Мужик и принцесса

— Витя, пойми меня правильно — я маг, а ты кто?

— А я мужик, — пожал я плечами. Я понимал, что у меня сейчас грустное лицо, с которого не сходит жалкая улыбка.

— Вот! — закричала Катя, моя девушка, которая в этот самый момент меняла свой статус на «бывшая девушка». — Ты сам все прекрасно понимаешь — нам с тобой дальше не по пути. Поэтому давай расстанемся друзьями и без лишних эмоций.

— Катюш, мне кажется лишними эмоциями сейчас брызжешь только ты, а я совершенно спокоен. Что касается расстаться друзьями, то я не смогу впредь относиться к тебе, как к другу — это выше моих сил. Да и мы с тобой вряд ли когда-либо еще увидимся. Нам действительно с тобой не по пути. Прощай! — сказал я, взял сумку со своими немногими вещами и вышел прочь, оставив девушку в квартире, которую мы вместе с ней снимали последние три месяца.

Третья! Третья моя девушка за последние полтора года, которая не прошла проверку на «вшивость». Не могу сказать, что я был разбит горем, поскольку ни с одной из них я не видел своих отношений больше, чем на год или полтора, но любой нормальный человек всегда надеется на лучшее.

Первой была Лена, и с ней наши отношения продолжались целых полгода. Через месяц после того, как мы сошлись, у нее открылся магический дар, и она на радостях поступила в Академию магии, которая на Юге Российской Империи считалась самой авторитетной. Ну а как иначе — Ростов Южный все-таки был столицей данного региона!

С началом учебного года Лена сразу же начала портиться. Ее так захватила студенческая жизнь, что, приходя домой с занятий, она была готова мне часами рассказывать о своей учебе, об Академии, о новых друзьях и прочее, и прочее. Но постепенно ее рассказы становились все короче, и я стал всей своей душой понимать, что начинаю выпадать из ее жизни. Что далеко ходить — ее уже совершенно не тянуло домой, и она после занятий стала задерживаться в Академии, возвращаясь ко мне поздним вечером. Потом она не приехала ночевать, сообщив через знакомых, что переночует в комнате подруги.

Вернувшись домой на следующий вечер, она слезно извинялась и клялась, что у меня нет объективной причины подозревать ее в плохом. Я знал, что она говорит правду, но уже тогда понимал: ее первая измена мне — это всего лишь вопрос времени. Я совершенно не вписывался в ее новую жизнь, и студенты ею воспринимались намного более интересными парнями, чем я. Поэтому я начал постепенно готовиться к расставанию с Ленкой.

На следующий день после первой ее ночи с другим мужиком, я выставил ее вещи в прихожку и больше не пустил девушку в квартиру. Платил за жилье я, поэтому нам разговаривать было больше не о чем. Ленка пыталась все отрицать, но меня не проведешь — я ЗНАЛ, что она изменила, и мне не нужны были никакие доказательства.

С Лэйлой наш союз продержался всего два месяца — всему виной стала импульсивность южанки. Если в первые дни нашего знакомства девушка вела себя кротко и четко осознавала, сколь скромен ее статус в обществе, то когда ее слабенький магический дар вдруг неожиданно расцвел буквально за пару недель, Лэйла на глазах превратилась в Шамаханскую царицу, обрушив на меня такую волну презрения и пренебрежения, что я потом месяц мысленно сокрушался по поводу своей ошибки в ней.

И вот теперь Катя решила мне открыть глаза на то, что я ей не пара. И в чем-то она была права — я был всего лишь парень двадцати двух лет неяркой внешности, к тому же не обладающий профессией, способной принести в скором будущем безбедное существование. А юная девушка с магическим даром в нашей жизни имела много шансов выбиться в люди. Во всяком случае, все они так считают, и не мне их в этом разубеждать. А мне пора двигаться дальше. Как по жизни, так и в сторону столицы Российской Империи, поскольку полтора года, проведенные в Ростове Южном, уже дали мне то, в чем я нуждался. А именно, житейский опыт и умение взаимодействовать с людьми в большом городе. Увы, но если ты с пятнадцати до двадцати лет был рабом у персов, то на пустом месте такие навыки не возникают.

В тот же день после расставания с Катей я отправился в купеческий порт, чтобы найти себе вариант путешествовать в сторону Москвы бесплатно, а может быть даже и с возможностью заработать какие-то деньги. Для этого можно было устроиться на корабль, плывущий вверх по Дону, или же наняться в коммерческий сухопутный караван. Купцам всегда нужны были чернорабочие, готовые вкалывать в дороге за скромную кормежку и небольшую денежку, что меня вполне устраивало.

***

Три месяца я уже находился в пути. Наш караван делал остановки практически в каждом городке на два-три дня, а в крупных городах зависал бывало и на неделю. Меня такая неспешность передвижения не напрягала, поскольку я никуда не торопился. Передо мной не стояла цель заработать все деньги мира, и я не стремился стать его правителем. Все, что мне нужно было на данном этапе жизни — это информация. И лучшим ее источником оказывались газеты: светская хроника, бульварные газетенки и прочая макулатура — именно в этой куче словесного мусора я искал жемчужины ценной информации.

Главная моя проблема заключалась в том, что я никому не мог доверять. Тихушничать и шифроваться — вот мой удел, пока я не найду свою пару. Семью, которой смогу открыться, не боясь оказаться в очередном рабстве. Моя мама искала папу двадцать лет, пройдя через два неудачных брака, из которых ей пришлось спасаться самым настоящим бегством со сменой документов и внешности. Ради хорошего человека, конечно, можно и двадцать лет помучиться, но я бы предпочел добиться успеха побыстрее.

***

В кабинете ректора Московской Императорской Академии магии в этот день находились очень важные гости — Император Вячеслав Иванович Морозов и его дочь, принцесса Анастасия. Императору было уже шестьдесят шесть, но он выглядел крепким мужчиной, которому мало кто дал бы больше пятидесяти. Принцессе недавно исполнилось семнадцать и она была в семье самой младшей. Три брата и две сестры выполняли роль главной опоры Императорской четы в управлении огромной страной, а Насте, всеобщей любимице семьи, было позволено жить так, как ее душе окажется угодно.

Государственные хлопоты и светские мероприятия, способные нагнать тоску на непосредственную юную девушку, по молчаливому согласию распределялись между всеми остальными членами Императорской семьи. Принцесса обладала незаурядным магическим талантом и была полностью поглощена учебой в Академии, совмещая ее с постижением премудростей магии под присмотром своего личного учителя Ивана Селивёрстовича Лопухина, который одновременно с этим был ректором Императорской Академии.

— Ну рассказывай, друг мой, по какой причине ты порушил весь мой рабочий график на этот вечер, — улыбнулся правитель.

— Помнишь, семь лет назад я говорил вам, что нашел для Насти жениха? — спросил ректор друга.

— Подожди, это ты про того мальчугана… кажется из Астрахани, который пропал после набега горцев? Ты тогда говорил, что у него какой-то очень редкий и невероятно ценный дар. Его отец кажется…

— Литвинов Павел Николаевич, архимаг, погибший во время родовой войны, а его жена Татьяна и сын Виктор были угнаны в рабство на Кавказ, где затерялись бесследно. В той родовой войне враги Литвиновых позвали на помощь орду горцев, которые и угнали в полон многих наших людей. За это ты тогда два рода уничтожил, но Литвиновых мы потеряли.

— И что в этом мальчишке было такого особенного?

— Ты что-нибудь слышал о Катализаторах? Это очень редкий тип магического дара.

— В студенческие годы я вроде бы слышал такое слово, но совсем не помню, что оно означает, — пробормотал Император.

— Это человек, который усиливает магический дар своей пары, — ответила девушка.

— Правильно! — воскликнул ректор. — Но я уточню: не только усиливает, но и пробуждает, если дар еще не проявился. А также усиливает не только дар своей пары, но и может это делать в отношении других членов семьи.

Татьяна Литвинова была сильнейшим Катализатором. Ее муж Павел до женитьбы на Татьяне был слабеньким мастером, давно уже упершимся в потолок своего потенциала, а за десять лет брака вырос до сильного гранд-магистра. Когда же Татьяна передала дар Виктору в его десятилетнем возрасте, то за последующие пять лет они вдвоем главу семейства подняли до архимага!

Таких женщин, как Татьяна, обычно называют Музами, и подобный дар чаще всего имеют женщины. Просто он не переходит к детям сам собой, а родитель передает его своему ребенку произвольно, по собственному желанию. И чаще всего женщины это делают со своими дочерьми, поскольку такая магия больше подходит для женской роли в семье.

Но у Татьяны оказалась непростая судьба — до Павла она была дважды замужем и ей откровенно не повезло с мужьями. Понимаете, с Катализаторами нельзя обращаться плохо! Их нельзя обманывать, им нельзя изменять, предавать и тому подобное. Катализатор обладает потрясающим чутьем на подобное и никогда не прощает его. И наказывает неверную пару тем, что просто закрывает свой дар внутри себя, переставая усиливать магию своего мужа. Или жены, если даром обладает мужчина.

Именно это и происходило с Татьяной в первых двух браках — она закрывала свой дар от мужей, из-за чего подвергалась жестоким издевательствам. Каждому из этих двух подлецов она родила по ребенку, но не стала им передавать своего дара. Более того — она была вынуждена бросать своих детей, поскольку их у нее просто забирали, и не было никакой возможности организовать бегство вместе с ними.

Только с Павлом Литвиновым она нашла свое счастье, но смогла родить лишь Виктора в возрасте сорока пяти лет. И поскольку больше детей у нее не было, ей пришлось передать свой дар сыну. Так в нашей стране появился Муж, как иногда в шутку называют Катализаторов мужского пола. Музы и Мужи. Рассказывают, что родители Виктора любовно называли его мужичонком. А когда он подрос, отец ему любил говорить: «Ты у нас растешь настоящим Мужиком!»

— И ты хочешь…

— Ты просто подумай, что станет с магическим потенциалом Насти, если она выйдет замуж за Виктора! Он и так очень силен, а Виктор его поднимет на невероятную высоту! А если Виктор еще и передаст свой дар одному или двум твоим внукам, которых родит Настя, и они все вместе станут усиливать свою маму, представляешь, каких высот достигнет потенциал твоей дочери?

— Я так понимаю, этот Виктор все-таки нашелся? — протянул Император, глядя вопросительно на ректора.

— Да, жив-здоров. Вполне адекватный парень. Но где он сейчас, я не знаю, — вздохнул Лопухин. — Последний раз его видели в Ростове Южном пять месяцев назад, где он появился два года назад. А за полгода до этого он вместе с одной девицей вышел к нашей пограничной крепости на Южном Кавказе.

Семь лет назад я послал делегацию в Астрахань с приглашением Литвиновым прибыть в Москву для важного разговора относительно будущего их сына Виктора. Я хотел предложить вашим семьям обручить Виктора и Настю. Но мои люди опоздали буквально на несколько дней — Павел погиб, а остальные исчезли. Потом я посылал наших разведчиков по следам Татьяны и Виктора. Выяснилось, что их быстро разлучили. Захватчики об их магической сущности ничего не знали, обращаясь с ними, как с обычными людьми. В результате этого Татьяна вскорости погибла, поскольку ей уже было шестьдесят, да еще и здоровье у нее было ни к черту, а без качественной целебной магии в рабстве такие люди долго не живут. Виктора же угнали далеко в Персию.

Как рассказала его спутница, с которой они вышли на нашу границу, Виктор за пять лет сменил нескольких хозяев. Виктор с этой девушкой, тоже рабыней, сумели на пару убить последнего рабовладельца и сбежать к нашим. Для этого наш Мужик тайком активировал девушке магический дар и полгода его усиливал, пока они не оказались в состоянии осуществить свой план побега.

Что касается Ростова, то нам удалось выяснить следующее: в разное время он сходился с тремя различными девушками. С первой прожил полгода, со второй два месяца, с третьей — три. У двух девушек он открыл дары с нуля, а третьей значительно усилил уже имевшийся. Во всех трех случаях девушки фактически отказывались от Виктора после того, как осознавали себя магами с блестящими перспективами. Дурехи даже не догадывались о том, откуда у них взялась магия. И когда после расставания с парнем у них магия быстро затухала, они фактически оставались у разбитого корыта.

Судя по тому, что мои разведчики выяснили, Виктор больших планов ни на кого из этих девушек не строил, поскольку совсем не горевал из-за их предательства. Я так подозреваю, что парень к этому относился, как к жизненной школе. Все-таки надо учитывать, что те годы, когда молодежь обычно учится взаимодействовать с противоположным полом, у Виктора пришлись на жизнь в рабстве.

— Не думаешь, что это вызовет какие-либо проблемы с Настей? — спросил Император.

— Насколько мне известно, Татьяна очень много душевных сил вложила в воспитание мальчишки. У Катализаторов особое отношение к взаимодействию с близкими людьми. Катализатор полностью зависит от своего ближайшего окружения и должен уметь жить в абсолютной гармонии со своей парой. Муза или Муж очень тщательно ищут себе пару, поскольку ошибка обрекает их на мучительное несчастье. Катализаторы не те люди, что могут жить во лжи и фальши, когда семейные отношения сводятся к примитивному сожительству. Катализатор сам обречен быть хорошим мужем или женой и того же требует от своей пары. В противном случае он закрывает свой дар и уходит искать другую пару.

Знаешь, какой особенностью Катализаторы обладают? Мало кто слышал о ней, но это просто невероятно! Катализатор постепенно меняет свою внешность под ожидания своей пары! Причем Катализатор этим не управляет. Прожив в браке несколько лет, у Музы настолько меняется внешность, что она начинает выглядеть в точности, как этого хотел бы ее муж. Ума не приложу, как это происходит, но это факт! Вот Настя, тебе какой тип парней нравится?

— А-а-а, я не зна-а-аю, — растерялась девушка.

— Ну предположим, что ты считаешь идеалом мужской красоты какого-то конкретного мужчину. Прожив с Виктором несколько лет в браке, можешь быть уверенной — он будет выглядеть точь-в-точь, как этот красавчик! Возможно, это следствие какой-то сверх-чувствительности Катализатора к своей паре, но это зафиксированный факт! Ну и к тому же можете быть уверены — Виктор очень умный парень благодаря воспитанию Татьяны. Я нисколько не сомневаюсь в том, что она вложила в сына весь тот горький опыт, которого сама нахлебалась за свою непростую жизнь. Катализатор из-за особенностей своего дара в принципе не способен обидеть свою пару, а вот сам легко становится жертвой.

— И где его теперь искать?

— Я думаю, здесь, в столице, — уверенно сказал ректор. — Поймите, он ищет лучшую девушку, которая должна быть либо абсолютно свободна от своих родственников, либо эти родственники должны быть прекрасными людьми, которым он мог бы довериться. При этом специально подчеркиваю — говоря «лучшую», я имею в виду не богатство, знатность, высокородное происхождение, внешнюю красоту, хорошее образование и прочую фигню! Нет, только человеческие качества! Осознайте это хорошенько — Виктор должен найти такую семью, которой мог бы открыть свою магическую сущность, а это требует очень высокого уровня доверия! Он скрывает от всех особенности своего дара и для него это вопрос выживания.

— Мда-а-а, задачка…, — протянул Император.

— Может быть я сейчас тебе покажусь легкомысленным стариком, который слишком субъективно относится к своей ученице, но я на сто процентов уверен, что Виктор рано или поздно поймет — самой лучшей девушкой в нашей стране является принцесса Настя, и поэтому сам придет ко мне!

— Почему к тебе, а не ко мне?! — удивился Морозов. — я же ее отец!

— Потому что он знает, что я ее учитель! — воскликнул ректор. — А ко мне намного легче пробиться, чем к Императору. Ирина Михайловна, зайдите ко мне, — позвал Лопухин своего секретаря, женщину пятидесяти лет с внешностью строгой учительницы, по переговорному устройству. — Дорогая, запомните это имя — Виктор Литвинов! Этот молодой человек теперь имеет в моих делах наивысший приоритет!

— И в моих тоже, Ирина Михайловна! — присоединился Император к словам своего друга.

— П-п-простите, вчера вам п-п-пришло письмо, подписанное этим именем! — пролепетала, заикаясь, женщина. — Я сейчас его найду!

— А почему вы его мне не показали? — удивился ректор.

— Мне показалось, что… его написал какой-то… дурачок, — замялась совсем потерявшаяся женщина, чей вид стал совсем жалким.

— Хорошо, идите искать, — тяжело вздохнул ректор.

— Но ты оказался прав — он действительно пришел к тебе! — усмехнулся Морозов. — И наверное, это правильно, поскольку, если твой секретарь сбросила его письмо в мусор, то мои недоумки и подавно зарубили бы такой контакт в зародыше.

— Я нашла! Пожалуйста, — протянула ректору мятую бумажку ворвавшаяся женщина.

— «Моя мама, Татьяна Литвинова, была Катализатором или Музой. Если хотите поговорить со мной об этом, я остановился в «Сломанной подкове». Это постоялый двор возле Южного купеческого рынка. Виктор Литвинов», — прочитал вслух хозяин кабинета.

— Едем! — решительно встал Император, громко хлопнув ладонью по столу. — Нельзя упустить этого парнишку!

***

Входная дверь «Сломанной подковы» распахнулась и внутрь вошла представительная процессия, возглавляемая Императором, которого было трудно не узнать.

— У вас остановился парень по имени Виктор Литвинов — где он? — громыхнул властным голосом правитель.

— А-а-а, о-о-он… на заднем дворе, — еле выговорил от испуга пузатый мужичок за стойкой.

— Веди! — непререкаемым тоном приказал Морозов.

— Н-н-но т-т-там…

— Живо!! — рявкнул Император и толстяк тут же метнулся кабанчиком в служебную дверь за стойкой, оставив ее открытой после себя, куда направились все визитеры.

Во дворе у забора обнаружился полуразвалившийся уличный нужник, в выгребной яме которого по колено в дерьме стоял парень, натужно подающий наверх двум хилым доходягам полу-сгнившее бревно. На парне из одежды была лишь грязная набедренная повязка, да и сам он выглядел ничуть не чище. Сразу бросилась в глаза жилистая спина, исполосованная многочисленными шрамами от плетей.

Попытки вытащить скользкое бревно наверх закончились тем, что принимающая сторона его не удержала, в результате чего деревяшка плюхнулась в дерьмо, разбрызгивая его по всей округе.

— Вытащите его оттуда! — велел Император охране, кивнув в сторону парня.

Два дюжих молодца схватили толстую жердь, валявшуюся рядом, и подали ее конец Виктору.

— Цепляйся! — скомандовал охранник парню, после чего его вынесли наверх как тряпичную куклу и опустили в паре метров перед Императором.

— Я Император Вячеслав Иванович Морозов, — представился Виктору главный визитёр. — Это моя дочь Настя и ректор Императорской Академии магии Иван Селивёрстович Лопухин.

— Виктор Литвинов, выгребатель дерьма, — обреченно развел руками парень, словно пытаясь извиниться за свой внешний вид.

— Приведите его в порядок, оденьте в нормальную одежду и через… два часа я его жду у себя в кабинете! — отдал распоряжение своей свите Император, после чего кивнул Виктору. — До встречи!

Проходя мимо главного бодигарда, Морозов негромко бросил тому:

— Понежнее с парнем — он почти член моей семьи!

***

Через два часа, как и было объявлено, в рабочем кабинете правителя Империи собралась все та же троица, к которой присоединился Виктор.

— Виктор, как правитель этой страны хочу перед тобой извиниться за то, что произошло с твоими родителями. Моя работа заключается в том, чтобы не допускать подобных вещей, где бы это ни происходило в пределах наших границ. Мы еще будем разбираться в обстоятельствах гибели твоей семьи, чтобы наказать тех, кто ушел от возмездия в те годы, а сейчас от себя лично и от всей моей семьи хочу выразить тебе соболезнования. Ты в курсе о судьбе твоей мамы?

— Нет, — горько вздохнул я. — Я понимал, что у нее не было шансов выжить в условиях рабства, но когда и где она умерла, я не знаю.

— Она умерла приблизительно через два месяца после нападения на ваш дом, — сказал печально Лопухин. — Нам удалось проследить, куда увезли твою маму, но тебя мы, к сожалению, потеряли.

— Да, меня практически сразу увезли на самый юг Персии.

— Признаюсь честно — я незадолго до этого нападения направил к вам целую делегацию, целью которой было приглашение вашей семьи в Москву, — печально покачал головой маг. — Меня тогда мучила идея поженить вас с Настей, но мои люди опоздали буквально на несколько дней. Я вижу, тебя совсем не удивляют мои слова?

— Мама мне с четырнадцати лет постоянно твердила, что наш брак с принцессой — это идеальный вариант! Причем для обоих. Говорила, что на основании той информации, которой она владеет, Настя должна вырасти прекрасной девушкой и ее семья достойна получить такого сильного Катализатора, как я.

— Насколько силен твой дар? — спросил Лопухин.

— Трудно судить, — пожал я плечами. — Мама говорила, что я намного сильнее ее, но дар Катализатора меняется по жизни. Например, мама в молодости была очень сильна, но могла быть и сильнее, если бы в ее семье к ней и бабушке лучше относились. Их не обижали, но, скажем откровенно, не очень любили — они были как бы сами по себе. А дар Катализатора очень сильно зависит от отношения окружающих людей. Чем сильнее Катализатора любят, тем мощнее его дар, и тем больше он отдает обратно через усиление магии близких людей. А нам с мамой откровенно не повезло, из-за чего наши дары сильно пострадали. Сами понимаете — пять лет рабства не в лучшую сторону сказались на моей сущности Катализатора.

Что касается мамы, то она двадцать лет мыкалась по жизни, пока не нашла папу, и дар ее к тому времени был уже сильно ослаблен. Два неудачных брака, когда ей приходилось надолго закрывать свой дар, здорово подкосили маму. Она мне не раз говорила, что в пыточной второго мужа, барона Кельнера, оставила половину своего здоровья. Что мое рождение — это настоящее чудо, поскольку почти все ее внутренние органы были серьезно повреждены. Да и внешне ее тело было в очень плохом состоянии. Когда папа увидел ее шрамы по всему телу, он два дня не мог ни слова вымолвить. Но мама его успокаивала словами: «Тебе достаточно просто сильно захотеть, и эти шрамы за несколько лет исчезнут!»

Так и получилось — через три года их брака от шрамов не осталось и следа. Но повреждения внутренних органов так не устраняются, из-за чего мама сильно болела последнее время. Благодаря целителям она как-то еще держалась, но рабство ее должно было убить.

— Твои шрамы тоже исчезнут? — спросил Император.

— Конечно! Три года назад они были намного грубее, — криво улыбнулся я. — Но здесь многое будет от жены зависеть.

— Барон Кельнер…, — пробормотал Морозов. — Хочешь ему отомстить?

— Хочу! И не только ему — у меня длинный список! — оскалился я. — Причем, в этом списке нет еще многих имен, которые мне только предстоит выяснить. Но все, кто причастен к страданиям мамы и смерти папы, должны получить по заслугам!

— Ладно, — кивнул головой хозяин кабинета. — Об этом мы с тобой еще поговорим отдельно, а сейчас скажи — почему ты обратился к Ивану Селивёрстовичу, а не ко мне?

— Мама не раз уговаривала папу поехать в Москву и попытаться выйти на вашу семью, но папа только в ужасе отмахивался. Мол, куда нам со своим свинячьим рылом в калачный ряд! Мама его убеждала, что надо прорваться к ректору Лопухину, что он умный человек и сможет понять ее логику, а дальше уже сам все организует, но папа был очень нерешительным человеком, из-за чего наша поездка так и не состоялась. Вот я и подумал, что мне тоже надо попытаться достучаться до ректора Академии. Других реальных путей я не видел.

— Витя, а вот скажи — ты как будешь определять, кого из наших детей сделать Катализатором, а кого магом? — спросила Настя.

— Почему я? — удивился я, отметив про себя, что Настя, получается, уже приняла для себя такую судьбу — стать моей женой. — Мы вместе это будем решать. Дар можно передать любому ребенку, независимо от того, проявился ли у него уже какой-то другой магический дар или еще нет. Дар Катализатора просто поглощает иной магический дар, усиливаясь за счет него.

— То есть, у Катализатора не может быть других проявлений магии? — уточнил Лопухин.

— Мама мне так объясняла: суть Катализатора — это полное самоотречение в пользу близкого человека. А параллельное проявление другой магии у Катализатора противоречит этому принципу. Вроде как Катализатор тратит какую-то часть своих сил на посторонние пустяки вместо того, чтобы отдать всего себя своей паре.

— Получается, что Катализатор может передать дар любому своему ребенку, — сделал вывод ректор.

— Почему только своему ребенку? — удивился я. — Я могу передать дар любому человеку, которого я инициировал как мага. Я, кстати, хочу Наташку сделать Катализатором. Это девчонка, с которой мы сбежали из рабства. Она психологически подходит для этого, но для нее придется подыскать хорошего мужа. Да и семью в целом, а то я не хотел бы обрекать ее на несчастную жизнь Катализатора, попавшего в плохие руки.

— Найдем! — решительно сказал Император.

— И проконтролируем первые годы ее семейной жизни, — кивнул ректор. — Уж в обиду мы ее не дадим. А где она сейчас?

— Она осталась в крепости на границе, — ответил я. — Надеюсь, она не затерялась за эти годы. Наталья Никитина.

— Я распоряжусь, чтобы ее доставили в Москву, — сделал себе пометку Император.

— А те три девицы в Ростове? — спросил ректор. — Их ты не думаешь обращать в Катализаторов.

— Нет! — скривился я. — Они не прошли проверку на «вшивость»! Тем более они психологически не годятся к такой роли в семье. Слишком амбициозными оказались! Катализатор ведь должен отречься от собственных амбиций в пользу своей пары и детей — по-другому у него не получится достичь гармонии в жизни. Меня мама таким воспитывала с малых лет.

Кстати, сразу предупреждаю — детей должен воспитывать Катализатор. Никакого скидывания малышей на нянек и домашних учителей! Дети все время будут при мне — это залог их сильной магической одаренности. Ну и Катализаторов правильно может воспитать только сам Катализатор.

— А жена? — улыбнулась Настя. — Как много времени нам придется проводить вместе?

— Чем больше, тем мощнее будет усиление твоего потенциала, — ответил я девушке улыбкой. — По-хорошему, надо вообще не расставаться. Всюду ходить вместе, таская за собой детей. Мы в семье так и жили — практически всегда были втроем.

— Тогда готовься к занятиям в Академии! — рассмеялся ректор. — У Насти скоро экзамены за первый курс.

— Ну-у-у, если меня не будут заставлять учиться, то не страшно — чем себя занять во время лекций и семинаров, я придумаю! — хихикнул я.

— Отлично! — Император привычно хлопнул своей мощной ладонью по столешнице. — Сейчас, Виктор, мы познакомим тебя с нашей семьей и будем объявлять о вашей с Настей помолвке.

Когда мы вышли из кабинета Морозова, я подошел к принцессе и спросил ее тихо:

— Настя, а ты сама как ко всему этому относишься? Жила не тужила, и вдруг откуда ни возьмись появился… какой-то черт из табакерки! У тебя же наверное столько интересных поклонников было — выбирай любого, а ты согласилась связать свою жизнь с…

— Выгребателем дерьма! — звонко расхохоталась девушка. — Не парься! — Настя положила мне ладошки на грудь. — Я давно уже морально готова к браку с тобой. И ты даже не представляешь, как я рада, что мой суженный все-таки нашелся.

Еще семь лет назад учитель со мной долго говорил, прежде чем отправить делегацию к вам в Астрахань. Он мне много рассказывал о Катализаторах и уже тогда сумел убедить меня в том, что иметь мужем Катализатора — это идеальный вариант для такой девушки, как я. Человек, который всегда будет тебя любить, если ты будешь любить его, ответит абсолютной верностью на мою верность, будет идеальным отцом нашим детям. И чью внешность я смогу менять по своему желанию! — принцесса снова залилась счастливым смехом. — Знал бы ты, как мы с Иваном Селивёрстовичем расстроились, когда узнали о твоем исчезновении. И все эти годы мы не раз возвращались в своих разговорах к тебе — где ты, жив ли еще? Так что можешь не сомневаться — я рада видеть тебя! И буду счастлива стать твоей женой.