Мрачный Жнец с кошачьими ушами

В Академии настали неспокойные времена – приближались экзамены. Волновались все, без исключения. И преподаватели, о том, что студенты так или иначе что–нибудь завалят, и сами учащиеся, беспокоящиеся о том же самом. Но, во всей Академии находился тот единственный, кому волноваться совершенно не следовало. И именно юный мрачный жнец переживал больше всех.

M обеспокоенно ходил в своей комнате из угла в угол, периодически проходя насквозь попадающиеся на пути предметы, будь то кровать, или тумбочка, но в волнении не замечал этого.

На вид, M был совсем подростком, которому едва ли можно было дать больше шестнадцати. Среднего роста, с необычными для его возраста, но не для вида, седыми волосами. Большие зеленые глаза, которые могли менять цвет в зависимости от настроения, казались еще больше благодаря круглым очкам в тяжелой оправе. Самое интересное заключалось в том, что M обладалидеальным зрением, и в очках вовсе не нуждался, но носил их по совету Эрика, утверждавшего, что они добавляют ему миловидности. Также милоты добавляли короткий, чуть вздернутый нос, и, практически, вечная улыбка. Одет он был в ученическую, ближе к стандартной, форму: белая свободная рубашка с короткими рукавами, темно–синие брюки и черные шнурованные туфли. На правой руке был закреплен браслет состоящий из шести колец из неизвестного темно–зеленого металла.

– Прекрати маньячить, а то у меня уже голова кружится! – потребовал Эрик.

Он так же находился в своей половине комнаты, вися на спортивной стенке и качая пресс. Это был худощавый вытянутый подросток с землистого цвета кожей. У него были белесые волосы, узкие темные глаза, которые чуть светились в темноте, острый нос, и довольно широкий рот, в котором виднелись острые зубы. Столь необычная внешность объяснялась тем, что Эрик был инкубом. В данный момент его наряд состоял лишь из красных спортивных трусов, хотя обычно Эрик предпочитал надевать как можно больше одежды, и имел внушительный гардероб.

– Не могу прекратить. – ответил M. – Я волнуюсь! Сегодня мне предстоит забрать и привести в Нижний мир первую душу. И я понятия не имею, с кем мне придется иметь дело!

– Разве об этом не должны были сообщить заранее?

– Это часть экзаменационной программы. Нужные сведения... – Жнец помахал, прыгнувшей ему в руку, мятой и потрепанной тетрадью. – ... появятся позже. Знаю, мне нужно подходить максимально беспристрастно, но ничего не могу с собой поделать!

Эрик спрыгнул со своего снаряда, сделал сальто и ловко приземлился рядом с M.

– Всё равно это не дело. Чтобы сдать экзамен, нужна холодная голова, а у тебя…– Инкуб прикоснулся ко лбу M тыльной стороной ладони. – Бездной клянусь, у тебя самый настоящий жар! Вряд ли тебе от этого будет хуже, но так тоже нельзя! Дай я тебя остужу! – Не дождавшись согласия, Эрик прижал к себе жнеца.

Инкуб умел управлять температурой своего тела, и, в данный момент, был холоден, словно могильная плита. M благодарно уткнулся ему в грудь. Действительно, надо остыть, а то могут быть неприятные последствия.

– Зелье готово! – объявила Ванесса, входя в комнату. – Ой! Я ничего не видела! – она прикрыла глаза появившимся пышным хвостом.

– Расслабься, ничего не было. – успокоил ее Эрик.

– Ну, раз ты так говоришь… – девушка нерешительно открыла глаза, и заставила хвост исчезнуть.

Ванесса была перевертышем, и обладала способностью по своему желанию принимать форму любого живого существа, либо копировать отдельно его части. Из–за многочисленных превращений выглядела она весьма своеобразно. Длинные каштановые волосы, острые, чуть торчащие уши, смуглая кожа, большие глаза с темной радужкой и красноватыми зрачками, маленький, но широкий нос, и тонкий рот из которого, даже когда он был закрыт, выглядывали острые верхние клыки.

Ванесса предпочитала носить безразмерную одежду в темных оттенках, на случай, если придется перевоплотиться в крупное животное. В данный момент на ней была черная кофта с короткими рукавами, короткая широкая юбка ей в тон, и темные спортивные гольфы, с открытыми пальцами. Как и у многих оборотней, у нее были проблемы с обувью.

– Ты говорила о каком–то зелье. – напомнил Эрик застывшей в дверях Ванессе.

– Ах, да… – Перевертыш прошла в комнату, демонстрируя ребятам маленькую стеклянную колбу, в которой клубилась мутная зеленоватая субстанция. – Это зелье поможет упокоиться…

– Отлично! – не дослушав, M взял у девушки колбу и залпом осушил ее.

–… мятежной душе, если она не войдет в контакт со жнецом… Что ты наделал?! – глаза Ванессы в буквальном смысле заняли все ее лицо.

– Поторопился… С кем не бывает? Ты прекрасно знаешь, что со мной ничего не случится. – безмятежно откликнулся жнец.

В опровержении его слов, парень внезапно застыл, рухнул ничком на кровать, и больше не шевелился.

Перевертыш испуганно взвыла. Эрик растерялся и принялся обходить кровать, заглядывая то с одной, то с другой стороны.

– Что с ним случилось?!

– Ты у меня спрашиваешь? – огрызнулась девушка, показывая острые зубы. – Зелье упокоения предназначено для тех, кто уже умер. Живым его пить категорически запрещено.

– Так он и не совсем живой, если разобраться. – Инкуб набрался смелости, и более тщательно осмотрел павшего товарища.

Эрик приподнял жнецу голову и приоткрыл ему веки. M блаженно улыбался, а глаза вращались в разные стороны независимо друг от друга, меняя полный радужный спектр.

– Пока могу заключить следующее: наш мрачный жнец мертвецки пьян. – констатировал инкуб. – А, зачем было нужно это зелье?

– Ректор попросил сделать его на случай непредвиденных обстоятельств. Иногда души могут быть очень несговорчивыми.

– Вот тебе и обстоятельства… Сколько времени осталось до экзамена?

Ванесса подняла упавшую тетрадь, и открыла ее в произвольном месте. Там сразу же появилась нужная информация.

– Через полтора условных часа… Это же совсем немного времени!

– Да, негусто. Постарайся придумать способ нейтрализовать эффект зелья, а я попробую привести нашего пьяницу в чувство.

– Как думаешь, стоит ли сообщить ректору о случившимся?

– Ни в коем случае! – округлил глаза Эрик. – Чем меньше народу об этом узнает, тем лучше.

– А если он не сможет сдать экзамен?

– Экзамен – это полбеды. А вот репутация может серьезно пострадать. Жнец, не способный забрать душу – тот еще позор!

Перевертыш покинула комнату, а Эрик попробовал разбудить спящего жнеца. Он использовал самые разные методы; создавал шум, тормошил M, пытался сбросить того с кровати, облил водой, предварительно максимально ее остудив, даже рискнул укусить, едва не лишившись игл, но, не добился никакого результата, и без сил рухнул рядом.

Спустя пару минут инкуб приподнялся на кровати и принялся делать жнецу массаж, надеясь, что приятные ощущения быстрее приведут того в чувства. Вместе с тем, он рассуждал вслух, вроде бы и ни к кому конкретно не обращаясь:

– Вот ты лежишь здесь, словно бездушное полено. Лучше скажи, как тебя привести в чувство. А то, я уже все перепробовал

Жнец хранил гробовое молчание.

В комнату вбежала Ванесса.

– Вот. – перевертыш продемонстрировала крошечный пузырек из темного стекла. – Взяла у Коновала. Он сказал, что эта вещь разбудит даже спящих в Бездне.

– Эти пусть спят… – поежился инкуб. – Главное, чтобы подействовало.

– Коновал рекомендовал не вдыхать. – немного гнусаво проговорила девушка, убрав нос с лица, и открывая пузырек.

– Уа–а–а… – и так землистое лицо Эрика стало совсем зеленым. – Сейчас ты увидишь мой за–а–автра–а–ак! – Инкуб поспешил забиться в самый дальний угол комнаты. – Что это за дрянь?!

– Я задавала тот же вопрос. Ответ был: «Лучше тебе не знать!»

Ванесса храбро сунула пузырек прямо под нос M.

Жнец неуютно завозился, пробормотал что–то в духе: «Ну еще пять минут!», и постепенно начал приходить в чувство. Однако, спустя пару минут он уже спрыгнул с кровати и сразу сделался бодрым.

Перевертыш поспешила убрать пузырек куда подальше.

– Готов к труду и обороне! – кажется, жнец был гораздо более бодрый, чем обычно. Прежде восклицательных интонаций за ним не замечалось. – Что у нас за план?

– Нужно забрать душу из Срединного мира… – начала было Ванесса, но M перебил ее.

– Всего одну душу?! Это несерьезно! Я сейчас поднимусь и заберу десяток, нет – сотню, тысячу, миллионы душ! – жнец даже подпрыгнул от возбуждения.

– Нет–нет–нет. – мягко проговорил Эрик, вылезая из своего угла, и принимаясь кружить вокруг M, совершая пассы руками и легко касаясь жнеца в разных местах. – Это особенная душа, не стоит разменивать ее на миллионы других.

– Правда? – засомневался жнец. В другое время простейшие чары инкуба не подействовали бы, но, сейчас его сознание все еще было слегка затуманено.

– Конечно. Первый круг в чреде перерождений. Не подвергалась влиянию Семерки. Такую редко встретишь в наши дни. Предлагаю по этому случаю устроить небольшой праздник.

– Раз ты так говоришь... – M в задумчивости остановился.

– По такому случаю нужно выглядеть отлично. – воспользовавшись паузой, Эрик быстро оказался у шкафа и достал оттуда синий плащ из плотной ткани, с капюшоном на котором находились длинные кошачьи уши торчком, вернулся к жнецу и ловко его одел. Попытался поправить упавшее ухо, но не преуспел в этом.

M, весело подпрыгивая, удалился в коридор, пройдя рядом с дверным проемом, но не обратив на это внимания.

– Слушай, а ловко ты это придумал. Я даже сначала не поняла. – присвистнула перевёртыш.

– Проследи–ка за ним. – обратился Эрик к Ванессе. – А я возьму все необходимое.

Девушка отправилась за жнецом, опасаясь, как бы он что–нибудь не учудил.

Тем временем, Эрик приоделся: белая рубашка, красная жилетка, тёмно–коричневые пиджак и брюки в крупную клетку с белыми и красными линиями. А так же красные спортивные кеды. Немного подумав, инкуб добавил к своему образу шляпу–трилби с красной лентой.

Подобрав забытую тетрадь, он быстро побежал по коридору, но не за друзьями – следовало взять ещё несколько вещей.

M перемещался по коридору фантастическими прыжками, иногда переходя на бег, и пробегая по стенам, а то и вовсе по потолку. Он непрерывно насвистывал какой–то прилипчивый мотив. Ванесса же была готова только подвывать. Видеть прежде тихого, спокойного, обладающего отточенными движениями жнеца в его новом состоянии, оказалось просто невыносимым. Хорошо ещё, что на пути им не встретился никто из учеников, и, тем более, преподавателей. Видимо, все действительно были очень заняты.

Спустя какое–то время их нагнал Эрик. Инкуб вручил Ванессе красную накидку, чтобы «Слегка сбавить траур», как он выразился. Также при себе у него был предмет, напоминающий тяжёлый масляный фонарь из толстого темного стекла, металлические части которого покрывали зловещего вида руны, и орнамент из костей и черепов.

– Душелов! – воскликнула перевёртыш. – Думаешь, он настолько плох, что не сможет поймать душу и удержать ее у себя?

– И это тоже... – не стал скрывать инкуб. – Но, нам нужно ещё предъявить ее для преподавателей, и сохранить для возможного ритуала перерождения.

– Я совсем об этом забыла... Сегодня всё идёт как–то наоборот.

– Будем надеяться, что дальше все пойдет, как надо.

Троица покинула здание Академии, пересекла внутренний двор и остановилась у границы территории. Отсюда можно было отправиться куда угодно, если позволяли соответствующие умения.

– Отправь нас в Срединный мир. – попросила Ванесса. – Не забыл, как это делается?

– Не вопрос, подруга! – фамильярно отозвался M, отчего девушку передёрнуло, и она против воли покрылась мелкими чешуйками.

Жнец вытянул руку с браслетом и совершил несколько круговых движений против часовой стрелки. Браслет слетел с его руки и образовал несколько вложенных друг в друга колец, которые стали достаточно большими для того, чтобы через них можно было пройти.

Далее M начал выписывать рукой в воздухе лихие узоры. В пространстве колец заклубился зеленоватый туман. А когда он рассеялся, то перед глазами предстало мутное место с красной землёй и противно–желтым небом.

Тот час же откуда–то появилось чудовище, которое, казалось, состояло из произвольно перемешанных мяса и костей, настолько трудно было определить, на что оно было похоже. Оно стремительно бросилось к порталу из колец, и уже начало просачиваться в Нижний мир.

– Вупс, ошибочка! – хихикнул жнец, и сделал рукой движение, словно стирал с доски надпись.

Портал пропал, но чудовище успело переместить сюда лапу, которая осталась отрезанной от хозяина, и куда–то деловито поползла.

– Давай я. – вызвалась помочь Ванесса. – У нас своих чудищ хватает, незачем новых приводить.

Она взяла жнеца за руку, и вывела нужные для перехода знаки. Вновь заклубился зеленоватый туман, а потом открылся вид самого обычного современного города, каких в Срединном мире насчитывается миллионы.

Друзья беспрепятственно прошли через портал.

Оказавшись на другой стороне, M несколько раз провел рукой по часовой стрелке, и кольца вновь вернулись к нему на руку, став уже знакомым браслетом. Эрик заглянул в тетрадь, где как раз появилось ещё немного сведений о душе.

– Его зовут Валто. Тут указан адрес. Эти названия ни о чем не говорят... – озадачился инкуб. – А, вот, туда нам надо! – на странице появилась стрелка, видать специально созданная для нерадивых студентов, не желающих постигать хоть что–то самостоятельно.

– Пошли. – вздохнула Ванесса, наблюдая, как M уже вовсю несётся вперёд, не видя никаких преград.

Жнец все также лихо бежал, никуда не глядя, но определенно продвигаясь к цели. Временами он случайно проходил сквозь прохожих, которые вздрагивали, словно почувствовав порыв холодного ветра. А иногда взмывал в воздух и продолжал бежать уже там. Благо, из обычных людей этого никто не видел. В такие моменты у Ванессы в прямом смысле чесались лопатки, чтобы вызвать крылья, взмыть в воздух, схватить жнеца и связать его в мешок. Вот только сделать это было невозможно.

Эрику и Ванессе приходилось аккуратно следовать вслед за другом. Защитная магия могла действовать лишь до тех пор пока они не стали бы привлекать ненужного к себе внимания. Нужно было держаться как можно осторожнее.

Неожиданно, M спустился с небес на землю, и принял что–то вроде охотничьей стойки. Оба уха на капюшоне встали торчком, и принялись прислушиваться. Перевёртыш тоже прислушалась, и уловила неясный шорох из ближайших кустов. Троица осторожно двинулась к ним, раздвинула ветки, и обнаружила источник звука.

На свободном от веток месте лежала большая трехцветная кошка. Увидев гостей из иного мира, она громко зашипела, и хотела бы убежать, но не могла. Кошка только что окотилась – двое котят, рыжий и черный, уже чистые, но ещё немного мокрые от вылизывания, вовсю сосали молоко, отпихивая друг друга. Третий котенок белого цвета лежал неподалеку с приоткрытым ртом и высунутым языком, и не подавал признаков жизни.

Жнец взял котенка в руки и осмотрел. Малыш не дышал, сердце не билось. Не нужно было обладать сверхъестественными способностями, чтобы понять – котенок мертв.

– Не в мою смену! – жёстко произнес M.

Он опустил очки на нос и осмотрелся. Его глаза при этом стали непроницаемо черными. Жнец быстро увидел то, что искал. В сторону дороги плыло небольшое полупрозрачное облачко розоватой субстанции, периодически принимая форму котенка.

M вытянул в его сторону руку. Облачко остановилось, а затем быстро влетело в протянутую ладонь. Жнец сжал кулак, а когда раскрыл его, на ладони оказался маленький светящийся розовый шарик. M вложил его котенку в рот, дунул, и принялся делать массаж груди, надеясь запустить лёгкие и сердце.

– Живи, малыш, живи. – приговаривал жнец. На своем уровне он сделал все что мог. Остальное зависело от котенка.

Спустя какое–то время малыш заворочился и захрипел. Кошка подняла взгляд. M бережно положил котенка рядом с его братьями, и тот начал есть. Кошка приподнялась, тщательно обнюхала всех троих, ласково лизнула спасённого малыша, и легла на место, и, кажется, счастливо улыбнулась.

Троица вышла из кустов, оставив семью в покое. Жнец осмотрел улицу, и приметил молодую пару, которая должна была пройти мимо. Он сделал неуловимое движение рукой, и девушка споткнулась, и, непременно упала бы, если бы парень не подхватил ее. Однако, она оказалась достаточно близко, чтобы заметить кошачье семейство.

Тут же начались восторженные вздохи, и требования забрать эту прелесть домой. Парень возражал скорее для виду, было заметно, что малыши ему тоже понравились.

Наладив дальнейшую кошачью жизнь, M вновь запрыгал к своей настоящей цели. Эрику и Ванессе только и оставалось, что следовать за ним.

По пути перевертыш заглянула в ближайший продуктовый магазин и приобрела добрую память о продуктах – если уж собрались устроить небольшой праздник для души, нужно было ему соответствовать.

Вскоре они стояли у типовой панельной пятиэтажки, одной из многих на районе. Стрелка в тетради уверенно показывала в сторону верхнего этажа.

Троица вошла в подъезд, входная дверь была открыта, и ничто их не сдерживало. Ребята поднялись на нужный этаж, отыскали квартиру и Эрик решительно позвонил в звонок. Некоторое время ничего не происходило, но, потом в глубине квартиры послышался какой–то шум и дверь открылась.

На пороге стоял Валто. Он сразу производил впечатление очень среднего человека. Среднего возраста. Среднего роста и телосложения. Чуть светлые волосы, слегка одутловатое, поросшее щетиной, лицо, карие глаза, некрупные нос и рот, но достаточно массивный подбородок. Было заметно, что мужчина сильно себя запустил, и казался слегка похожим на мешок, небрежно одетый в растянутый свитер и поношенные джинсы. А несколько лет назад он, наверняка, производил крайне приятное впечатление.

Мужчина посмотрел на ребят слегка мутным взглядом – магия не сразу позволила им отпечататься в его сознании – а, когда это произошло, спросил:

– Зачем пожаловали?

– Волонтеры. – тут же откликнулся инкуб. – Проводим обход среди малоимущих граждан. Бесплатно раздаем продукты нуждающимся. – Ванесса продемонстрировала пакет. – Вы позволите нам пройти?

Собственно, для тех людей, кто собирались подвергнуться упокоению, можно было произносить любые речи, они все равно будут либо неуслышанны, либо забыты, но Эрик предпочитал излагать кратко и складно.

Валто пожал плечами, ничего не ответил, но дверь не закрыл, а развернулся и двинулся в направлении комнаты. M словно тень проскользнул за ним, а Ванесса и Эрик застряли. Им требовалось полноценное приглашение, простой уход хозяина дома или квартиры его не давал. Мужчина обернулся и обнаружил, что гости не стремятся войти.

– Ну, чего вы? Проходите. – угрюмо окликнул их Валто.

Он сделал еще шаг, неуверенно покачнулся и чуть не упал, но удержался за стену и провел друзей в комнату. Проходя мимо порога, жнец оглянулся и тихо хмыкнул.

Квартира была совсем маленькой. Короткий коридор почти сразу переходил в кухню, с одной стороны была дверь в совмещенный санузел, а с другой в комнату, которая производила удручающее впечатление.

Всюду царил хаос и беспорядок. Из открытого шкафа, вываливалась неглаженная одежда. Пол грязный, усыпанный конфетными обертками и пакетиками из-под чипсов. Судя по количеству пыли, рука хозяина была не прикасающаяся к тряпке.

Не ведающий о необходимости застилать кровать, живущий в этом бедламе человек, прекрасно спал на грязном, нестиранном постельном белье.

Дальнейшие события развивались сами собой. Эрик, используя свою магию, быстро расположил доверие хозяина, помог привести порядок в комнате. Приготовил хороший, пусть и иллюзорный, но не отличающийся по качеству от настоящего, ужин. Поставил алкогольные напитки, в том числе злосчастное зелье упокоения. Включил музыкальный центр, и устроил танцы. M начал лихо отплясывать на столе, не задевая ни одного стакана, или тарелки. Ванесса скромно стояла в стороне и старалась не вмешиваться.

Некоторое время спустя жнецу стало явно нехорошо, и он начал озираться в поисках выхода.

– Мы на балкон пойдем–ка покурим–ка. – сообщил Эрик хозяину квартиры.

– У меня он в аварийном состоянии, отсутствует можно сказать. – рассеянно отозвался Валто, слушая начавшую медленно играть музыку, и наблюдая за танцующей Ванессой.

– Ничего, будем курить – появится!

Эрик проводил M к балконной двери, и друзья проникли сквозь нее на свежий воздух. И правда, от балкона осталось одно название – кусок бетона, на котором едва нашлось место для одного человека и несколько торчащих металлических штырей. Инкуб оставил жнеца на бетоне, а сам перешел на арматуру. Это не доставило ему никаких неудобств – при желании, он с комфортом расположился бы и на кончике иглы.

M упал на колени и открыл рот. Из него вырвался самый настоящий зеленый змий и стремительно улетучился в никуда.

– Моя голова! – жнец схватился руками за упомянутый предмет. – Что…?

– Мы на месте. Помогаем тебе с экзаменом. – ответил Эрик на невысказанный вопрос.

– Сколько прошло времени?

– Полтора условных часа. И, хочу заметить, это время было незабываемым! – ухмыльнулся инкуб. Он вручил другу душелов, а жнец закрепил его на поясе.

M не нашелся, что ответить на этот подкол, но смутно ощущал, что Эрик не врет. Осталось только выяснить, в чем именно. От ненужных размышлений его отвлек данесшийся из комнаты крик.

Друзья поспешили обратно. В комнате их глазам предстала следующая картина.

Валто лежал на диване, а Ванесса в форме волчицы нависла над ним и была готова перегрызть ему горло. Или отгрызть лицо. Или и то и другое.

– Ванесса! Ванесса! – ласково позвал M, подбегая к перевертышу, и осторожно проводя пальцами вдоль холки. – Оставь его.

Волчица с неохотой подчинилась, и спрыгнула на пол, но принимать прежний облик девушка не спешила.

– Что произошло?

Перевертыш что–то глухо проворчала.

– О… уверен, он не хотел ничего подобного. Посмотри на него…

Бедняга теперь только и мог, что едва дышать. Неудивительно – красная шапочка превратилась в волка, минуя стадию бабушки.

– Прошу простить нас. – обратился M к Валто. – Забыл предупредить – Ванесса практически не терпит прикосновений. Помнится, мы с ней подрались при нашей первой встрече, а ведь я всего лишь пытался проявить вежливость.

– Я… не могу… дышать. – к мужчине вернулся голос. – Вызовите скорую… Сердце… – он схватился за грудь, и с ужасом прислушался. – Не бьется! Я что… Я… умер?

M улыбнулся одной из тех печальных улыбок, с которыми легко преподносятся самые плохие новости.

– Боюсь, что это так. Вы умерли.

– Что… Как? Когда?

Жнец обвел взглядом пространство. Квартира обволакивалась белесым туманом. Эрик и Ванесса отошли на второй план. Здесь остались только M и Валто.

– Как думаете, сколько прошло времени?

– Не знаю. Час, может быть больше. Какое это имеет значение?

– Сейчас мы находимся в вашем посмертии. Это состояние, которое необходимо совершить душе, чтобы подготовиться к переходу на следующий круг. Проще говоря, принять смерть. Обычно это занимает считанные секунды, но в особо сложных ситуациях может растянуться и на годы. В вашем случае это один час. Но, он только ваш. И мой. В реальном мире не прошло и секунды.

– Когда я умер? Как это произошло?

– Вы сидели здесь. Смотрели новости на своем телефоне. Услышали звонок. Это сосед проходил мимо и случайно задел. Вы вышли и открыли дверь. Вам стало плохо уже тогда, но вы не обратили внимания. За дверью не было никого. Вы развернулись, чтобы уйти, забыли закрыть за собой. А потом, у вас остановилось сердце. Оторвался тромб. Вы умерли. Быстро и почти без боли.

– А ребята? И праздник?

– Ребята настоящие. Мы можем входить в посмертие. А праздник – иллюзия.

Валто обдумывал, что бы еще спросить. Один вопрос вертелся в уме, но задать его он пока не решился. Вместо этого мужчина спросил:

– А что будет со мной? И с моим телом?

– Через полчаса ваша соседка увидит открытую дверь. Забеспокоится, и зайдет посмотреть, что произошло. Увидит ваше тело, вызовет скорую, а дальше начнется скучный процедурал. А вы, в качестве души, пройдете круг перерождения и вернетесь в мир совсем другим человеком, ничего не помня о прошлом.

– А вы? – незаметно для себя Валто перешел на такой же спокойный и уважительный тон, с которым говорил M. И задал мучивший его вопрос.

– А я пришел, чтобы забрать вас.

– Вы Смерть?

Жнец зарделся, словно ему сказали самый приятный комплимент в жизни.

– Я не Смерть. Я только учусь… Похоже, у вас осталось совсем немного времени. Ничего не желаете сказать?

– Сказать что?

– Есть что–то, что вас гложет. Что–то, что привело вас к данному моменту. Расскажите об этом. Выговорьтесь. Перед самим собой. И перед силами, что во много раз превосходят вас. И даже меня.

Валто решительно поднялся с дивана. В его глазах промелькнул ворох самых разных эмоций. Не самых положительных.

– Я не виноват! – выкрикнул мужчина. – Это все она! – он указал пальцем куда–то в пространство. – Она испортила мне жизнь! А я… Жалею, что поддался на уловку.

Руки мужчины бессильно опустились. Контур его тела охватило белое пламя, и спустя мгновение он стремительно вознесся ввысь. Вернее, попытался.

– Не так быстро, приятель! – M протянул руку и притянул белый огонь. Сжал его в кулаке, так же как и сущность котенка, а после, поместил в душелов и удовлетворенно постучал пальцами по темному стеклу.

Туман рассеялся и друзья оказались в комнате, точно такой же, какой она была до их прихода. Они вышли в коридор и приготовились покинуть помещение.

В коридоре, лицом вниз, лежало тело Валто. Жнец остановился, немного подумал. Чуть приподнял его, и аккуратно усадил возле стены. Стало похоже, что хозяин сильно устал, присел отдохнуть, и больше не встал.

Троица покинула квартиру, затем и дом, а после решила еще немного пройтись по городу.

Ванесса, уже частично вернувшая себе прежний облик, но остававшаяся по большей части зверем, пребывала не в духе. Пока они шли, некоторые прохожие недоуменно оглядывались, гадая, не померещилась ли им волчица в красной накидке, черной юбке и спортивных гольфах.

– О ком говорил этот тип? – она мрачно указала на душелов.

– А вот это мы сейчас и узнаем. – ответил M и раскрыл тетрадь, где как раз появились подробные сведения о почившем. – Интересно… Десять лет назад Валто работал психологом в университете. Психолог помогает сохранять самоконтроль в трудных обстоятельствах. Например, учит бороться с волнением перед экзаменами. – пояснил жнец, на недоуменные взгляды друзей.

– Ага. Кое–кому он бы пригодился! – оскалился Эрик.

M проигнорировал подкол и продолжил чтение.

– Все у него складывалось неплохо. Пока не произошел очень неприятный случай. Обнаружили связь Валто с несовершеннолетней.

– Я так и знала, что с ним что–то не в порядке! – ощетинилась перевертыш. – Теперь понятно, почему он полез ко мне с объятиями!

– Мужчина просто хотел потанцевать, только и всего. – заступился за душу M. – Да и здесь ситуация не совсем однозначная. Девушка сама выступила инициатором действа, да и на тот момент до совершеннолетия ей оставалось всего две недели. И Валто был далеко не первым мужчиной в ее жизни. Но, согласно местным законам, просто так оставить все не могли.

– Закон, конечно, дура, но это закон. – ввернул инкуб.

– Верно. Обошлось без громких скандалов и разбирательств, и Валто ушел «по собственному желанию». Хуже было потом. Злые языки раздули эту новость просто до неприличных масштабов. Увеличили количество девушек, снизили им возраст, а то и вовсе стали поговаривать об убийствах.

– Тип он, конечно, неприятный, но, на убийцу явно не тянет. – протянула Ванесса. – Как–то несправедливо получается.

– Валто больше не мог получить нормальную работу. Перебивался случайными заработками. Перестал за собой следить, чем и довел организм до раннего износа.

– А что с ним будет дальше?

– Не знаю. Это решать не мне. Скорее всего, будет, как я предполагал – его ожидает новая жизнь.

Узнав непростую историю души, Ванесса успокоилась, и даже пожалела, что была такой вспыльчивой. С другой стороны. Не она стала причиной принятия посмертия. В конце концов, это случилось бы само собой.

Побродив еще немного по городу, друзья вернулись в точку своего прибытия. M открыл портал в Нижний мир, и они беспрепятственно отправились домой.

Эрик и Ванесса сидели у кабинета ректора и ждали результата экзамена. Долго ждать не пришлось. M вышел из кабинета, стараясь сделать непроницаемое лицо, но, безуспешно – для друзей он был как открытая книга.

– Все получилось. – утвердительно произнес инкуб.

– Да. – не стал скрывать жнец, и счастливо улыбнулся. – Было много замечаний, в том числе о неподобающем поведении, но экзамен я сдал. И знаете… - M решительно схватил друзей в объятия. Перевертыш бессильно затрепыхалась, зная, что уйти от жнеца невозможно, но не оставляя попыток. – Без вас у меня ничего бы не получилось. Спасибо!

– Друзья для того и нужны! – ответил Эрик и тоже стиснул объятия, а Ванесса лишь тихо заскулила, предпочитая радоваться на расстоянии.

Но, когда в вашей жизни появляется мрачный жнец с кошачьими ушами на плаще с капюшоном, о привычных обстоятельствах можно забыть!..