Мой первый гомункул

- Милроя! Милроя! Тук-тук, есть кто дома?! - по моей макушке нагло постучали.

Раздраженно мотнув головой, я подняла взгляд на подругу:

- Чего тебе, Стефа?

- Я ей тут уже полчаса рассказываю о своем наряде на выпускной бал, а она хоть бы кивнула для приличия!

Я страдальчески закатила глаза и вернулась к своему занятию:

- Стеф, мне даже дышать некогда, не то что кивать! Пока я ходила в столовую за парой бутербродов и кофе, какая-то тварь вырвала энерготрубку из гнезда!

Конечно, бутербродами дело не ограничилось. Я умудрилась попасть на глаза мэтру Дарославу, читавшему нам лекции по свойствам кристаллов в прошлом семестре. Вредный старикашка напомнил, что зачет у меня так и не сдан, а без него к защите не допустят. Пришлось в срочном порядке вспоминать все, что осталось в голове от единственной прочитанной методички еще в начале года, а остальное придумывать на ходу. К счастью, на память я не жаловалась, а учебное пособие написал сам мэтр, так что заветную галочку в экзаменационную книжку я получила. Но в Зал Созидания пришлось возвращаться бегом. Как назло, в соседнем коридоре прогуливалась главная блюстительница порядка Университета, госпожа Ван-дер-Ваальс. Заметив бегущую студентку, она полчаса мучила меня нравоучениями о том, что не полагается юной девушке носиться, сломя голову. И вот пожалуйста!

Сижу на полу, скрючившись в три погибели, и пытаюсь подключить злосчастную энерготрубку напрямую, одновременно прикидывая, сильно ли оголодал мой гомункул без нужного питания за… да часа два прошло, не меньше! А у лучшей подруги на уме только выпускной бал, кажется, даже о защите диплома она переживает меньше. Конечно, я разделяла ее желание утереть нос высокомерной красотке Офелии Анкрек, но сейчас у меня были проблемы посерьезней.

- А я тебе говорила, - нравоучительно напомнила Стефа, важно пройдя мимо меня куда-то в сторону окна. - Не ввязывайся в этот спор!

- Но я уже ввязалась! - пропыхтела я, сдувая со лба прилипшую прядь. - Еще пять лет назад! Сейчас-то об этом какой смысл говорить?

Трубка то поддавалась, то снова вываливалась. Третий раз прищемив палец, я выругалась и пожелала неизвестным диверсантам себе что-нибудь оторвать в следующий раз. И попробовать приделать обратно!

- О своих промахах всегда полезно погов…

- А ну уйди к гралдам отсюда! - я с досадой швырнула в ее сторону пустую колбу из-под питательной смеси. - Не помогаешь, так хоть мешай! У меня неделя осталась!

Я тяжело выползла из-под платформы, размазывая по лицу пот пополам с пылью. Обычных уборщиц сюда не пускали, так как нет бо́льшего врага тонкому алхимическому оборудованию, чем женщина со шваброй, а магическая уволилась на прошлой неделе. С одной стороны, туда ей и дорога, за этот учебный год я успела вдоволь наслушаться самых разных версий о причинах выбора такого объекта дипломной работы. Нет, ничего слишком уж оскорбительного, но все эти одобрительно-ехидные "молодец, девочка, не жди милостей от природы", "лучший мужик - сделанный своими руками" и "познакомишь, когда доделаешь?" кого угодно выведут из себя! С другой - я сейчас печально смотрела на свои грязные руки.

- Да и ладно! - фыркнула Стефа и, показав мне на прощанье язык, скрылась за дверью.

"Чтоб ты этот язык прикусила!" - мысленно пожелала я подруге и, вздохнув, полезла обратно.

Почему я ее не послушалась и ввязалась в этот спор - сейчас и правда было обсуждать бесполезно. Но размышления немного отвлекали от страха за провал, а вкручиванию этой дурацкой трубки не мешали. Если бы я взяла объект попроще, спала бы уже спокойно. Или вон, зачеты сдавала вовремя... Встреча с кристалльщиком напомнила о том, что история алхимии у меня тоже висит "хвостом". И ведь дело не в том, что я не могла осилить и выучить какие-то жалкие даты! Просто не понимаю, как эта информация может пригодится мне в жизни! Да и кому бы то ни было - тоже. Интересные и полезные предметы сдавались сами собой, а вот это... Да чтоб тебя!.. Снова прищемила палец, но, кажется, на сей раз трубка все-таки встала...

Стараясь не дышать, я осторожно вытащила руку и подняла глаза на своего гомункула. Не волнуйся, парень, Милроя сейчас тебя покормит. Кое-как отремонтированная система тихо пискнула, подтверждая свою работоспособность. Диагностика и пробный запуск. Я выдохнула с облегчением - энерготрубка держалась, подавая питательную смесь туда, куда нужно, демонстрационная платформа подмигивала желто-зелеными огоньками, Утроба мерно гудела. Огромные настенные часы Зала Созидания подтвердили, что последствия диверсии удалось устранить хоть и не мгновенно, но довольно быстро. Можно выдохнуть.

Я поднялась со ставшего уже родным пола и подошла к прозрачной сфере Утробы. Внешне гомункул изможденным не выглядел, но... о чем я вообще думала, когда все это затевала?! На самом деле тогда это не казалось такой уж дурацкой затеей. Впереди целых пять лет учебы в Главном Алхимико-Механическом Университете Алданской Империи, где лучшие преподаватели страны… да что там страны - мира!.. будут учить нас самой сложной и самой востребованной науке на Трагосе - алхимии! И уж за эти пять лет я точно стану величайшим алхимиком и, конечно же, успею сваять своего собственного гомункула, аккурат к защите диплома!

***

Все девочки в детстве мечтают о сказочном принце и еще более сказочной любви, а я - о дипломе магистра Главного Алхимическо-Механического Университета Алданской Империи! Или, для начала, хотя бы просто - о дипломе. Но не по какой-нибудь банальной специальности, типа мастера-ремонтника бытовых приборов или оператора оборудования на энергетических кристаллах, которые требовались практически в каждую уважающую себя контору, нет! Становиться придатком к магической и механической технике мне казалось слишком мелко. Я мечтала стать алхимиком - элитой и основой научного мира (по крайней мере, мне так казалось).

За первые восемнадцать лет своей жизни в мечтах я запатентовала не одно высокотехнологичное изобретение и сделала множество открытий. И вот когда я уже поднималась к императорскому трону по ступенькам, покрытым красной ковровой дорожкой, за заслуженной наградой, присуждаемой гениальным алхимикам, пришло время объявить родителям, что я решила поступать в ГАМУАИ.

Странное желание дочери их, мягко говоря, озадачило. Не то, чтобы они были против моих амбициозных планов, или считали, что высшее образование - прерогатива исключительно мужчин. Просто для них, всю жизнь проживших в маленьком городишке Шамонт на юге Империи, столица казалась чем-то ужасно далеким, но все-таки не таким сказочным, как пресловутый принц - мне.

Первым справился папа, он всегда в меня верил и сам говорил, что я смогу все. Поэтому он только озадаченно крякнул, разгладил усы и, шевельнув кустистыми бровями, спросил:

- Милроя, малышка... ты уверена, что это именно то, чего ты... гм... хочешь?

- Конечно! - я прочитала все, что было в нашей городской библиотеке о великих алхимиках прошлого и знала все об их достижениях.

То, что среди них не было ни одной женщины, меня не смущало - надо же когда-то начинать. Тем более, я была первой ученицей в школе, получившей золотой имперский диплом впервые за последние десять лет.

Впрочем, и мама обошлась без заламывания рук и причитаний в духе "Куда тебе с мальчишками тягаться!" Только вздохнула и покачала головой.

Родители, сколько я себя помнила, содержали пекарню и дело у них шло так хорошо, что работали они и со столичными поставщиками и лавочниками, и даже с северными регионами. Конечно, доставить так далеко выпечку свежей было невозможно, но мама замораживала особым образом свое тесто с секретным ингредиентом, и оно доезжало до столицы в лучшем виде.

Разумеется, и в нашем доме не переводились булочки, сладости и пирожные. И быть бы мне самой, как те булочки, если б не мамины гены. Ее отец, выходец с Красного Мыса был высоким и худощавым мужчиной с тонкими чертами лица. Деда я помнила смутно, но мама была очень похожа на него. А вот папа - невысокий крепыш-южанин, в свои пятьдесят еще сам с удовольствием ворочал жбаны с тестом, хотя для этого у него было два помощника. А получилось у них то, что получилось - я. Невысокая, тонкая, но очень прожорливая девица. "Печка для продуктов, - смеясь, качала головой мама, когда я забегала в лавку за очередной булочкой. - Куда в тебе это все девается?"

В столице, конечно, меня никто не ждал, там таких приезжих было на десяток - дюжина. Но один из постоянных покупателей пирожков из маминого теста согласился выделить мне на первое время угол на чердаке своего дома.

Хороший угол, надо признать! Теплый, с окном на солнечную сторону и по размерам больше, чем вся моя комната в родительском доме. Я там хорошо устроилась, спокойно готовилась к экзаменам, а главное - познакомилась со Стефой. Дочь любителя булочек оказалась нормальной девчонкой. Ее не смущал мой провинциальный акцент, и то, как я одеваюсь. Она заявилась на чердак в день моего приезда и, слегка краснея от неловкости, предложила сводить меня по магазинам, потому что мои платья...

- Понимаешь, Милроя, они хорошенькие, но... девушки в столице одеваются немного по-другому, - Стефа опустила глаза, но я уже и сама поняла, что имеет ввиду дочка хозяина дома.

Сначала хотела обидеться, но потом подумала: "Мне же здесь жить не один год, значит надо приспосабливаться!"

Мы в тот же вечер обошли несколько приличных, по ее мнению, магазинов, и я даже прикупила себе подходящие штаны и ботинки. А вот на рубашку и пиджак денег, взятых из дома, уже не хватало. Стефа предложила посмотреть что-нибудь из своих, потому что за лето она сильно вытянулась и... округлилась в нужных местах.

А я до самого выпуска так и осталась тонкой "печкой для продуктов". Только выросла немножко, до ста семи пролоссов*.

Это стало любимой темой для шуток стайки маменькиных сынков и папенькиных дочек - одногруппников, чьи родители были алхимиками и магами, в том числе, преподававшими в Университете. Стефа уговаривала меня не связываться, и я даже честно держалась какое-то время - мне очень надо было поступить. Но на том самом Посвящении, где чествовали всех, кроме нас с подругой (видимо, по той причине, что мы недостаточно восхищались откровенно натянутыми вступительными баллами местной "элиты"), я не выдержала...

В ответ на очередное: "Да что эти провинциалы и торговцы могут понимать в алхимии! Лучше б и дальше месили свое тесто!" у меня, как говорили в родном городе, упало забрало. Потом уже поняла, что меня задело за живое упоминание дела всей жизни моих родителей, которое, к слову, и позволило внести мне плату за право участвовать во вступительных испытаниях. Тогда же хотелось только врезать этому умнику как следует, но я уже выпила достаточно своего первого пива. Поэтому хватило меня только на то, чтобы влезть на стол рядом с парнем, который озвучил эту невероятную чушь и, используя ругательства, бытовавшие исключительно на юге Империи, объяснить, как сильно он ошибается на счет провинциалов в целом, и на мой - в частности.

Иво Молд, как я потом выяснила, сынок заместителя ректора Университета, пьяненько уставился на меня, то ли не ожидая такой отповеди, то ли пытаясь понять, насколько далеко его только что отправили. В любом случае, продолжения дискуссии я не дождалась, и с видом победительницы уже собиралась спрыгнуть на пол, чтобы продолжить отмечать в компании Стефы и ее тогдашнего ухажера, как прямо передо мной вырос невысокий неприметный парень, по виду старше нас года на два-три. То есть либо старшекурсник, либо выпускник.

- А чего зря хвалиться, - неприятно улыбнулся он, прищурив бесцветные глаза. - Чем ты можешь доказать, что чего-то стоишь в алхимии?

Я смерила неизвестного типа презрительным взглядом:

- На что спорим, что я закончу Университет с алмазным дипломом?

- Да половина твоей группы с ним закончит, - равнодушно пожал плечами он и добавил: - Велико достижение - вызубрить эти учебники от корки до корки!

Задохнувшись от негодования, я несколько раз открыла и закрыла рот вхолостую. Стефа, заподозрив неладное, бросилась ко мне и что-то горячо зашептала в ухо (как потом выяснилось, она меня уговаривала плюнуть на все и вернуться за наш столик). Но это был вызов, который я не могла не принять - на меня с любопытством уже смотрел весь первый курс, и не только алхимики!

- К концу пятого курса я выращу полностью автономного жизнеспособного гомункула! - отчетливо, чтобы слышали даже те, кто продолжал праздновать за дальними столиками, проговорила я.

Подруга ахнула в воцарившейся тишине, а потом на меня со всех сторон обрушился такой хохот, что я почувствовала, как начали подкашиваться колени.

- Что?! - презрительно взвизгнул Иво, так и оставшийся стоять на столе. - Ты?! Да ну ладно!

- Я. Выращу. Гомункула, - раздельно проговорила я, стараясь, чтобы голос прозвучал жестко. - Какое слово из этих тебе не понятно, придурок?

***

Нет, ну вырастить-то я успела… большую часть - успела. В прошлом году стало понятно, что с самой сложной, после головного мозга, деталью я точно не управлюсь и… руки пришлось заказать у лучшего выпускника факультета механиков - Фириса Полданского.

Парень знал о нашем с Иво споре, и тихо признался, что болеет за меня. Поэтому и взял половину своей обычно платы, чем изрядно облегчил жизнь. По крайней мере, у меня осталось достаточно денег на аренду места в Зале Созидания и другие мелочи.

Почему именно руки оказались такой трудной задачей? Да кто ж разберет? Но так получается, что за то время, пока ты их растишь, можно успеть вырастить тело целиком, включая внутренние органы и сосуды. Дольше возни только с мозгом, но к этому я была готова и занялась им в первую очередь… А вот с руками накладочка вышла, м-да… ну и Валарий с ними! Есть и есть, подумаешь - механические. Чувствительность и подвижность - на самом высоком уровне (не зря Фириса сразу после первого курса позвали в мастерскую самого Алдуса Филгаута помощником, а даже не подмастерьем), мелкая моторика-то ему не особенно нужна, чай, не крестиком вышивать собирается!

- Так даже красивее! - скорее успокаивая себя, сообщила я сидящему передо мной телу, ободряюще похлопала его по плечу и закрыла люк.

Так вот… о чем это я? А, да, в спор я, понятное дело, ввязалась по дурости, да, но!.. Гомункула все-таки вырастила, руки заказала, и вот уже пятый месяц формировала ему мышечный корсет, вкачивая в тело литрами питательную смесь. При тех колоссальных нагрузках, что приходилось подавать на эту гору мышц, без нее тело начинало худеть практически мгновенно. Наверное, надо было растить особь поменьше, но тогда я решила, что чем больше - тем лучше.

Зачем мне понадобился такой огромный мужик - очень логичный вопрос. И нет, не потому, что я всегда питала к ним слабость (хотя да, питала), и вовсе не по тем причинам, которые озвучивала магическая уборщица, глядевшая в сторону гомункула с нездоровым интересом. Просто крупное тело оказалось проще растить. Добавляешь формирующую биомассу в Утробу по мере необходимости и идешь своими делами заниматься. Не нужно следить по полночи, когда нужно будет откачивать излишки, вымерять все по граммам, рассчитывать зависимость нагрузки для требуемого объема мышц - растет оно там и растет. Утром пришла, как проснулась, задала другой вектор и дальше на учебу...

В общем тело выросло здоровым, крепким и… абсолютно нежизнеспособным. Потому что здоровым оно получилось не только по медицинским показателям! Когда я наконец-то сподобилась рассчитать энергию нагрузки, которую необходимо подать на такой объем мышц, чтобы оно смогло хоть иногда подниматься и делать пару шагов, челюсть у меня отпала в прямом смысле. Среди моих знакомых были достаточно крупные (и даже симпатичные) особи мужского пола, но я была так увлечена созданием собственного гомункула, что ни разу не догадалась спросить, сколько энергии должен потреблять с пищей, например, среднестатистический мечник Его Императорского Величества.

Вот никогда бы не подумала, что мужики столько жрут, просто чтобы иметь возможность перемещать себя в пространстве! Но сделанного не воротишь и я, заняв денег у всех, у кого смогла, и перейдя на режим строжайшей экономии, закупила питательной смеси впрок и стала его "тренировать"... Но когда все уже двигалось к финалу и я даже успела себя мысленно поздравить, начались какие-то странности.

Три дня назад сломалась функция силовой компенсации на его правой руке. Потом почему-то волосы гомункула начали резко седеть… А вот сегодня ночью кто-то выдернул энергошланг! Если бы я задержалась еще немного, пришла бы буквально к скелету!

Все! Я снова посмотрела на безжизненного гомункула. Он сидел внутри Утробы как будто устал, облокотившись о колени механическими руками и опустив седую голову с отросшими, но по-прежнему седыми, волосами. Так дальше продолжаться не может. Мне придется либо нанять охрану, на что у меня просто нет средств, либо переехать в Зал Созидания, и оставшуюся неделю провести тут… безвылазно…

Надеюсь, Стефа не откажется иногда дежурить, отпуская меня поесть и помыться. Но неделя все равно обещает быть не из легких… А ведь еще надо заказать ему одежду - негоже выводить гомункула на защиту перед всем преподавательским составом в неглиже!

____________

* ~ 160 см