Мой рецепт выживания в мире магии. Том 2

Огромная женщина слизень стояла прямо позади меня, тая от жары. Отдельные капли медленно стекали вниз, пока я находился прямо под ней, с задранной вверх головой. Мне хотелось бы знать, когда отделится желтоватая слизь, случайно прибив меня в полете. Но этого все не происходило, а у меня постепенно затекала шея. Черт…

Шел уже четвертый час, как я стоял в очереди. Это было крошечное здание, в не менее крошечном городе. Я собирался получить новые документы, а для этого надо было пройти все круги бюрократического ада. И я, по ощущению, был только в самом начале.

Но вам, вероятно, интересно, как же я выбрался из тюрьмы и что было дальше? Даже не знаю, с чего и начать.

Тогда я просидел в камере целых семь суток, совсем один, питаясь ужасной едой и засыпая на голом полу. А потом… был суд. Меня привели туда как самого отпетого преступника, словно меня обвиняли не в финансовых махинациях, а в серии кровожадных убийств. Да и относились ко мне соответствующе. Я толком и не понял, как так вышло, но Дора, та адвокатша, очень быстро раскидала факты.

Мне и слова не дали сказать, да я и не горел желанием, просто ожидая, когда вынесут вердикт и решат мою дальнейшую судьбу. А адвокатша мастерски парировала все статьи, сначала взявшись за самую тяжелую. Ей удалось за пару минут доказать, что паспорт Нокса был получен законным путем, а имея эти доказательства, она заявила, что у прокурора нет оснований и доказательств, что остальные документы подделаны.

Следом с меня снимали обвинение за обвинением, после чего наступил самый волнующий для меня момент. Нет, не объявление решения. Просто Дора встала со своего места, направляясь к судье. Она с прищуренными глазами спросила, не имеет ли их информатор личных счетов со мной?

К сожалению, ей так и не удалось узнать, кто донес, но все же это смягчило судью. И спустя ещё час обсуждений, суд удалился. Я не нервничал особо, за эту неделю будто немного потеряв в мотивации. Но, когда судья вернулась с решением, моя душа снова пела. Осталось только одно обвинение — собственно, то, на чем меня поймали. За него я мог либо отсидеть год, либо с моего налога вычли бы штраф.

Сошлись на штрафе, благо, 250 золотых каждый месяц здорово покрывали расходы. Мне даже сверху ничего не назначили. И вот, ещё спустя несколько часов, я стоял на улице так же, как и в свой первый день. В трусах и с фингалом под глазом. Проблема была лишь в том, что теперь у меня были знания и скрытые враги. А ещё семья, которая из-за меня пострадала. И лучшим решением было оставить их в покое. Я понимал, что с них тоже снимут все обвинения и оставят в покое. Ведь я покрыл все сполна.

Так что я тогда на эмоциях решил, что исправить это можно только своим исчезновением. Мол иначе они будут каждый день вспоминать то, что им пришлось из-за меня пережить. Не знаю даже, поступил ли бы я сейчас так, но это уже было и неважно. Ведь… многое изменилось всего за один месяц. Самое яркое, конечно, это мой появившийся план. Я решил не оставлять это все просто так. Мне нужно было, во первых, узнать, кто решил испортить мою жизнь. Во вторых — найти попаданку. Я не знаю, что с ней случилось эти сорок дней, но мне нужно было в первую очередь подумать о себе.

И я исправил самую главную оплошность. Я перестал платить налог как человек. Да-да. За этот месяц я умотал в другое королевство, соорудив себе из говна и палок эльфийские уши. Вуа-ля, больше ко мне не пристают на улицах. Но это не могло продолжаться слишком долго, так что я выносил свой план. Расу нужно было поменять полностью.

Не на один раз, а навсегда. Именно для этого я сейчас стою в очереди, но это уже после всех прочих приготовлений. Так долго все это растянулось из-за отсутствия денег. Пришлось попотеть, пока зарабатывал их, но вот я уже вовсе не человек. А… пес. Что?! Это было самым простым и самым очевидным решением! Проще, чем эльфийские уши — только собачьи! Можно было и кошачьи, конечно, но меня ещё коробило от последнего заказа с кошками, после чего я попал в темницу.

Но потом я решил, что ушей мало, ведь у каждой облезлой антропоморфной псины здесь обязательно был такой же странный хвост. Уши крепились на обруч, вытесанный из дерева, пока я помогал столярам, а хвост — на тканевом поясе. Сами материалы я взял после стрижки в Лечебнице для животных. Там я мог и немного золотишка получить, и необходимого материала.

Правда, собирать это все было сложновато. Сначала я пытался как все тут использовать стоялый белок вместо клея, а я потом и желток с сахаром. В итоге помогла только смола, и то меня столяры научили. Так что нормальные уши и хвост получились только раза с десятого, но меня это только сильнее подстегивало.

Следующим шагом было как раз получение новой личности. Как я понял, здесь общего учета нет, достаточно просто накопить нужную сумму и прийти за паспортом. И, если тебя нет в розыске, получить свою бумажку. Меня такое полностью устраивало! Правда, страх все равно присутствовал. Ну а что делать, если что-то пойдет не так?

— Аррекс Гудбой, — наконец прозвучало имя моей новой вымышленной личности. — Четвертое окно.

Вдохнув полной грудью, я прошелся по полному народа коридору, высматривая нужное мне окошко. Оно нашлось за очередным поворотом. Повезло, там сидела гоблинша, а значит, расовые подробности собачьих ею считываются не так явно, как представителем вида ушастых. Я сел на холодный твердый стул, волнуясь, словно в первый раз.

— Уже получали паспорт? — приспустив на нос квадратные очки, спросила гоблинша. Черные бусины глаз смотрели на меня внимательно, но за ними читалось полнейшее равнодушие.

— Нет, это мой первый раз, — с готовностью сказал я давно придуманную легенду. — Нас в выводке было семеро. А денег на всех не хватало.

— Трогательные истории для других мест оставьте, — скривив губы, сказала гоблинша, шкрябая на бумаге пером новые данные. — Так, вот ваш документ. А это налоговая декларация. Оплачивайте не позже сорок второго числа каждого месяца.

Довольный, я протянул золотые, стараясь удалиться как можно скорее. Надо же, как просто тут получить поддельные документы на поддельную личность! Я был в таком восторге, что даже подумывал сделать и второй паспорт, чтобы пользоваться ими одновременно. Правда, очень скоро я вспомнил, что и налога тогда придется два платить, так что отмахнулся.

Сегодня как раз было только первое число месяца, в этот раз я был во всеоружии! Да и, честно говоря, сумму мне назначили просто мизерную! Десять золотых в месяц. Едва ли это сравнится с той неподъемной цифрой, что была на мою настоящую личность! Единственное, на этом мой четко прописанный план кончался. Я стоял на выходе из здания, понимая, что следующего шага у меня уже нет.

Ещё стоит сказать, что я не решил покончить с легкими деньгами. О, нет. Просто в этот раз я буду умнее и не оставлю никаких следов. Да, так будет сложнее заработать крупную сумму, но… она мне и не нужна! У меня больше нет необходимости каждый месяц выплачивать 250 золотых, я могу изменить свою жизнь без колоссальных рисков. Шаг за шагов, я верну все то, что успел получить.

Ну, заодно и узнаю правду.

Конечно, за те семь дней я тысячу раз успел перебрать в голове имена всех тех, кто косвенно знал о моих делах. А заодно и причины, почему и зачем они так поступили. И первые подозрения упали на самых близких. Дина не могла, так как сама оказалась во все втянута. Тифон? Зачем бы ему? Он действительно знал достаточно, чтобы рассказать стражникам, правда, это не имеет никакого смысла.

Я решил действовать и думать, словно нахожусь в детективе. Когда + почему = кто. Простая формула, по которой я собирался выяснить, кто же испоганил мою жизнь. Что же я буду делать с этим знанием? Вероятно, ничего. Я не особенно горел местью, спрашивать этого наглеца о истинных мотивах тоже не хотелось. Наверное, мне просто… было нужно обелить остальных, чтобы я по-настоящему смог вернуться.

Конечно, я скучал по всем. Скучал по стряпне Сании, по нравоучениям Тифона, по болтовне Динки и даже по мелкому неугомонному Ноксу, взрослому не по годам. Пожалуй, одним из моих самых ярких желаний было извиниться перед ними за все, что я принес им. Но это стоило делать осторожно, не приближаться слишком сильно. Ведь, возможно, отсюда издалека, я не сумею найти ответы. И мне все-таки придется посетить тот городок, чтобы побороться за правду.

— Свежую газету? — обратился ко мне мужичок с корзиной на спине. — Медная монетка, господин.

Не смотря на мою довольно бедную одежду, ко мне обратились очень даже уважительно. Я достал медяк, решив занять голову другой информацией хоть ненадолго. Паспорт и бумажка с налогом были осторожно уложены в сумку через плечо, а вот газету я свернул в трубочку, сунув её подмышку.

Этот городок нравился мне своей отшибленностью. Такой крошечный, он буквально был отрезан от того мира, в котором я жил раньше. Красота простых улочек заставляла расслабляться и буквально плыть на теплом приятном ветру. Я даже думал, а не бросить ли все, не остаться ли жить на отшибе, занимаясь простым ремеслом до скончания своих лет?

Но нет, пока я не мог себе этого позволить. Все-таки у меня была мотивация на совсем другие вещи, которые нельзя отложить. Так что, бредя вдоль забора, я старательно выстраивал следующие шаги. Пока получалось только мыслить по-крупному, но потом я собирался разбить каждый пункт на ещё штук десять. Ведь первым делом мне было нужно найти ответы, понять, кто для меня враг.

Потом найти Дору, которая почему-то запропастилась неизвестно куда сразу после суда. Такая занятая или… избегает меня? Ведь её бескорыстная помощь тоже казалась какой-то странной, словно у неё были свои мотивы. Ей было выгодно вытащить меня из тюрьмы. Но зачем? Это оставалось под большим вопросом.

Ну а потом… отыскать и попаданку. Только узнав, что сейчас происходит в моем прежнем мире, я смогу полноценно успокоиться. Ведь… после темницы я постоянно вспоминаю тот туман. Стоит ли попытаться найти дорогу домой? Может быть, это место все-таки не моя судьба?

Присев на камень около мелкого ручья, я тяжело вздохнул. Казалось, это та вещь, которую я для себя давно решил. Но когда все меняется с ног наголову… ты уже не так уверен в принятых решениях.

Смахнув упавший листик с волос, я развернул газету. Интересно, конечно, сделано. Я хотел порассуждать касательно материалов и производства, но меня отвлекла фотография, занимавшая почти четверть страницы. На ней изображалась девушка, эльфийка с длинными острыми ушками. Она смотрела в кадр без тени улыбки, одетая в военную форму здешнего королевства. Женственная, изящная, при этом не лишенная военной выправки и пары старых шрамов.

Интересная, необычная девушка. И что же о ней такого пишут? Получила новое звание? Спасла младенца? Вышла замуж?

«Пропала без вести». Я сглотнул выступившую до этого улыбку. Да, не так у них тут и хорошо все. Читая дальше, я все сильнее хмурил брови. Оказывается, там была изображена здешняя принцесса. Вернувшись с войны с победой, она решила вложить силы и финансы в родное королевство. Повысила жалование офицерам, начала строительство новой лесопилки, ввела выходной день рабочим на полях.

А потом исчезла. Её кортеж был полностью разбит, а саму эльфийку так никто и не видел. Куча мертвых тел стражников и слуг, а от принцессы ни следа. В газете, собственно, предлагали вознаграждение за любую информацию. М-да, хотел бы я немного деньжат получить, вот только первый раз вижу эту женщину. Может приврать немного? Ну, в нашем мире так часто делают…

Перелистнув дальше, я ещё долго читал пресные статьи. Больше ничего выдающегося не рассказывали, только вещи далекие от меня. Я хотел найти какую-нибудь информацию, которая помогла бы понять внутреннюю кухню королевства, но кроме пропажи принцессы все было бесполезным. Да и та едва ли что-то объясняла. Они воюют или воевали. При этом ведут активную внутреннюю и внешнюю политику. Класс.

Меня начинало напрягать вот такое сидение на одном месте. Пришлось резво вскочить, из-за чего предательские колени стрельнули. Иногда я забывал, что весь мой труд не давался без следа. Таскать на себе плуг должны сильные жеребцы, а такие как я… А что вот я должен делать? Такой экзистенциальный вопрос среди магического мира. Чем заниматься маленькому человеку среди гигантских монстров с клыками и зубами? Конечно же, придумывать свои схемы.

Я пока не был уверен, что лек сумею продолжить свое дело. Да, тогда все получилось само собой, но сейчас… я не мог знать наверняка, что найду тех самых жаждущих женщин. Там у меня была Динка, подружкам которой всегда да была нужна какая-то помощь. Здесь я не знал никого, ровно как и меня не знали. Доверия к облезшему псу со смолой по периметру хвоста верить не очень хотелось.

Но это на мое скромное мнение.

Все равно было нужно попробовать. Я пока не знал с чего начать, словно все мои навыки разом отпали с прошлой личностью. Хотелось спросить себя, а как бы поступил Арсалор? Жаль, спросить его было уже нельзя. Хотя… я замер, поглядывая через живую изгородь на людей в мелком городишке. Я ведь и есть эльф Арсалор, а значит — уже знаю ответ.

Вариантов было несколько, к примеру, занырнуть в шумную таверну. Там наверняка можно найти бедолагу, которой нужно покрасоваться перед бывшим, бросившим её с выводком щенят. Ну или заняться сбором милостыни на главной площади, там подслушать можно тоже достаточно. Разве что никто не захочет свидание с блохастым бездомным.

Как же жаль, что не уцелели мои денежки! Все отжали, все отжали!

Да, сейчас я вполне мог заработать на налог, но так я не сумел бы достичь своих целей. Мне нужны финансы, причем прямо сейчас. и поэтому я сознательно выбирал вернуться в мужской эскорт. Вот только… с чего начать?

Собираясь посетить главную площадь, я старательно сверялся с картой. Иногда я жалел, что здесь нет навигаторов, а потом переключался сетовать на свой топографический кретинизм. В целом, чтобы не обходить, можно было свернуть в лабиринт живой изгороди. Я пока плохо понимал, как из него выйти, но считал, что разберусь на месте. Ну а как иначе?

Правда, стоило мне поблуждать среди одинаковых стен пригорода, я уже не был настолько в себе уверен. Хотелось спросить дорогу, но мне встречались лишь новые повороты, ведущие к следующим. Сняв насквозь промокшую рубашку, я начинал задумываться о том, чтобы вернуться. Остановившись в тени старого дерева, я снова заглянул в карту. Судя по всему, я не нашел выхода и продолжил путь в глубь леса, а не в город.

И теперь здорово заплутал.

Пытаясь вернуться, я почти сразу потерял нужное направление. Вот могу же среди белого дня найти приключения на задницу. Но потом мне наконец повезло, вернее, это я так подумал. Наткнувшись на большой дом, я уже был готов постучать в низкие ворота. Раз здесь живут, то наверняка знают где выход. И тогда я, занеся руку для стука, понял, что здесь что-то не так.

Двери не было на петлях, не смотря на то, что дом выглядел очень даже жилым. Сам двор был словно переполошен, большинство садовых вещей были не на своих местах. А ещё… если я что-то научился делать в этом мире, так это… замечать следы магии. Драконы обычно оставляли целые воронки после себя, окры — потрескавшиеся рытвины. Даже от гоблинов оставались едва заметные магические запахи, напоминавшие протухшее мясо.

А здесь… витало что-то едва уловимое, что-то, что я даже не мог осознать. Все-таки весь прошлый год я занимался пекарством и земледельным трудом. Откуда мне знать, как выглядит каждый магический след?

Но вот то, что я мог знать наверняка, так это то, что на ступеньках дома сидела маленькая девочка, уперевшись кулачками в подбородок. Заметив меня, она подняла голову, удивленная чужим присутствием.

Что же тут произошло?