Мой первый пациент

- Ну, Хостер! Ну, пойдем, будет весело! - я потрясла за плечо хмурого симпатичного парня, разбирающего за столом какие-то очередные бумаги. - Сколько можно забивать себе голову мировыми проблемами?

Вообще-то, как показывала практика, он мог заниматься этим целыми днями, но не родился еще тот мужчина, которого я бы не уболтала сделать по моему! Коварно переплетя свои пальцы с его, я присела на краешек стола и сделала жалобные глаза.

- Стефа, пожалуйста, - он осторожно отобрал руку и спрятал ее под плащ.

- Спасибо! - обиженно фыркнула я. - Теперь, если там ко мне начнет клеиться какой-нибудь утырок, я скажу, что у меня есть парень, но он слишком занят своими делами, чтобы защитить меня!

- Но я не твой парень, - попробовал возмутиться старейшина Красного Мыса.

После того, как полгода назад валаары чуть не стерли с лица земли живущие там кланы, он вел переговоры с Алданской Империей о мирном присоединении Мыса на правах автономии. Моя лучшая подруга Милроя принимала в этом активное участие, работала на тайную службу императора и училась в магистратуре на алхимика. А я... Я училась на целителя и чем дальше с тем больше мне это нравилось. Хорошо, что ушла из элементальщиков!

С Хостером, кстати, она меня и познакомила. Высокий, красивый какой-то диковатой красотой и очень-очень печальный. Его невеста погибла несколько лет назад, и с тех пор он на женщин вообще не смотрел... Конечно, это вызов! К тому же, он мне и в самом деле нравился.

Пока я лечила его раны, полученные в плену, мы много разговаривали. Сначала, правда, парень больше отмалчивался, но со временем оттаял, рассказал о своем родном крае, о лошадях, которых там разводили, о шаманах, умеющих вызывать дождь, о море, которое от них было далековато, но все равно давало о себе знать переменчивостью погоды, особенно, в зимний период... И, конечно, о жизни и дальнейших планах. Хостер собирался вернуться, восстанавливать города, строить новые дороги. Я все внимательно слушала и думала, что с таким мужем о будущем можно не тревожиться. Он все придумает, все решит. Защитит от любой напасти.

Кроме всяких придурков на вечеринке! Не то чтобы мне совсем была неинтересна политика, но отдыхать же тоже нужно.

- Да ну? - скептически усмехнулась я, склонившись к нему поближе, чтобы продемонстрировать грудь с более выгодного ракурса.

- Поверь, если бы я встречался с девушкой, я бы это заметил, - язвительно, но с гораздо меньшей уверенностью, заявил Хостер.

- О-о! Поверь, милый, ты заметил бы это последним! - хмыкнула я.

- Что ты имеешь ввиду? - не понял он.

- Вот смотри, - с коварной улыбкой я отложила в сторону документы, - когда ты последний раз танцевал?

- С тобой, на прошлой неделе, - недоуменно ответил парень, поняв наконец-то, что от меня так просто не отделаешься. - Мы же ходили на день рождения к Милрое...

Точно, подруге исполнилось двадцать три, но так как она не очень жаловала шумные компании, мы хорошо посидели у них дома. Ее мама прислала свою нереальную выпечку, даже гомункул соблазнился воздушными пирожными, а Милроя наготовила такое количество еды, как будто ждала в гости половину университета! Впрочем, оказалось, что так и надо - глядя на прожорливого друга, Хостер тоже съел две свои дневные нормы. Я сразу предложила Гирону хотя бы пару раз в неделю показывать хороший пример, а то непонятно, в чем там вообще душа держится!

Мы болтали почти до утра, смеялись и, конечно, танцевали. Хостер сначала попытался слиться с креслом, в котором сидел весь вечер, потом оправдывался, что не слишком силен в столичных па. Но, насмотревшись на друга, который с видимым удовольствием кружил в танце свою супругу, сдался. И отдавил мне ногу всего один раз.

- А что случилось, когда в начале месяца мэтр Леоленси назначил мне дополнительные занятия на вечера, когда у тебя планировались профилактические прогревания?

- Я ему объяснил, что ты занята. Но это потому что он пришел в перевязочную, когда я там был...

Так доходчиво объяснил, что преподаватель вылетел из кабинета, выражаясь целительскими терминами, но с крайне нецензурными интонациями. И больше не пытался нагрузить меня дополнительно.

- Угу, - давясь смехом, согласилась я. - А когда мой бывший, Март Бралмумог, отпустил сальный комплимент моему новому платью с декольте на весь двор университета...

- Я дал ему в глаз... Величайший, я действительно встречаюсь с девушкой!

Озарение для него было настолько внезапным, что я просто покатилась со смеху, наблюдая его ошарашенное лицо.

- Да как так-то?.. - недоуменно пробормотал парень, оглядывая комнату, которую практически сразу переоборудовал в рабочий кабинет.

Его взгляд натыкался то на раздвинутые занавески, чтобы впустить побольше осеннего солнца, то на свежие цветы на подоконнике, которые явно не самозародились в вазе, то на недавно допитую чашку кофе, то на разожженный камин в углу комнаты...

Понятно, что я не собиралась и дальше нянчиться с парнем, как с ребенком, но первые месяцы он вообще мало, что мог сделать самостоятельно. Очень сложный перелом руки, который наскоро залечил приграничный целитель-алхимик, сростался плохо и кое-где неправильно. Пришлось даже просить помощи у Милрои, иначе не избежать бы Хостеру стандартной в таких случаях процедуры - ломать и сращивать заново. А с новым крутым оборудованием подруги мы всего-то скорректировали положение костей и зафиксировали.

Но пока прогревания и перевязки ему все еще требовались, к счастью, только локально, я бывала здесь почти каждый день. Вот и постаралась сделать логово старейшины хоть немного уютнее. Волноваться на самом деле было особенно не из-за чего, и мне уже было просто интересно, когда Хостер Аллдас'инзен заметит происходящие перемены в его жизни. Но теперь я, видимо, этого никогда не узнаю.

Парень он оказался на редкость устойчивый к моим чарам - за полгода мне удалось дотянуть наши отношения только до сопровождения меня на вечеринки. Зато Гирон на том же дне рождения заверил меня, что в этом тяжелом случае я двигаюсь просто с потрясающей воображение скоростью. Это вдохновляло, но сегодня я планировала поддать жару.

Вечеринку устраивала мэтрис Эврарт, моя научный руководитель, с которой я прекрасно сработалась уже в первые месяцы учебы. Дама в возрасте, она не чуралась веселья и развлечений, а сегодня планировала отметить успешное завершение установочной сессии своих магистрантов. Питая ко мне самые теплые чувства, и зная, что у меня никак не клеится с хмурым пациентом, после окончания занятий, мэтрис предупредила:

- Детка, сегодня в ресторан будет кое-кто, гораздо более заинтересованный в тебе, чем твой варвар с Красного Мыса!

Не увидев должного восторга на моем лице и догадавшись, что я обиделась за Хостера, научный руководитель понимающе улыбнулась и продолжила:

- Я не хочу сказать, что твой выбор плох, вовсе нет! Но никогда не мешает ознакомиться со всем меню, а не только с разделом "Скидки на завтраки". Когда тебе двадцать, в этом море полно самой разной рыбы...

- Я очень благодарна вам за заботу, мэтрис Эврарт, - с достоинством ответила я, - но мне почти двадцать три, и даже мои родители не занимаются устройством моей личной жизни.

- Конечно-конечно, Стефа, ты очень самостоятельная и современная девушка! Но один из преподавателей твоего бывшего отделения попросил меня дать ему возможность пообщаться с тобой в неформальной обстановке, только и всего. Надеюсь, ты не обидишься на старую сводню?

Она захихикала так искренне, что я не смогла не улыбнуться в ответ. А еще потому что у меня в голове начал созревать план. Мысленно перебрав всех мэтров-элементальщиков, сходу понять, кто питал ко мне романтический интерес не получилось, но так даже лучше. Естественнее будет моя реакция, а Хостер увидит, что не только сопляки-однокурсники западают на такую красивую и умную девушку. Дело за малым - затащить его на эту вечеринку!

Тем временем, старейшина Хостер Аллдас'инзен встал из-за стола, прошелся по кабинету и остановился у камина, спиной ко мне.

- Я... я по-прежнему не понимаю, как это получилось, - озадаченно проговорил он. - Но, кажется, действительно проще сопроводить тебя в ресторан. Ты столько делаешь для меня, а я даже спасибо ни разу не сказал... в общем, когда там надо?

Я спрятала довольную улыбку и подошла к нему вплотную.

- Ты не должен идти, если не хочешь, - прижалась грудью к его плечу и тихим проникновенным шепотом добавила: - Ты должен хотеть идти... Но я, конечно, не имею права тебя заставлять...

- Да я не то чтобы не хочу, - пошел напопятную парень. - Просто я не знаю, что там делать.

- Вот ты смешной! - я заглянула ему в лицо. - Радоваться жизни, веселиться, танцевать... Кстати, и деловые связи завести там тоже можно! Например, с мэтрис Эврарт я так и познакомилась. Она подошла ко мне в уборной, когда я смывала растекшуюся тушь и поинтересовалась, почему такая красавица плачет, не нужна ли помощь. Я ответила, хочу аннулировать свое зачисление в магистратуру, она спросила почему... Ну, и на следующий же день завертелось. А так я бы просто ушла из ГАМУАИ и все.

Он посмотрел на меня с высоты своего роста и криво усмехнулся:

- Убедила. Это и весело, и полезно. Туда хоть идти или ехать надо?

- Хостер, ты прелесть! - я приподнялась на носочки и звонко чмокнула парня в губы, а пока он пытался понять, что произошло, быстро проговорила: - Ресторан на соседней улице от университета, так что жди меня через два часа у бокового входа в общежитие!

- Стефа!..

Но к тому моменту, когда он подобрал подходящее определение моему поведению, я уже накинула плащ и выскочила на улицу. Вот ты и попался, Хостер Аллдас'инзен! Любой более-менее опытной девушке сразу стали бы понятны причины такого застенчивого поведения, а мне Милроя его историю еще и в подробностях рассказала. Понятно, что со слов Гирона, но тут уж...

Я носилась по комнате в одном белье, пытаясь одновременно нагреть плойку, чтобы завить локоны, и накраситься. Несмотря на расхожее мнение о том, что красивые девушки никогда не приходят вовремя, опаздывать я не любила. Но по дороге с общежитие встретила одногруппницу, которая напомнила, что я обещала мэтру Арнолдусу, преподавателю боевой подготовки, мазь от синяков и ушибов.

Пришлось забежать в корпус, где в лаборатории мэтрисс Эврарт в моем личном шкафчике хранились образцы моих личных разработок. Пока их было немного, но заживляющая мазь удавалась мне даже лучше, чем научному руководителю, вот преподаватели и зачастили.

Правда, Хостер у меня все равно был в приоритете, последняя изготовленная баночка ушла на него, а не боевику, который за нее заплатил вперед. Да, не самый профессиональный подход, но отличный повод, чтобы навестить морально устойчивого друга после захода солнца. Зато теперь придется отдать контрольный образец... Ладно, завтра наварю еще. Зато успела обняться с Милроей, которая почти бегом направлялась в свою лабораторию, на ходу жуя бутерброд.

Последний месяц подруга готовилась к исследовательской экспедиции на Красный Мыс, но чтобы ей разрешили выездную работу, нужно было представить хотя бы прототип поискового устройства, которое она заявила в качестве магистерской работы. Вот она и торопилась, чтобы успеть до весны, когда там станет не только холодно, но и ветрено и грязно. На все мои предложения перенести поездку на лето, Милроя качала головой. Она напомнила, что принцесса Эгелина так и не найдена, а ее изобретение позволит искать по фрагментам тканей и живую материю в достаточно широком радиусе.

А потом я еще задержалась в душе, строя на вечер далеко идущие планы. А потом... В общем, когда в дверь настойчиво постучали, я вздрогнув, метнулась взглядом к висевшему на вешалке вечернему платью и тут же отмела этот вариант. Такие вещи не надеваются быстро, а натягивать домашнюю тунику - было жалко почти готовую прическу.

Кто бы ни был за дверью он точно знал, что я дома и не сплю. Что ж, этой информацией сегодня обладали не многие, точнее, всего двое. Из них одного я настойчиво соблазняла вот уже несколько месяцев, а вторая за пять лет видела и не такое! Поэтому я накинула шелковый халат, отделанный кружевом ручной работы, и неспеша пошла открывать...

На пороге стоял совершенно незнакомый мужчина исключительно приятной наружности - высокий, широкоплечий брюнет с правильными чертами лица и модной столичной стрижкой. На мгновение он удивленно распахнул ярко-зеленые глаза, молча подтвердив, что роскошный халат на фигуристой девушке - это именно то, что нужно для первого знакомства. Я слегка смутилась, но он тут же обаятельно улыбнулся:

- Какая неожиданная приятность, но позвольте вначале представиться! Налто Дроут, ваш сосед.

- Сверху или снизу?

Будучи очень общительной девушкой, я знала всех, кто жил в общежитии, хотя бы в лицо. Даже только заселившихся первокурсников. Но этот господин явно закончил университет не в этом году, и даже не в прошлом. Хоть он и выглядел молодо, повадки и отсутствие смущения такими бытовыми казусами выдавали в нем взрослого человека.

- Вот так сразу? - хмыкнул он, а я все-таки покраснела, поняв двусмысленность ситуации. - А вы, я смотрю, девушка - огонь!

Я поплотнее запихнула халат и тоже усмехнулась.

- Есть такое, скрывать не буду. Стефания Рехаел, - я было протянула руку, но быстро вспомнила, что пояс от халата так и остался висеть на стуле, и нетерпеливо переступила с ноги на ногу. - Так чего вы, Налто Дроут, так настойчиво стучали? Настолько сильно в это время года может быть нужна только соль лосям, но, по правде говоря, на лося вы не очень похожи.

- Спасибо, - слегка опешил сосед. - Но не будет ли у вас чистящей пасты?.. А то я так торопился, что пролил кофе на парадный камзол... - подумал мгновение и добавил: - В долг.

Я рассмеялась и кивнула. Странный гость, хоть и отнимал бесценное время на сборы, но против такого обаяния я устоять не смогла. Кивнув, скрылась в комнате, а спустя несколько минут протянула ему коробочку универсального чистящего средства.

- Этот состав способен отчистить даже большинство алхимических составов, - проговорила я. - Можете не возвращать, у меня есть еще.

- Но тогда я так и останусь вашим должником, - с улыбкой заметил Налто.

- В этом и смысл, - заговорщически прошептала я, прежде, чем закрыть дверь у него перед носом.

Неожиданное вторжение меня развеселило и добавило скорости к сборам. Обнаружив, что плойка остыла, я решительно собрала уже подкрученные локоны в свободный пучок и со всей осторожностью натянула платье, не расстегивая. Благо, тянущаяся ткань позволяла. Эта модель плотно облегала мою округлую попку и подчеркивало высокую полную грудь, а длина позволяла хоть танцевать, хоть красиво, но ненавязчиво демонстрировать ноги.

Застегнув высокие сапоги и завернувшись как следует в плащ, я выскользнула из комнаты. Эффект неожиданности в ресторане Хостеру обеспечен! Да и не только ему, если научному руководителю удастся ее план...

К боковой двери в общежитие лестница начиналась чуть ли не от двери в мою комнату, а ключ был только у коменданта и Милрои. По какой-то причине суровая старуха все время учебы опекала мою подругу, и даже не попросила сдать на вахту такие привилегии. Поэтому переезжая на служебную квартиру, Милроя тайком сунула мне металлический стержень с суровым напутствием: "Главное, не наглей!"

Судя по лицу Хостера Аллдас'инзена, ждал он меня здесь все два часа. Он прохаживался до угла и обратно явно не первый раз, зябко ежился от ветра и, кажется, уже жалел, что согласился. Но не ответить на мое появление осторожной улыбкой не смог:

- Пойдем на твой праздник, что ли?

Было видно, как непривычно ему такое выражение чувств, но искренняя радость все чаще освещала лицо старейшины в моем присутствии...