Моя прелесть...

Путешествовать со Снусмумриком было куда веселее. Он наигрывал песенки, которых они раньше никогда не слышали, учил их играть в покер и удить рыбу на крючок. Впрочем, какие тут, в Мордоре рыбы? А ещё он рассказывал им страшные и совершенно невероятные истории. Одинокие горы с конусом Ородруина совсем приблизились. Вершины тонули в облаках, которые по-прежнему висели над землёй тяжёлым одеялом, подсвеченным багровыми отблесками Огненной горы, чей узкий центральный конус, как огромная дымовая труба, заканчивался иззубренными краями кратера. Земля была сплошь покрыта лавой. Под лавой что-то бурлило день и ночь. Лава была разлита, как попало, а над ней поднимался горячий пар, от которого всё вокруг казалось ненастоящим.

- Как мы пойдём? Так и обжечься недолго, - сказал Муми-тролль.

- Мы пойдём на ходулях, - объяснил Снусмумрик, - на ходулях можно пройти где угодно. Правда, ходить нужно осторожно, чтобы не застрять в трещине.

Они смастерили ходули и двинулись дальше. Вокруг не было ни одного живого существа, ни одной зелёной травинки. И вдруг земля, спящая под лавой, проснулась. Прямо перед ними с шумом открылся кратер, и оттуда вырвался красный огонь и огромное облако пепла.

- Снифф, дай твоё колечко, - попросил Снусмумрик.

- Колечко? Моё сокровище? - растерянно спросил Снифф.

- Ага. Именно.

Снифф помедлил, потом пошарил в кармане и протянул на дрожащей лапке Снусмумрику золотой ободок.

Огонь снизу ревел, и всё вокруг наполнилось жаром и блеском. Снусмумрик размахнулся и запустил колечко вниз, в самое пламя. Долгий грохот родился в недрах Горы. Пламя вымахнуло из расселины высоко вверх. Грохот перешёл в рёв. Гора содрогнулась.

Глазам Снусмумрика, Сниффа и Муми-тролля открылась бурлящая туча. В её недрах проглядывали невиданные башни и бастионы, высокие, как горы над бездонными пропастями, глухие темницы подземелий, огромные стальные ворота - всё это разом исчезло. Ородруин бешено встряхнуло. Из его разверзшейся вершины ударило пламя. Небеса взорвались. Из туч исполинскими бичами хлестали потоки чёрного ливня.

- Моё сокровище... - потерянно сказал Снифф.

- Не стоит привязываться к собственности, - ответил Снусмумрик.

Он выудил из кармана губную гармошку и начал играть песенку:

"Все зверюшки привязали бантики к хвостам..."