Мося, Олухи и некромант

Погода на Шаккаре менялась очень быстро и особенно это было заметно на стыке весны и лета, когда весенние шторма почти закончились, но море не успокоилось, позволяя теплому атмосферному фронту опасно смешаться с холодным, идущим с гор. Придворный маг-практик прекрасно понимал это, как и опасность колдовать в такую погоду, но выбора у него не было: попасть в Стармин ему нужно было срочно.

Верес тревожно оглядел горизонт: с моря надвигалась буря, темной лохматой каймой оттенив небо, посвистывал ветер на вершине самой высокой замковой башни, предназначенной из-за своего выдающегося положения для астрономических наблюдений. Но властвующий ныне на острове правитель к астрономии был равнодушен, а его племянница поднималась сюда, к счастью, не так уж и часто, по словам Лессы "чтобы проветрить мозги для свежих идей". Свежими идеями было увешано все свободное крыло картинной галереи и даже Вересу иногда хотелось суеверно осенить себя храмовым знамением. Несмотря на немалый опыт и крепкие нервы боевого мага.

А посему башня перешла в почти полное владение придворного чародея, замок был построен в удачном месте - на сочленении подземных энергетических жил, а значит открыть точный и мощный телепорт в Стармин для Вереса не составляло особых трудов. Особенно с заранее припасенным амулетом, его он зарядил недавно - когда пришлось пытать в темнице особо опасных уцелевших мятежников, похитивших королевскую племянницу и пытавшихся устроить переворот.

- Ты уверен, что все пройдет как надо? - в голосе молодой женщины с пышной, на зависть придворным дамам, русой косой, небрежно переброшенной на плечо, сквозило сомнение. - Помнится, ты сам как-то утверждал, что в грозовую погоду открывать рамки телепорта опасно - даже магам твоего уровня. Верес, у меня плохое предчувствие.

- Шел, башня оборудована надежным молниеотводом, ни вам, ни мне ничего не грозит. Ты же знаешь что я не могу проигнорировать это заседание Совета Ковена, - слегка виновато склонил голову архимаг, мягким, перенятым у нее же шагом подошел ближе и шутливо дернул ее за кончик косы. Маленькая девочка, едва научившаяся ползать недовольно пискнула на руках у матери, а затем шустро - Верес едва успел заметить, цапнула его за руку крохотными, но уже очень острыми клыками. - Ауф, Мирринка, не кусайся, вся в маму..

- Но ты мог бы послать магического вестника с письмом, как и раньше и отказаться! - Шелена упрямо нахмурилась, и незаметно для обычных людей, но не для Вереса повела заострившимся по-звериному ухом в сторону глухо рыкнувшему раскату грома.

- А теперь не могу, и если я не прибуду на Совет лично и не откажусь в очередной раз, то он назначит меня директором Школы заочно, - мрачно обьяснил маг. - Кроме того, скверные вести снова пришли с Севера, там видели недавно расплодившуюся стаю загрызней - нетипичного для них фенотипа. Тамошние маги обеспокоены и я их понимаю. Возможно, придется собрать новый ловчий отряд.

- Папа, папа, ты опять забыл! - из частично забранного узорчатой решеткой отверстия в полу ловко вынырнул мальчик лет семи, белокожий и синеглазый, но с темными и длиннющими словно у девочки ресницами. Черные словно южная ночь волосы тот по примеру отца тоже отрастил до плеч и упорно отказывался подстричь их покороче. Ройм, пыхтя, подбежал ближе и подал ему аккуратную связку серебряных звезд, обернутых в вощеную кожу. Мальчик нахмурился и подчиняясь кивку матери избегал касаться обнаженного металла.

- Не забыл, но взять запасной комплект никогда не помешает. - Верес с улыбкой взлохматил ему волосы, спрятал звезды за пазуху и поправил привезенный еще из Белории меч в серебряной же оковке за плечом. Буря подбиралась все ближе и все меньше оставалось времени чтобы безопасно открыть телепорт.

- Но ты же помнишь что обещал?? - Ройм надулся, уткнувшись лицом в тунику матери и исподлобья, с долей зависти наблюдал как Верес достал из особого отделения сумки неярко замерцавший амулет и сжал его в кулаке.

- Помню и я обязательно вернусь к следующему полнолунию, - серьезно ответил архимаг, переглянувшись с Шеленой. Та взволнованно прикусила губу: первое обращение было очень болезненным и непростым для оборотня, происходило именно в полнолуние как у обычных волкодлаков, но впоследствии тот мог менять ипостась уже в любое время суток по своему желанию. - Я же обещал что я и мама будем с тобой в этот момент. А пока слушайся ее и береги сестру.

Верес закрыл глаза, безмолвно активировал амулет и бросил его точно в центр заранее очерченной пентаграммы. Та вспыхнула ослепительно ярко, Шелена привычно зажурилась прижимая к себе ребенка, а Ройм поморщился, но восхищенно открыв рот неотрывно следил за отцом. Рамка телепорта уютно замерцала зеленым, засияла знакомым по Стармину квадратом и маг, прощально взмахнув рукой, шагнул вперед.

За мгновение до этого в острый шпиль башни ударил мощный, с тройной короной разряд молнии.

Верес давно привык к противному чувству падения в черный как космос омут - так всегда было в момент телепортации, но в этот раз это ощущение все не заканчивалось, его все сильнее мотало и кружило в непроглядной темной мути, пока где-то впереди на пределе зрения не замаячила светлая воронка.

" - Ну наконец-то!" - с облегчением подумал Верес, готовясь увидеть отделанные дорогущим серебристым мрамором стены главной башни Телепортации Стармина, но вместо этого одним мощным толчком его выбросило лицом вниз на холодный металлический пол. Со стоном проехавшись по нему лицом и уткнувшись во что-то маленькое, мягкое и пружинистое, мужчина приподнялся на локтях и недоумевающе повертел перед глазами пушистую искусственную мышь.

- Пиу-пиу! - радостно запищала игрушка, слабо завибрировав в руках пришельца, а затем вздыбила шерсть, запищала громче и исчезла под диваном, в который почти вплотную упирался Верес. Точнее, странного вида розовый диванчик, небрежно прикрытый мятым клетчатым пледом. К этому моменту маг уже пришел в себя, голова перестала неприятно кружиться, а вот звезды перед глазами никуда не исчезли, плавно переместившись за огромные панорамные окна в этой странной комнате. Присмотревшись, чуть пообвыкшись и даже принюхавшись, Верес понял что слабо вибрируют здесь и пол и стены, а от необычного вида печки в углу приятно пахнет яблочным пирогом (его испекла вечером Полина, оставив самый большой кусок для Дэна).

- И куда же это меня занесло?? - задумчиво протянул бывший опальный маг, хотел было встать и найти хозяев этого странного "дома", но в следующий миг за спинкой диванчика гибко поднялось жутковатого вида существо. Отдаленно оно напоминало бледного до синевы, худого как палка парня чуть за двадцать, но выглядел тот так, будто едва оправился от серьезной болезни. Рыжая, наэлектризовавшаяся от пледа шевелюра стояла дыбом, на щеке краснела отчетливая вмятина от подушки, а старый коричневый свитер зиял прорехами и висящими нитками как будто о него поточила когти лесная рысь из Ясневого Града.

Но не это не на шутку встревожило видавшего виды боевого мага. Взгляд парня был подозрительно спокойным, мрачно-сосредоточенным и Верес мог бы поклясться, что за ту минуту что они молча пялились друг на друга, тот даже не моргнул. А затем глаза этого жуткого существа ярко вспыхнули алым.

" - Упырь!" - решил про себя Верес. - "Совсем свеженький, наверное недавно пробудился, еще даже трупные пятна не успели проступить. Ну что ж, тем проще будет..."

Что проще с ним сделать, архимаг придумать не успел. Реакция у свежеиспеченной нечисти была такой, что Верес едва успел отшвырнуть примитивной силовой волной бросившегося на него парня, выплетать что-то более сложное и затейливое не было времени. Дорожная сумка с заготовленными на всякий пожарный амулетами тоже была далеко: в момент выхода из телепорта ее сорвало с плеча и отшвырнуло под кухонный стол. Рыжего упыря припечатало о противоположную стену так, что из обычного человека сразу бы вышибло дух, но нежить проворно вскочила на ноги и по-прежнему молча (и от того еще более жутко) кинулась на мага.

Верес повторил простой, выученный еще на третьем курсе прием, проворно опустошая собственный магический резерв, одной рукой он удерживал на расстоянии своего противника, а другой поспешно пытался подтянуть к себе сумку. Но при том совершенно забыл о темном проеме коридора за спиной, откуда на странный шум выбежал высокий смуглый парень и ничтоже сумняшеся припечатал пришельца пустой бутылкой коньяка из запасов доктора. Ее (точнее остатки коньяка на донышке) Вениамин пожертвовал за вечерним чаем, после стоянки на ледяной Гренландии-2 доктору казалось что тройка олухов как-то подозрительно сопит и даже кашляет. Проверенное средство подействовало как надо, а вот пустую бутылку дежурный по кухне Теодор перед отбоем поленился выкинуть в утилизатор.

Мужчина обмяк и податливо рухнул на пол, а Теодор слегка виновато повертел свое оружие в руках и негромко поинтересовался у напарника:

- Блин! Я его не убил случайно? И кто это вообще такой?

Дэн задумчиво пожал плечами, отлипая от противоположной стены и с уважением воззрился на их добычу, растянувшуюся на полу у розового диванчика. В этом мире было совсем немного способов удержать на месте dex'а в боевом режиме, но ему это удалось. Рыжий был уверен, что так надежно его мог зафиксировать разве что укрепленный стенд последнего поколения из титанового сплава, ну или магнитные наручники Галаполиции - в двойном комплекте.

- Чего-чего?? - от изумления Тед выронил бутылку, та укатилась под стол, выгнав оттуда еще парочку самоактивировавшихся игрушек Котьки. - Ты же боевой киборг все-таки! Как ты мог с твоими датчиками-шматчиками, анализаторами и прочим прохлопать зайца на борту?

- Это не заяц, Тед, - Дэн укоризненно глянул на друга, одернул старый свитер и подошел ближе, пощупав пульс у их пленника. - Я бы засек его еще во время погрузки на последней стоянке. А этот чудик...- киборг решил использовать позаимствованное у пилота новое, недавно выученное им словечко. - Появился словно из ниоткуда. Когда мы пролетали мимо аномалии у туманности Звездная Цепь.

- Аа, знаю я эту фигню, - Теодор фыркнул, косясь на крайний иллюминатор. - Тогда давай его свяжем, приведем в чувство и допросим! Пока капитан не проснулся.

- Давай, - общими усилиями друзья подняли Вереса, усадили его на капитанский стул у торца стола и на всякий случай привязали к нему прочной синтетической веревкой.

- Странно, его лицо кажется мне знакомым, на моего дядьку Себастьяна похож, мир его праху, - Тед внимательно разглядывал мага, особое внимание уделив камзолу из тонкой телячьей кожи ручной работы, грозди амулетов на груди, а также внушительной сетке шрамов, видневшейся в распахнутом вырезе треснувшей во время схватки рубашки. - Ничего себе, у него наверное шрамов не меньше чем у тебя, Дэнька! Досталось же ему..

- А что случилось с твоим дядькой? - любопытно поинтересовался Дэн, одновременно тщательно сканируя бесчувственное тело перед ним. Сканер послушно доложил ему, что "XY-обьект серьезных повреждений не получил и должен прийти в сознание ориентировочно через 15 минут". - Насколько я знаю о продолжительности жизни людей, по возрасту он еще должен быть жив.

- Угодил под резцы автоматического комбайна, когда кукурузу убирали, а он перебрал халявного пива на фестивале неподалеку, - угрюмо ответил пилот. - Говорили же ему, чтобы не пытался срезать путь под шофэ через то поле...ну да ладно, у нас другой вопрос на повестке дня, точнее ночи. Дэнька, что он с тобой сделал-то??

- Я и сам не понял, - пожал плечами киборг. - Наблюдалось блокирующее энергетическое воздействие неизвестной природы. Похожее на то, какое показывали в том фэнтези-мультике про магов, который мы недавно смотрели все вместе.

- Ааа, - Тед понимающе кивнул, но вопросов у него меньше не стало. - Вот блин блинский, и как теперь мы обьясним нашу находку кэпу? Он же вряд ли поверит в ту дурацкую фэнтези-теорию о портале, ну ты помнишь, как герои там будто из ниоткуда выскакивали.. - парень наклонился ближе, рассматривая особенно затейливый шрам на плече Вереса. - Смотри, Дэнька, тут его будто выдрыга какая-то цапнула, двойной ряд зубов судя по прикусу!

- Вообще-то не выдрыга, а плотоядная жабоклювка, в народе именуемая гарпией, - сурово поправил его пришедший в себя архимаг. Очнулся он еще пять минут назад, но не подал виду и с все более нарастающим любопытство слушал треп напарников. - Я тогда едва успел противоядия глотнуть, а то бы отправился к предкам еще до защиты звания магистра второй степени.

Теодор смущенно отшатнулся, покраснев под укоризненным взглядом пленника, но почти сразу же собрался и невозмутимо похлопал по ладони запасной монтировкой, вытащенной им из тайника под пультом.

- Ты что за перец вообще и как попал на наш корабль?

Верес слегка опешил, но попытавшись освободится понял, что сейчас не его очередь задавать вопросы - Дэн связал его надежно, но не нарушая кровотока. А то вдруг хрупкая XY-особь помрет раньше чем проснется капитан и придется как-то обьяснять наличие трупа на борту?

- Магистр высшей магической степени, придворный маг его шаккарского величества, а также маг-практик и действующий преподаватель старминской Школы магов, пифий травниц - внушительно и слегка свысока представился он. Мужчина скромно забыл упомянуть, что последний раз читал лекции в стенах родного заведения два года назад. Невольно Верес залюбовался вытянувшимися при перечислении его регалий лицами парней, а затем невозмутимо поинтересовался: - А этот Рыжий у вас давно зомбировался и как вы с ним справляетесь? Скорость и координация движений просто потрясающие! Я бы так не смог труп из могилы поднять, ну в смысле в такой сохранности его реанимировать, даром что увлекаюсь некромантией с пятого курса..

- Чего?? - мигом набычился Теодор, позволив румянцу стыда перейти в агрессивный багрово-алый боевой раскрас. - Это мой друг Дэнька, то бишь наш навигатор, а еще настоящий боевой киборг. И он нифига не зомби, просто выглядит так будто из склепа только вчера вылез, а так живее всех живых! И я никому не позволю его тронуть, ясно тебе??

- Тед, остынь! - во избежание лишнего кровопролития, а точнее чтобы пленник дожил до официального допроса у Станислав, Дэн аккуратно забрал у друга монтировку. - А с некромантией этой лучше к Полине, она обожает всякое темное фэнтези и разбирается во всем этом лучше нас.

- Ничего, мы тоже не лыком шиты, - проворчал напыжившийся от важности момента Теодор. - Давай, мужик, выкладывай как все есть: как ты тут оказался и что хотел сделать? Ограбить нас или корабль угнать? Хотя на что ты надеялся, когда у нас на борту боевой киборг?

- Ничего такого я не хотел, - пожал плечами Верес, прищурившись и внимательно наблюдая за пилотом. За годы вольной практики и скитаний после своего изгнания из Ковена он давно научился разбираться в людях: кому можно доверять, а кого не стоит и слушать. Несмотря на то, что Тед неслабо приложил его бутылкой, архимаг не держал на него зла, наоборот, был недоволен самим собой за то, что не успел выставить боковой блок. И теперь Верес прекрасно видел, что Тед вовсе не безбашенный громила, мастерски владеющий железякой, которую крутил в руках, а этот странный рыжий парень за его плечом не испускал характерных эманаций нежити, а значит с ними двумя можно было найти общий язык. Мужчина злился скорее на самого себя за то, что еще слегка одурманенный после тяжелого перехода принял его за упыря, только что вылезшего из могилы. - Правильно Шел мне говорила, чтобы я не отправлялся в путь в такую погоду. Кажется возмущение в небе из-за грозы и чертов разряд молнии вконец исказили матрицу моего заклинания и вместо запланированной точки выхода, я очутился здесь!

- А кто такая Шел? - Дэн любопытно выдвинулся вперед. Навигатор успел заметить, что пленник уже полностью пришел в себя и успокоился, а коэффициент искренности в его словах стабильно превышал 85%.

- Жена плюс истинный оборотень по совместительству, - вздохнув, признался Верес. - А еще просто женщина со скверным характером, готовая обнажить клыки и когти по любому поводу. Но я ее все равно люблю.

- Ндаа, мужик, ты попал, - сочувственно покачал головой Тед. Монтировку, правда, из рук так и не выпустил, но градус напряженности в пультогостиной резко упал. - А теперь тебя еще и забросило так далеко от дома, что страшно представить. Как обратно-то добираться будешь?

- Хороший вопрос, если учесть что мы уже удалились от точки аномалии и вашего выхода из так называемого "телепорта" на 0,03 парсек, - скромно добавил Рыжий, сверившись с показаниями приборов.

- А обратно вернуться к этой точке вы сможете? - архимаг с надеждой уставился на парней.

- Наверное, сможем, но это должен решить капитан, полетный график составляет он в зависимости от заказов, - осторожно ответил пилот. - Ты-то чего такой бледный? Дэнька тебя так успел напугать или повредил себе чего когда влетел к нам сюда как...- Тед смущенно кашлянул. - как пробка из бутылки?

Все трое невольно покосились на тонко очерченный аккуратный квадрат в центре пультогостиной - словно углем нарисовали.

- А я в спешке собирался, толком не поужинал вечером, - сообщил пленник, поерзав на стуле и пытаясь размять затекшие мышцы. - Заклинание же телепорта даже у архимага отнимает много энергии, не считая потраченного резерва. Тем более что у вас тут...- Верес прислушался к себе. - Он восстанавливается крайне медленно! Похоже в этом мире магии нет или ее очень мало.

- В точку попал, - хмыкнул Теодор, переглянувшись с другом. Дэн едва заметно пожал плечами, склонив голову на бок: опасности от нежданного гостя не ощущал, уровень агрессии не превышал минимального уровня. Походу теперь им обоим уже не уснуть, придется сторожить Вереса до утра. Все это Рыжий негромко сообщил Теду и тот, подумав, согласился. Сон у капитана в последнее время был так себе и тревожить его до официальной побудки не хотелось. - Тогда может по пивку? У нас еще есть копченая вобла, генномодифицированная, с увеличенной мышечной массой и улучшенными вкусовыми качествами. А еще консервы с ветчиной и яблочный пудинг, что Полли вечером пекла.

Услышав про все это богатство, Верес просиял, чувствуя как в животе требовательно заурчало. Пища животного происхождения восстанавливала силы после таких энергоемких заклинаний лучше всего, конечно если к ней прилагалось при этом красное вино. Но пиво тоже ничего, киборг освободил его от пут и вскоре вся троица с комфортом расположилась за кухонным столом. Дэн велел Маше убавить освещение чтобы не привлекать внимания остальных, если кому-то приспичит до санузла. Призрачно-шаловливой блондинке тоже приглянулся симпатичный смуглый незнакомец, Машка то и дело посылала Вересу воздушный поцелуй, отчего тот нервно вздрагивал и ошалело косился в сторону голоплатформы.

Впрочем, парни уже коротко обьяснили архимагу что такое искин и его визуальное воплощение, тот решил для себя это "контролируемая неизвестным разумом управляемая иллюзия" и смирился. К этому моменту стол был уставлен тарелками с ароматным пудингом, наспех нарезанными Дэном бутербродами и через минуту пилот торжественно притащил из кладовой пиво и одуряюще пахнущую рыбину - даже сквозь герметичную вакуумную упаковку.

Вобла была оценена по достоинству, Верес с жадностью накинулся на еду, проголодавшийся после ужина Тед тоже не отставал, а Дэн никогда не отказывался лишний раз перекусить. Тем более с вкусным калорийным пивом. Обстановка в сердце корабля разрядилась окончательно, разомлевший и пополнивший энергию Верес в красках рассказывал парням о своих приключениях перед получением приглашения от шаккарского короля и возвращения на родину предков:

- Вот представьте, получил я задание от градоправителя укокошить в урочище близ городского кладбища пару нацыг! - маг даже переменился в лице от еще слишком живых воспоминаний. - Это такие оборотни, только наоборот, предпочитают жить в волчьем обличье, а превращаются в людей когда выходят на охоту, - пояснил он. - Еду я значит по полуночному тракту, а на перекрестке у старого жертвенного столба девица привязана! Симпатичная такая, светлые волосы, пухлые губы, глазища в пол-лица, и тут тоже все на уровне и сзади! - не удержался и на себе обрисовал прелести девицы Верес.

- Круто, прям в моем вкусе, - облизнулся Теодор, со смаком поедая полупрозрачную рыбью тушку. - Жаль меня там не было. А что потом?

- Подьехал я ближе, значит и сначала не заметил подвоха, - помрачнел маг. - Девица как девица, в простеньком холщовом платье как и все селянки, с пояском и в лапотках. А потом присмотрелся и вижу: на шее у нее кусочек антара блестит, это такой металл, напрочь блокирует любую магию, причем не только у того кто его носит, но и в небольшом радиусе вокруг.

- Так это и была нацыга? - сочувственно спросил Дэн. Любопытный киборг успел проанализировать подробные обьяснения гостя о заказанной ему нежити и понял, что шансов выжить в той ситуации у человека, даже мага, было очень немного. - И подвох был в этой фигне у нее на груди?

- Ага, - Верес досадливо поморщился, с хрустом открыл новую банку темного - любимого сорта Теодора. Пилот уже успел научить гостя как его правильно открывать чтобы не облиться пеной с ног до головы. - Антар не только блокирует магию, но и гасит эманации самой нежити. А так бы я почувствовал ее еще издалека. В общем, едва увернулся от ее клыков, пожертвовав лошадью и успел выхватить меч в самый последний момент.

- Значит именно тогда ты получил те четыре шрама от когтей на груди? - уважительно протянул пилот. Верес кивнул и Тед продолжил: - А мы недавно с Рыжим и остальными целую пиратскую банду по заброшенной базе гоняли! Дэнька тогда умудрился даже змеелюду бошку отчекрыжить - любо-дорого было взглянуть. Правда?

- Ага, - киборг подумал-подумал, а потом сосредоточенно полил свой бутерброд с ветчиной сгущенкой. - Та зеленая образина без башки смотрелась гораздо лучше.

- Сильная была тварь?

- Почти как василиск средних размеров, еще и ядом плевался, - Дэн покосился на открытый разворот одной из книг Вереса - "Новейший справочник хищной нечисти. Составлен К. Перловым под редакцией В.Шаккарского". Тот только что извлек ее из своей безразмерной сумки что продемонстрировать красочный рисунок нацыги на всю страницу. Рыжий любопытно пролистал ее и даже впечатлился, в душе радуясь что в их Вселенной такой пакости все же не водится.

- Даа, жаль что тогда пришлось передать твой трофей в банке копам, - громко и с чувством протянул Теодор, откинувшись на спинку стула, - а то такое шикарное дополнение к интерьеру получилось бы!

Дэн сердито зашипел на друга, мол, не забывай о конспирации, но было поздно.

- Ой, а что вы тут посреди ночи делаете? - из проема коридора к каютам выглянула сонная Полина, на ходу завязывавшая пояс пушистого махрового халатика. Того самого, в котором несколько недель назад совершала набег на кухню "за чайком", чтобы в тайне от коллег-микробиолухов полакомиться шоколадкой с орехами. Инстинктивно обернувшись на незнакомый голос, Верес оторопел: наспех натянутый девушкой халатик казался еще короче чем обычно, вымытые вечером и не расчесанные волосы поднялись волнистыми каштановым облачком, а правая сторона халатика вместе с капюшоном предательски сползла до локтя, явив теплой мужской компании за столом очаровательное плечо Полины и часть спального топа в ромашку. - А это кто?? Это сон да и он мне снится? - зевнув, девушка подошла ближе и в шутку подергала неровно обрезанную прядь волос мага.

Изумленный такой непосредственностью Верес отшатнулся влево насколько позволял ему стул, от резкого движения широкий отворот кожаной куртки показал свою внутреннюю сторону - там, где тускло блеснул серебром цеховый знак мага-практика.

- Вау! - Полина разом проснулась, порозовев от прилива эмоций. - Да вы настоящий боевой маг, да?? Ведь да, я угадала?

Верес глубоко вдохнул, выдохнул, ибо любопытная от природы девушка склонилась над ним так близко, что халатик безнадежно распахнулся и мага окутало душистое облако ароматов ее кожи, клубничного геля для душа и апельсинового скраба. Биолог взволнованно прижала ладошки к горячим щекам и пытливо наклонилась ближе, рассматривая гостя чуть ли не под микроскопом. Теодор негромко рассмеялся, пихнув Рыжего под бок: дай ей волю, Полина бы его облизала.

- А как вы догадались? - Верес смущенно запахнул куртку, словно ему внезапно стало холодно.

- Ну как же! - Полина плюхнулась на стул рядом, отодвинула бренчащую батарею пустых пивных банок в сторону и положила подбородок на скрещенные под ним руки. Даже попыталась построить ему глазки, но Дэн предупредительно кашлянул в ладонь, наступив ей на ногу под столом, мол, не увлекайся. - Вкрадчивый голос, слишком звучный и красивый для простого смертного, узкие зрачки - я слышала они сильно суживаются из-за постоянной практики заклинаний, мягкие и очень точные - словно у кота движения и вот, - Полина придвинула ближе выложенную гостем в центр стола серебряную звезду. - Я слышала, что такие колдуны метают в нечисть! Особенно средней величины и крайне увертливую.

- А откуда вы все это знаете? - уважительно поднял бровь Верес.

- Я же выросла на фэнтези-циклах, бывало в неделю их по пять штук проглатывала, по три книги в каждом! - заявила Полина. Пока кипятился чайник, парни вкратце успели рассказать ей историю появления Вереса и девушка ужасно расстроилась, что те не разбудили ее сразу. А еще друзья называются.

Полине очень хотелось угостить гостя присланным ей мамой чаем с Нового Бобруйска (с мятой и веточками малины), а еще поподробнее расспросить его о всевозможных видах нечисти, мельком замеченной ею в развороте белорского справочника. Но время было очень позднее, глаза у девушки начали слипаться и глянув на часы, ты ахнула:

- Что же мы сидим? Всем давно пора спать, особенно тебе, Тед, и тебе, Дэнька!

- Полли, ты же видишь что на борту творится, - Теодор выразительно глянул на подругу.

- Ну и что! Никуда наш архимаг в космосе с корабля не денется, - Полина умильно захлопала ресницами. - А у тебя завтра "ответственный отрезок пилотирования", ты же сам говорил. А тебе, Дэнька, вредно перенапрягаться, ты же еще не совсем здоров и как и опасался доктор, слегка простудился на Гренландии-2. Так что все на боковую! Дэнька, иди одень ту пижаму с начесом, что я тебе купила, а тебе, Тед, вредно пить так много пива на ночь? Знаешь что бывает когда избыток пива нарушает мужской гормональный баланс?

- Что??

- Начинают подавляться мужские гормоны и вырабатываются женские. Развивается гинекомастия, - Полина сделала страшные глаза и погрозила пилоту пальцем. Теодор испуганно икнул в последнюю банку, но все отважно допил ее.

- Ладно-ладно, мы уже идем, - мрачно, слегка сузив глаза, пообещал он. Рыжий проницательно глянул на друга и дернул подбородком - это означало, что приключения этой ночью для всех только начинаются!

Не доверяя своим олухам (Полина, подобно капитану часто называла так друзей про себя и относилась к ним как к непутевым младшим братьям) зоолог пушистыми ураганом промчалась по пультогостиной, заставив Дэна-таки переодеться в указанную ею утепленную пижаму с принтом из ново-бобруйской черешни, а также неумолимо вручила ему такие же боксеры с начесом - чтобы уж точно не простудился. Так как напарники наотрез отказались идти спать в свои каюты, Полина взяла с них слово, что те покемарят в своих разложенных рабочих креслах, а Вересу принесла запасной плед и подушку. Окинув напоследок пультогостиную строгим взглядом, она погрозила им пальцем, задрала нос и ушла к себе, предварительно попросив у мага разрешения отсканировать утром его справочник. А то где же ей еще найти столько зубастых бубочек в одном месте?

- Ну, Полли, доиграешься ты у меня, - ворчал в своем кресле пилот, пытаясь устроиться поудобнее. Дэн невозмутимо растянулся рядом, разложив навигаторское кресло до упора и расслабился, свободно свесив руки до пола. Теду было жутко стыдно перед гостем, но противостоять урагану в лице подруги было себе дороже. - Слушайте, а чего она так вредничает? Главный же на корабле все равно капитан, а Полли вон как раскомандовалась. Давайте ее разыграем?

- Как? - хмыкнул Рыжий с закрытыми глазами. - Голограмм она не боится и сразу их вычисляет, в каком бы высоком разрешении не сгенерировала их Маша. А из мобильных электронных устройств у нас только лиса и игрушечные мыши Котьки, которых она тем более не боится.

Теодор задумался, посопел, помедитировав на сочленения обшивки на потолке, а потом энергично вскочил с кресла:

- Придумал! - парень подскочил к розовому диванчику, на котором сладко дремал их гость, не обращая внимания на треп напарников. - Верес, ты же говорил, что ты некромант?? Ну так докажи нам, а то не верится как-то.

- Как? - архимаг недовольно разлепил глаза и зевнул. - У вас на корабле есть свежий труп?

- Свежего точного нет, а вот какая-никакая мумия в вентиляции точно имеется! - предвкушающе потер ладони Теодор и поведал Вересу печальную историю Моси. Тот искоса глянул на него, фыркнул, мол какой только фигней не заставляют заниматься посреди ночи, но искушение подразнить и попугать (в меру) симпатичную девушку было сильнее. Дэн тоже поднялся: как и раньше он обожал всяческие пакости, но не собирался позволить Теду и остальным увлечься. И уж тем более причинить вред подруге. - Ну так, что погнали?

- Угу, погнали...- Верес от души потянулся, разминая кисти для нужных пассов. - У вас свечи, земля (лучше с кладбища, но подойдет любая), красное вино и органические кости есть? Тоже любые.

- Найдем! - Теодор с энтузиазмом притащил магу свечки с торта, оставшиеся со дня рождения капитана, пол-бутылки вина после приготовления глинтвейна, выудил кость из супа, тщательно вымыв ее под краном и наконец торжественно, словно от сердца отрывая, принес Вересу горсть земли из горшка со своей питомицей. Тот кивнул, выудил из сумки брусочек заточенного угля, короткий ритуальный кинжал и одним уверенным движением нарисовал на полу пентаграмму. Свечи с помощью киборга тоже заняли свое законное место в ее углах, а в центре маг водрузил остальные ингредиенты.

- Говорите, клиент в вентиляции у вас застрял? - Верес велел отвинтить решетку и оставить открытым воздуховод в общей комнате, задумчиво прищурился, пытаясь разглядеть что-то в его загадочной глубине, а затем замер у одного из углов своего творения. В сгустившейся тишине пультогостиной негромко зазвучали незнакомые друзьям слова: мертвые, холодные, неживые. И совершенно непонятные - ни разобрать, ни повторить.

Верес наотлет взмахнул кинжалом над левой ладонью, поморщился и развернул ее точно над центром пентаграммы. Звонко капнуло кровью, один раз, другой, в висках у парней резко сдавило, а в ушах почему-то засвербело. Тед даже застонал и согнулся в три погибели, но Дэн не обращал на побочные эффекты внимания, неотрывно наблюдая за магом. Руны, спешно нарисованные им в углах вспыхнули и медленно погасли, тишина вокруг лопнула и парни снова услышали привычные звуки корабля: попискивание приборов, гул двигателей и мурчание Маши над платформой.

- И что теперь? - Тед не выдержал томительной тишины, подскочил к открытому зеву воздуховода и подтянулся на руках. Но Верес ловко схватил его за ворот майки и оттянул назад: тренированный слух боевого мага уловил знакомый скрежет и ритмичное цоканье о металл - нежить проснулась.

- А теперь жди заслуженного возмездия за свою шалость, - усмехнулся Верес, за недолгие посиделки за чаем он успел понять, что представляет собой Полина и теперь предвкушал как парней настигнет кара в виде взбешенной девушки. Дэн с Тедом тоже затаили дыхание, по стеночке прокравшись в коридор по направлению к каюте подруги. Разбудить капитана и доктора они не боялись: во время ремонта на базе Альянса Стас дал указание роботам чтобы те оборудовали его и каюту друга улучшенной звукоизоляцией, а если уж кораблю будет грозить что-то действительно серьезное, то бдительная Маша разбудит их через терминал.

На свое счастье Полина после вылазки в пультогостиную не успела крепко уснуть. Повертевшись с боку на бок и по привычке свернувшись калачиком она начала было уже задремывать, как вдруг где-то сверху и сбоку послышалось подозрительно знакомое ей урчанье и поскребывание маленьких коготков. Зоолог резко села на кровати, пытаясь унять дрожь от выброса адреналина в кровь и безумного предположения:
- А вдруг...Мося, ты все-таки живой??

Забыв о вездесущем шлейфе, когда-то пропитавшем весь корабль и ужаснувшем "геологов" на Степянке, Полина подскочила к решетке вентиляции и торопливо выдрала ее прямо руками - та разболталась и держалась на честном слове. Навстречу ее любопытному носу ринулось что-то маленькое, в пыли и паутине, а когда девушка с визгом отшатнулась, свалившись с табуретки на пол перед койкой, на рабочий стол шлепнулась облезлая, с частично мумифицировавшейся, а частично потерянной в переплетении кабелей плотью тушка Моси. Зверек медленно открыл зубастую пасть, посветил на бывшую хозяйку тусклым теплочувствительным глазом, а затем два обычных вспыхнули не ярко-алой меткой боевого режима как киборгов, а зловещим багровым огоньком. Мося нацелился на ближайшее теплокровное существо и пронзительно заверещал, готовясь прыгнуть и вцепиться в теплую аппетитную плоть.

- Аааа! - Полина в ужасе и восторге и одновременно выскочила в коридор забыв о халатике, прямо в сбившемся на бок топе и коротких шортиках в ромашку. - Тед! Одолжи мне сачок для ловли рыбок-попрыгуний, ну который ты для конкурса на Шии-Раа покупал! Он очень прочный, а мне срочно надо!

Вылетев из каюты на третьей космической Полина очень удачно столкнулась в коридоре с друзьями, от неожиданности Теодор шарахнулся в сторону и, не удержав равновесия, шлепнулся на свежевымытый с вечера пол. Но Дэн устоял, схватил подругу в охапку и проворно зажал ей рот чтобы не потревожить покоя капитана - ради покоя собственного. Но какой тут покой, если в каюте Полины (напарники тревожно прислушались) злобно вопит и кидается на закрытую дверь крохотный, но самый настоящий зомби??

- Так ты его не испугалась? - Теодор вскочил на ноги и друзья инстинктивно отошли от страшной каюты на пару метров. - А мы-то с Дэнькой и Вересом тебя попугать хотели..

- Тед, я тебя сама сейчас убью! - Полина шустро вывернулась из обьятий Рыжего и наградила пилота чувствительным ударом в грудь. Тот виновато кашлянул, косясь на дверь капитанской каюты. - Но сначала вы трое должны помочь его мне его поймать!

- Полина, свежеподнятый зомби неуправляем, по крайней мере этот, - архимаг спокойно, но очень серьезно. посмотрел ей в глаза. - Если бы это был человек с сохранившимся мозгом, то я пожалуй смог бы командовать им, но у этого зверька мозгов было крысолак наплакал.

- И что теперь? Я же его изучить как следует хочу, - девушка насупилась, снизу вверх возвращая ему такой же сосредоточенный взгляд естествоиспытателя. - Сколько он таким злобным пробудет-то?

- Ну примерно пару дней, - пожал плечами Верес. - При стабильной температуре 22,5 градуса на борту он не будет разлагаться в течение этого времени. Но..

- Круто, Тед, давай сачок! Дэнечка, ну помоги же мне его поймать, твоя реакция будет как раз кстати, - биолог клещом вцепилась в киборга и тот обреченно мотнул головой, понимая что полуночного сафари на зомби-Мосю не избежать. Верес же восхищенно присвистнул: на его памяти и потоке девушек на факультете практической магии не было, а травницы, хоть и обладали магическим даром выше среднего, отказывались использовать навыки, полученные на занятиях по начальной боевой подготовке. Оставались только визжательный и убегательный.

Вот только Полина убегать не собиралась и вцепилась в принесенный Тедом сачок еще сильнее чем в киборга. Рыжий облегченно вздохнул и встревоженно развернулся в сторону каюты зоолога:

- Я больше не фиксирую аудиосигнатур, испускаемых обьектом "Мося", - доложил он, снова переходя в боевой режим. Движения навигатора стали резкими и экономными, киборг слегка присел, следя взглядом за чем-то видимым только ему и медленно двинулся по направлению к каюте капитана. - Обьект снова залез в воздуховод и сейчас пытается проникнуть в каюту Станислава Федотыча.

- Его надо спасать! - Полина побледнела от ужаса и потянулась к сенсору на стене.

- Ты что, капитан же нас убьет за вот это вот всё! - Тед схватил подругу за талию и потянул прочь.

- Тогда Мося убьет его! - девушка чуть не плакала.

- Космодесантника в отставке? Который наверняка спит с бластером под подушкой и прячет его в сейф только днем? - фыркнул пилот, но было заметно что и он беспокоится за начальство. - Что делать-то?? Ты сможешь как-то упокоить эту дрянь?

- Ну, - Верес похолодел и понял, что магический резерв в этом мире и не думает восполняться, и положенных 124 УМЕ, необходимых для упокоения нежити, и близко не наблюдается. - Что-то сожрало весь мой резерв! Или оттянуло на себя...как вы вообще тут живете без магии??

- Ну как-то так, - виновато развел руками Теодор. - Зато у нас есть киборг! Пусть даже и бракованный.

Дэн сердито сверкнул на него глазами, прильнув к двери каюты. Внутри истошно, не своим голосом завизжала Котька, послышался грохот, визг, мягкий шлепок кошачьего зада об пол, громкий мат бывшего старшины и когда дверная панель наконец скользнула в стену, олухи и иже с ними смогли узреть своего капитана. К счастью, живого и невредимого, в стильных серых боксерах с красной отделкой - цветах десантных войск. Станислав мрачно обвел компанию в коридоре цепким взглядом удава, обнаружившего в своей норе целый кроличий выводок:

- Ну и как это понимать? - с этими словами он невозмутимо явил всеобщему вниманию вспушенную почти состояния шара Котьку. Та утробно, на угрожающе-низкой ноте урчала, не разжимая челюстей, при этом умудряясь сильно и очень цепко сжимать агрессивного зверька за чудом уцелевший загривок. - Полли, разве твой Мося не сдох еще на Степянке, очень ароматно оповестив об этом и нас и гостей?

- Вы правы, Станислав Федотыч, но тут я не виновата, это они чего-то накосячили! - Полина с праведным гневом наябедничала на парней. - А еще у нас на борту появился настоящий маг, некромант со стажем и вот он-то наверное вам все обьяснит.

- Позвольте представиться - Верес Шаккарский, - архимаг кивнул девушке и сделал легкий поклон, словно на дипломатическом приеме у белорского короля. - Боюсь, все произошедшее - моя вина, но тут частично виновато крепкое темное пиво, коим меня изволили угостить эти молодые люди. Но я в силу своего опыта и квалификации постараюсь устранить опасность для вашего корабля и экипажа..

- Устраняйте! - хмуро ответил капитан и всучил гостю не собиравшуюся успокаиваться кошку, тот спокойно взял ее за шиворот и направился обратно в пультогостиную. Под пристальными взглядами команды он поместил Котьку в центр пентаграммы, углы которой предупредительно засияли, но вскоре снова погасли. Верес нахмурился, снова вынимая ритуальный кинжал, покрутил его на ладони, прислушался к себе и помрачнел еще больше.

- Что такое? - Тед придвинулся ближе, снова вынув на всякий случай любимую монтировку.

- Мой резерв почти на нуле и пополняется крайне медленно, - выдохнул Верес. - Его едва хватает на удержание зомби в пентаграмме, но чтобы по всем правилам уничтожить его, не стоит и мечтать.

- Но что-то же можно сделать?? - Станислав немного успокоился, но теперь с опасением поглядывал на Котьку - к ней он привык и уничтожить вместе с добычей не позволил бы. - Выход всегда есть.

- Есть-то он есть, но тут может помочь магия крови разве что, - качнул головой Верес, выплетая затейливые пассы над своим творением. - Причем крови не просто отданной добровольно ( а против воли брать ее запрещено Ковеном), а крови невинного существа. Думаю, всем понятно о чем я.

Станислав кашлянул и выразительно посмотрел на Полину. Та густо покраснела и спряталась за Теодора: тут она ничем помочь не могла, тщательно скрывая свою личную жизнь до "Космического Мозгоеда" от строгой мамы. Но тут ее никто бы осуждать не стал.

- Любого пола, - торопливо поправился Верес, рыбкой раскрутив на ладони кинжал. - Мне и нужно-то всего-ничего, миллиграмм пятьдесят. Но если...

- Я готов, - Дэн осторожно выбрался вперед и закатал до локтя длинный, растянувшийся от постоянного ношения рукав свитера. - У меня еще не было опыта близости с XX-особями, так что моя кровь должна подойти.

- Дэнька, ты же недавно после операции! - Полина привстала на цыпочки и встревоженно погладила его по щеке, заправив за ухо выбившуюся рыжую прядку. - Ты уверен, что хочешь этого?

- Полли, у нас нет другого выхода, мы это натворили, нам и исправлять, - Рыжий укоризненно глянул на Теодора, тот виновато потупился и минуту спустя все почтительно расступились чтобы не мешать магу начать обряд.

- Прощай, Мося...- печально всхлипнула Полина, уткнувшись лицом в майку Теодора. Нацепив прочную перчатку для уборки, Дэн отцепил Котьку от ее добычи и передал капитану, а затем спокойно кивнул гостю. Верес взмахнул руками в широком, плавном жесте - но на этот раз громко и повелительно произнес все пару слов. Стремительный взмах кинжала, тонкая красная полоска на ладони киборга, мигом набухшая рубиновыми капельками, а затем Рыжий по указанию мага сложил ладони лодочкой.

Верес выкрикнул последний приказ, отправляя Мосю в небытие, киборг разжал ладони, роняя драгоценную алую влагу. Зверек в центре пентаграммы протестующе завизжал, корчась от бессильной злобы, ярко вспыхнул и исчез. А Верес побледнел еще больше, чем в первые мгновения после выхода из телепорта и мешком упал на пол.

- Кажется, это обморок, Станислав Федотыч, - прошептала Полина, присев рядом с ним на пол и пощупав ему пульс.

- Разбудите Вениамина, а потом я жду вас с полным докладом, - капитан изо всех сил старался не рассмеяться глядя на расстроенные лица своих олухов: Полина переживала из-за того, что не успела как следует изучить своего питомца, даже посмертно, а пилоту с навигатором было очень стыдно за такую дурацкую выходку. - А по его итогам буду решать кого уволю первым.

Конечно, никого увольнять Станислав не собирался, но как следует припугнуть подчиненных в воспитательных целях - это святое!

Неделю спустя транспортник благополучно достиг точки пространства, в которой неудачная попытка телепортации выплюнула бедолагу-Вереса в самом сердце корабля. Впрочем, бедолагой тот себя не считал: за эти дни он прекрасно освоился на борту, ничуть не смущаясь обилию незнакомых приборов и устройств. Бывший опальный маг с любопытством выспрашивал друзей о их предназначении, сам попутно рассказывая байки из своей богатой на события практики. Полина и та почти не отлипала от него, отчего Тед ревниво сопел, а Дэн молча, но укоризненно погрозил ей пальцем, активировав над платформой общую с экипажем "Сигурэ" голографию. Снимок был сделан вскоре после окончания ремонта на базе Альянса и на нем Роджер деликатно приобнял (словно бы невзначай) прильнувшую к нему Полину.

Та беззаботно пожала плечами, ее интерес к Вересу был платоническим. Девушка ужасно завидовала богатству и разнообразию нечисти в Белории и иже с нею, и уж точно душу бы отдала чтобы побывать в музее Неестествознания в Школе Магов.

- Из вас, Полина, получился бы прекрасный маг-практик, вы бесстрашны и решительны, - улыбнулся Верес в последний вечер их посиделок. Утешал его тот факт, что резерв медленно, но все же восстанавливался и почему-то быстрее всего - в санузле на унитазе. Видимо поэтому там так уютно сиделось и не только магу.

Ближе к полуночи он надеялся снова попытаться открыть телепорт в скрупулезно отмеченной Дэном точке координат и сейчас девушка спешно пекла ему тот самый яблочный пудинг "с собой". С парнями гость тоже успел близко подружиться, переняв у Теда пару приемов обращения с монтировкой, а перед Дэном несколько раз извинился что принял того за упыря. Но сам Рыжий из-за этого ничуть не переживал и даже подарил ему на дорожку три банки сгущенки.

- А прикольный мужик, хоть и некромант! - одобрительно крякнул Теодор, когда Верес в ослепительной вспышке исчез точно в середине пультогостиной. Начерченную им пентаграмму он тщательно затер еще утром, придя в себя в медотсеке, но вот квадрат, оставшийся от рамки телепорта должен был остаться с ними надолго. - Слышь, Полли, кроме Моси у нас больше никто в вентиляции не шастает?

- Нет! - надулась девушка. - Хотя...