженных «лапок», пребывая в окружении больших деревьев, а не мелкой растительности. Пришлось снова использовать налобный фонарик, который уже не раз его выручал именно в таких ситуациях. Неподалеку послышалось легкое потрескивание веток и шуршание листвы. Коля повернул голову в сторону звука, и фонарик на его голове высветил на дереве пару пронзительно-желтых глаз. Таинственные глаза казались почти такими же яркими, как и фонарик дикобраза. На самом деле, они не светились, а просто отражали от себя свет.

Коля подпрыгнул от неожиданности. Колючки на его спине встали дыбом и начали потрескивать чуть громче обычного. Что за страшный хищник? Стоит ли начинать убегать от него прямо сейчас? Но «хищник» и не думал пугать Колю. Увидев, что дикобраз растерялся, он опустился на землю перед зверьком, не совершая при этом резких движений. Оказалось, что владелицей светящихся глаз является мудрая сова, которая в свое время помогла Коле спастись от безудержного бега. Дикобраз тогда не видел птицу. Он только чувствовал ее присутствие где-то сверху. И все же сейчас Коля точно знал, что это была та самая сова, с которой он так и не успел нормально познакомиться и поговорить. Что ж, сейчас он мог спокойно наверстать упущенное.

Коля поздоровался одновременно с совой. Получилось забавно. Они оба рассмеялись, что окончательно убрало настороженность между ними. Большая серая птица назвалась «мудрой совой». Может, у нее и было настоящее имя, но она просто не хотела его называть. А может, сову всегда именно так и звали, потому что она действительно была и мудрой, и совой. Дикобраз не стал скрывать своего имени, назвавшись Колей. Что-то ему подсказывало, что мудрая птица и сама знала, как его зовут.

Не став ходить вокруг да около, сова рассказала Коле одну интересную историю, которая объясняла всё, что происходило с ним до этого момента. Оказывается, перед началом своего забега через лес дикобраз спрятался в корнях дерева, являющегося сердцем всего леса. Огромный развесистый дуб питает своими корнями природу, постепенно отдавая ей скопившуюся в стволе энергию. Когда энергия дерева подходит к концу, а это случается примерно раз в десять лет, настает пора магического шторма. К дереву приближается волшебная туча, которая бьет в ствол молнией, заряжая дуб энергией на следующее десятилетие.

Как думаете, куда ударила молния в этот раз? Конечно же, в дикобраза, который застрял в корнях и принял в себя всю энергию магического шторма. Переданной энергии было слишком много для маленького зверька, поэтому ему пришлось срочно ее тратить при помощи бега через лес. Энергия никуда не делась и сейчас. Она все еще угрожает жизни бедного дикобраза, которому нужно быть в постоянном движении. Впрочем, дело ведь не только в дикобразе. Лишившись энергии сердца леса, окружающая природа начала потихоньку умирать. Сейчас это была только темнота, опустившаяся на лес без видимых причин. Дальше начнут происходить еще более страшные вещи, о которых и думать не хочется.

Коля почувствовал, как паника вновь наполняет всё тело. Ему вдруг подумалось, что во всём случившемся виноват только он один. Украл энергию магического шторма, поставив под угрозу существование леса и всех его обитателей. За свою жизнь он сейчас вообще не переживал. Мудрая сова поспешила успокоить дикобраза. Во-первых, Коля был не виноват. На его месте мог оказаться любой другой зверек, хотя раньше этого никогда не случалось. Во-вторых, всё ещё можно исправить. Дикобразу просто нужно направиться к сердцу леса и вернуть развесистому дубу энергию магического шторма. Это и спасёт лес от неприятностей.

У дикобраза был лишь один вопрос. Как именно передать энергию от тела к дереву? Сова хоть и была мудрой, но ответа у нее не нашлось. Столь необычное событие произошло первый раз за всю историю, а значит, и решение проблемы будет найдено впервые. В том, что оно все-таки будет найдено, сова даже не сомневалась. Сомнения были только в том, не навредит ли это самому дикобразу. Отдавая энергию дереву, ему нужно будет передать только то, что он получил от шторма. Если он отдаст больше, ни к чему хорошему это не приведет.

Глава 9

Не став лишний раз расстраивать дикобраза, мудрая сова отпустила его в дальний путь к сердцу леса. Она пообещала быть неподалеку и, если что-то пойдет не так, обязательно прийти на помощь. Коля решил поторопиться. Чем дольше лес остается без живительной энергии, тем хуже для всех, кто в нем обитает. Да и самому дикобразу жить с такой мощной силой в теле больше не хотелось. Нужно было срочно передать энергию шторма дереву, вернув все на свои места. И дикобраз побежал. Может, и не так быстро, как в первый раз, но скорость все равно была огромная. Теперь он обращал внимание на дорогу, старался выбирать тропинки, не ломал кусты, не сносил чьи-то домики. Просто торопился по важному делу, используя энергию, которая ему не принадлежит.

Во время бега Коля размышлял о самых разных вещах. Например, о том, что бы случилось с лесом, если бы мудрая сова тогда его не остановила? Думать об этом не хотелось, но мрачные мысли сами лезли в голову дикобраза. Поэтому он быстро переключился на развесистый дуб, который питал энергией всю природу. Оказывается, всё это время дикобраз жил прямо возле сердца леса. И, если бы не случай с молнией, он так бы об этом и не узнал. Да и не нужно это знание обычным зверькам, занятым своими собственными делами. Тайна сердца леса была известна только мудрой сове, которой положено всё знать. А то, что теперь об этом знал ещё и дикобраз, вовсе не делало его «мудрым».

Потихоньку Коля начал узнавать места, где он обитал с рождения. По дороге ему попалось еще несколько плачущих животных. И каждый раз у него возникало желание срочно броситься им на помощь. Но дикобраз решил, что лучший способ им помочь — побыстрее передать энергию дереву жизни. В этом случае помощь получат все и сразу. Тем более что до заветного дерева оставалось не так уж далеко, а сама передача не должна занять много времени. Дикобраз уже бежал со всех ног, в очередной раз мысленно поблагодарив белочку и за крепкие ботинки, и за фонарик, помогающий ему быстро находить следы. И вскоре огромный развесистый дуб оказался прямо перед ним.

Вначале Коля обрадовался. Он наконец-то вернулся в родные края, куда так мечтал попасть в последнее время. Дорога домой оказалась более длинной. Ведь после удара молнии Коля бежал гораздо быстрее, чем сейчас. Но с помощью своих новых друзей ему всё же удалось преодолеть огромный путь. Добравшись до цели, Коля почувствовал, что он уже далеко не тот дикобраз, каким был прежде. Он перестал замыкаться в себе, смело шел навстречу опасностям, был способен без страха преодолевать любые расстояния, отходя от дома настолько, насколько хотел. Сделала ли Колю таким энергия магического шторма? Или всё дело в приключении, которое ему довелось пережить? Что ж, пусть каждый сам для себя ответит на эти вопросы.

Оказавшись перед деревом, дикобраз встал как вкопанный. Радость быстро исчезла, сменившись растерянностью. Всю дорогу домой он представлял, как передаст энергию сердцу леса, вернув нормальную жизнь всем его обитателям. Но как именно он будет это делать? Коля решил, что подумает над этим потом, когда придет время. И вот оно пришло. Но ответ на вопрос так и не появился в голове сам по себе. Оглянувшись вокруг в поисках знакомых светящихся глаз, дикобраз никого рядом не обнаружил. На самом деле, мудрая сова была неподалеку. Но она не могла вмешиваться в происходящее. Коля должен был сам додуматься до решения. Любые советы со стороны ему бы только мешали. Тем более, что сова почти ничего не могла ему посоветовать. Она и сама не знала, что делать.

Коля приблизился к дереву. Ничто не говорило о том, что развесистый дуб был волшебным. Это было просто дерево, хоть оно и имело огромные размеры. Чтобы обойти его вокруг, Коле понадобилось две минуты. При этом ходил он не просто так. Дикобраз искал место, где с ним случилось «молниеносное» событие. Он подумал, что передача энергии должна происходить именно там. Вскоре Коля нашел участок земли возле корней, который был выжжен до черной земли. Именно оттуда начиналась цепочка выжженных следов бегущего дикобраза. Если бы Коля мог хлопнуть себя по лбу, он бы непременно это сделал. Совсем не обязательно было ходить вокруг дерева и что-то выискивать. Нужно было просто продолжать идти по своим следам. Но переполнявшие зверька эмоции не позволили думать логически. Встав в самый центр выжженного участка, Коля закрыл глаза в ожидании чуда. И если вы думаете, что ничего не произошло, то вы очень ошибаетесь.

Глава 10

Наблюдавшая за происходящим мудрая сова видела, как Коля превратился в бело-голубой шар, плавно отдававший свой свет развесистому дубу. Сердце леса начало светиться изнутри. Было видно, как светящиеся линии расходятся от дерева в разные стороны, простираясь куда-то далеко за горизонт. С точки зрения дикобраза всё происходило еще интереснее. Он чувствовал поток уходящей от него магической энергии каждой клеточкой. Это не было больно. Наоборот, дикобразу становилось всё легче. Он наконец-то избавлялся от силы, которой было слишком много для маленького пушистого зверька. Но чем больше он отдавал, тем большая усталость накатывала на его тело. Коля начинал чувствовать сильное желание прилечь хоть на минуточку, закрыть глаза и заснуть.

Мудрая сова продолжала внимательно следить за дикобразом. Она видела, что светящийся шар с каждой секундой становился всё тусклее. Уже можно было различить в нём очертания зверька, его лапки, мордочку, колючки. Было видно, что Коля будто находится под гипнозом. И даже если бы сова его сейчас позвала, он бы не услышал. Колючки дикобраза издавали слабое, почти невидимое свечение. И у мудрой птицы на этот счёт были самые нехорошие предчувствия. Нужно срочно что-то сделать, чтобы колючки не потухли окончательно. В противном случае… Нет, не стоило даже думать об этом.

Сова сорвалась с ветки и полетела к ослабевшему дикобразу. Разговаривать с ним было бесполезно. Поэтому она влетела в Колю на всей скорости в тот самый момент, когда колючки на его спине почти потухли. Сова и дикобраз вместе покатились в сторону, прерывая поток энергии, идущий к дереву. Коля лежал неподвижно. Сова встала, слегка пошатываясь. Некоторые перышки на ее крыльях слегка дымились. Столкновение с источником мощной энергии не прошло для нее даром. Но Коле было еще хуже. Подбежав к дикобразу, сова заметила, что зверек дышит. Это было хорошей новостью. Коля спал, но никак не желал просыпаться. Вначале сова хотела дать зверьку отдохнуть. На него в последнее время свалилось слишком много приключений. Но нужно было убедиться в том, что с дикобразом всё в порядке. А для этого требовалось его поскорее разбудить.

Мудрая сова знала много способов пробуждения. Вначале она решила использовать магическое внушение, которое в свое время помогло остановить бегущего дикобраза. Она шепнула ему на ухо команду проснуться, но пошевелившийся вдруг Коля просто перевернулся с боку на спину. Сова удивилась. Она думала, что магическое внушение действует безотказно. Что ж, поехали дальше. Сорвав листик с прохладной росой, она капнула ей дикобразу прямо на нос. Коля поморщился, как будто бы съел что-то кислое, но просыпаться не стал. Сова громко хлопнула крыльями, вспугнув стайку птичек с пушистого куста. Коля только нахмурился. У совы начали заканчиваться варианты. Сняв с головы дикобраза налобный фонарик, она стала светить ему прямо в глаза. Коля прикрылся лапкой, что-то недовольно пробормотав. Глаза дикобраза оставались закрытыми.

Сова уже думала перестать будить дикобраза, но решила напоследок использовать еще один прием. Выдернув перышко из крыла, она принялась щекотать Коле пятку. Вначале дикобраз дергал лапой, затем начал улыбаться, а потом и вовсе расхохотался. Но удивительное дело! Он так и не проснулся. Тогда сова начала щекотать ему перышком ноздри. Коля скривился, раскрыл рот и громко чихнул, одновременно принимая сидячее положение. После такого спать уже было невозможно. Уже потом мудрая сова спрашивала дикобраза, почему он никак не хотел просыпаться. Коля уверял, что абсолютно ничего не помнит. Вот он закрыл глаза возле дерева, а в следующее мгновение уже сидит перед запыхавшейся совой. Во взгляде птицы тогда можно было увидеть смесь облегчения, удивления и злости. Впрочем, уже через несколько секунд она снова была спокойной и уверенной.

Выслушав рассказ совы, Коля сердечно поблагодарил мудрую птицу, которая не оставила его в трудный момент. Он все еще был немного слаб и очень хотел спать. Но в остальном с ним все было в полном порядке. Коля не сразу заметил, что темнота отступила. Была глубокая ночь, но на небе светила луна и сияли звезды. Когда наступит утро, солнце вновь покажется на горизонте, как и прежде. Убедившись, что зверек не пострадал, мудрая сова отправила его спать. Она решила, что лучшим местом для этого будет уютное местечко в корнях развесистого дуба. Дерево больше не представляло для Коли никакой опасности. Передача энергии завершилась, а следующий магический шторм намечался только через десять лет. Волшебный дуб поможет дикобразу окончательно восстановить силы, поблагодарив его таким образом за то, что он спас лес.

Глава 11

Как только дикобраз пробудился от долгого сна, он обнаружил, что колючки на его спине еще светятся. Да, свет от них был гораздо тусклее, чем прежде. Но Коля все равно распереживался. Взволнованный дикобраз поспешил рассказать об этом мудрой сове, которая быстро его успокоила. Энергии в дереве вполне достаточно, чтобы питать лес в течение следующих десяти лет. А едва светящиеся колючки на спине зверька являются лишь небольшим остатком той силы, с которой Коле пришлось иметь дело. Дикобраз успокоился. Он попробовал побегать, но серьезной скорости он так и не достиг. Коле все же показалось, что теперь он бегает быстрее обычного, не чувствуя при этом усталости. Наверное, так оно и было.

Побыв немного в родных краях, дикобраз решил прогуляться по уже знакомой дороге из выжженных следов, почти скрывшихся в свежей растительности. Коле пришлось оставлять знаки и ориентиры, чтобы потом найти дорогу обратно. Ведь он теперь путешествовал точно так же, как и обычные звери, а не как неудержимая молния, оставляющая после себя одни разрушения. Почти всю дорогу Коля бежал, ощущая от этого удовольствие. Вначале он заглянул к семейству зайцев. Юная зайка сразу бросилась ему на шею, узнав своего спасителя. Попив чаю в заячьей норе, Коля направился к белочке. Катя встретила его как доброго знакомого, показав несколько новых гаджетов собственного изобретения. Белочка пожаловалась, что подаренная Колей иголка больше не светилась, как прежде. Теперь она была всего лишь сувениром, напоминающим о приятной и интересной встрече. Дикобраз не стал отвлекать белочку от ее изобретательских дел, пообещав помахать ей лапкой на обратном пути.

Следующим пунктом был берег лесного озера, где обитал мечтательный мишка. Коля нашел его на том же самом месте, как будто бы медведь даже не вставал. У дикобраза был для мишки приятный подарок. Коля преподнес ему светлячка, которого до этого взял у зайцев. Они все еще на всякий случай держали банку со светящимися насекомыми возле своей норки. При этом крышка на банке всегда была приоткрыта, чтобы светлячки могли свободно летать, где и когда им вздумается. Мишка был несказанно рад такому подарку. Сначала он подумал, что Коля принес ему настоящую звездочку. Когда же медведь увидел, что свет исходит от живого существа, он удивился еще больше. Коля провел с мишкой на берегу озера целый день и целую ночь. Они так и сидели друг с другом возле воды, думая о чем-то своем, лишь иногда перекидываясь случайными фразами.

Под конец Коля заглянул к бобру, домик которого уже был в идеальном состоянии. Дело было под вечер, поэтому бобер хорошо видел светящиеся колючки своего гостя. Он так и не смог перебороть страх и недоверие к необычному дикобразу, сумевшему всего за несколько секунд перевернуть его жизнь с ног на голову. Убедившись, что с бобром всё в полном порядке, он отправился в обратный путь. По дороге еще раз помахал мишке, белке и зайцам, пообещав каждому из них заглядывать почаще.

Что касается мудрой совы, то к ней можно было не идти. Во-первых, Коля понятия не имел, где она живет, да и живет ли хоть где-то. Ему казалось, что птица постоянно летает от одного места к другому, занимаясь своими невероятно важными делами. Во-вторых, сова и сама часто прилетала к дикобразу. Да, она сказала Коле, что светящиеся колючки больше не причинят ему вреда. Но убедиться в этом лично никогда не помешает. Залетая к нему раз в неделю, мудрая сова нашла в дикобразе хорошего друга и собеседника. И Коля чувствовал к ней то же самое.

Осталось упомянуть о том, что история о светящемся дикобразе-спасителе быстро разлетелась по всему лесу. Она пополнила коллекцию лесных мифов и легенд, в которых уже нашлось место червячку Евгению и белочке Наде. Коля отлично вписался в их компанию, став примером для многих зверей в этом замечательном лесу.