Мудрость и Мужество

"Огонь, еще огня," - гремело над стеной. "Нельзя дать им прорваться."

Ветер-скиталец, пропитанный гарью и предсмертными криками, метался меж щербатых зубцов крепостных стен Эгера. Солнце багровело за горизонтом, словно оплакивая павших воинов. Уже долгие недели горстка отчаянных сердец сдерживала неумолимый натиск османской лавины. Никого из венгерских воинов уже не осталось в живых, их кровь щедро впитала каменистую землю. Погиб и славный капитан До́бо, комендант крепости.

Теперь оборона держалась на мужестве наемных шотландских стрелков, полк которых по приказу самого короля срочно отправили на защиту крепости.

Уже несколько дней их аркебузы изрыгали смерть в ряды атакующих. Отряды османов бросались на приступ снова и снова, но не могли сломить сопротивление шотландцев.

Командир шотландцев, Лэрд Алистер Мак-Дугал, вождь клана Мак-Дугал, из членов которого состоял весь его отряд, чье лицо обветрилось под суровыми ветрами горной Шотландии, а глаза хранили холодное спокойствие зимнего моря, принял на себя бремя командования.

Он стоял на покореженной башне, его взгляд скользил по бескрайнему вражескому лагерю.

Внезапно его взгляд остановился на нескольких пушках колоссальных размеров, которые как раз в тот момент подкатывали к вражеским позициям. Возле каждого орудия суетились десятки людей. Лицо лэрда окаменело, губы сжались в узкую полоску.

А снизу на крепость смотрели глаза врага.

— Еще держатся, чертовы горцы, - проворчал под нос старый турецкий паша, хмуря густые седые брови. — Сколько же их там осталось?

Рядом стоял молодой янычарский ага, командир прибывшего на подкрепление артиллерийского отряда янычар.

Он самодовольно усмехнулся.

— Не беспокойтесь, паша-эффенди. Скоро их упрямству придет конец. Великий султан прислал вам в подкрепление нас и лучшие пушки армии ислама. Завтра эти неверные собаки увидят мощь настоящей артиллерии. Аллах Акбар.

Паша кивнул, но с тем же хмурым выражением лица.

— Нам тоже нужна эта крепость, — произнес он с озабоченным видом. — Очень нужна. Едва ли повелитель похвалит нас, если мы разрушим ее стены до основания. Сегодня же до захода солнца отправляйся на переговоры с гяурами. От имени султана, пообещай им жизнь и даже свободу, если они завтра откроют нам ворота.

Ага скривился, но увидев строгий взгляд паши, почтительно поклонился и отошел. Паша, отвернувшись от него, продолжал задумчиво и внимательно разглядывать стены.
В это время в крепости царила тягучая атмосфера усталости и тревоги. Алистер Мак-Дугал окинул взглядом своих воинов. Их лица были измазаны пороховой гарью, глаза покраснели от бессонных ночей, но в каждом взгляде горел упрямый огонек. Его клан… его кровь. Каждый из этих суровых мужчин был ему братом, сыном, племянником.

— Фергус, - обратился он к крепкому рыжебородому шотландцу, опирающемуся на аркебузу, — сколько у нас осталось зарядов?

Фергус вздохнул, его лицо исказила гримаса боли от раны на плече.

— Едва ли на еще один серьезный штурм, мой Лэрд. Порох на исходе, свинец тоже.