Морковкин бой

Спертый воздух давил на легкие, отравленный смесью сырости, машинного масла и едва уловимого запаха ладана, что, по мнению Шрама, только добавляло зловещести месту. Туннели, сплетенные из старых труб, обломков бетона и переплетенных кабелей, петляли, словно кишки гигантского монстра, затягивая в самое сердце Трубы. Именно здесь, в этих забытых богом и всеми остальными местах, залегли последователи Культа Трубы.
Морковка шла впереди, чутко прислушиваясь к малейшим колебаниям воздуха. Ее связь с растениями позволяла ей чувствовать приближение опасности, словно корни деревьев, пронизывающие почву. Меч-морковка, всегда готовый к бою, был продолжением ее руки, светясь тусклым оранжевым светом, рассеивающим густой мрак.
Шрам, как всегда, шел следом, молчаливый и настороженный, словно тень. Его лицо, изрезанное шрамами, выражало лишь суровую решимость. Сталкер доверял интуиции Морковки, зная, что она способна чувствовать то, что недоступно обычным людям. Внезапно Морковка остановилась, подняв руку, словно призывая к тишине.
– Кто-то здесь, – прошептала она. – Впереди.
Шрам кивнул и достал свой пистолет, готовясь к бою. Они двинулись вперед, стараясь не издавать ни звука.
Вскоре туннель расширился, переходя в небольшую пещеру. В центре ее горел костер, отбрасывая причудливые тени на стены. Вокруг костра сидели люди. Или, по крайней мере, создания, когда-то бывшие людьми.
Они были странными. Очень странными. Их тела были словно собраны из разных частей. У одних были крысиные лапы вместо рук, у других – длинные, тонкие пальцы, как у карякал, у третьих – щупальца, словно у осьминога. Лица их были человеческими, но искажены безумной гримасой. Они что-то бормотали, раскачиваясь из стороны в сторону, словно в трансе.
– Что это за…? – прошептал Шрам, не договорив фразу.
– Сектанты, – ответила Морковка. – Но не такие, как мы думали.
– Что ты имеешь в виду?
– Они не просто служат Культу, – ответила Морковка. – Они – часть его. Они – его плоть и кровь.
Шрам нахмурился. Он не понимал, что происходит.
– Нужно уходить, – сказал он. – Здесь слишком опасно.
Но Морковка не слушала его. Она смотрела на сектантов с пристальным вниманием, словно пытаясь разгадать их тайну.

Вдруг, из темноты выскочила фигура. Высокая, худая, одетая в лохмотья. Она набросилась на сектантов, размахивая руками и крича что-то нечленораздельное. Сектанты вскрикнули от ужаса и попытались отбиться. Но фигура была слишком быстрой и сильной. Она сбивала их с ног, рвала на части и пожирала, оплетая сетями. На спине нападавшего были.. паучьи лапы.
Шрам и Морковка замерли в изумлении. Они не понимали, кто это и что происходит. Вдруг, фигура остановилась и повернулась к ним лицом. Это был паукочеловек.
– Кто ты? – спросил Шрам.
– Я – Мирон, – спокойно ответил пауколюд. – Я – защитник сети.
– Ты из Культа? - спросила Морковка.
– Культа? – переспросил Мирон. – Нет, я не служу культу. Я служу сети.
– Но что ты делаешь? - спросила Морковка, глядя на растерзанные тела сектантов.
– Я очищаю, - ответил Мирон. - Они предали Трубу, они отдали себя на служение тьме. Я должен остановить их.
Шрам и Морковка переглянулись. Они понимали, что здесь происходит что-то большее, чем просто разборки между сектантами и пауколюдьми.
– Мы ищем информацию о Культе Трубы, - сказал Шрам. - Ты можешь нам помочь?
– Культ Трубы? - переспросил Мирон. - Они опасны. Они хотят разрушить сеть. И навредить Трубе. Кощунство.
– Мы знаем, - ответила Морковка. - Мы хотим остановить их.
Мирон задумался.
– Я помогу вам, - сказал он. - Но я не знаю многого. Я лишь знаю, что они где-то здесь, в этих туннелях. Они плетут свои сети, ищут тех, кто слаб и готов пойти на сделку с тьмой. Мы плетем сети, чтобы спасти слабых. Эти сектанты тоже когда-то были обычными обитателями Трубы, – продолжил Мирон, указывая на изуродованные тела. – Искали легкой жизни, власти, может, просто заблудились. Культ предложил им силу, объединение… А взамен забрал их человечность, превратив в это.
Морковка почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Использовать отчаявшихся, сломленных Трубой – это было низко даже для самых мерзких обитателей этого места.
– Нам нужно найти их логово, – произнесла она, размахивая мечом. – И остановить то, что они делают.
– Я помогу, – кивнул Мирон. – Я знаю эти туннели, как свои пять ног. Но будьте готовы. Там нас ждет нечто куда более жуткое, чем эти помешанные.
Шрам молча кивнул, доставая из рюкзака карту и портативный сканер. – Если они используют какие-то магические артефакты или энергетические поля, это должно сработать.

Так, три неожиданных союзника – полурастение, бывший военный с темным прошлым и пауколюд – двинулись вглубь лабиринтов Трубы, преследуя ускользающую тень Культа.
Путь был долгим и опасным. Им приходилось пробираться через узкие проходы, перелезать через завалы и отбиваться от стай крыс-мутантов, привлеченных запахом крови. Мирон, благодаря своему паучьему чутью, не раз спасал их от засад, чувствуя приближение врагов задолго до того, как они становились видны. Шрам, в свою очередь, отлично ориентировался в трущобах Трубы, помня их как свои пять пальцев – наследие многочисленных операций и стычек в этих местах.
Наконец, сканер Шрама запищал, показывая резкий скачок энергии.
– Здесь, – произнес он, указывая на проход, ведущий вглубь скалы. – Источник сигнала совсем рядом.
Морковка почувствовала, как ее корешки словно натягиваются, призывая войти в этот проход. В воздухе витала странная смесь страха и любопытства.
– Готовы? – спросила она, глядя на своих спутников.
– Всегда, – ответил Шрам, перезаряжая пистолет.
– Сеть меня защитит, – пробормотал Мирон, вытягивая из воздуха тонкие нити паутины.
Они вошли в проход.

Проход привел их в огромную пещеру, освещенную сотнями факелов. В центре пещеры стоял алтарь, сделанный из костей и обломков металла. Вокруг алтаря стояли сектанты, одетые в черные балахоны. Они что-то читали на непонятном языке, раскачиваясь из стороны в сторону. То, что видела Морковка, было повторением прошлого раза. когда ей пришлось стать деревом.
На алтаре лежал человек. Живой. Его руки и ноги были связаны, а рот заклеен скотчем. Он смотрел на сектантов со смесью ужаса и отчаяния.
– Вот они, – прошептал Шрам, поднимая пистолет. - Никак не уймутся.
Но Морковка остановила его.
– Подожди, – сказала она. – Здесь что-то не так.
Она присмотрелась к сектантам. Их лица были искажены безумной гримасой, их движения – дергаными и неестественными. Они были словно марионетки, управляемые невидимыми нитями.
– Они… не добровольно здесь, – произнесла Морковка. – Их контролируют.
Шрам нахмурился.
– Что ты имеешь в виду?
– Их воля сломлена, – ответила Морковка. – Их используют.
Она посмотрела на связанного человека на алтаре.
– Он – их жертва, – сказала она. – Они хотят использовать его энергию, чтобы усилить свою связь с… чем-то.
Шрам понимал, что Морковка права. Что-то в этой сцене было неправильным, неестественным.
– Что будем делать? – спросил он.
– Спасать жертву, – ответила Морковка. – И освобождать этих бедняг от контроля.
– Это опасно, – сказал Шрам. – Их много.
– У нас нет выбора, – ответила Морковка. – Мы должны им помочь.
Девушка взмахнула мечом-морковкой и бросилась в бой. Шрам последовал за ней, стреляя по сектантам из пистолета. Мирон остался позади, сплетая паутину, которая должна была удержать врагов. Битва была короткой и жестокой. Морковка рубила сектантов своим мечом, словно сорняки на огороде. Шрам стрелял метко и безжалостно, отправляя одного врага за другим в мир иной. Пара гранат довершили сделанное. Мирон сплел огромную сеть, которая окутала сектантов, словно кокон. Они пытались вырваться, но паутина была слишком прочной. Они застыли в ней навечно, обреченные на забвение. Зато больше никто не контролирует их.
– Все кончено, – сказал Шрам, глядя на связанных сектантов.
Морковка подошла к алтарю и освободила связанного человека. Он был в шоке и не мог говорить. Явно не из трубы.
– Все хорошо, – сказала она ему. – Ты в безопасности.
Морковка помогла ему встать и вывела его из пещеры в большой зал. Выбравшись на свежий воздух, освобожденный человек наконец заговорил.
– Спасибо вам, – сказал он. – Вы спасли мне жизнь.
– Не стоит благодарности, – ответила Морковка. – Что ты делал в этой пещере?
– Меня похитили, – ответил человек. – Я шел по Москве, и вдруг на меня напали эти… эти…
– Сектанты, – закончила за него Морковка.
– Да, – ответил человек. – Они связали меня и притащили в пещеру. Я не знаю, что они хотели со мной сделать. Вообще где я?
– Они хотели использовать тебя, – проговорила Морковка. – Чтобы усилить свою связь с темными силами.
– Темными силами? – переспросил человек. – Что ты имеешь в виду?
– Это не важно, – ответила Морковка. – Главное, что ты в безопасности.
Она посмотрела на Шрама.
– Мы должны уходить, – сказала она. – Здесь слишком опасно. Ты..
Шрам кивнул.
– Сталкеры вернут его. Куда дальше? – спросил он.
– Нам нужно искать союзников, – ответила Морковка. – Мы не сможем сдержать стражей в одиночку.
– Союзников? – переспросил Шрам. – Кого ты имеешь в виду?
– Тех, кто готов бороться за свободу Трубы, – ответила Морковка. – Тех, кто не боится тьмы.
Она посмотрела на небо. На звезды внутри трубы.
– И мы их найдем, – сказала она. – Я уверена.