Мраморное безмолвие

«Жемчужная» вошла в атмосферу планеты под названием K-4X-17 в утреннем свете её бледного солнца. Атмосфера была пригодной для дыхания, климат — умеренным. Поверхность — покрыта густыми лесами и горами, но на равнине, точно вырезанной из каменной породы, располагался город.

С орбиты он казался пустым. Бесшумные улицы, высокие шпили, мосты, свисающие между башнями, и площади, украшенные изящными фигурами — словно остатки великой цивилизации, давно угасшей.

Когда команда высадилась, город встретил их безмолвием. Ни звука, ни движения. Только ветер, шелестящий между арками. Архитектура поражала: органические линии, как будто здания росли, а не строились. Повсюду были статуи. Сотни. Может, тысячи.

Они были поразительно красивыми. Стройные фигуры — некоторые человекоподобные, другие — совершенно чуждые, но изящные. Их позы были естественны, как будто кто-то застыл в движении: смеясь, обнимая, указывая в небо. Лица — исполненные эмоций: тревога, изумление, восторг.

— Это скульптурный город? — прошептал Сергей. — Или музей?

— Возможно, памятник... — предположил Гена. — Но где жители?

Они обследовали здания. Всё было в порядке: мебель, украшения из ограненных изумрудов, даже застывшие витые серебряные светильники. Никаких следов разрушения или бегства. Только ощущение... остановленного времени.

На третий день Сергей заметил кое-что странное.

— Эти статуи... Они не из камня, — сказал он, проведя сканером по фигуре у входа в храм. — Это... биоматериал. Сложнейшая структура, как у кораллов, только живого происхождения.

— Ты хочешь сказать... они не статуи?

— Я не уверен, но ткань реагирует. Очень слабо — почти как в спячке. Или при симуляции смерти.

Молчание повисло над командой трех друзей.

И тогда все поняли. Эти "статуи" не были памятниками. Это жители. Они затаились. Замерли. Как насекомые, имитирующие смерть, когда чувствуют угрозу.

— Что их напугало? — прошептал Илья.

И в тот момент их окружала не тишина... а взгляды. Тысячи глаз, неподвижных, но сознающих. Они следили. Ждали. Проверяли.

Кто вы: угроза... или шанс?

Тишина давила. Команда стояла посреди площади, окружённая безмолвными фигурами. Никто не двигался. Даже ветер, казалось, замер.

— Они боятся нас, — сказал Гена. — Слишком быстро мы вошли, слишком много шума, техники… Мы вторглись, как хищники.

Илья стиснул зубы. Он понимал, что у них один шанс. Один жест. И если он будет неверен — они останутся здесь навечно. Как часть чужого музея.

Но прежде чем он успел что-то сказать, Сергей снял шлем. Шагнул вперёд. И встал на колени перед ближайшей статуей — стройной фигуре девушки с длинными каменными волосами и тонкими руками, прижатыми к груди, и нежным лицом, полным отчетливой тревоги.

Он опустил голову. Протянул ладони вверх, пустые. Без оружия. Без угрозы.

Прошло несколько долгих секунд.

Затем... движение. Едва заметное. Веки статуи дрогнули. Пальцы, хрупкие как стекло, шевельнулись.

Она сделала вдох.

И за ней — другие. Один за другим, по площади, по улицам — существа начинали оживать. Медленно, осторожно. Как те, кто прятался слишком долго и не был уверен, что угроза миновала.

Некоторые отступали. Другие смотрели на землян, как на чудо или кошмар.

Фигура, перед которой стоял Сергей, наклонилась. Дотронулась до его плеча — лёгким, почти невесомым прикосновением. И улыбнулась.

Слов она не сказала. Но в том взгляде было всё: страх, надежда, вопрос и, наконец — принятие.

И Сергей выдохнул, впервые за несколько минут.

— Они услышали нас, — сказал он.

И в этот момент древний город наполнился жизнью и радостью.