Монетка

Пока человек чувствует – он не готов умирать.

Достигая вершины развития, человечество начало отправляться к звёздам в поисках нового разума. Подталкиваемое научной фантастикой прошлых лет, человечество ждало хоть малейшего контакта.

Когда Земля получила сигнал из глубины вселенной, каждый человек поделился на две половины – на радующуюся, и плачущую.

Радостная половина говорила о новом контакте, обмене знаниями, совместном исследовании жизни.

Плачущая же половина шептала о страданиях и боли, которые мог принести инопланетный мозг.

Плачущая половина была права. Через год наступила война. Прибывшие существа не имели никакой жалости, не шли ни на какой контакт. Только появившись в синем небе, они испустили на землю визжащие лучи.

Человек старался скрываться, старался бить в ответ; но результат от действий был мал - месячное отступление противника.

Мужчины и женщины, мальчики и девочки вызывались на защиту своей планеты. Бой продолжается даже сегодня. Каждую ночь небо освещается вспышками и взрывами, вычерчивающими силуэты кораблей на фоне звёзд.

Умершие родственники и друзья подрывали моральный дух Земли. Для того, чтобы исправить это, власти планеты приказали создать для оставшихся внизу людей роботов-фантомов, работающих за деньги. В этих роботов вселялась память от умерших людей; каждый теперь мог поговорить со своим братом, матерью, сестрой или отцом. Только за определённую плату в виде одной монетки.

Абсурдная, на первый взгляд, плата была одним из стимулов работы в тылу. Рабочий создавал необходимую вещь – рабочий получал монеты – рабочий общался с родными и близкими, оказав помощь планете.

Небо гремит; человек оседает от ужаса; захват близко.

Старый дом на краю разрушенного города пустовал. Два этажа с широкой деревянной лестницей, под которой было два вырезанных из дерева льва. На первом этаже, слева располагалась большая кухня с роскошным столом из красного дерева; справа была гостиная с камином и диванами из чёрной кожи. Перед диванами стоял круглый обеденный столик. За гостиной находилась библиотека с множеством мыслей и выводов, заключённых в переплёт. На втором этаже была спальня и две ванные.

Всё убранство безмолвно вибрировало от гула захватчиков и взрывов земных кораблей. На секунду наступала тишина, после чего раздавался рёв и скрежет; затем опять затишье.

В небольшой комнатке раздался звук катящейся монеты. Веки из силикона открылись.
- А, Мария, здравствуй, - поздоровался синтетический голос. - Как у нас дела?

Мария молчала. По её щекам катились слёзы. Она не находила слов для фантома своего мужа, Эдварда. Робот протянул руку и легонько сжал плечо женщины.
- Всё плохо, не так ли? – спросил он.
- Сегодня они над нами. Прямо над нами, Эдвард, - всхлипнула Мария.

Робот построил подходящую эмоцию на искусственной коже. Это была грусть.
- Покажи мне это. Я хочу видеть, Мария.
- Нет, Эдвард, прошу! – взмолилась женщина. – Если тебя зацепит обломком, я не переживу! У нас нет механиков, которые смогли бы тебя починить, я не могу так рисковать!
- Мария, пожалуйста, - попросил фантом. – Конец близок, бояться нечего. Ты сама это понимаешь.

Женщина посмотрела в стеклянные глаза мужа. Робот подобрал умоляющий взгляд.
- Ты прав, милый… - прошептала Мария. – Я пойду с тобой.
- Конечно! Пойдём, милая.

Робот и женщина вышли из комнатки и оказались в спальне. На стенах открывался вид в небесный кошмар. Стеклянные глаза робота видели, как падает горящий осколок от большого корабля в нескольких милях от дома. Мария захлёбывалась слезами.
- Они так близко? – спросил Эдвард.
- Они прямо над нами, - ответила Мария.
- А помнишь, как… - робот сделал паузу, как сделал бы её настоящий Эдвард. – Помнишь, как я подарил тебе этого робота? Перед тем, как уйти наверх? Ты была в ярости, била меня руками, приказывала сжечь фантома. Ты же отказывалась верить в то, что произойдёт, не так ли?
- Да. Я отказывалась.
- А сейчас ты зла на меня? Когда я рядом?

Мария посмотрела на робота.
- Как никогда, Эдвард, - произнесла она.
- Понимаю. Никто не хочет, чтобы память о мёртвом прошлом постоянно маячила перед глазами. Но я хотел, чтобы ты могла со мной поговорить. Чтобы ты могла высказаться, ударить меня в порыве чувств.
- Ты заказал мне дорогого. Очень дорогого фантома, Эдвард.
- Он требует больше монеток?
- Он максимально сильно похож на тебя. Он – твоя механическая копия. Он головы до пят. От этого я иногда впадаю в безумие, я представляю, что ты реален, что ты просто переехал в склад. Что стал питаться монетами. Я представляю, что ты жив, Эдвард!

Мария заплакала. Робот выдавил несколько имитированных слёз.
- Прости меня, дорогая. – Фантом обнял женщину.

Её слёзы впитывались в настоящую рубашку любимого человека. Она ощущала его запах, она видела его лицо, слышала его речь. Но это был не любимый. Любимый сгорел на одном из обречённых кораблей. Сгорел под ударами мощных лучей. Его больше нет. Есть только память, заточенная в искусственном мозге. Нет души.
- Мария, я начинаю выдыхаться, - слабо проговорил фантом.

Женщина растерянно зашарила в карманах, пытаясь найти монетку для мужа.

В этот же момент раздался свист и скрежет, словно в барабанные перепонки вместили несколько реактивных двигателей. Голова словно разрывалась от массива шума и боли. Вот и оно, подумала Мария, теперь всё кончилось. Последнее, что она увидела – фантома Эдварда, тянущего к ней ослабшие руки на фоне красного испепеляющего луча…

Мария была жива. Её тело было обхвачено руками отключившегося Эдварда. Его обшивка сгорела, искусственная кожа свисала расплавленными клочками. Чувствовался запах сгоревшей проводки. В его голове было несколько прожжённых дыр.

Мария слабо закричала; из её глаз брызнули розовые слёзы, перемешанные с кровью. Она второй раз потеряла любимого человека, второй раз осталась одна. В голове Эдварда всё ещё была видна щель для монетки. Её края немного погнулись, но если удастся найти монетку…

Сломанная рука женщины медленно продвинулась к карману. Её пальцы почти ничего не чувствовали, лишь небольшое давление твёрдого металла было ощутимо. Она с невероятным трудом достала монетку.

Вокруг гремели взрывы – с небес падали новые осколки от разрушенных кораблей. Под ними взрывалась земля, образуя горячие воронки. Город вдали горел, поднимая чёрный дым ввысь, к таким же чёрным тучам. В них вспыхивала тень инопланетного корабля. Каждый выпущенный луч приближал человечество, как цивилизацию, к забвению.

Мария посмотрела глазом на щель для монетки. Над ней, в небе, падал гигантский кусок перепиленного пополам корабля. Мария почувствовала, как теряет сознание. Но она должна! Должна успеть!

Непослушные пальцы несколько раз чуть не выронили монетку, но, в конце концов, она провалилась внутрь. На фоне гула, на фоне взрывов и скрежета, она услышала, как монетка бежит по своему короткому пути, оживляя полумёртвый механический организм, вдыхая в него последнюю капельку жизни.

Половина корабля стремилась к развалинам дома. Её нижняя поверхность горела; от осколка исходил оглушающий вой.

Силиконовое веко с трудом открылось. Глаза Марии широко раскрылись, на лице растянулась мучительная улыбка. Она протянула переломанную руку к щеке робота.
- Прощай, милый… - попрощалась Мария.
- Прощай, милая… - попрощался Эдвард.

Осколок с потрясающим грохотом влетел в дом Марии и Эдварда, похоронив их в одной огромной могиле…