Мой светлый друг

Её звали Мария Север. Почему Север? Потому что её корни восходили к далёким северным землям — холодным, величественным и вольным.

Будильник звонил с семи утра, настойчиво, безжалостно, будто отмеряя минуты сна. Но Мария не могла открыть глаза — веки казались свинцовыми. Она пыталась, но сон тянул её обратно.

«Как же хочется спать… как же проснуться…» — думала она, цепляясь за последние мгновения утренней дремоты.

И вдруг — знакомый голос, родной, любимый:

— Вставай, королева, вставай! Я в школу опоздаю! — тормошил её Дима.

Дима… Её свет, её смысл, её маленький мужчина с огромным сердцем.

«Дима — мой сын, мой единственный, мой самый главный…» — шептала она себе в минуты радости и в минуты боли.

— Сыночек, встаю уже, — пробормотала Мария, потягиваясь и поднимаясь с постели.

Быстро направившись в ванную, она умылась, надела домашний халат и направилась на кухню.

— Димка, будешь омлет? — спросила она, открывая холодильник.

— Конечно буду! — с улыбкой откликнулся Дима, усаживаясь за стол в ожидании утреннего пиршества.

После завтрака Мария заботливо положила бутерброд в школьный рюкзак сына и вызвала такси. Спустя десять минут раздался звонок — диспетчер сообщил, что машина уже ждёт у подъезда.

— Пока, до вечера, мам! — крикнул Дима, выбегая из квартиры и захлопывая за собой дверь.

В ту же минуту на Марию словно обрушилась волна вчерашних воспоминаний. Её резко стошнило. Смыв воду в унитазе, она медленно вернулась в комнату и без сил легла на кровать.

«Что всё это значило? О чём он пытался мне сказать? И этот странный портрет…» — задумчиво пронеслось у неё в голове.

Всё начиналось спокойно — ничто не предвещало беды. Как и в другие пятничные вечера, Арман Кабылович позвонил Марии и пригласил её в свой загородный дом. Он прислал за ней водителя.

Серик, его шофёр, всю дорогу шутил, рассказывал забавные истории — она смеялась от души, настроение её было лёгким и радостным.

У крыльца её встретил сам Арман. В руках он держал букет красных роз. Её любимые цветы. Она уловила в его взгляде странную, необъяснимую печаль. Он молча протянул цветы и пригласил пройти в дом.

В гостиной был накрыт роскошный стол. На нём — наполовину допитый бокал красного вина и необычный портрет с изображением дьявола. На портрете, на тёмном фоне, дьявол был изображён в красном плаще, держащим в вытянутых руках сердце — словно жестом приглашая к дружбе. Под изображением, крупными буквами было напечатано: «Мой светлый друг». Ещё ниже было написано четверостишие:

«Он - не тёмный, не чёрный, не злой,

Он - весь белый, светлый и свой,

Он - не демон зла и не посланник ада,

Он - мой друг и всегда найдется рядом»

«Это выглядело странно… Зачем тут этот портрет?» — удивлённо подумала она.

Арман жестом пригласил её за стол и сел рядом, почти вплотную к портрету. Он молча положил ей на тарелку немного мяса и салата, сам налил ещё вина, и пригубил.

Наконец, не сводя взгляда с портрета, Арман тихо произнёс:

— Мария… Сегодня у меня горе. Я потерял друга…Мой светлый друг… где ты теперь?..

Обняв портрет, Арман продолжил с надрывом в голосе:

— Знаешь, Мария... Всё, что я имею — деньги, успех, карьера — всё это стало возможным благодаря моему другу. Мы с ним познакомились, когда мне было двадцать пять.

Он замолчал на секунду, тяжело вздохнул.

— Тогда я был молодым специалистом и работал в министерстве торговли. За несколько месяцев до того, как он появился, мне начал сниться один и тот же сон. В нём он заходил ко мне в комнату и предлагал дружбу. Каждый раз в новом обличии: то в виде женщины, то старика, а порой — в образе животного.

В его взгляде застыла глубокая печаль. Он излагал дальше:

— Сначала это пугало меня до дрожи… Я просыпался в холодном поту. Но со временем привык, начал с ним разговаривать. Принял его дружбу. А потом он исчез из снов — остался лишь голос в голове. Иногда, правда, возвращался… Я видел его во сне — в красном плаще, он приходил и беседовал со мной. Он задавал вопросы, проникающие прямо в душу: «Скажи, чего ты на самом деле ищешь в этой жизни?» или «Веришь ли ты, что именно я могу стать твоим самым близким и верным другом?».

Мария внутренне напряглась. «Что за бред он несёт…» — промелькнуло у неё в голове, но она промолчала, решив дослушать.

— Он стал моим наставником, — продолжал Арман. — Я всегда советовался с ним, прежде чем принять важное решение. Никто о нём не знал. Я никогда и никому не рассказывал. Все эти тридцать лет он был рядом… Единственный, кто не предал. Все считают, что он — зло, что дьявол — это чёрная тьма… Но они ошибаются. Он не тёмный. Он светлый. Добрый. И прекрасный.

— Теперь его нет… Где он? К кому ушёл? — произнёс Арман, будто обращаясь в пустоту, задавая вопросы самому себе.

Затем резко поднялся, сдвинул портрет в сторону и, охваченный яростью, начал крушить всё вокруг.

В его руках откуда-то появилась бейсбольная бита, и он с силой начал разбивать посуду на столе. Мария замерла от ужаса — её трясло, в груди сжался холодный страх.

Заметив её состояние, Арман словно очнулся. Он остановился, извинился, тяжело дыша опустился обратно за стол.

Затем, глядя на неё, тихо сказал:

— Выпей со мной.

Он налил вино, и она, не решаясь возражать, выпила весь бокал залпом.

Арман разрыдался, обняв портрет, как ребёнок, потерявший самое дорогое. Было больно на него смотреть — разбитый, одинокий, словно тень самого себя.

— Как жить дальше? Что делать?.. — шептал он, — У меня душа рвётся на части… внутри — пустота… только пустота…

Он опустился на колени и закрыл лицо ладонями. Слёзы текли сквозь пальцы, не давая ему выдохнуть. От этой душераздирающей сцены у Марии закружилась голова — ей стало плохо, и она поспешно выбежала во двор.

На свежем воздухе стало легче. Сделав несколько глубоких вдохов, она вернулась в дом.

— О, Боже... — вырвалось у неё, когда она снова вошла в гостиную.

Арман Кабылович лежал на полу, обнимая портрет, и тихо посапывал.

«Что с ним? Что за безумную историю он рассказал? Он что, сошёл с ума?..» — мысли путались, не давая логического объяснения происходящему.

Не дожидаясь пока он придёт в себя, она вышла на улицу, позвала водителя и попросила отвезти её домой.

Когда добралась до квартиры, Дима уже спал. Мария отпустила няню, легла рядом с сыном и вскоре провалилась в глубокий сон.

«Да… странная и пугающая история… Неужели разум Армана Кабыловича действительно оказался во власти тёмных сил? Возможно, он заключил сделку с самим дьяволом… или это плод моей фантазии?» — мелькнуло в её голове, и сердце сжалось от тревоги. Ей стало жутко, захотелось вычеркнуть всё из памяти. Она крепко закрыла глаза и вскоре снова погрузилась в сон.

Спустя некоторое время её разбудил звонок мобильного. Мария с трудом открыла глаза. «Кто это может быть?» — мелькнуло в голове.

Она ответила:

— Да, я слушаю.

На том конце провода был Серик, водитель Армана Кабыловича. Его голос звучал тревожно и растерянно.

— Мария… У нас беда. Армана Кабыловича больше нет… Он умер.

— Как умер? Что случилось? — воскликнула она, не веря услышанному.

Серик продолжил:

— После того, как я отвёз вас домой, он попросил отвезти его в офис. С собой он взял тот самый портрет… Я довёз его, он поблагодарил и сказал, чтобы я ехал домой.

Вдруг голос Серика оборвался, но спустя несколько секунд снова появился — уже глуше, будто с усилием:

— Потом… потом всё произошло очень быстро. Как показали записи с камер наблюдения в офисе, Арман Кабылович около четырёх утра вошёл в свой кабинет. Спустя некоторое время он распахнул окно… и выбросился вниз. Это был тридцать пятый этаж…

Закончив, Серик не смог сдержать слёз — его голос задрожал, и он заплакал.

Слёзы навернулись и у Марии. Она тихо всхлипнула, не в силах поверить в случившееся.

Связь оборвалась…

Прошло несколько месяцев. В просторный кабинет начальника крупной компании вошёл молодой сотрудник. Его глаза сияли странным, потусторонним светом, лицо словно светилось изнутри — не земным, а каким-то иным, неведомым сиянием.

Начальник, не осознавая почему, застыл, зачарованно глядя на него. Слова молодого человека действовали на него как заклинание. Каждый слог проникал в сознание, усыпляя его волю.

В воздухе сгущалась тяжесть — в кабинете явно присутствовало нечто ещё. Кто-то... или что-то... незримое стояло рядом.

В этот самый миг, в доме Армана Кабыловича, на покрытом пылью холсте, изображение дьявола в красном плаще медленно растаяло. Сразу после того, как изображение исчезло, картина внезапно вспыхнула сама собой — без искры, без пламени. Огонь охватил полотно за считанные секунды, и вскоре от него остался лишь пепел.

А в комнате повеяло пронизывающим холодом. Казалось, нечто древнее, потустороннее — медленно покидает это место, растворяясь в тишине.