Молочный Алхимик Книга 2

Молочный Алхимик. Книга 2: Стандарт Искажения

Глава 1. Точка замерзания

Тишина в подвале была не просто отсутствием звука. Она была физической величиной. Плотной, вязкой, давящей на барабанные перепонки сильнее, чем глубина вакуумной камеры.

Вячеслав сидел на деревянном ящике, сжимая в пальцах смятый клочок бумаги. Костяшки побелели. Бумага хрустела, угрожая рассыпаться в пыль, но Слава не разжимал рук.

«ПРЕКРАТИ. СЛЕДУЮЩАЯ — СТАРИК».

Три слова. Три гвоздя вбитых в крышку гроба его спокойной жизни.

Внутри не было паники. Не было страха. Не было даже привычного фонового шума Системы, который обычно комментировал каждое его действие. Внутри была только температура. Абсолютный ноль.

**[Статус субъекта: Эмоциональный шок. ] **

**[Рекомендация: Принять седативное зелье уровня 2. ] **

**[Ошибка чтения данных. Повтор… Ошибка. ] **

Золотистые строки интерфейса в углу зрения моргнули и погасли, словно перегоревшая лампа накаливания. Слава даже не моргнул. Он смотрел на текст сообщения, но видел не буквы, а структуру угрозы.

*Входные данные:* Похищение Марги.

*Метод:* Бесшумный, без следов взлома, без сработавших сигнализаций.

*Требование:* Прекратить деятельность (какую именно? Алхимию? Поиск? Жизнь?).

*Угроза:* Грох.

Логика, холодная и безжалостная, как лезвие гильотинного ножа, начала раскладывать ситуацию на компоненты.

Если они взяли Маргу живую — значит, она им нужна как ресурс. Или как рычаг.

Если они оставили записку — значит, им нужно, чтобы он прекратил. Значит, его деятельность наносит ущерб.

Если угрожают Гроху — значит, они знают о связи. Значит, наблюдение ведется давно.

Слава медленно разжал пальцы. Бумага упала на бетонный пол.

— Слава? — голос Гроха прозвучал глухо, будто из-под воды.

Старьевщик стоял у входа в подвал. В руках он держал две кружки с чем-то горячим и пахучим. Его обычно невозмутимое лицо было бледным, морщины залегли глубже, а многослойные очки съехали на кончик носа.

— Я слышал… шум, — Грох сделал шаг вниз. Сапоги скрипнули по бетону. — Ты нашел её?

— Нет.

— Что там было? — Грох кивнул на пол.

— Предложение.

Слава встал. Колени хрустнули. Тело ломило от недосыпа и недельного заточения в подвале, но мышцы слушались идеально. Адреналин, который у других вызвал бы дрожь, у него прошел через внутренний фильтр «Ледяной Сыворотки» и превратился в чистое топливо для действий.

— Они вернутся, — сказал Слава ровным голосом. — Чтобы проверить исполнение. У нас есть время.

— Сколько?

— Не знаю. Час. Может, два. Пока они не решат, что я сломался.

Грох поставил кружки на стол, заваленный склянками и чертежами.

— Парень, ты себя слышишь? Маргу забрали какие-то… тени. Без меток. Без системы. Ты хочешь ждать их здесь? Нужно бежать. Нужно идти к Лису, к Арни, к чёрту лысому, но не сидеть в этой норке!

— Бегство — это переменная, которую они уже просчитали, — Слава подошел к стеллажу с ингредиентами. Его пальцы скользнули по холодному стеклу колбы с лунным инеем. — Если я убегу, Грох умрет. Если я останусь… у нас появится шанс.

— Шанс на что?! — Грох ударил ладонью по столу. Пустая склянка подпрыгнула и звякнула. — На геройскую смерть? Я старик, Слава. Я своё отжил. А ты… у тебя есть путь. Не трать его на меня.

Слава повернулся. В его глазах не было безумия. Только расчет.

— Ты не актив. Ты — якорь. Если я уйду, я стану беглецом. Если я останусь и защищу тебя… я стану проблемой. Проблемы можно решать. Беглецов — только отлавливают.

Он подошел к верстаку. На нем лежал чертеж, который он рисовал последние три ночи. Устройство, которое он назвал «Сепаратор Маны». В теории, оно должно было отделять чистую магическую энергию от системного шума. На практике — это была бомба замедленного действия.

— Помоги мне, — сказал Слава.

— Чем?

— Нужно укрепить периметр. Не стены. Поле.

— У меня нет ресурсов для боевых щитов.

— Мне не нужны щиты. Мне нужна кислота.

Слава взял со стола тяжелую бутыль с мутной желтоватой жидкостью.

— Сыворотка. Ферментированная на лунных грибах. Концентрация — 98%.

— И что ты хочешь ею сделать? Пол помыть?

— Распылить. В вентиляцию. В щели. В замочные скважины.

Грох нахмурился, глядя на бутыль.

— Это же разъест металл за минуту.

— Именно. Когда они придут, их системы сканирования начнут фиксировать коррозию. Их броня станет тяжелой. Их оружие заклинит. Это не магия. Это химия. Они ждут заклинаний. Они не ждут ГОСТа.

Грох молчал несколько секунд. Потом медленно снял очки, протер их полой плаща и надел обратно.

— Ты совсем крышей поехал, сепараторщик.

— Возможно. Но это единственный вариант.

— Ладно, — Грох вздохнул, и в этом вздохе была усталость целой жизни. — Где распылители?

— Вон там, в ящике с браком. Я переделал старые пульверизаторы для духов.

Грох подошел к ящику, поворошил хлам и достал три металлических устройства, оплетенных медной проволокой.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Потому что если они придут за мной… я не хочу умирать в луже собственной ржавчины.

— Не придут, — сказал Слава. Он уже наливал сыворотку в резервуары. Руки не дрожали. — Потому что сегодня здесь будет не лавка старьевщика. Здесь будет цех.

Он повернулся к Системе. Интерфейс все еще мигал ошибками, но одна строка стала четкой.

**[Задание обновлено: Выживание. ] **

**[Цель: Защитить объект «Грох». ] **

**[Награда: Не определена. ] **

**[Штраф за провал: Смерть. ] **

Слава усмехнулся. Впервые Система не обещала опыта или денег. Она говорила на его языке. Язык угроз и последствий.

— Грох, — позвал он, не оборачиваясь.

— Что?

— Когда они придут… не вмешивайся. Просто закрой глаза и заткни уши.

— А ты?

— А я буду работать.

Слава взял в руки колбу с лунным инеем. Холод обжег пальцы, но он не отдернул руку. Он чувствовал, как энергия внутри колбы пульсирует в ритме с его собственным ядром.

Впервые за все время он не просил Систему подсказки. Он сам знал технологию процесса.

**[Обнаружено изменение поведения субъекта. ] **

**[Игнорирование протоколов безопасности. ] **

**[Расчет вероятности успеха… ] **

**[… ] **

**[Данные недоступны. ] **

Слава улыбнулся. Впервые интерфейс не смог просчитать его действия.

— Вот и отлично, — прошептал он. — Работаем в ручном режиме.

Он начал смешивать реагенты. Запах озона усилился, перебивая затхлость подвала. Где-то в глубине города, в неизвестной лаборатории, подключенной к тем же сетям, что и его интерфейс, должен был загореться красный индикатор.

Аномалия вышла из-под контроля. И она только начинала нагреваться.

## Глава 2. Код в пробирке

Прошло три часа.

Подвал изменился. Это было то же помещение, заваленное хламом, но теперь воздух в нем гудел. Не от магии, а от работы самодельных механизмов.

Слава установил в углу три вентилятора, подключенных к кристаллическим батареям. Они медленно прогоняли воздух через фильтры, наполненные той самой едкой сывороткой. На стенах, трубах и дверных косяках оседал тонкий, почти невидимый туман.

Грох сидел наверху, в лавке. Слава настоял на этом. Старик должен был быть вне зоны поражения, но достаточно близко, чтобы в случае чего нажать на аварийный рубильник.

Слава стоял у верстака. Перед ним лежала открытая панель его личного интерфейса. Обычно он видел её как полупрозрачное окно в воздухе. Сейчас он пытался увидеть то, что было *за* окном.

— Давай же, — прошептал он.

Он взял скальпель — обычный хирургический, с зазубринами. И провел им по воздуху, там, где мерцала строка статуса.

**[Здоровье: 100% ] **

Лезвие не встретило сопротивления. Но когда край скальпеля коснулся цифры «100», интерфейс дернулся.

**[Ошибка тактильного ввода. ] **

**[Предмет не распознан. ] **

— Распознай это, — тихо сказал Слава.

Он нанес на лезвие каплю крови. Своей крови. Той самой, что была катализатором в «Глотке бури».

Интерфейс вспыхнул красным.

**[Обнаружен биологический ключ. ] **

**[Идентификация… Вячеслав Заг. ] **

**[Доступ к расширенным параметрам… Запрос отклонен. ] **

**[Причина: Недостаточно прав уровня «Пользователь». ] **

Слава отложил скальпель. Он не ожидал, что получится с первого раза. Но реакция была. Система восприняла кровь как ключ доступа. Значит, интерфейс — это не часть мозга. Это внешняя надстройка. И у неё есть физический носитель.

— Если у тебя есть права, значит, есть и администратор, — вслух произнес он.

Он подошел к колбе с новым зельем. Оно было черным, как нефть, но внутри него плавали светящиеся нити, похожие на волокна оптоволокна.

**[Продукт: «Чернильный Маркер». ] **

**[Назначение: Временная перезапись локальных тегов Системы. ] **

**[Длительность: 5 минут. ] **

**[Побочный эффект: Мигрень, носовое кровотечение. ] **

Слава откупорил колбу. Запах ударил в нос — жженая резина и старая медь.

Он взял кисть. Окунул её в черную жижу.

И написал на стене, прямо поверх системной метки **[Зона: Подвал. Уровень доступа: Ограничен.]**, новое слово:

**[ЛАБОРАТОРИЯ.] **

Чернила впитались в камень. Но через секунду они вспыхнули фиолетовым светом. Метка на стене замерцала. Текст поплыл.

**[Зона: Подвал. Уровень доступа: О… ЛАБОРАТОРИЯ… Ограничен. ] **

Система захлебнулась. Она не могла решить, какой тег приоритетнее. Физический (написанный зельем) или цифровой (внесенный в базу).

**[Критический сбой локального узла. ] **

**[Попытка синхронизации… ] **

**[Неудачно. ] **

**[Принятие физического носителя как приоритетного. ] **

Свет в подвале мигнул. Вентиляторы на секунду остановились.

Слава выдохнул. У него перехватило дыхание, из носа потекла теплая струйка крови. Он вытер её рукавом, не обращая внимания.

— Работает, — прошептал он. — Физический мир имеет приоритет над цифровым, если воздействие достаточно сильное.

Это было открытие. Не магическое. Инженерное. Система была программой. А программу можно обмануть, если подменить данные на входе.

В этот момент компас, лежащий на столе, резко дернулся. Стрелка, которая обычно указывала на источники магии, бешено завертелась, а потом замерла, указывая на входную дверь.

**[Обнаружено вторжение. ] **

**[Количество целей: 3. ] **

**[Уровень угрозы: Критический. ] **

**[Статус маскировки целей: Активен (частично снят реагентами среды). ] **

Слава спокойно отставил кисть.

— Пришли, — сказал он в пустоту.

Он не стал прятаться. Не стал доставать оружие. Он просто отошел в тень, к пульту управления вентиляцией.

В его руке был маленький пульт с одной красной кнопкой.

Дверь подвала не открылась. Она начала плавиться.

Бесшумный луч высокой температуры резал металл замка, как масло. Через десять секунд дверь с глухим стуком упала внутрь, поднимая облако пыли.

В проеме стояли трое.

Серые костюмы. Лица скрыты масками, напоминающими гладкие экраны без пикселей. В руках — оружие, не похожее ни на арбалеты Стражи, ни на жезлы Алхимиков. Длинные цилиндры с мерцающими кольцами.

Один из них шагнул вперед. Его маска повернулась к Славе.

— Вячеслав Заг, — голос звучал механически, без тембра. — Вы нарушили протокол изоляции.

— Вы нарушили мой цех, — ответил Слава. Его голос был спокоен. — У вас нет спецодежды.

— Это не имеет значения.

— Имеет. Здесь агрессивная среда.

Слава нажал кнопку на пульте.

Вентиляторы взревели на полную мощность. Воздух в подвале сжался. Туман, осевший на стенах, поднялся вихрем.

Серые фигуры замерли. На их костюмах начали появляться пятна. Ржавчина. Быстрая, агрессивная коррозия.

— Что… — голос первого прервался треском.

Его маска пошла пузырями. Металл брони заскрипел, деформируясь.

— Это сыворотка, — объяснил Слава, наблюдая за процессом. — pH 1.5. Реагирует с сплавами класса «Тень». Вы же не думали, что я буду ждать вас с файерболом?

Один из нападавших поднял оружие. Цилиндр засветился.

Слава не стал уклоняться. Он просто шагнул в сторону, за бетонную колонну, которую он заранее пометил «Чернильным Маркером».

Выстрел ударил в колонну. Луч отскочил.

**[Ошибка траектории. ] ** — мелькнуло в интерфейсе Славы, хотя он не отправлял запрос. Система сама предупредила об аномалии.

Луч рикошетом ударил в потолок. Там проходила труба с конденсатом магической энергии.

Труба лопнула.

Ледяная вода хлынула вниз, смешиваясь с сывороткой в воздухе. Реакция ускорилась в десять раз.

Серые закричали. Их костюмы начали растворяться.

— Отступаем! — крикнул механический голос.

Они развернулись и бросились прочь, прочь из зоны поражения.

Слава не стал преследовать. Он выждал минуту, пока вентиляция не выкачает остатки тумана.

Когда он вышел из-за колонны, на полу лежали лишь пятна ржавчины и три оплавленных маски.

Никаких тел. Никакой крови.

Только пустые костюмы.

Слава подошел к одной из масок. Пнул её ногой. Внутри было пусто.

— Голограммы? — предположил он. — Или дистанционное управление?

Он поднял маску. Внутри, на подкладке, был вытравлен крошечный символ.

Глаз в шестеренке. Но не такой, как у Наблюдателей. Шестеренка была сломана.

**[Обнаружен артефакт: «Маска Серого Куратора». ] **

**[Происхождение: Неизвестно. ] **

**[Совет: Не надевать. ] **

Слава усмехнулся.

— Спасибо, кэп.

Он положил маску в герметичный контейнер.

Это была не победа. Это была разведка боем. Они проверяли его. Проверяли реакцию. Проверяли защиту.

И они узнали, что он опасен.

Слава посмотрел на свои руки. Они были чистыми. Но внутри, в ядре «Ледяной Сыворотки», что-то изменилось. Холод стал глубже. Острее.

Он почувствовал, как Система внутри него пытается «залатать» дыру, которую он создал маркером. Она восстанавливала права доступа.

— Не успеешь, — прошептал Слава.

Он подошел к верстаку и взял новую колбу.

— Теперь нужно найти, где они держат Маргу. И для этого… мне нужно взломать не дверь. Мне нужно взломать карту.

Он посмотрел на интерфейс.

**[Карта района: Нижний Кронштадт. ] **

Слава закрыл глаза. Он вспомнил ощущение от «Чернильного Маркера». Физическое воздействие меняет цифровую реальность.

Что если нанести маркер не на стену, а на саму карту?

Он достал из кармана маленький кусочек пергамента, на который Система проецировала карту.

И капнул чернилами в центр района, где, по его расчетам, должен был быть узел связи Серых.

Чернила впитались в пергамент.

В голове у Славы вспыхнула боль.

Перед глазами пронесся поток данных. Адреса. Коды доступа. Логи перемещений.

И один адрес выделился красным.

**[Объект: «Инкубатор-7». ] **

**[Статус: Активен. ] **

**[Биоматериал: Женский, человеческий. Идентификатор: Марга. ] **

Слава открыл глаза. Из носа снова текла кровь. Но он улыбался.

— Нашел.

## Глава 3. Инженерия тишины

Кровь из носа текла медленно, густая и темная, словно чернила. Слава не вытирал её сразу. Он дал ей капнуть на пергамент карты, туда, где чернилами было выведено название «Инкубатор-7».

Капля смешалась с магическими чернилами. Интерфейс в глазах дернулся.

**[Обнаружен биомаркер. ] **

**[Синхронизация с целью… 14%… 28%… ] **

**[Предупреждение: Попытка несанкционированного трекинга. ] **

**[Блокировка… Ошибка блокировки. ] **

Слава моргнул. Надпись исчезла. Но связь осталась. Он чувствовал направление. Не как стрелку компаса, а как тягу — будто внутри него был магнит, а где-то в Верхнем Кронштадте лежал металл.

— Нашел, — тихо сказал он в пустоту подвала.

Голос прозвучал хрипло. Горло пересохло. Голова гудела, словно внутри работал трансформатор под нагрузкой. Взлом карты стоил ему дорого. Запас «Ледяной Сыворотки» упал до критического уровня.

**[Уровень маны: 12%. ] **

**[Рекомендация: Немедленный отдых. Потребление углеводов. ] **

— Отдых будет потом, — пробормотал Слава.

Он отошел от верстака, шатаясь. Ноги были ватными. Он схватился за край стола, чтобы не упасть. В голове прояснилось: найти — это полдела. Теперь нужно туда добраться. И вернуть Маргу. И не подставить Гроха.

Угроза «СЛЕДУЮЩАЯ — СТАРИК» висела над головой, как дамоклов меч. Если Слава уйдет штурмовать Инкубатор, кто защитит лавку?

Он повернулся к лестнице, ведущей наверх.

— Грох!

Старьевщик спустился через минуту. Вид у него был заспанный, но глаза сразу стали острыми, как лезвия. Он увидел кровь на лице Славы, увидел карту с горящей меткой.

— Нашел её? — спросил Грох без предисловий.

— Да. Верхний Кронштадт. Сектор 7.

— Это территория Гильдии Магов. И Надзирателей. Туда пешком не зайдешь. Нужен пропуск. Или сила уровня Архимага.

Грох подошел ближе, заглянул в глаза Славе.

— Ты собираешься пойти туда.

— Да.

— Один?

— Если возьму тебя — ты умрешь. Если оставлю здесь — ты умрешь.

Слава выпрямился. Внутри снова включился холодный расчет. Эмоции были роскошью, которую он не мог себе позволить.

— Мне нужно время. Три дня. Чтобы подготовить защиту для лавки. И снаряжение для себя.

— Три дня, — Грох потер подбородок. — Лис сказал, что у нас есть максимум пять. Потом они начнут «утилизацию актива».

— Кто утилизацию?

— Марги. Она им нужна не как человек. Как… батарея. Или ключ.

Слава сжал кулаки. ногти впились в ладони.

— Тогда у нас есть три дня.

Он повернулся к стеллажам с ингредиентами.

— Грох, мне нужно все серебро, которое есть в лавке. Не монеты. Лом. Провода. Пластины.

— Серебро? Оно дорогое.

— Оно проводит магический сигнал лучше меди. И реагирует на молочную кислоту.

— При чем тут кислота?!

— При том, что я буду делать не магию. Я буду делать коррозию. Для них. И изоляцию. Для нас.

Слава подошел к чану, где отстаивалась сыворотка. Он добавил туда серебряную стружку, которую Грох нехотя высыпал из мешка на стол. Затем капнул своей крови.

**[Рецепт изменен. ] **

**[Создается: «Аэрозольная культура Аг-7». ] **

**[Назначение: Биологический барьер. ] **

**[Статус: Нестабильно. ] **

— Это не убьет их сразу, — объяснил Слава, наблюдая, как стружка растворяется, выделяя белый пар. — Но их броня станет хрупкой. Их оружие заклинит. Их системы наведения ослепнут. Это будет как… попасть в плотный туман из кислоты.

— А мы?

— А у нас будут фильтры.

Слава достал два респиратора, которые нашел в хламе Гроха (когда-то их использовали шахтеры магических рудников). Вставил в них фильтры, пропитанные нейтрализатором на основе обычного молока.

— Держи, — он протянул один Гроху. — Не снимай, пока я не вернусь. Даже если будет казаться, что воздух чистый.

— А ты?

— А я пойду за Маргой.

Грох взял респиратор. Тяжелый, пахнущий резиной и озоном.

— Слушай, сепараторщик… — старик замялся. — Если ты не вернешься…

— Вернусь, — перебил Слава. — У меня еще недоделанный отчет по производительности лаборатории. Не люблю сдавать работу с браком.

Грох хмыкнул. В его глазах блеснуло что-то похожее на уважение.

— Ладно. Три дня. Я прикрою сверху. Если кто спросит — ты в отпуске. Лечись от магического истощения.

— Спасибо.

Слава повернулся обратно к верстаку. В голове уже крутились новые формулы. Ему нужно было не просто защитить лавку. Ему нужно было стать невидимым для Системы на время пути до Инкубатора.

Он взял пустую колбу.

— Теперь самое сложное. Пастеризация собственной сигнатуры.

Если Система видит его как аномалию, значит, у него есть «вкус». Магический запах. Нужно сделать так, чтобы для Системы он пах как… фон. Как часть стены. Как кусок трубы.

**[Запрос: Создание маскировочного поля. ] **

**[Ошибка: Недостаточно прав для класса «Невидимость». ] **

**[Альтернатива: Класс «Инвентарь». ] **

Слава замер.

— Инвентарь… — прошептал он.

Предметы в инвентаре не сканируются в реальном времени. Они существуют в «кармане» данных. Что если сделать так, чтобы Система считала его… предметом?

Это было безумие. Но у него не было выбора.

Он начал варить.

## Глава 4. Аудит системы

Второй день подготовки прошел в лихорадочном темпе. Слава почти не спал. Он ел на ходу, запивая концентрированной сывороткой, которая заменяла ему сон лучше любого эликсира.

К вечеру второго дня в лавку Гроха вошел Арни.

Куратор Гильдии Наблюдателей выглядел как всегда безупречно. Его серый костюм не имел ни пылинки, хотя на улицах после дождя была грязь. В руках он вертел свой привычный жетон.

Грох встретил его у прилавка. Лицо старика было непроницаемым, как каменная стена.

— Арни. Не ждал. Торговля идет плохо. Нечего тебе здесь смотреть.

— Торговля тут ни при чем, — Арни улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Меня интересует твой… стажер. Вячеслав.

Грох пожал плечами.

— Болен. Перебрал маны. Лежит в подвале, даже свет не зажигает.

— Болен, — повторил Арни. — Странно. Мои датчики фиксируют аномальный всплеск энергии в этом районе. Вчера. Вечером. Точный адрес — эта лавка.

Грох не моргнул.

— Датчики могут врать. У меня тут старый реактор. Фонит иногда. Я же говорю — хлам, а не музей.

Арни сделал шаг вглубь лавки. Его взгляд скользнул по полкам, по закрытой двери в подвал.

— Я могу проверить?

— Можешь. Но если разбудишь его — он будет злой. А злой алхимик — это хуже, чем голодный тролль.

Арни усмехнулся.

— Пройду. Быстро.

Он направился к двери подвала. Грох напрягся, рука незаметно легла на рычаг под прилавком (Слава предупредил его: «Если начнут ломать без спроса — включай вентиляцию»).

Но Арни не дошел до двери.

В коридоре, ведущем в подвал, висел странный туман. Белесый, плотный. Он не рассеивался, а словно прилипал к стенам.

Арни остановился. Его интерфейс, видимо, выдал предупреждение. Он нахмурился, посмотрел на свои перчатки. На ткани появились крошечные пятнышки. Как следы кислоты.

— Что это? — спросил он резко.

— Сыр, — соврал Грох невозмутимо. — Делаю экспериментальный сорт. «Кронштадтский выдержанный». Плесень особенная. Если вдохнешь споры — кашель будет месяц. Не советую соваться без маски.

Арни посмотрел на Гроха. Потом на туман.

— Ты варишь сыр в подвале алхимической лавки?

— А где еще? В гостиной? Там сквозняки. Для культуры вредно.

Арни помолчал. Он понимал, что это ловушка. Но лезть в неизвестный химический туман без подготовки было глупо даже для куратора.

— Передай Вячеславу, — сказал он наконец. — Чтобы не забывал отчеты. Гильдия ждет результатов его… исследований.

— Передам. Когда проснется.

Арни развернулся и вышел. Дверь закрылась.

Грох выдохнул.

— Ушел.

— Я видел, — голос Славы раздался из тумана.

Он вышел из подвала. На нем был плотный халат, пропитанный тем же составом, что и туман. Лицо было бледным, но глаза горели.

— Он что-то подозревает.

— Они всегда подозревают. Это их работа.

— Но он не стал ломиться. Значит, сработало.

Слава подошел к верстаку. На нем лежал готовый комплект для штурма.

Три гранаты из «Творожного десанта».

Флакон с «Чернильным маркером».

И новый артефакт, который он создал сегодня утром.

Небольшой медный диск. На нем были выгравированы руны, но не магические, а технические. Штрих-код.

— Что это? — спросил Грох.

— Пропуск.

— В Инкубатор?

— В Систему.

Слава взял диск.

— Я не смогу стать невидимым полностью. Но я могу стать «ошибкой». Если я войду в зону Инкубатора, Система начнет сканировать меня. Если она увидит человека — поднимет тревогу. Если она увидит ошибку данных… она попытается меня исправить. Отправить в карантин.

— А там?

— А там я уже буду внутри. Карантинная зона — это часть Инкубатора.

Грох покачал головой.

— Ты играешь в игру, правил которой не знаешь.

— Я не играю, — сказал Слава. — Я налаживаю процесс. А в любом процессе есть брак. Я буду браком.

Он взял рюкзак. Положил туда инструменты, зелья, смену одежды.

— Завтра на рассвете я выхожу.

— Удачи, сепараторщик, — тихо сказал Грох.

— Мне нужна не удача. Мне нужна точность.

Слава накинул капюшон.

— И еще. Если через три дня я не вернусь…

— Не говори глупостей.

— Если не вернусь — активируй протокол «Чистый цех».

— Это что еще?

— Самоуничтожение лаборатории. Чтобы они не получили мои записи.

Грох молчал долго.

— Хорошо. Активирую. Но лучше будь жив. Мне некому будет сортировку доверить.

Слава кивнул. Он вышел из лавки.

Улица встретила его ночным холодом. Где-то вверху, над городом, висели магические фонари, освещая путь к Верхнему Кронштадту.

Туда, где в башне из стекла и стали томилась Марга.

Слава поправил лямку рюкзака.

В голове мигнул интерфейс.

**[Задание обновлено: Спасение актива. ] **

**[Шанс на успех: 13,4%. ] **

**[Статус: Одиночка. ] **

— Тринадцать процентов, — прошептал Слава. — Это даже больше, чем в первый раз.

Он шагнул в тень.

И растворился в ней, словно капля молока в стакане воды.

## Глава 5. Верхний уровень

Верхний Кронштадт отличался от Нижнего не только высотой. Здесь воздух был чище. Пахло не навозом и озоном, а стерильностью. Белым камнем, полированным металлом и чем-то сладким, как консервированные фрукты.

Здания здесь не лепились друг к другу, как грибы. Они стояли ровно, на расстоянии, соединенные переходами из стекла. По улицам не бегали оборванцы. Здесь ходили люди в униформе. С одинаковыми значками. С одинаковым выражением лиц.

Слава шел по краю района, держась в тени труб. На нем был плащ, который он обработал «Сывороткой фантомного присутствия».

Для прохожих он был просто тенью. Для камер — помехой. Для Системы…

**[Сканирование… ] **

**[Объект не найден. ] **

**[Повтор… Ошибка сенсора. ] **

**[Игнорирование сектора. ] **

Работало. Но цена была высокой. Каждые десять минут Слава чувствовал удар по голове. Система пыталась «прописать» его в реальность, а он сопротивлялся. Это было как плыть против течения реки.

Он подошел к периметру Инкубатора.

Это было здание без окон. Гладкий цилиндр из черного материала, который поглощал свет. Вокруг него ходил патруль. Не люди. Construct'ы. Механические солдаты с кристаллическими глазами.

**[Цель: Инкубатор-7. ] **

**[Расстояние: 50 метров. ] **

**[Охрана: Уровень 4. ] **

Слава присел за ящиком с оборудованием.

Лобовой проход исключен. Нужен черный вход.

Он достал компас Гроха. Стрелка дрожала, указывая на вентиляционную шахту в задней части здания.

— Трубы, — прошептал Слава. — Люблю трубы.

Он пополз вдоль стены. Плащ глушил звук его шагов.

Вентиляционная решетка была прикручена болтами. Слава достал флакон с жидкостью.

«Универсальный растворитель на основе кефирной закваски».

Он капнул на болты.

Металл зашипел. Через минуту болты превратились в ржавую пыль.

Слава снял решетку. Внутри было темно и дуло теплым воздухом.

Он полез внутрь.

Тесно. Металл давил на плечи. Но он полз.

Впереди свет. И голоса.

— …партия 45-Б готова к загрузке.

— Энергетический потенциал?

— Стабильный. Субъект сопротивляется, но блок держит.

— Увеличить дозу подавителя. Нам нужен чистый сигнал.

Слава замер.

«Субъект».

Марга.

Он подполз ближе к вентиляционной щели.

Внизу была лаборатория. Белая, стерильная. Посередине — капсула. Внутри нее, в вязкой жидкости, парила женщина.

Марга.

Ее глаза были закрыты. К телу были подключены трубки. От них шла светящаяся энергия в большой кристалл рядом.

Слава сжал кулаки.

Внутри закипела ярость. Холодная, ледяная.

Но он не мог прыгнуть вниз. Трое ученых. Охрана у двери.

Нужно было отвлечь.

Он достал гранату «Творожный десант».

Выдернул чеку (проволоку, пропитанную реагентом).

И бросил её в противоположный конец коридора, через систему вентиляции.

Граната упала с лязгом.

— Что это? — крикнул один из ученых.

— Проверить!

Двое охранников побежали на звук.

В коридоре раздался хлопок.

Не взрыв. Звук схлопывания воздуха.

И затем — тишина.

Охрана застыла. Их броня покрылась белой коркой. Они не могли пошевелиться.

— Тревога! — закричал ученый.

Слава не стал ждать.

Он выбил решетку и прыгнул вниз.

Прямо на пульт управления.

Ученый обернулся.

— Кто ты?!

Слава не ответил.

Он ударил кулаком по кристаллу, который качал энергию из Марги.

И одновременно вылил на него флакон «Чернильного маркера».

**[Обнаружено вмешательство. ] **

**[Активация протокола защиты. ] **

**[Ошибка чтения данных. ] **

**[Критический сбой. ] **

Кристалл треснул.

Энергия ударила во все стороны.

Свет погас.

Аварийное освещение включилось красным.

Слава подбежал к капсуле.

— Марга!

Она не отвечала.

На панели управления мигала надпись:

**[Разблокировка требует права Администратора. ] **

Слава усмехнулся.

— У меня есть свой ключ.

Он приложил ладонь к панели.

И использовал не магию.

Он использовал свой навык технолога.

Нашел контакт, отвечающий за питание замка.

И замкнул его монетой.

Искры. Дым.

Замок щелкнул.

Капсула открылась.

Марга вывалилась ему на руки. Холодная. Живая.

— Получилось, — прошептал Слава.

Но в этот момент динамик над дверью ожил.

Голос был механическим, но в нем слышалась ярость.

— Объект изъят. Активировать протокол «Зачистка».

Дверь лаборатории начала открываться.

Тяжело. С лязгом.

Оттуда шли не охранники.

Там шли Серые.

Те самые, что оставили записку.

Их было пятеро.

И у них в руках было оружие, от которого воздух становился серым.

Слава прижал Маргу к себе.

Отступать было некуда. Вентиляция высоко.

Впереди — враги.

Он посмотрел на свои руки.

Запас маны — 5%.

Зелий — минимум.

Но у него было кое-что еще.

Он посмотрел на разбитый кристалл.

Из него текла энергия. Чистая, дикая.

— Грох учил меня, — прошептал Слава. — Если нет инструмента… сделай его из мусора.

Он схватил осколок кристалла.

И вложил в него всю свою оставшуюся «Ледяную Сыворотку».

До дна.

— Эй! — крикнул он Серым. — Хотите аномалию?

Он швырнул кристалл им под ноги.

И сам упал на пол, закрывая Маргу собой.

Вспышка.

Белая. Слепящая.

Холод, который остановил время.

Когда Слава открыл глаза…

Серых не было.

Только иней на стенах.

И тишина.

Он поднялся.

Марга дышала.

Путь был свободен.

Но в голове мигала новая надпись.

**[Внимание Системы: Критическое. ] **

**[Ваш статус изменен: Враг Реальности. ] **

**[Награда за голову: Активирована. ] **

Слава поднял Маргу на руки.

— Ничего, — сказал он. — Я привык быть браком.

Он побежал к выходу.

Позади него рушился Инкубатор.

А впереди была только ночь и долгий путь домой.

От автора

Перед вами история о том, как самые прозаические, «негероические» навыки из нашего мира могут стать не просто полезными, а по-настоящему легендарными в другом.