Мост дьяволов

Мост дьяволов

Мигель Перес поднялся на рассвете. Пастбище не так уж велико, но всё же обход требует времени. А ему хотелось до сиесты, когда жара станет невыносимой, закончить все дела. Потом он отдохнет, и вечером они с Хуанитой поедут в Саламанку. Майорал обещал отпустить на сутки.

Хоть солнце ещё не поднялось высоко, Мигель надел сомбреро, вскочил в седло и взял гаррочу (длинный шест с металлическим наконечником для скота). Всякое бывает, а без шляпы и гаррочи в их местах нельзя.

Утренняя свежесть и блеск россы взбудоражил молодую кровь, и Мигель пришпорил коня. В этой части ганадерии паслись коровы с молодняком. От таких проблем не бывает, и можно немного забыть о правилах безопасности. Да и забор тут недавно обновляли. Ровные столбы из свежего сруба радовали порядком. Мигель решил не останавливаться для профилактической проверки.

Быков он не боялся, в детстве даже мечтал стать матадором. Но денег отца, привившего любовь к корриде, еле хватило на школу тавромахии. И хоть говорили, что у него талант, дальше он не пошёл. Единственный проявивший интерес спонсор в итоге забраковал его за внешность. Иностранец, он ничего не смыслил в настоящем бое быков и посчитал, что невысокий коренастый Мигель не годится для шоу.

Шоу. Как говорил разочарованный отец, сейчас всё превратилось в шоу. Коррида уже не та. Всё перевернулось с ног на голову.

Но расстаться с быками полностью Мигель не смог. Да и не умел больше ничего. А там… Кто знает? Может его возьмут пикадором, Ведь у него талант.

Начинался следующий загон с крепышами посолидней. Поодаль несколько чёрных бычков мирно жевали траву среди редких деревьев. На этих просторах им было свободно. Потому и особый нрав.

«Саламанкские, – с гордостью подумал Мигель. – Не перевелись ещё ценители».

В быках Мигелю нравилась скрытая сила. Полтонны агрессии, которую он, коротышка, мог усмирить. Городские, изнеженные бездельем и безопасностью, этого не понимают. Они думают бык - это безобидная корова с рогами. Мигель усмехнулся от этой мысли. Однажды он заглянул в глаза взбесившемуся быку. Это было как столкнуться со стихией. Что люди знают о стихии?

Он притормозил лошадь и пустил её шагом. Здесь их территория, а они не любят резких движений. Всё спокойно. Забор цел. Здесь он выше и прочнее. Столбы толще, сетка крепче. Но всё же случаи бывают.

Он подъехал к месту, где в прошлом году прорвался один матёрый бычок. Хорошо, что не в его смену! Теперь тут стояли три каменных столба на бетонном основании. Лоскутный задел на будущее. Когда-нибудь тут всё переделают. Но на всё нужны средства.

Мигель проскакал вдоль забора ещё около километра. Тишь да благодать! До поворота оставалось совсем ничего. Похоже, сегодня ничто не помешает их поездке с Хуанитой! Ах, черноглазая!

Он совсем было размечтался, между тем что-то начало беспокоить. Мигель словно очнулся и огляделся по сторонам. Быки паслись далеко, забор цел, лошадь идет ровно. Но что-то не так.

Запах!

Теперь он уже отчетливо различил запах дохлятины. Диего, делавший обход вчера, не предупредил. Забыл? Значит, вряд ли что-то серьезное. Хотя на этой жаре за сутки…

Мигель решил не искать, что издохло. До завтра всё равно не убежит. Но с каждым шагом запах становился сильнее. Мигель завертел головой и, наконец, увидел источник.

Недалеко от забора над чёрной тушей быка кружились мухи.

– Матерь Божья! – воскликнул он, когда подъехал ближе. Живот бедного животного был вспорот, и кишки частично вывалились. Их уже облепили жуки, которые деловито ползали туда-сюда и жужжали.

Мигель перекрестился и, за неимением дерева постучать, поцеловал крест Святого Бенедикта.

Кто мог сотворить такое? Мигель потрогал складку раны гаррочей. Она была рваной. Значит, не человек. Он внимательно осмотрел землю вокруг. Только копыта. Похоже, быки устроили бой. И где же победитель? Нужно быть осторожным, чтобы агрессор и на него не напал.

Копыта вели дальше вдоль забора. Очень медленно и спокойно Мигель двинулся по следам.

– Только не это! – простонал он, когда увидел на земле выломанный деревянный столб с помятой сеткой. Поездка теперь под вопросом. Нужно срочно чинить забор и ловить быка. Мигель достал рацию и вызвал майорала. Тот сразу откликнулся:

– Что у тебя?

– Труп и побег.

– Где?

– Почти у самого поворота.

– Высылаю людей. Ты как? Угрозы нет?

– Да вроде спокойно. Может, пойду за ним?

– Давай. Только сам ничего не делай. Как найдешь, сразу вызывай и держись на расстоянии.

– Да знаю я, – ответил Мигель и выключил рацию.

Он вышел за ограду и, поправив кое-как забор, чтобы другие не сбежали, отправился на поиски.

Среди высохшей травы следы просматривались неплохо. Они тянулись примятой дорожкой прямо на восток. Казалось, бык знал, куда шел.

Мигель не спешил, внимательно осматриваясь, ведь животное могло оказаться за любым холмом.

Солнце уже поднялось высоко и припекало ощутимо. Мигель выпил воды. Было бы неплохо переждать зной дома и возобновить поиски после сиесты. Но тогда про вечер можно точно забыть. К тому же он был уверен, что бык не ушел далеко.

Раздался сигнал рации.

– Ремонтники вышли. А ты как? – сквозь шипение он услышал голос майорала.

– Ещё иду.

– Скажи хоть где? Косточки твои найти, если что, – майорал заржал в трубку.

– Направление к сухому ручью, и если не поменяется, то скоро выйду к мосту дьяволов.

– Принято. Ох, нехорошее там место.

Рация замолчала. Направление не менялось, и через пять минут Мигель вышел на пригорок, с которого открывался мост. Кто его построил и когда, никто не знал. Стрельчатые каменные опоры выглядели слишком солидно для этой пустынной местности. Такой крепкий, он казался чуждым, словно из другого мира. Ручей, над которым его соорудили, даже в половодье можно легко перепрыгнуть.

Тут он увидел за деревом в отдалении силуэт быка. Он мог поклясться, что видит рога и пару пристальных глаз. Но когда он медленно приблизился с гаррочей наперевес, оказалось это куст.

Это место считалось проклятым, и его старались обойти стороной. Поэтому Мигель особо не удивился наваждению, посчитав, что это не самое страшное.

Но не успел он вернуться к тропинке, как под копытами вдруг увидел скелет человека, выложенный среди травы и камней в форме креста.

– Иисус, Мария!

Заставил коня отскочить в сторону. Но оказалось, это белые камни. Скорее всего, кто-то суеверный выложил крест в направлении моста. Последний шанс повернуть. Но следы на запыленных камнях вели через мост.

Мигель не считал себя суеверным, полагаясь на милость Всевышнего и фамильный крест Святого Бенедикта. Всё же в сердце закралась тревога.

Становилось по-настоящему жарко. Он сделал большой глоток. Какой смысл экономить? Не в пустыне же.

Отпечатки копыт резко обрывались за мостом.

Мигелю это очень не понравилось, но он терпеливо осмотрелся вокруг, даже поднялся на холм. Бык как сквозь землю провалился.

– Чертовщина, – тихо прошептал он. Дальше идти не было смысла. Нужно возвращаться. Мигель повернул лошадь.

Но только он повернул лошадь, как увидел быка. Черный, самый что ни на есть боевой, бык стоял на мосту. Как он там очутился? Но времени на вопросы не было. Нужно было срочно что-то решать. По инструкции он должен держаться на расстоянии, но зверь может уйти.

Мигель выставил гаррочу. Он решил просто задержать его, пока не подойдут люди майорала.

Бык уставился на него, показывая недовольство хвостом. Казалось, он размышлял, оценивая противника. Мигель тоже не торопился. А вообще было бы неплохо связаться с напарниками. Гаррочу он опустить не мог, а вот поводья вполне. Хороший конь. Сам его натренировал. Слушался каждого его движения. Мигель осторожно потянулся к рации и нажал кнопку вызова. Рация захрипела, бык тут же отреагировал, забив копытом.

– Мост! Я на мосту! – выкрикнул Мигель, но бык уже взял разбег. Класть рацию на место времени не было, и Мигель выбросил её. Встречать разъяренного быка гаррочей в лоб бесполезно, и он увернулся. Пока бык разворачивался, Мигель достал гаррочей до его загривка. Тот остановился. Но ненадолго. Не из робкого десятка он начал напирать, разворачиваясь в сторону всадника. Но Мигель, ловко орудуя шестом и постоянно маневрируя, не давал ему занять атакующую позицию.

Между ними начался замысловатый танец. Они медленно ходили по кругу, то напирая, то отступая. Мигеля вполне устраивали эти хождения. Он ждал напарников. Но время шло. Солнце перевалило зенит, и теперь жарило не только сверху, но и от напитавшейся огнём земли. Руки, хоть он и менял их, устали, а пот закончился с последними глотками воды.

Напарники всё не шли. Мигеля это беспокоило всё больше. Даже если они не расслышали его по рации, то ведь ещё раньше он называл это место, а времени прошло достаточно.

Они ходили так уже не менее часа. Бык, казалось, совсем не устал. Странный бык, чересчур расчетливый. Раньше Мигель с таким не сталкивался.

«Он изматывает меня», – удивленно подумал Мигель, когда лошадь при очередном выпаде споткнулась, и он чуть не вылетел из седла.

По спине пробежал холодок осознания, это может плохо для него закончится. Теперь ситуация не казалась такой уж нормальной. Нужно срочно что-то предпринять.

Если заставить быка разогнаться, то Мигель сможет его опрокинуть точным ударом в круп. Он прекрасно знал этот приём.

Но убегать бык не собирался. Он вообще не боялся. Мигель чувствовал это. Бык словно насмехался, играя с ним. Оставалось бежать самому, а быка раздразнить и заставить преследовать пускай до самого дома. Хоть так, хоть этак, но никогда Мигель не позволит какому-то быку, пусть даже особенному, взять вверх.

Несколько ловких приёмов, и Мигель оказался спиной к мосту и лицом к быку. На этот раз он не уворачивался, а наоборот, тыкал гаррочей в морду.

Горячий бычок не заставил долго ждать и приготовился атаковать.

«Пора!»

Мигель резко развернулся к мосту.

Бык был там. Он стоял с высоко поднятой головой, но его рога и копыта блестели красным, словно рубиновые. Зверь протяжно заревел.

– Дьявол! – выкрикнул Мигель в отчаянии, и зашептал молитву.

– Не упоминай всуе! – раздался повелительный и хрипловатый голос со всех сторон сразу. Он эхом отражался от каждой поверхности, отзываясь болью в ушах.

Времени на осознание происходящего не оставалось. Бык взял разбег. Мигель - гаррочу. Как и в прошлый раз, он увернулся и снова попытался достать до загривка. Но бык ждал. Он встал на дыбы и, подпрыгнув, обрушился весом на гаррочу так, что она разлетелась.

– Да кто ты такой! – закричал Мигель. С огрызком палки он чувствовал себя совсем беззащитным.

И тут он увидел, что бык не отбрасывает тень. Как он раньше этого не заметил? Солнечный свет проходил через мощную черную тушу, будто прозрачное стекло. От этой противоестественной картины Мигеля передернуло, и жуткое осознание заставило сердце колотиться быстрее.

– Энрике де Вильена! – в страхе воскликнул Мигель. – Ученик Дьявола!

Мигель в панике побежал, куда глаза глядят. Быстрая лошадь унесет его далеко.

Но как бы он ни старался, куда бы не поворачивал, на каждом очередном холме перед ним открывался мост. А на мосту – бык. И отовсюду этот жуткий хохот, раскатистый, издевательский.

– Это мой мир. И выход из него только через мост.

¬¬– Но почему? Что я сделал тебе? Отпусти! ¬– взмолился Мигель.

– Ты влез в мой мир. Теперь на тебе следы моего духа. Если я отпущу тебя, дьявол найдет меня и заберет к себе. Ты знаешь, я его должник. Так что смирись! Ты останешься здесь навсегда.

– Я... – хотел ответить Мигель, но передумал. Ему пришла в голову безрассудная идея: на коне перескочить через злобную тварь.

Он начал разбег. Но только лошадь приготовилась к прыжку, бык резко бросился навстречу и подцепил её на рога. Послышался треск, и Мигель кубарем покатился вниз.

От смерти под ногами разъяренного животного его спасла бедная лошадь. Она успела заехать копытом быку в глаз, и тот в переключил на неё ярость. Он беспощадно топтал копытами и бодал рогами. Хруст костей и агония мышц длились ещё несколько минут. Пока лошадь совсем не затихла. Сухая земля впитала кровь быстро, не оставив даже лужи. Лишь темное пятно вокруг месива плоти.

Мигель молча взирал на это буйство, боясь пошевелиться. Сердце обливалось кровавыми слезами от боли за своего верного друга. Мигель чувствовал себя трусом и предателем. Но он ничего не мог сделать.

Закаркал ворон. Он летел со стороны моста. Но как только пересек невидимую черту, его крылья застыли, и он упал.

– Это мой мир! – прорычало чудище.

Мигель уже стоял на коленях перед останками коня и молился сквозь слёзы. Одна рука нещадно разболелась, видимо перелом, и он придерживал её второй. Что мог он сделать ещё?

– Тут некому молиться. Здесь нет ни богов, ни дьяволов. Только Я!

– Зачем я тебе? Зачем? – шептал Мигель.

– Ты не выйдешь! Ни одна живая душа не должна знать от этом укрытии!

– Так убей меня! Убей, как убил ворона! – закричал Мигель из последних сил.

Бык вышел на позицию и взял разбег. Мигель вскочил на ноги!

– Нет! Как ворона!

Мигель увернулся.

– Пока я стою на ногах, я не позволю быку меня затоптать! Даже если в него вселился сам дьявол. Бык всё равно бык!

Зверь развернулся, а Мигель побежал к мосту.

– Упрямец! – раздалось в ушах.

В одно мгновенье бык опять переместился на середину моста.

Тут взгляд Мигеля упал на мертвого ворона. Тот лежал рядом с мостом со сложенными крыльями в форме чаши.

«Чаша и ворон!»¬ – с волнением подумал Мигель. Два символа Святого Бенедикта. На его нательном кресте они тоже были. Ещё ребенком, он любил их рассматривать и придумывать истории, как Святой спасает его. Неужели Святой не оставил его?

Мигель споткнулся и пошел медленнее. Переломанная рука ныла.

– Почему не убьешь как ворона? ¬– выкрикивал Мигель. Он уже догадался почему и дразнил зазнавшегося быка.

Зверь начал рыть копытом.

– Почему? Я хочу знать! – прорычал Мигель, срывая с шеи крест Бенедикта. Это? Тебе это мешает?

– Мразь! – мир взорвался звуками, и бык начал разбег.

Мигель приготовился. Нет, не убегать. На этот раз он не увернется. Он взял в правую руку крест и начал молитву:

– Светом мне будь, Крест Святой.

Крест загорелся светом и принял форму меча эстоке. Бык, завидев орудие изгнания бесов, попытался остановить разбег. Но было поздно. Мигель подпрыгнул и точным движением вонзил меч между лопаток. Бык упал замертво. Мигель, обессилев, повалился сверху.

* * *

Мигель очнулся в Саламанке, в больнице. Рядом сидела хрупкая Хуанита и держала его за руку. Её черные глаза беспокойно блестели.

– Всё-таки мы добрались до Саламанки, – пошутил Мигель и приподнялся, чтобы опереться на подушку. Немного болела голова и рука. А так ничего серьезного.

– Да уж, – улыбнулась в ответ девушка, – Я так переживала! Тебя несколько часов искали. А оказалось, вы прямо за мостом. И как только не заметили? Ты выжил чудом, лошадь вообще изуродована. А ты, Слава Создателю!

Хуанита чмокнула Мигеля и продолжила.

– Говорят, у быка сердце остановилось внезапно, в последний момент. Когда он тебя на рога подцепил. Разве бывает такое? Тебя нашли на быке без сознания. Если не это, то был бы сейчас как лошадь.

– Ох, Хуанита! – с улыбкой ответил Мигель. – Ты не поверишь, но это был сам ученик дьявола! Он вселился в быка и хотел меня убить. Но Святой Бенедикт помог. Мы справились вместе, - сказал Мигель и поцеловал крест, который опять висел на его шее.