Мономах из Дредфорда

Глава I. Пробуждение

Холод. Влажный, серый, всепроникающий холод. Он казался не просто ветром — он бился в кости, словно заклятие чуждого мира. Владимир Всеволодович открыл глаза — или, точнее, попытался. Всё тело отказывалось повиноваться. Он чувствовал только немощь, слабость... и боль. Родовая.

"Неужто смерть моя пришла, — подумал он, — и вот я встречаю её не в ратной сече, не на княжеском пиру, а в чреве какой-то юродивой?"

Паника. Теснота. Крик. И вдруг — свет. Крича, он вырвался в этот мир, обагрив его своим первым дыханием.

— Мальчик… — донёсся до него женский голос, слабый, срывающийся от боли. — Назовите его Руссе…

"Руссе? Что за имя это нелепое? Не звучит оно ни по-нашему, ни по-христиански…"

Снова темнота. Потом — тепло, запах крови, сырой кожи и пара. Голоса. Мужские, грубые.

— Ребёнок выжил, милорд. Мать, увы… нет.

— Хм. Жалко. Хоть была тиха, не дерзила. Отправьте тело псам. Мальчика в покои.

Князь Мономах, Владимир, Великий, державный — теперь не мог даже вздохнуть по-человечески, только всхлипывал и хныкал, как полагается младенцу. Но ум его был цел. Он слышал. Слушал. И понимал.

"Мать… убили? Нет, просто… выбросили. Кто эти люди? Что за варварство?"

Потолок — деревянный, низкий, с тёмными балками. Каменные стены, очаг в углу, и флаги — с каким-то странным символом: роза, капающая кровью.

"Господи, на какую землю ты меня низверг?"

Владимир не знал где он вновь родился. Но душа его была прежней. Душа князя, который умел ждать, думать и побеждать.

Он слышал имя — Руссе Болтон. Слышал, как о нём говорили, будто он — наследник какого-то "Дредфорда". Знал, что окружён жестокостью, предательством, и... псами. Эти люди держали псов не ради охоты.

"Если Бог даровал мне вторую жизнь, то не для того, чтобы я умер младенцем. Пусть будет это Византия или земля басурманская — найду, как выжить. И победить."

Снаружи во дворе выл ветер, и завывание было будто проклятьем. Но в душе князя начинал разгораться огонь. Он ещё не знал, что окажется в центре игры престолов чужого мира. Но уже поклялся: он не станет ни игрушкой, ни жертвой.

Владимир Мономах родился вновь. И имя ему теперь — Руссе Болтон.