Муравьиный эльф

Больше всего она полюбила плавать в море на закате. Полуденный зной уже спал и большинство отдыхающих перебралось с пляжа во множественные ресторанчики неподалеку. Стало тихо. Ветра не было и море было теплым и спокойным. Огромное солнце, на которое уже было не больно смотреть, зависло над водой, окрашивая воду вокруг себя в ярко алый. А потом, словно, наконец, решившись ухнуло за горизонт. И наступила темнота. Бархатная темнота южной ночи.

Она заплыла далеко от берега. Настолько, что многочисленные огни отелей и ресторанов превратились в тонкую полоску света, с наслаждением перевернулась на спину, и отдала свое тело волнам.

Ей повезло. Одна, в чужом городе, и сразу нашла работу. Не бог весть какую – «Девочка, подай-принеси» в одном из городских офисов. Зарплата мизерная. Зато сухо и тепло. А так было не всегда. И в это «невсегда» ей очень не хотелось возвращаться.

С Дэвидом они познакомились случайно. Она привезла ему документы на подпись, застала его в последний момент, уже буквально в дверях. Она обратила его внимание на развязавшийся шнурок его ботинка, а Дэвид, неожиданно пригласил ее на кофе. Задал ей миллион вопросов и предложил должность личного помощника.

Ей удалось стать незаменимой. Невидимая серая офисная фея, она мелькала то тут, то там, и волшебным образом в работе фирмы исчезли накладки, срывы сроков, и даже форс мажор предпочитал обходить их стороной.

Три дня в неделю Дэвид работал из дома. И все чаще стал приглашать ее к себе. Поработать с документами, так он это называл. Дом был за городом, добираться было сложно, и Дэвид оплачивал ей такси. Дэвид был ее старше лет на 30. Но спортивный и загорелый, он выглядел моложе своих лет. Дэвид всегда был вежлив и учтив. Любил рассказывать, любил учить. А ей все было интересно. Дэвид был шефом мечты. Она сама не заметила как влюбилась.

Однажды они засиделись допоздна, и Дэвид предложил ей остаться на ужин. Потом пригласил еще раз. И еще. И скоро это стало доброй традицией. Дом Дэвида был большой, современный и безликий. Ни ваз, ни безделушек, ни картин на стенах. Единственным исключением был большой портрет в гостиной. С портрета на нее приветливо смотрела молодая женщина, красивая, как кинозвезда. Она узнала, что это была первая жена Дэвида, которая разбилась в автомобильной аварии много лет назад.

Вторую жену Дэвида, Адель, она видела редко. Она знала, что Адель днем проводит время в тренажерном зале и салоне красоты, а вечером любит посещать различные мероприятия. Иногда Дэвид к ней присоединялся. Адель была красива как кукла Барби. Она не ревновала к ней Дэвида. Адель ей казалась кем-то вроде выставочной собачки, которую полагалось иметь успешному бизнесмену. Она была уверена, что Дэвид не любит Адель.

Кого Дэвид действительно любил, так это Элмера – своего сына от первого брака.

Элмер был стеснительным юношей. Увидев его впервые, она приняла Элмера за подростка, и была страшно удивлена, когда узнала, что тот старше ее на пару лет.

Поначалу Элмер избегал ее. Случайно столкнувшись с ней в доме, Элмер быстро отводил взгляд и возвращался в свою комнату. Но постепенно они привыкли друг к другу. Элмер был похож на покойную мать. Но, в отличии от голливудской красоты своей матери, красота Элмера была необычной, какой-то неземной. И она скорее пугала, чем привлекала. Слишком худой и бледный, с платиновыми волосами чуть ниже плеч и огромными серыми глазами он был больше похож на лесного эльфа, чем на человека из плоти и крови.

На ужин подали лазанью. К хорошему быстро привыкаешь. Она так и не научилась готовить. Сначала было не из чего, потом некогда. Сэндвич, купленный в круглосуточном магазине по дороге домой, или банка тунца, смешанного с консервированной кукурузой – вот был ее обычный ужин. Она заметила, что в доме Дэвида часто готовят блюда итальянской кухни.

- Дэвид, у вашей семьи итальянские корни? – спросила она кивнув на лазанью.

- Что? Почему? А, нет. Роза готовит то, что любит Элмер.

- А что любите Вы?

- Да как-то даже не задумывался

В другой раз, пытаясь разговорить обычно молчаливого Элмера, она спросила его, чем тот увлекается

- У меня есть формикарий.

- Есть что, прости?

- Его еще называют муравьиной фермой.

- Муравьи?! Дома?!! – она почувствовала, как у нее отчаянно зачесалось где-то под лопаткой

- Они не убегут, не бойся

Она впервые увидела как Элмер улыбается.

- Но почему именно муравьи?

- О! - глаза Элмера заблестели – они совсем как люди, только лучше!

- Правда?

- Ты знаешь, что муравьи древнее динозавров?! В муравьиной колонии у каждого своя роль. Рабочие, солдаты… У каждой колонии свой запах, и муравьи безошибочно смогут распознать чужака. Муравьи заботятся о своих раненых товарищах, и никогда не будут есть найденную пищу в одиночку, а принесут ее в муравейник, чтобы поделиться с другими. А еще, они так смешно просыпаются, раскидывают в стороны лапки и открывают челюсти, словно потягиваются и зевают.

Потрясенная, она целый час слушала факты из жизни муравьев.

Но, видимо, ему польстило ее внимание, и в другой раз Элмер пригласил ее в святая святых - свою комнату и показал формикарий. С большим недоумением она смотрела на ползающих за стеклом насекомых.

- Элмер, разве это не скучно?!

- Конечно нет!

- Но ведь они просто бессмысленно ползают целыми днями туда – сюда!

- Смотри, видишь вон того муравья? Надо тебе сказать, что муравьи очень плохо относятся к бездельникам. А этот, я назвал его Элмер младший – Элмер лукаво улыбнулся – ужасно не любит работать. И он спрятался вот в этот закуток, где с удовольствием предается безделью. Но видишь там крошечный камушек? Когда кто-то из других муравьев появляется поблизости, то Элмер младший тут же начинает толкать камушек, изображая бурную деятельность – Элмер засмеялся – я же говорю, у них все как у людей!

- Элмер, а чем ты еще занимаешься кроме муравьев?

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну, ты где-нибудь учишься?

- Я закончил колледж

- Значит, тогда ты должен где-то работать?

Элмер посмотрел на нее удивленно:

- Зачем?

Она аж поперхнулась:

- Ну как же! Все должны! Посмотри на своего папу! Он сам, с нуля, создал бизнес, стал успешным, и благодаря его ежедневной упорной работе у тебя есть все! Но это неправильно! Дэвид уже немолод и не должен потакать твоим хотелкам.

Элмер продолжал смотреть на нее с легким удивлением.

- Видишь ли, это не совсем так. Папа не создавал все с нуля. Деньги на бизнес папе дала моя мама. Это была ее часть семейного наследства. А все остальное дедушка завещал мне.

- О! Гх… Км… Кх… Но ты все равно должен чем-то заниматься! – упрямо продолжила она, когда откашлялась

- Так я занимаюсь!

- Муравьями?!!

- Да

- Ты просто смотришь на них, это не занятие!

- Я еще веду канал на Ютьюбе, пишу статьи, провожу онлайн консультации, веду семинары…

- Канал? О муравьях? И много у тебя подписчиков?

- Понятия не имею

- Открой Ютьюб, дай я посмотрю…

Подписчиков было сотни тысяч. «Мир сошел с ума!» - подумала она, вспоминая как в детстве ее тетка расставляла по кухне чашечки с муравьиной отравой.

Сбитая с толку она решила сменить тему:

- Элмер, у тебя такое необычное имя…

- Да, это мама меня так назвала. В честь дедушки. А ты, наверное, думала, что меня зовут в честь слоненка, да?

Элмер опять засмеялся. «Какой у него приятный смех» - неожиданно подумала она – «словно колокольчик» - она с трудом удержала свой порыв провести рукой, по его шелковым волосам. Элмер не любил чужих прикосновений.

- Элмер, ты скучаешь по маме?

- Не очень. Я плохо ее помню.

- А папу своего ты любишь?

Элмер задумался, когда он заговорил, его голос стал звучать глуше

- Папа видит окружающий мир как один большой бизнес. А это в корне неверно. Он думает, что с жизнью можно заключить сделку. Но это не так…

Она возмущенно фыркнула:

- Как будто ты, со своими муравьями, ты, человек, который неделями не выходит из дома, можешь что-то знать о людях и реальной жизни!

Элмер ничуть не обиделся

- А ты считаешь, что знания о мировом устройстве можно получить, совершая ежедневные прогулки вокруг квартала?

Она была готова вновь возмутиться, как вдруг он неожиданно добавил:

- А вот ты на самом деле – гораздо лучше, чем сама о себе думаешь.

Она растерялась. И вдруг почувствовала, что щеки ее горят, а из глаз вот-вот брызнут слезы. Наклонив голову, она быстро выскочила за дверь.

Она стала бывать в доме практически ежедневно. Часто оставалась ночевать. Ей выделили одну из гостевых спален. В своих мечтах она стала примерять на себя эту жизнь, как когда-то примеряла в магазине пару кожаных перчаток, которая была ей не по карману. Элмер перестал чураться ее, и она видела, что это нравится Дэвиду. В своих самых смелых фантазиях она представляла, что однажды Дэвид бросит свою Адель, и, наконец, заметит ту, что была рядом все это время…

Она была на седьмом небе, когда Дэвид позвал ее поехать с ними в отпуск на море. Море! Она наконец-то увидит море! И раз Дэвид пригласил, значит она тоже что-то значит для него.

Южный городок обрушился на нее. Буйство красок и запахов тропических растений сбивали с ног. Шум прибоя, крики чаек, навязчивые мелодии музыкальных автоматов, и громкие голоса пляжных торговцев оглушали. Буквально все вызывало ее восхищение. Красивые, ярко одетые люди, диковинные ракушки на уличных прилавках, шарики разноцветного мороженного в руках детворы, и конечно, море. Как Элмер на своих муравьев, она могла часами смотреть на море! Наблюдать, как меняются цвета и оттенки, слушать плеск волн, дышать полной грудью этим невероятным воздухом. Впервые в жизни она была счастлива.

Они поселились на большой вилле. Ее удивило, что привычки Дэвида и его семейства не изменились даже в отпуске. Дэвид и Адель совершали утреннюю пробежку вдоль набережной, потом Адель уходила загорать к бассейну, а Дэвид шел в свой кабинет работать. Элмер все так же сидел в своей комнате. Она поверить не могла, что он смог привезти своих дурацких муравьев даже сюда. Так же как и дома, готовкой и уборкой занималась Роза. Не привыкшая отдыхать, она не знала чем себя занять. Она была уверена, что будет помогать Дэвиду с работой, как обычно, но Дэвид, к ее удивлению, сказал, что он в ее помощи не нуждается, она тут в отпуске, и пусть она лучше попробует уговорить Элмера пойти на прогулку. Ха! Проще было бы уговорить слона прыгать через скакалочку! Элмер, с которым она вроде подружилась, опять стал избегать ее, был молчалив и угрюм. Она решила, что причина этому – смена привычной обстановки. Что ж, раз в ней никто не нуждается, то она пойдет к морю. И она уходила гулять каждый день.

Однажды Дэвид позвал ее в свой кабинет.

- Послушай, нам надо поговорить. Ты замечательный работник. Но за последнее время, ты стала для меня, для всех нас, гораздо большим, практически членом семьи…

Дэвид выглядел слегка смущенным, что было ему несвойственно, и бабочки у нее в животе заплясали веселый хоровод: «Вот оно! Случилось! Сейчас он признается ей в любви!»

- Я не мог не заметить, что у вас с Элмером сложились дружеские отношения и очень этому рад. Ты, конечно, понимаешь, что Элмер, он не такой как все. Ему трудно контачить с людьми, он не любит выходить из дома, он сильно увлекается, и ему надо напоминать, чтоб он почистил зубы или пообедал. При этом он добрый, умный мальчик. В общем, я хотел бы, чтобы ты…

Бабочки в ее животе замерли, настороженно вытянув усики – антенны

- Вы хотите, чтоб я стала его… помощницей? – она мысленно похвалила себя, что быстро нашла замену и не сказала «нянькой»

- Не совсем. Я хочу, чтоб ты вышла за него замуж

Бабочки рухнули на пол и сдохли

- Что?!

- И да, ты должна убедить Элмера

- Но… Но это невозможно!

- Сядь! Сядь и послушай меня. Мы с тобой разумные, деловые люди. Ты, наверное, знаешь, что мой покойный тесть, дед Элмера, завещал внуку практически все свое состояние?

Она кивнула.

- Но есть одно условие. Чтобы получить деньги, Элмер, по достижении двадцати пяти лет, должен жениться. В противном случае, все состояние достанется благотворительному фонду.

- Но это бред!

- Старикан был взбалмошным человеком. У него был пунктик на тему продолжения рода. С другой стороны, Элмер был тогда совсем мал, и мы еще даже не догадывались, что это условие будет так сложно выполнить. Теперь ты понимаешь, почему я прошу тебя, и почему это так важно? Мы заключим брачный контракт. Через пару лет, после получения наследства тебе достанется определенная сумма… Ты меня хорошо знаешь, я тебя не обижу.

Нет, как оказалось, она совсем не знала Дэвида.

- А что обо всем этом думает Элмер?

- Элмер - упрямый осел! - Дэвид вскочил и начал возбужденно ходить по кабинету – видите ли он хочет жениться исключительно по взаимной любви! Как-будто в его случае это вообще возможно. Поэтому ты должна убедить его. Если он кого-то послушает, то только тебя!

- Почему Вы считаете…

Но Дэвид уже выталкивал ее из кабинета

- Иди, иди, поговори с ним

Она прошла в гостиную. Налила себе воды из графина.

Дэвид даже не спросил ее. Он был уверен, что она приняла его предложение. Когда-то Дэвид купил себе Адель, а теперь он покупает ее для своего сына. Она думала, что Дэвид любит ее, а на самом деле все это время он видел в ней лишь вещь, товар, который можно дешево купить и выгодно перепродать. Ее замутило, и она метнулась в туалет. Потом долго умывалась холодной водой.

А собственно, какие у нее варианты? Если она откажется, Дэвид ее уволит. И что тогда? Возвращаться в свою холодную конуру? Опять трястись два часа на общественном транспорте в один конец, и работать за гроши? Всю жизнь прожить в нищете?

Она постучалась в комнату Элмера

- Почему ты не рассказал мне, что не получишь наследство, если не женишься?

- Потому, что это неважно и не имеет к тебе никакого отношения

- Твой отец так не считает

- Папа может идти лесом! И ты тоже, если пришла меня уговаривать

Элмер нахмурился. Его большие серые глаза были темнее грозовой тучи

- Элмер, это все неправильно, несправедливо! Но иначе ты все потеряешь!

- Не все, только деньги

- Деньги, это и есть все! Деньги, это страховка по жизни, это защита!

- У моей мамы были деньги, но это ее не защитило…

- Твоей маме сильно не повезло. Но это ничего не доказывает. Господи, Элмер, кто бы другой, но ты! Ты же не приспособлен к реальной жизни, ничего не знаешь, не умеешь. Да без этого наследства ты пропадешь со своими муравьями!

- Кое-что у меня все-таки есть – Элмер усмехнулся, но его привычная легкость, его серебристый смех исчезли без следа - небольшую часть дед передал мне без всяких условий. Плюс есть еще мамино наследство. Муравьям хватит. Они, знаешь ли, неприхотливы.

- А о своем отце ты подумал?

- Да. Папина сделка по расширению бизнеса накроется медным тазом. Но я всегда ему говорил, что это плохая идея и не стоит рассчитывать на дедушкино наследство

- Ты… Да как ты смеешь что-то указывать своему отцу. В отличие от тебя он работает, даже сейчас, в отпуске…

- Да-да, я помню. Все должны работать. Каждый труд почетен. Скажи, сколько мой отец заплатил тебе за то, чтоб ты меня уговорила жениться на тебе?

- Нисколько

- А, значит тебе обещали процент от сделки, но сейчас ты работаешь даром? Как же так, ты ведь так любишь деньги?

- Чертов моралист! Не смей меня осуждать! Тебе легко рассуждать о деньгах! Ты даже близко не знаешь, что такое нищета. Зато те, кто ее испытали на собственной шкуре знают, что без денег счастья быть не может!

Элмер вскочил. Рывком открыл верхний ящик стола. Достал чековую книжку. Снял колпачок с ручки.

- Какую сумму мне выписать, чтоб ты, прямо сейчас, навсегда исчезла из моей жизни?! Во сколько ты оцениваешь свое «счастье»?

Голос Элмера звенел. Вместо глаз были две серые льдины. От него физически веяло холодом. Его ярость, была подобна лавине, сметающей все на своем пути.

Потрясенная и испуганная она выбежала из комнаты, сделала несколько быстрых шагов и влетела в Дэвида. Он схватил ее за плечи.

- Ну что, он согласен? Тебе удалось его уговорить?

Она отрицательно мотнула головой, вырвалась от него, выскочила за ворота виллы и побежала, ничего не соображая и никого не видя вокруг.

Очнувшись, она обнаружила себя у моря. Осмотрелась вокруг. Это был незнакомый ей дикий пляж. Упав на песок, она разрыдалась. Ей было больно, страшно, и еще ей было мучительно стыдно. Так стыдно как никогда в жизни. Стыд раздирал ее, ей хотелось разорвать свое тело на маленькие кусочки. Она до крови прикусила губу. Она сразу не поняла, когда Дэвид сказал, что Элмер хочет, чтоб все было по взаимной любви. Какая же она дура! И дрянь! У Элмера, в отличии от нее, была гордость. Все это время, ослепленная своей влюбленностью, она ничего не замечала. Или не хотела замечать? Дэвид казался ей человеческим бриллиантом, а Элмер – избалованным глупым паразитом. В действительности, все было наоборот. Будь она поумнее, она бы давно поняла, что бизнес Дэвида держался на плаву только благодаря постоянным денежным вливаниям, которые либо брались у Элмера напрямую, либо это были кредиты, взятые под все то же наследство. И это у Дэвида был большой дом, несколько дорогих машин, роскошная жена и престижный гольф клуб по субботам. Деньги принадлежали Элмеру, но все, что нужно было Элмеру – это его муравьи. И еще она. Была нужна. Была.

Она прозрела, но теперь уже поздно. Она посмотрела по сторонам. Никого вокруг. Только небо, напитавшийся от солнца золотом песок, и море. Море ласково манило. В море был покой… Не сейчас.

Тихо, стараясь, чтоб ее никто не увидел она прошла обратно на виллу. Собрала и упаковала свои вещи. Ее неприятно царапнула мысль, что, потом в них будут копаться чужие люди. Может унести и спрятать? И тут же мысленно одернула себя: «Что за чушь?!» Взяла листок бумаги, ручку и села писать. Просунув конверт под дверь комнаты Элмера, она все так же тихо выскользнула за ворота виллы. Выдохнула. «Ну вот и все»

Больше всего она полюбила плавать в море на закате.

Она скинула с себя легкий сарафан. Аккуратно сложила его на все еще теплой песок. Поставила рядом сандалии. Уверенно вошла в море. Теплая вода приняла ее и понесла прочь, пока берег не превратился в узкую полоску света. С наслаждением она перевернулась на спину, отдав свое тело волнам. Полная луна мерно покачивалась на небе. Если уплыть еще дальше, то она уже не сможет вернуться. Да и возвращаться-то некуда. Ей вспомнились теткины причитания: «Не жили хорошо, нечего и начинать». В ее жизни никогда не было ничего хорошего, никто ее не любил…

«Ай!» - невидимая медуза больно ужалила ее за ногу. Луна взорвалась тысячью осколков, чтобы через несколько мгновений вновь собраться в целую Луну. Она удивленно заморгала. С лунного диска на нее смотрела пара печальных серых глаз. «Элмер! В ее жизни был Элмер! Сероглазый принц с платиновыми волосами и серебристым смехом. И своей верной муравьиной свитой. Муравьиный эльф! И пусть она все разрушила до того как что-то могло начаться, но ведь было же! Элмер любил ее.

Она развернулась и сильными гребками поплыла к берегу. Она останется в этом городе до осени. Сейчас сезон и она легко найдет работу. А потом уедет в столицу. Возьмёт кредит, пойдет учиться. Все будет хорошо, она что-нибудь придумает.

Подплывая к пляжу, она увидела луч от небольшого фонарика. Элмер ждал ее на берегу.