Моя последняя смена в бездне с монстрами

Спокойная музыка. Что-то струнное, приглушённое — такое играют в приёмных врачей или в очередях за документами.

Марк стоял в грузовом лифте, сжимая рукоять огнемёта до побелевших костяшек. Рядом — двое. Девушка, которая не переставала кусать нижнюю губу, уже до крови. Парень постарше, чьи губы беззвучно шевелились — он повторял что-то, может молитву, может протокол.

Их имена Марк узнал час назад. Мира. Виктор. Такие же новички, как он.

Стены лифта — голый металл с царапинами. Некоторые царапины складывались в слова. Кто-то выцарапал сердечко с инициалами. Кто-то — дату. А в углу, почти у самого пола, неровными буквами: "Алан, прости".

Марк отвёл взгляд.

Музыка продолжала играть.

Огнемёт оказался тяжелее, чем он думал. Канистра с термогелем давила на спину. На инструктаже сказали: одна канистра — двадцать секунд непрерывного огня. Или сорок коротких залпов. Сколько залпов нужно, чтобы отпугнуть тварь, он не запомнил. Инструктаж был слишком быстрым.

Четыре часа вместо сорока положенных. Ему не повезло.

Лифт замедлился.

Динамик над дверью ожил механическим голосом:

— Внимание. Прибытие на точку развёртывания. Напоминание: сотрудники обязаны активировать записывающее оборудование до выхода из транспортного модуля. Хорошего рабочего дня.

Дзинь.

Двери разошлись.

Темнота.

***

Запах ударил первым. Железо. Сырость. И что-то ещё — сладковатое, неправильное, от чего сводило желудок.

Мира попятилась. Её спина упёрлась в закрывающиеся двери лифта.

— Эй. — Голос Виктора прозвучал хрипло. — Двигаемся. Чем быстрее соберём данные, тем быстрее наверх.

Марк включил фонарь на шлеме. Луч света выхватил бетонные стены, ржавые трубы, лужи чего-то тёмного на полу. Он старался не смотреть на лужи слишком пристально.

Они двинулись вперёд. Мира шла слишком близко к стене — почти касалась её плечом. Виктор — впереди, его шаги гулко отдавались в тишине.

Рация на плече Марка зашипела. Голос — механический, спокойный:

— Группа 7-Альфа. Ваша задача: визуальная фиксация аномалии в секторе 12-В. Ориентировочное расстояние: 340 метров. Ориентировочное время выполнения: 18 минут.

Пауза.

— Удачи.

Марк сильнее стиснул рукоять огнемёта.

***

Сто метров.

Виктор остановился. Поднял руку.

— Слышите?

Марк прислушался. Сначала — ничего. Потом — что-то. Не звук. Скорее вибрация. В костях, в зубах, где-то за глазами.

— Это... нормально? — Голос Миры стал тонким, почти детским.

Никто не ответил.

Они пошли дальше.

Двести метров.

Лужи на полу стали чаще. Тёмные. В свете фонаря — почти чёрные. Марк перешагивал через них, стараясь не смотреть вниз.

На стене — царапины. Глубокие. Четыре параллельных борозды, уходящие в темноту. Что-то большое прошло здесь. Что-то с когтями.

Виктор снова остановился. Его руки подрагивали.

— Может... закончим смену? Данные есть.

Рация ожила:

— Группа 7-Альфа. Недостаточно данных для анализа. Продолжайте движение к точке назначения.

Виктор сплюнул себе под ноги. Пошёл дальше.

***

Триста метров.

Звук. Не вибрация — звук. Скрежет. Как ногти по стеклу, но глубже. Внутри головы.

Мира застыла. Её фонарь задрожал.

— Где? — прошептал Виктор. — Откуда?

Марк хотел ответить. Хотел поднять огнемёт. Хотел сделать хоть что-то.

Ноги не слушались. Руки онемели. Тело стало чужим, тяжёлым, неподвижным. Он знал, что должен двигаться. Знал, что должен действовать. Но между знанием и действием разверзлась пропасть.

Тень. На границе света. Что-то большое. Неправильное. Слишком много конечностей. Или это не конечности?

Виктор поднял огнемёт. Его руки тряслись так сильно, что ствол ходил ходуном.

— Назад! — крикнул он. — Отходим!

Он нажал на спуск. Струя огня — яркая, оранжевая — осветила туннель.

И существо.

Марк увидел его. Целую секунду. Этого было достаточно. Этого было слишком много.

Визг. Высокий, пронзительный, от которого заложило уши. Существо отступило. В темноту.

— Бежим! — Виктор развернулся. — К лифту!

Ноги Марка наконец послушались. Он побежал.

***

Мира отставала. Её дыхание — хриплое, прерывистое — слышалось позади.

— Я не могу... — Она остановилась. Схватилась за стену. — Не могу...

Марк обернулся. Виктор уже был далеко впереди — его фонарь мелькал в темноте.

— Мира! Давай!

Он схватил её за руку. Потянул.

Скрежет. Тот же звук. Ближе. Намного ближе.

Из стены.

Трещина. Он не заметил трещину. Узкая, едва видимая в полумраке — но что-то двигалось внутри.

Вырвалось.

Быстрое. Тёмное. Когти.

Мира закричала. Коротко.

Марк почувствовал, как её пальцы выскользнули из его ладони. Почувствовал тёплое на лице. Почувствовал...

Он закрыл глаза. Крепко. До боли.

И побежал.

Впереди — крик Виктора. Другой звук. Мокрый. Хрустящий.

Что-то мягкое под ногами. Он не открыл глаза. Не стал смотреть.

Бежал.

***

Лифт. Двери закрыты.

Марк ударил по кнопке вызова. Раз. Другой. Третий.

Рация:

— Транспортный модуль прибудет через 1 минуту 12 секунд. Пожалуйста, ожидайте в безопасной зоне.

Минута.

Скрежет. За спиной. Приближается.

Марк прижался спиной к дверям лифта. Поднял огнемёт. Руки дрожали так сильно, что он едва удерживал оружие.

Существо вышло из темноты. Медленно. Оно не торопилось. Знало, что он в ловушке.

В тусклом свете аварийных ламп Марк видел его силуэт. Изломанный. Неправильный. То, что могло быть головой, склонилось набок, словно изучая его.

Дыхание. Хриплое, булькающее. Всё ближе.

И — музыка. Едва слышная. Где-то наверху. Струнная. Спокойная.

Лифт.

Существо дёрнулось. Сделало шаг вперёд.

Марк заметил — справа. Трещина в стене. Узкая. Слишком узкая для этой твари. Но достаточно широкая для него.

Он не думал. Направил огнемёт прямо в то, что могло быть мордой существа, и нажал на спуск.

Огонь. Визг.

Марк рванулся вправо. К трещине. Протиснулся внутрь. Камень царапал кожу, рвал комбинезон, но он проталкивался глубже, глубже, пока не оказался в узком проходе между стенами.

Снаружи — скрежет. Когти по камню. Существо скребло стену, пытаясь добраться до него. Не могло пролезть.

Музыка становилась громче. Ближе.

Марк считал секунды. Сбился. Начал заново.

Дыхание твари — прямо за стеной. Тяжёлое. Хриплое.

Музыка — совсем близко.

Дзинь.

Звук лифта.

Марк рванулся из трещины. Содрал кожу на плечах, на руках — неважно. Вывалился в коридор.

Двери лифта открылись. Жёлтый свет. Спокойная музыка.

Он упал внутрь. Ударил по кнопке закрытия.

Двери начали сходиться.

Сквозь сужающуюся щель он увидел его. Существо. Оно стояло в коридоре и смотрело на него. Тем, что могло быть глазами.

Двери закрылись.

***

Лифт шёл вверх.

Музыка играла. Та же. Струнная. Спокойная.

Марк сидел на полу, привалившись к стене. Смотрел на свои руки. Кровь. Не его. На комбинезоне — тоже. На лице — он чувствовал, как она засыхает.

Мира.

Виктор.

Рация зашипела:

— Группа 7-Альфа. Статус миссии: завершена. Данные получены. Благодарим за сотрудничество. Напоминание: по возвращении пройдите в пункт медицинского осмотра.

Марк закрыл глаза.

Музыка продолжала играть.

Где-то в углу у пола — в стене лифта — надпись. Нацарапанная. Старая.

"Алан, прости".

Он не знал, кто такой Алан. Не знал, кто это написал.

Но почему-то эти слова казались правильными.

Дзинь.

Двери открылись.

Свет.