Мой драгоценный супруг

Я сидела на полу, подогнув ноги под себя и для лучшей концентрации прикрыв глаза. Пробую еще, на этот раз последний. Нужно освободить сознание. Мысли – это просто облака,которые уходят, и остается чистое, ясное небо... Делаю глубокие вдохи и неслышные длинные выдохи через рот, расслабляю тело, фокусируюсь на дыхании. «Внутренний взор» - первое медитативное упражнение, которому нас научили, но в последнее время оно дается мне все тяжелее и тяжелее. Разучилась. Отвыкла. Потому что больше смысла нет.

В состояние внутреннего созерцания мне удалось соскользнуть лишь на семьдесят восьмом вдохе. И привычная мне картина опять отозвалась внутри тупой болью утраты. На сумрачном выжженом поле осталось лишь пепелище с остывшими углями и золой, развеиваемой ветерком. Углей не очень много, все-таки резерв не успел вырасти и стабилизироваться, но перспективы были хорошими. Раньше мне пророчили блестящее будущее, учителя в магической школе твердили, что при должном старании я смогу поступить в Арагонскую Академию магии. Не вышло, не повезло. Выгорела прямо на экзамене десятого круга на глазах аттестационной комиссии. В тот момент умерла и часть меня.

Я пролежала в лазарете несколько месяцев. То, что я выжила было чудом, после такой травмы на ауре мало кто способен был держать ложку и самостоятельно одеваться: либо превращались в овощ, либо умирали. Я ведь не просто исчерпала магию до донышка,еще и жизненную энергию отдала. Отличница. Лучшая в десятом круге. Мне нужно было просто продиагностировать пациента, узнать, что с ним не так. А вместо этого я начала его лечить. Полная замена крови: кровяные тельца, что должны были быть дисковидными, у больного имели форму серпа, а я возьми и начни их исправлять. Сначала учителя ничего не заподозрили. Только когда я начала сереть на глазах ошеломленной комиссии, меня оттащили от пациента. Разорвать матрицу заклинания удалось тоже не сразу, я же там столько всего намешала.

Мою ауру собирали по кусочкам, зашивали бывшие ученицы нашей школы, ныне практикующие целительницы. Месяц со мной работал лекарь душ, опасался, как бы я не наложила на себя руки. Одноклассницы жалели, постоянно навещали, приносили вкусняшки, за десять лет я сдружилась почти со всеми, с некоторыми даже побраталась. Или посестрилась? Считала своими сестрами, одним словом.

Но как бы то ни было, в магической школе не-магу больше не было места. Для работного дома я еще не доросла, действовал закон о запрете эксплуатации несовершеннолетних. Хотели отправить меня в обычный приют, но вмешалась мистресс Береника из Пансиона Благородных девиц Дюшанеля. Нордическая блондинка с идеально уложенной прической повертела меня туда-сюда, посмотрела зубы, сказала, что я ничего, мордашка сойдет.

И вот я здесь: в холодном, неуютном особняке, на окраине столицы Нинерии, Арагон. Живу и учусь, скучаю по подругам из магшколы. Пытаюсь найти общий язык с местными обитательницами пансиона, получается пока не очень, ведь я - никто и звать меня никак, сирота без роду-племени.

- Аннет, куда все наши пошли, ты не знаешь? – оторвала меня от медитации Санниль, одногруппница с лучезарной улыбкой и россыпью золотистых веснушек по лицу.

- Не знаю, готовятся, наверное, марафет наводят, - пожала я плечами.

- А-а, тогда и нам надо готовиться, наверное?

- Не помешает, если хочешь замуж за какого-нибудь толстопуза. Я лучше тут отсижусь, мне еще книгу дочитать, выходные завтра. Можно сходить в городскую библиотеку, новые взять.

- Разве не любопытно, кто там приехал? Я не понимаю, как можно не хотеть замуж! –всплеснула руками золотоволосая Санни. - Только представь, как твой престиж повысится, если с тобой заключат помолвку?

- Как-нибудь без мужа проживу, - кисло улыбнулась я. - Как будто на замужестве свет клином сошелся, я посмотрела в уставе, вообще-то Пансион выдает рекомендации, так что можно устроиться гувернанткой, экономкой в каком-нибудь замке или секретарем в госучреждениях. Придется пообивать пороги, но лучше так...

В конце концов, престиж пансиона не сильно упадет, если одна из выпускниц не выйдет замуж. Какая им разница, как именно выпихнуть бывшую ученицу во взрослую жизнь, главное, чтобы долг за учебу оплатила.

Конечно, первоцель Пансиона – удачно выпихнуть нас замуж, поимев с жениха хорошую комиссию. С каждым успешным сватовством престиж пансиона возрастал, и все больше родителей желали отдать свое чадо в это заведение. Сейчас сюда набирали всех более-менее симпатичных, кто мог внести вступительный взнос и обладал хоть толикой голубой крови. Но я, сиротка непонятного происхождения с выгоревшим магическим даром и без единого гроша за душой, сюда затесалась вообще по счастливой случайности и проживала на самых что ни на есть птичьих правах.

Жалобный скрип двери, едва не слетевшей с петель, и грохот удара ее о шкаф заставил вздрогнуть.

- Девочки! Вы не представляете, кто к нам приехал! – с порога закричала Адель, подскочила к своему комоду и судорожно стала в нем рыться - Сам лорд Фашир! Мамочки мои, мне нужно срочно отгладить бирюзовое платье! Санни-и-и, одолжишь свою губнушку?! Спасибо!

- А кто такой лорд Фашир? – похоже, я одна не понимала всего ажиотажа, потому что Санни тоже кинулась чистить перышки.

- Самый завидный жених столицы, богач и меценат, он спонсирует наш пансион! А еще красавчик, умный, обаятельный и не гулящий по борделям! У него даже любовницы нет, ждет свою единственную...

- Насчет любовницы сомневаюсь, - протянула Адель, - чтобы у такого мужчины, да не было любовницы?!

- Бережет себя для супруги, - хихикнула Санни, - и от невесты того же ждет. Наверное, поэтому молоденькую ищет, чтоб гарантированно невинную. Кому-то из наших повезет!

- Чепуха! – отмахнулась я. - Если он - лорд-попечитель, то просто приехал по административным делам, вот и все! А вы тут развели суматоху.

- Ты идешь?

- Иду-иду, куда я денусь? – вздохнула я, с сожалением глядя на книгу. - Хоть посмотрю одним глазком на вашего писанного красавчика.

Прихорашиваться я не стала, просто поплелась вслед за Санниль и Адель, прижимая к груди труд Леодока Злопамятного по истории магии. Если скучно будет, хоть почитаю.

Девушки слонялись по саду, изо всех сил транслируя непринужденность и беззаботность. То цветочек сорвут и картинно его понюхают, то начинают заливисто смеяться, то как бы невзначай ножку оголят. Одна вообще кружилась, заставляя юбку подниматься колоколом, а затем резко садилась, отчего юбка ложилась на траву в идеальный круг, сама девушка при этом напоминала гигантский цветок. Понятно, театр для одного зрителя, несравненного лорда-мецената. Впечатлится? Никуда не денется, влюбится и женится? Сомневаюсь...

В нашей группе было четырнадцать. Четырнадцать миловидных девушек на любой вкус и цвет, благородного происхождения. Каждая по-своему красива: страшных тут не держали, их выдать замуж сложнее.

Очень знатных аристократок здесь не водилось: те были помолвлены чуть ли не с рождения, их учили на дому персональные учителя и гувернантки, за ними ходила охрана, а о возможности породниться с виконтессами и юными маркизами мечтал каждый уважающий себя мужчина. В наш пансион отдавали мелкопоместных дворянок, дочерей баронов, а бывало и даже бастардок, но о происхождении тех умалчивалось.

В какой-то момент мне стало скучно разглядывать одногруппниц, жеманно обмахивающихся веерами, плетущих венки на лужайке пансиона, и я отправилась в беседку. Хорошо, что книгу захватила. Я так углубилась в чтние, что осознала присутствие кого-то рядом, только когда тот закашлял в кулак. Красивые сапоги. Из шкуры виверны? Медленно поднимаю взгляд. Штаны – в мужских штанах не разбираюсь. Камзол в фиолетовую крапинку. Одежда, похоже, очень дорогая и франтоватая. Он русоволос и пострижен по последней моде. Лицо узкое, с волевым подбородком и жесткими тонкими губами. Он красив, словно сошел со страниц газеты «Холостяк», даже не так: прекрасен, идеален, отчего у меня дыхание перехватывает. И тут книга просто падает из враз ослабевших ладошек.

- Милая леди любит читать? – ласково вопрошает он. - Странный выбор для юной леди, я бы предположил, что вы читаете любовный роман... Леодок Злопамятный? Однако!

- Да, у него много чего можно почерпнуть, хоть он и истово ненавидел магию.

- Не без причины, нужно отметить. Но почему вы интересуетесь этой темой, если сами... - он недоговорил, прищурился и пристально на меня посмотрел.

Я бы подумала, что он разглядывает мою грудь, но зона декольте была надежно прикрыта шейным платком. Мужчина глядел в район солнечного сплетения, туда где сосредоточен внутренний источник магии.

- Я не маг, - прервала я неловкое молчание, - выгорела. Да, по ауре можно подумать, что я с зачатками дара, но, как видите, сам источник затух.

- Простите.

- Ничего, я привыкла. Немного неприятно, что защиты теперь никакой, кто хочет, тот и смотрит.

- Еще раз извините, я не подумал, что вам может быть неприятно.

Не подумал, красавчик, но хоть извинился, в отличие от некоторых. Все кому не лень пялятся на мой источник магии, и если у обычных магов он спрятан и без разрешения хозяина его никак не увидишь, то у меня – гляди не хочу. И главное ни у кого даже тени сомнений не возникает посмотреть - не посмотреть, думают, раз незащищено, значит, можно. А у меня уже нет сил каждого разубеждать, каждому объяснять. Я не просто как открытая книга. Я будто стеклянный человечек, внутренние органы которого выставлены на всеобщее обозрение. Прозрачная. Уязвимая.

- Запамятовал и не представился, прошу меня простить за неловкость. Лорд-маг Джеймс Фашир к вашим услугам.

- Анника из Шкур,- представилась я в ответ, чувствуя, как жгучий стыд заливает мои щеки позорным румянцем. Я стеснялась отсутствия фамилии. В пансионе фамилия была у всех одногруппниц, кроме меня. Даже бастардкам давали простенькую фамилию, даже простолюдинам давали отчество, но у меня не было ничего. Просто имя, которое придумали в приюте, и название деревни, где нашли хныкающую малышку – меня.

- Был рад с вами познакомиться, Анника из Шкур, - мужчина склонился, чтобы поцеловать мою руку,но я смущенно выставила вперед книгу. И он резко распрямился, напоследок припечатав меня холодным взглядом серых глаз.

- Тогда... до скорой встречи, Анника.

В свою комнату я возвращалась сама не своя. Села на кровать, пыталась продолжить читать, перечитывала,но смысл ускользал от меня. Все мои мысли занимал сероглазый лорд ссовершенными чертами и сильными руками.

- Аннет?! Ты вообще с нами? Или витаешь в облаках? – Санни потрясла ладошкой перед моим лицом.

- О Боже! Я узнаю этот взгляд! – воскликнула Адель. - Такой же был у Василены, когда она в шестой раз влюбилась на всю оставшуюся жизнь. Аннет влюбилась! Кто он? Мы его знаем?

- Я-а-а?! Нет! Ни за что! Я не влюбляюсь, мне это не нужно, я сама по себе.

- Ага-ага! Верим, как же!

- Я не хочу замуж! Я-я... изучила документацию. Поскольку проучиться тут мне довелось всего год, то и оплату нужно будет внести всего за год. Это не такая неподъемная сумма, если подумать. Даже если я устроюсь гувернанткой, то с учетом рассрочки смогу погасить долг в течение трех лет.

- Я решительно не понимаю тебя, Аннет, - покачала головой златокудрая Санниль, - Адель, вот ты хочешь работать после выпуска?

- Ха! Вот еще!Такие, как я, созданы для любви!

- Есть и такая профессия, - мрачно заметила я.

- Анни! То, что Адель танцует в борделе, еще ничего не значит! – пристыдила меня солнечная Санни. - Она еще выйдет замуж да так удачно, что однажды выкупит весь пансион!

Адель из нас была самой раскованной, по выходным она надевала полумаску и танцевала на сцене в доме удовольствий. Ничего, кроме танцев - она хранила свою невинность, но узнай об этом кто, вход в высший свет ей будет заказан. Поэтому мы с Санни хранили ее секрет, покрывали ту как могли, но могли и дружески подколоть.

- Ха! На самом деле я начинаю думать, что любовницей быть лучше, чем чей-то женой. – отмахнулась девушка. - Любовниц любят, балуют, дарят им украшения и деньги, а жена ... куча обязательств, выгоды никакой. Все принадлежит супругу, ну разве что если он сам от любви великой неподарит ей что-то. Так что не вижу ничего зазорного, чтобы стать куртизанткой. Ну что вы так на меня смотрите? Будто я силком собираюсь уводить мужиков из семей! Лорд не станет искать себе любовницу, если он счастлив. А если чувства сдохли, то я как бы и ни при чем! Я просто буду давать мужчинам то, чего они так сильно жаждут от женщин...