Морок

Сознание бьется пульсом в виски,

Жизнь, зажимая в событий тиски,

Воды прибудут в огне, иссушая,

В сторону прыгнуть тебя, искушая.

Молодой воин шел через поле к деревне, которая вот-вот должна показаться на горизонте. Еще чуть-чуть и он обнимет мать и отца, а если сестру не выдали замуж, то и ее. Он не был дома пять лет. Война на северных рубежах с лесными племенами закончилась два месяца назад почти полным истреблением дикарей. От могущественного союза осталось несколько ослабленных племен. Еще недавно грозные лесники, которые беспокоили границы десятки лет, стали союзниками, которые не выживут без покровительства. Теперь они стали надежными «друзьями», ибо с одной стороны их подпирали степняки, а с севера их самих сдвинул новый народ. Именно теснимый с севера союз лесных народов пошел на юг.

Воина звали Марн. За пять лет службы он дослужился до помощника сотника, не раз проявляя смелость, силу и владение всеми видами оружия. Природный ум позволил Марну быстро продвинуться в младшие командиры. Его забрали рекрутом из деревни, куда родители переехали за несколько лет до того, не прижившись в городе. Командир предлагал Марну остаться в пограничной дружине, пообещав, что скоро он будет командовать крепостью. Но Марна тянуло домой. Он мечтал стать воином, но несколько месяцев назад, что-то изменилось… Как только рекрутов отпустили по домам, воин тут же собрался в путь. У Марна было достаточно денег. Всю свою добычу, кроме раба, он обращал в деньги. Как рекруту ему платили совсем крохи, но воин тратил только на починку оружия и доспехов. Когда Марн попал в рекруты, отец купил ему меч, плотную кожаную рубаху и щит. Все остальное Марн добыл в боях и выменял на добычу уже в первые пол года. Постепенно Марн облачился в хорошие доспехи, вырвал у одного из вождей прекрасный меч. Все это выглядело достаточно пестро, но очень добротно. Все кроме, кинжала с бронзовой рукояью и лука воин продал. На походных девок и вино он совсем не смотрел, лишь изредка, выпивая с друзьями. Совсем без алкоголя было тяжело, особенно по началу. Убивать он привык, но мрачные воспоминания о пролитой крови и погибших товарищах, делали необходимыми периодические возлияния. Однако это бывало даже не каждый месяц, тогда как его сослуживцы делали это по несколько раз в неделю. Его товарищи в пьяном угаре кутили с женщинами и проигрывали в кости добычу. Марн же сторонился подобного, ни разу не потеряв разум во время попоек.

Скопил он достаточно. Марн подумал о том, что его денег хватит, чтобы купить дом, склад и построить мастерскую даже в столице. Причем в городе, где он родился этого хватило бы на два дома и саму большую мастерскую и склад. Если родители захотят, остаться деревне, то на эти деньги они смогут купить надел в две недельные пахоты, с десяток волов и три лошади, – все, что нужно для хозяйства с избытком и нанять несколько работников. Ничего этого Марн не хотел для себя. Он оставил бы себе десяток золотых, а остальное отдал отцу, чтобы тот, наконец, восстановил гончарную мастерскую в городе и купил там дом.

Домой Марн вел молодого и крепкого раба, которого он взял в плен в бою за одно из последних селений лесного племени. На рабе был ошейник, от которого Марн протянул цепь к прочному браслету своей на руке. На ночь он надевал браслет на ствол дерева, столб или ножку кровати. Пленник явно понимал язык хозяина, хотя и был нем. Его язык был отрезан почти под корень и рана эта была давно зажившей. За что раб лишился языка уже не узнать, но он постоянно огрызался и даже пытался завязать драку со своим хозяином. Марн был, очевидно, сильнее и опытнее. Сослуживцы предлагали избавиться от него, продав первому же работорговцу. Однако Марну что-то показалось во взгляде раба, так как будто они были знакомы много лет. Тогда воин подумал, что приведет раба домой и посмотрит на него в хозяйстве. Если он что-нибудь учудит или откажется работать, тогда уже точно продаст его.

К ночи Марн добрался до знакомого леса. Хоть голод уже подступал, он решил, что поест дома. Завтра к обеду ветеран уже будет у родных ворот. Расположившись у крепкого дерева, воин захлопнул браслет на его стволе. Ключ от него повесил на шею и тут же уснул. Утром Марн проснулся от порыва сильного ветра. Ветер дул не долго, это было похоже на пронесшийся мимо ураган. Вокруг стало тихо. Марн оглянулся на дерево, к которому был пристегнут раб. Дерево было абсолютно целым, ни одной сломанной ветки. Однако изворотливый раб все-таки снял браслет и сбежал. Вот уже различимы крыши и дворы домов. Странно… Почему же не слышно лая собак и крика петухов? Не видно, чтобы хоть кто-то из селян был на улице. Не видно не то, что птиц, но даже мошек. Вот и деревня будто вымерла. Марн шел по пустым улицам, где шумела только трава. Его дом... Ворота заперты. Постучав в калитку довольно сильно и долго, он перемахнул через забор. Было впечатление, что все просто исчезли. Никакого беспорядка, все было на местах. Однако даже будка собаки была пустой.

На столе стояла посуда и уже остывшая каша. Марн вышел из дома и посмотрел на двор. Все стояло и лежало в полном порядке. Воин не был дома больше пяти лет, многое изменилось. Дом был словно чужой, Марн не чувствовал присутствия родных. Казалось, что здесь жила совсем другая семья. Почему ему так казалось? Посуда… Посуда была явно не отцовской руки. А во дворе не было гончарного круга. Он вышел на улицу и зашел в соседний дом. Там тоже была тишина и порядок. Пока он был на севере, могла начаться война или мятеж на другом конце страны. Но при набеге или грабеже все обычно разбросано, разбито, какие-то дома были бы пожжены. Ничего этого не было. Марн перекусил тем, что стояло на столе, и прошелся по дворовым постройкам. Нигде он не заметил беспорядка, но и не единой животины. Воин сел на скамью у дома и долго смотрел на закрытые ворота, по его щеке впервые с детства потекла слеза.

Заперев все постройки и дом, он направился в город, куда Марну хотелось попасть до темноты. Там он точно получит ответ на вопрос о том, что произошло. По дороге к городу Марн чувствовал тишину, которая стала угнетать. Уже смеркалось, когда Марн подошел к городским воротам. Стражников не было, как и не единого горожанина. Нужно было остановиться где-нибудь на ночлег. В пустом городе выбор был большой.

Можно было зайти в любое место, но Марн пошел искать таверну, скорее по привычке. Город он помнил. До двенадцати лет воин прожил в нем. Марн решил пойти на родную улицу, где в конце была хорошая и всегда людная таверна. Почти дойдя до дома, где он когда-то жил, Марн почувствовал движение. Из-за угла на него смотрели чьи-то глаза. Марн поднял руку в приветствии и крикнул, что он с миром. Из-за угла вышел мальчишка лет семи-восьми. Тут же к нему подбежала собака, которая обнюхав воина, спокойно села рядом. Собака не понимала, оба человека пахли одинаково, но второго она никогда не видела. Мальчик тоже был напуган, но, увидев человека, обрадовался. Сегодня он пережил странный день, когда исчезли все, кроме него и его пса Арна. Марн весь покрылся мурашками, он вспомнил своего пса, как две капли похожего на этого. Только у этого пса словно не хватало половины хвоста. Да, и мальчишка показался ему невероятно знакомым. Глаза, волосы, выражение лица… Он словно смотрел в оловянное зеркало, только в детстве. Сон или морок? Может раб убил его и Марн идет в царство мертвых, вспоминая свою жизнь? Марн решил сразу проверить свою странную догадку.

- Мальчик, тебя, случайно, не Марном кличут? А собаку не Арном?

- Да, дядь, откуда знаешь? Я что-то не помню, чтобы мы были знакомы или ты к нам в дом заходил?

- Я хорошо знаю твоих родителей и сестру, но ты меня не помнишь. Я тебе потом все расскажу. Ты почему один?

- Сегодня рано утром я пришел домой. Родители меня обыскались, ругали сильно и выпоров и заперли вместе собакой в чулане. Вскоре после этого поднялся сильный ветер. Я в чулане слышал, как он выл и свистел. С двери чулана сорвало задвижку. Я залез под нижнюю полку, а хвост Арна вылез из под нее и та часть просто исчезла. Я просидел еще чуток и вылез во двор. Никого… Все пропали. Я побродил по соседям, их тоже нет. Страшно! Ни людей, ни лошадей, ни даже птиц!

- И мухи пропали…

- А муравьи и мыши остались. Почему?

- Не знаю. Узнаем вместе. Можно пройти в твой дом?

- Идем.

Марн с трепетом зашел в дом, где он провел детство. На кухне он по памяти залез в комод, где стоял кувшин с брагой. Налив полную чашу, Марн стал ждать мальчишку, который полез в погреб за снедью. Он вошел с глубокой миской, в которой лежали по сыр, репа и кусок копченого окорока. Из деревянного короба Младший достал краюху хлеба.

- Богато живете!

Старший знал, что через пару лет отца разорит пожар на рынке, когда его лавка сгорит со всем товаром. Дальше будут еще пару лет безуспешных попыток встать на ноги. А пока торговля глиняной посудой приносила хороший доход. Отец день и ночь сидел за гончарным кругом, мать занималась обжигом. В лавке сидел дядька, лишившийся еще в детстве обеих ног, попав под груженую телегу. Сестра еще была совсем мала, ей едва минуло два-три года, если самому Марну было семь-восемь.

- Воин, расскажи, откуда ты знаешь моих родителей!

- Я знаю о твоей семье и о тебе все. Мы с тобой как бы родичи. И еще… В твоей комнате, под доской, у окна, лежит полусеребряник, медный браслет и тряпичная кукла. Все, кроме куклы, ты нашел рядом с убитым торговцем, в кустах. Ты не любишь мальчишку, живущего напротив. А еще ты засматриваешься на девчонку через два дома и думаешь подарить ей медный браслет. Часто уходишь в лес к югу от городской стены и мечтаешь сидя в шалаше. Пса назвал ты, просто отняв в первую букву своего имени.

- Откуда… Про тайник никто не знает, ни сестра, ни мама, ни отец!

- В это трудно поверить и понять!

- Ты колдун? Никто не может знать того, что ты мне рассказал, разве, что про имя пса!

- Пусть так… Не бойся меня, я не враг. Мы вместе должны узнать, что происходит. Ложись спать.

Когда Младший ушел, Старший предался воспоминаниям. Он вспоминал, как рад был, когда ему подарили собаку. Этот щенок стал его другом и прожил долгую жизнь. Когда он уходил воевать, псу было двенадцать лет. Здесь он целый год терпел нового соседского мальчишку, который возглавил ватагу, третировавшую детей по всей улице. Но потом… Марн уснул, замахнув остаток браги.

Утром Старший проснулся от тычка в локоть Младшим. Мальчишка стоял с куском хлеба и творога.

- Доброе утро. Будем завтракать?

- Доброе, конечно будем.

- Что будем делать потом?

- Пойдем на юг. Нужно найти людей и ответы на загадку, в которую мы попали.

- Почему на юг?

- Мы идем в Талерон – столицу. В этом городе мы должны все понять. Не могу сказать, но внутри мне что-то указывает, что идти надо именно так.

Они расположились за столом и быстро съели нехитрый завтрак. Псу отдали остатки и двинулись в путь. На улице они почувствовали оживление, появились насекомые, даже изредка виднелись птицы. Ветер схватил не всех. Те, кто укрылись в местах, не отбрасывавших тень, сегодня, как ни в чем не бывало, продолжили обычную жизнь. Через час после полудня они подошли к перелеску, где Старший заметил двух куропаток. Быстрые выстрелы лука доставили их к обеду. Как от ветра могли уцелеть куропатки, было загадкой. Но для маленькой компании – это было спасением. Марны развели огонь.

При первом же полноценном всполохе пламени из огня появился столб черного дыма, из которого шагнул леопард, мгновенно преобразившись в высокого мужчину. Его глаза, они были, как плотный черный дым, из которого он появился.

Старший и Младший шарахнулись в сторону. Мужчина же поднял руку вверх в знак приветствия.

- Вы сошли с пути и не знаете, что происходит. Зато знаю я и направлю вас! Вы потеряли себя. Морок не исчезнет, пока не найдете. Ищите ошибки или этот мир станет вашим адом навечно. Открыта книга и ее не закрыть!

После этих слов мужчина опять обратился в столб дыма, который мгновенно будто впитался в землю. Младший дрожал, Арн поджал хвост и, поскуливая, прятался за хозяевами. Огонь же пылал, как будто туда налили масла. Старший смотрел спокойно и погладил по голове младшего.

- Это Осэ, могущественный и мудрый демон. Он может ответить на любые вопросы.Может быть Осэ и наслал на нас морок. Он сказал, что мы потеряли себя. Значит, что-то мы сделали не так. Он и наказывает нас и помогает. Значит, мы нужны демону. Пока не понимаю зачем, не знаю.

- Он убьет нас?

- Нет, что ты! Если бы это было ему нужно, мы бы уже давно… Но мы должны делать то, что сказал демон. Иначе так и будем вдвоем бродить в пустом мире. Этот мир не настоящий – это морок, но мы можем остаться здесь навсегда.

- О какой книге говорил демон?

- Не знаю, хотя, может быть… Я нашел одну книгу, которая была в святилище лесных людей. Эта книга была покрыта пылью и не открывалась очень давно. Как я ее нашел... Несколько месяцев мы отжимали орды лесников к нашим границам. Потом три года гонялись за ними по лесам. Мы устраивали засеки, жгли их леса. В конце концов, мы смогли договориться с несколькими вождями, которые покинули союз.

Пол года назад, наша армия окружила последнее и самое крупное поселение лесных людей. Это было большое селище с деревянной крепостью в центре. Крепость окружал ров с кольями на дне. Дальше был вал из земли и глины смешанной с камнями. На валу – стена из двух частоколов толщиной в семь локтей, а между деревянными частоколами насыпана, утрамбованная волами, земля с камнями. Такая стена, как пружина, даже проломленные бревна не обрушат стену. Мы все же ворвались на стену, а дальше было проще.

Я со своей сотней оказался вблизи священной рощи. Мы порубили десятки защитников святилища. В самом центре у огромного старого дерева я нашел книгу. Она была обгоревшей, но явно очень ценной. Ее переплет был из прекрасно выделанной кожи. Когда я открыл ее, то оказалось, что она написана на нашем языке. Буквы были не совсем такие, как сейчас, многие слова непонятны или причудливы. Так писали и говорили уже очень-очень давно. Там рассказывалось о богах, которым покланялись в нашей стране до принятия Единого. Я стал читать ее, она буквально затягивала в себя. Оттуда я узнал об Осэ – боге Леопарде. Сейчас его считают демоном, восставшим против Единого, вместе с другими. Я открыл эту книгу. Судя по спекшимся и слипшимся страницам, до меня ее не открывали много лет.

- Покажи эту книгу!

- Я читал ее долго, останавливался и возвращался ко многим местам. А вместе с вчерашним ветром, книга исчезла. Сначала я думал, что ее украл сбежавший раб. Сейчас понимаю, ее забрал Осэ.