Мутант с системой

Пролог: Падение в Око

Локация: Аномалия «Око Пустоши». Ночь. Туман.

Дождь стучал по ржавому кузову «Уазика», оставляя мутные дорожки на запотевшем стекле. Дмитрий «Рейд» Волков прищурился, всматриваясь в темноту за пределами фар.

— Ты уверен, что оно тут? — спросил он, не отрывая взгляда от трясущейся карты в руках.

Макс, его напарник, хрипло засмеялся, поправляя ствол автомата на коленях.

— По данным «Купца» — да. Артефакт «Слеза Феникса». Один такой — и нам полгода не надо лазить в эту дыру.

Рейд молча кивнул. Они оба знали: «Последний Вздох» — редкий артефакт, подавляющий мутации. Идеальный товар для богатых ублюдков...

Локация: Граница аномального кластера.

Они осторожно ступали, проверяя дорогу щупами. Воздух гудел, как высоковольтная линия, а под ногами хрустели кости. Здесь уже кто-то погиб.

— Вот же чёрт… — Макс замер, указывая вперед.

Перед ними зияла воронка — идеально круглый провал в земле, заполненный мерцающим фиолетовым туманом. «Око Пустоши».

— Похоже, артефакт прямо в эпицентре, — пробормотал Рейд, проверяя дозиметр. Стрелка зашкаливала.

Макс нервно облизал губы.

— Может, ну его?

— Ты хочешь потом месяц жрать тушёнку с «Кордона»?

Рейд достал телескопический гарпун для дистанционного захвата артефактов, проверенный на десятках аномалий, и осторожно продвинулся вперед.

Это была ошибка…

Земля вздыбилась под ним. Из «Ока» вырвался слепящий импульс — и его схватило невидимой силой.

— МАКС!

Но голос уже не звучал по-человечески. Это был рёв.

Кости ломались, кожа трескалась, а в глазах вспыхнул интерфейс:

█▓▒░ АКТИВАЦИЯСИСТЕМЫ ░▒▓█

▌Адаптация к аномальным условиям…

▌Обнаруженамутация…

▌Интеллект: сохранён.

▌Вы больше не человек.

Боль.

Тьма.

Падение.

Последнее, что он услышал перед тем, как сознание отключилось:

— Что… что за хрень?! — это кричал Макс.

А потом — выстрелы.

Но стреляли уже в него.

Глава 1: Пробуждение

Тьма.

Холодный металл под спиной. Глухой, ритмичный стук – то ли где-то капает вода, то ли это его собственное сердце.

Рейд открыл глаза.

Потолок бункера, покрытый паутиной трещин, плыл перед взглядом. Он попытался подняться – и застонал. Тело не слушалось, будто кто-то вывернул все суставы и собрал заново, но неправильно.

Активация системы завершена. Статус: стабильный

Перед глазами всплыли голубоватые символы, словно проекция на внутреннюю сторону век.

Имя: Дмитрий «Рейд» Волков

Состояние: Мутация (стадия 1)

Способности:

Он зажмурился, но интерфейс не исчез.

— Что за черт...

Собственный голос прозвучал чужим – низким, хриплым, с едва уловимым рычащим подтоном.

Рейд поднял руку перед лицом – и замер.

Кожа покрылась темными, почти черными прожилками, ногти превратились в острые когти. При свете аварийной лампы они отливали синевой.

Первичная диагностика: контакт с аномалией «Око Пустоши» вызвал ускоренную мутацию.

Интеллектуальные функции сохранены

— Сохранены, блядь... – он с силой ударил кулаком по бетону.

Удар разнес плиту, как картон.

Тишину бункера разорвал далекий гул – где-то над поверхностью проехал транспорт. Сталкеры.

Рейд встал, теперь уже без усилий. Тело слушалось, но было чужим – сильным, легким, опасным.

В углу валялся рюкзак Макса. Рейд перебрал содержимое: патроны, аптечка, фляга с водой... И – маленький свинцовый контейнер.

Внутри лежал «Последний вздох».

Артефакт мерцал тусклым светом, словно дыша.

Обнаружен артефакт класса "Омега".

Временный эффект: подавление мутагенных процессов

— Хоть что-то...

Он сжал сферу в ладони.

По телу разлилось тепло, и на миг – всего на миг – кожа на руке снова стала обычной.

Он сунул артефакт в карман и шагнул к выходу.

Где-то сверху раздались голоса:

— Следы ведут сюда! Проверяйте бункер!

Рейд оскалился. Зубы стали клыками.

Обнаружена угроза: группа сталкеров (3 особи).

Уровень опасности: низкий

Он сжал кулаки, чувствуя, как когти впиваются в ладони. Эти люди... Нет, не люди – цели. Шумные, пахнущие потом и страхом.

Гортань сжалась, когда он попытался крикнуть: «Я не трону вас!». Но вместо слов из груди вырвался рык, от которого задрожали стены.

Где-то в глубине сознания остаток Рейда ужаснулся. Но тело уже двигалось – быстро, точно, безжалостно.

Теперь они – враги.

Теперь он – монстр.

Глава 2: Первая кровь

1.

Рейд застыл в полуразрушенном дверном проеме, его грудная клетка расширилась неестественно широко, вбирая воздух с новыми, странными подробностями. Теперь он не просто чувствовал запахи — он различал их слоями, как хищник, выслеживающий добычу.

Металлический привкус крови — свежей, еще теплой, с каплями пота и следами дешевого порохового смазки. Это пахли сталкеры, их оружие, их страх.

Горьковатый шлейф пороховых газов висел в воздухе плотным облаком, перемешиваясь с запахом прогорклого машинного масла и плесени. Но самое странное — он буквально ощущал вкус их страха на языке, как будто кто-то капнул в рот адреналиновой горечи.

Его ноздри непроизвольно дрогнули, улавливая новые ноты: кто-то из них недавно ел тушенку с луком, другой пах дешевым табаком и перегаром, третий — лекарственной мазью и гноящейся раной.

Система тут же проанализировала данные:

Обоняние усилено на 247%.

Обнаружены 3 особи.

Уровень адреналина в воздухе указывает на состояние паники.

Тактическое преимущество: ваше.

Рекомендация: нейтрализация.

Рейд сглотнул слюну. Его язык ощущал все эти запахи как отдельные вкусы, и часть его — та, что уже становилась зверем — находила это... приятным.

Он сжал «Последний вздох» в кармане — артефакт жгло ладонь, напоминая о том, что внутри еще есть что-то человеческое.

2.

— Бункер проверен, чисто! — крикнул сталкер в рваном респираторе, поворачиваясь спиной к темноте.

Его голос для Рейда звучал как...

Металл по стеклу. Раздражающе. Ненужно.

Пальцы сами сжались в кулаки. Когти прорезали кожу, но боли не было — только приятное напряжение в мускулах.

3.

Первый удар был инстинктивным.

Рейд даже не осознал, как пересек десять метров, как его рука вошла в спину сталкера, пронзая бронежилет, как бумагу.

Теплая кровь брызнула на перчатки.

Критический удар.

Угроза 1 ликвидирована.

Опыт +20

— ЧТО ЗА ХРЕ...

Выстрелы. Пули рвали его одежду, две — застряли в уплотнившейся коже. Щекотно.

4.

Второй сталкер (молодой, с перекошенным от ужаса лицом) упал, споткнувшись о труп напарника.

— П-пожалуйста...

Рейд наклонился. Его тень шевелилась сама по себе, сливаясь с темнотой.

Анализ: слабое звено.

Игнорировать?

— ...

Он резко выпрямился, чувствуя, как что-то щелкает в позвоночнике. Нет. Не будет убивать безоружного.

5.

Третий сталкер (седой ветеран) выстрелил ему в голову.

Свет вспыхнул перед глазами. На секунду — всего на секунду — Рейд увидел себя со стороны:

Чудовище с горящими глазами, залитое кровью.

Регенерация активирована.

Урон: 34%

Ярость пришла внезапно.

6.

Когда сознание прояснилось, он стоял на коленях среди растерзанных тел.

«Последний вздох» в его ладони пульсировал неровно, как умирающее сердце. Холодное свечение артефакта мерцало, будто захлебываясь, когда темные прожилки мутации продолжали расползаться по его запястью.

Рейд сжал сферу сильнее, чувствуя, как ее энергия борется с изменениями — кожа на мгновение светлела, возвращая человеческий оттенок, но тут же снова серела, покрываясь хитиновым налетом.

Предупреждение: подавление мутации неэффективно (67% сопротивления).

Продолжительность действия сокращена на 83%, - холодно констатировала Система.

Артефакт треснул в его руке, выпуская последние капли тусклого света.

Уровень 2 достигнут.

Новый навык: «Тень Зоны» (кратковременная невидимость)

Рейд поднял голову. Где-то вдалеке выл ветер.

— Кто я?

«Вы — эволюция», — ответила Система.

Глава 3: Призраки прошлого

1.

Трупы остались позади.

Рейд шел, не разбирая дороги, чувствуя, как «Последний вздох» в кармане постепенно остывает. Трещина на его поверхности росла с каждым часом, как и хитиновые пластины на его собственной спине.

Ночь в Зоне была неестественно тихой. Даже мутанты не решались выйти — будто чуяли в нем что-то страшнее себя.

2.

Огонь костра мерцал вдалеке.

Одинокий сталкер сидел, укутавшись в плащ, и чистил «Винторез». Он не поднял головы, когда Рейд вышел из тьмы.

— Садись. Не буду стрелять.

Голос был спокойным, почти усталым.

Система выдала:

Индивидуум: неизвестен.

Уровень угрозы: нулевой.

Аномальные показатели: обнаружены.

Рейд оскалился, но... сел.

3.

— Меня зовут Призрак, — сказал сталкер, наливая в жестяную кружку что-то крепко пахнущее спиртом. — Ты не первый, кого Зона переделала, но сохранила разум.

Призрак наконец поднял взгляд — его глаза были неестественно бледными, почти прозрачными.

Он сдвинул плащ, и Рейд увидел — кожа на его шее была покрыта такими же черными прожилками.

— «Система» — это не помощь. Это эксперимент.

4.

— Кто... — голос Рейда звучал хрипло, но уже меньше, как зверя.

— «О-Сознание». Группа учёных, которые решили, что Зоне нужны новые хозяева. — он достал из кармана осколок артефакта, мерцавший тусклым синим светом. — Они пытались создать идеальных сталкеров. Но что-то пошло не так.

Осколок светился мертвым синим светом.

— Это — часть «Интерфейса». Если хочешь узнать, кем ты станешь — ищи доктора Лебедева в подземной лаборатории «Агропрома». Он... знает, как это остановить.

Рейд сжал осколок в ладони. Система вдруг взбесилась:

Предупреждение!

Обнаружен вредоносный элемент!

Уничтожить! Уничтожить!

Призрак лишь покачал головой:

— Видишь? Она уже боится.

5.

— Почему ты мне это говоришь?

Призрак усмехнулся.

— Потому что я уже мертв.

Он скинул плащ.

Его грудь была разорвана — не раной, а чем-то, что шевелилось под кожей.

— Они встроили в нас «Систему», но забыли дать «выключить».

6.

Перед рассветом Призрак встал. Его движения стали резкими, будто что-то дергало его изнутри.

— Я не пойду с тобой. — он повернулся, и Рейд увидел — его спина была покрыта хитиновыми пластинами, куда более выраженными, чем его собственные. — «Моя «Система»... уже переписала меня. Но ты ещё можешь успеть.

Утром Рейд нашёл лишь пустой плащ и следы когтей, уходящие в туман.

«Последний вздох» в его кармане раскололся на части.

Новая цель: лаборатория «Агропром».

Время до следующей стадии мутации: 72 часа.

Глава 4: Агропром

Рейд стоял перед ржавыми воротами «Агропрома», сжимая в руке осколок «Интерфейса». Тот пульсировал в такт его собственному сердцу — или это «Система» пыталась отторгнуть инородный предмет?

Предупреждение: зона высокой опасности.

Обнаружены следы военного контингента и... аномальной активности.

Он толкнул ворота. Замок с треском поддался — его нынешняя сила не оставляла сомнений, что он уже не человек.

Туннель вёл вниз, в подземную лабораторию. Стены были испещрены царапинами — слишком крупными для человека, слишком хаотичными для зверя.

Рейд наклонился, касаясь пальцами бурой корки на полу.

«Анализ: кровь. Возраст: 3 дня. Принадлежность: человеческая... и не только.»

Пыльные коридоры лаборатории были усеяны разбитой аппаратурой, а на стенах зияли кровавые следы когтей — явный знак, что эксперименты вырвались из-под контроля. В воздухе витал запах формалина и гниющей плоти, перемешанный с едким химическим дымом.

Стеклянные капсулы, встроенные в стены, напоминали гробы. В мутной жидкости плавали искажённые тела — гибриды людей и мутантов.

У одних были слишком длинные конечности, у других — открытые черепа с пульсирующей мозговой тканью. Некоторые ещё шевелились, бессмысленно уставившись пустыми глазами.

«Объекты: неудачные гибриды. Статус: нежизнеспособны.»

— Лебедев! — его рёв разнёсся по коридорам.

В ответ — только тихий смех из динамиков.

Над всем этим возвышался центральный монитор, где мерцало изображение доктора Лебедева. Его лицо, измождённое и бледное, казалось пришитым к улыбке. Глаза за толстыми линзами светились неестественным блеском — возможно, он тоже был частью эксперимента.

— Дмитрий Волков. Мы ждали вас. Вы не первый, кто пришёл сюда... но единственный, кто выжил.

Голос звучал... горячо. Будто Лебедев смотрел не на монстра, а на любимое творение.

— «Система» должна была создать совершенных сталкеров... но Зона внесла свои коррективы. Вы — наш самый успешный эксперимент. «Система» стабилизировала сознание, несмотря на мутацию!

За его спиной мелькнула тень — что-то большое, скрюченное, прикованное цепями.

— Хотите увидеть, чем станете?

Система в голове Рейда взвыла тревогой, но было уже поздно. Правда ждала за последней дверью

Рейд ударил по экрану. Стекло треснуло, но лицо доктора лишь ухмыльнулось.

— Злитесь? Отлично! Значит, человеческое ещё живо.

Дверь в конце зала открылась.

— Войдите. Я покажу... ваше будущее.

Система вдруг взревела:

Цель обнаружена: доктор Лебедев.

Угроза проекту.

Ликвидировать.

Глаза Рейда заволокла красная пелена.

Он сделал шаг вперёд.

Глава 5: Испытание

Последняя дверь лаборатории скрипнула, открывая круглый зал, освещённый мерцающими лампами. В центре стояла гигантская капсула с мутной жидкостью, а внутри...

Рейд замер.

Это был он.

Точнее, то, кем он должен был стать — трёхметровый гибрид с клешнями вместо рук, множеством глаз и открытым черепом, из которого тянулись провода прямо в потолок.

«Финальная стадия: Образец 9. Статус: стабильный.» — прошептала Система.

— Прекрасно, не правда ли?

Лебедев вышел из тени. Настоящий. Его тело было худым до истощения, а правая рука... была заменена механическим протезом с десятком тонких щупалец.

— Мы называем это «Синтезом» — когда разум и Зона становятся единым.

Он нажал кнопку на консоли.

Капсула открылась.

Существо внутри зашевелилось.

— Он — это ты через месяц. А ты... ты просто сырьё.

Лебедев улыбнулся.

— Система? Убери его сознание.

Боль.

Как будто мозг разрывали на части.

Рейд упал на колени, чувствуя, как что-то в его голове подчиняется приказу.

Команда принята. Начало перезаписи.

Но вдруг...

Осколок Интерфейса в его руке ВЗОРВАЛСЯ светом.

— НЕТ!

Лебедев отпрянул.

Существо в капсуле ЗАКРИЧАЛО.

А Рейд...

Рейд увидел ПРАВДУ.

«О-Сознание» не создавало Систему.

Они её УКРАЛИ.

У самой Зоны.

Когда сознание вернулось, лаборатория горела.

Лебедев лежал в луже крови, его протез дергался в конвульсиях.

А Образец 9...Исчез.

«Предупреждение: блокировка снята. Связь с Источником восстановлена.»

Рейд поднялся.

Теперь он знал, куда идти.

Глава 6: Бегство Образца

Дым разъедал глаза. Рейд поднялся среди обломков лаборатории, чувствуя, как новые данные текут через его сознание.

Источник активирован.

Координаты: Чернобыль-2.

Время до финальной синхронизации: 48 часов.

На полу рядом хрипел Лебедев. Его механическая рука дёргалась, выдавая последние искры.

— Ты... не должен... идти туда... — пузырилась кровь на его губах. — Оно... не хочет... чтобы его нашли...

Рейд наклонился.

— Кто?

Но доктор уже замолчал навсегда.

Туннель, в котором скрылся Образец 9, блестел неестественным влажным блеском. Стены, пол и потолок были покрыты густой биомассой, напоминающей внутренности живого существа. Она пульсировала слабым розоватым светом, оставляя на ботинках Рейда липкие следы, которые тянулись, словно желая удержать его.

«Анализ: следы биологической трансформации. Объект оставляет после себя изменённую среду.» — сообщила Система, и Рейд почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

Это было не просто бегство.

Это метка, оставленная специально.

Приглашение.

Рейд двинулся вперёд, чувствуя, как стены пульсируют в такт его шагам.

Выбравшись на поверхность, он сразу попал в засаду.

— Стоять, мутант!

Пятеро бойцов «Свободы» окружили его, стволы «Громов» дрожали в их руках.

Тактический анализ: слабые точки — 2, 4, 5.

Рекомендация: устранить первыми.

Но вдруг...

Земля вздыбилась.

Из-за спины сталкеров выросла тень — трёхметровая, с щупальцами вместо рук.

Образец 9.

Существо двигалось слишком быстро.

Один сталкер взлетел в воздух, прежде чем успел вскрикнуть. Другой разорвался пополам от удара клешни.

Рейд бросился вперёд, но...

Ошибка: скорость цели превышает расчётную.

Отступление.

Образец повернул к нему лицо без глаз — только зубы.

И исчез в тумане.

Умирающий сталкер схватил Рейда за руку.

— Ты... ты тоже против него? — прошептал он. — Тогда беги... или найди «Призрачный отряд»... они охотятся на таких...

Новые данные: «Призрачный отряд» — группа мутантов с сохранённым разумом.

Последнее место встречи: станция «Юпитер»

Рейд посмотрел на север.

Туда, где чёрное небо сливалось с чёрной землёй.

Туда, где ждал Ответ.

Глава 7: Призрачный отряд

Станция «Юпитер»

Ржавые вагоны стояли, словно надгробия. Туман здесь был гуще, почти осязаемым — он обволакивал кожу липкой плёнкой, словно сама Зона пыталась замедлить его движение.

Рейд шёл медленно, чувствуя, как новые изменения в теле реагируют на окружающую аномалию. Кости становились легче, кожа отражала капли тумана, как хитиновый панцирь.

Приближение к цели: 200 метров.

Обнаружены энергетические следы, соответствующие параметрам «Призрачного отряда».

Он остановился.

Перед ним висел труп сталкера.

Без глаз. Без кожи.

Аккуратно разделанный.

— Ты опоздал.

Голос раздался сразу со всех сторон.

Из тумана вышли три фигуры:

«Костяк» — его тело было покрыто бронёй из сплавленной кости, а вместо лица — только гладкая маска из того же материала.

«Тень» — её контуры дрожали, как плохая голограмма, а пальцы заканчивались иглами.

«Голос» — самый человечный на вид, но когда он открыл рот, внутри не было языка — только чёрная дыра.

Анализ: гибриды 4-й стадии.

Уровень угрозы: крайне высокий.

— Мы знали, что ты придёшь, — сказал Костяк. — Они послали тебя, да?

Рейд сжал кулаки.

— Кто?

Тень засмеялась — звук, как скрежет металла.

— Те, кто в Сердце. Те, кого ты зовёшь «Системой».

Они привели его в вагон-лабораторию.

На столе лежали карты с пометками, которые совпадали с маршрутом Образца 9.

— Мы тоже были как ты, — прошипел Голос. — Пока не отрезали «провод».

Он поднял руку — из запястья торчал оборванный кабель.

— Система — это не интерфейс. Это паразит. Он ведёт тебя к ним, как собаку на поводке. «О-Сознание» выкрало её из ядра Зоны, но так и не смогло подчинить. Она маскируется под RPG-меню, пока переписывает мозг носителя, подменяя его цели своими. Она блокирует воспоминания, усиливает агрессию и подавляет боль, будто дрессирует зверя.

Система взревела в его голове:

Угроза обнаружена!

Уничтожить носителей ложных данных!

Боль пронзила череп, но Рейд не подчинился.

— Как... отключиться?

Костяк протянул ему нож из чёрного металла.

— Единственный способ вырваться — физически отрезать кабель-столон в позвоночнике, но это лишит 80% сил.

За окном завыл ветер.

Образец 9 был близко.

А Система...Система уже знала, где они.

Глава 8: Разрыв

Чёрный клинок лежал на ладони Костяка, отражая мерцание аварийных фонарей.

— Он из того же, из чего сделано Сердце Зоны, — скрипел его костяной шлем. — Один удар — и ты свободен.

Рейд взял нож. Рука дрожала — не от страха, а от сопротивления Системы.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!

Угроза целостности!

Уничтожить источник!

Голос разжал челюсти, и чернота его рта заколебалась:

— Она не хочет, чтобы ты это сделал. Потому что ты — её любимый.

Клинок вошел в основание черепа с хрустом ломающегося хитина. На миг Рейд увидел вспышку белого света - будто его мозг пронзили миллионы игл.

Система сопротивлялась.

Голографические окна взрывались перед глазами:

CRITICAL FAILURE!

TERMINATION PROTOCOL ACTIVATED!

REBOOTING...

Из раны хлынула черная субстанция — не кровь, а что-то вязкое, живое. Она извивалась, цепляясь за нож, пытаясь затянуть его обратно.

«ТЫ НЕ МОЖЕШЬ» — голос Системы впервые звучал не в голове, а снаружи, как скрежет металла по стеклу.

Рейд сжал зубы и дожав клинок до упора, почувствовал:

Последнее, что он увидел перед отключением — собственные руки.

Когти рассыпались в пыль.

Хитиновые пластины отслаивались как старая краска.

А из разреза на шее выползал тонкий серебристый червь — он извивался на бетоне, прежде чем испариться с шипением.

Но где-то в глубине... что-то шевелилось.

Осколок.

Не Системы.

Зоны…

Рейд упал, видя, как:

Они были мертвы давно. Просто держались, чтобы передать нож.

Сознание возвращалось медленно.

Интерфейс погас.

Но что-то осталось — базовые функции: регенерация, зрение в темноте... и ощущение.

Оно шло сюда.

Образец 9.

На полу валялся осколок Интерфейса — последний. Если активировать его — Система вернётся. Но даст силы для битвы.

Если оставить — он будет слабее, но свободным.

За стенами завыло что-то огромное.

Рейд поднял осколок.

И раздавил в кулаке.

Глава 9: Последний Вздох

Рейд поднялся на дрожащих ногах. Ладонь инстинктивно сжала грудь — там, под кожей, что-то пульсировало. Не Система — что-то глубже, древнее.

Снаружи рушился мир.

Стены станции вздувались, как живая плоть, а сквозь трещины в потолке лился багровый свет.

Оно приближалось.

Образец 9 вошел не через дверь. Стена просто расступилась перед ним, как воды Красного моря.

Трехметровый кошмар теперь был еще ужаснее. Голова расколота пополам, в трещине мерцало что-то вроде звезды. Руки слились в щупальца из кости и проводов. Грудь зияла пустотой, где должно быть сердце.

«СИ...СТЕ...МА...» — его голос звучал как скрежет тысяч насекомых.

Рейд понял: это не просто мутант.

Это сама Зона говорит его устами.

Первый удар отшвырнул Рейда через весь вагон.

Кости треснули, но срослись за секунду — подарок Зоны, который не забрать.

Рейд бросился вперед, сжимая в потной ладони осколок Интерфейса. Его первый удар пришелся точно в трещину на лбу чудовища — из разлома брызнули синие искры, осветив на мгновение искаженное лицо мутанта.

Щупальце просвистело у самого виска, разрезая воздух стальным лезвием, вплетенным в плоть. Он успел пригнуться, почувствовав, как смертоносный отросток рассекает ему спину.

Ответный бросок под ноги — и монстр рухнул на металлический пол с оглушительным звоном, но почти сразу начал подниматься, его костяные щупальца скребли по ржавчине, оставляя глубокие царапины.

Каждое движение давалось теперь с нечеловеческим усилием — без Системы тело стало тяжелым, неповоротливым. Кровь из раны на плече заливала руку, делая хватку скользкой. Но в груди по-прежнему пульсировал тот странный осколок, оставшийся после разрыва связи, и эта пульсация словно подсказывала, куда бить.

Но Образец 9 смеялся.

— ТЫ... ТОЖЕ... ЧАСТЬ...

Щупальце пронзило плечо Рейда.

Боль пронзила разум, разорвав завесу реальности. Перед внутренним взором Рейда разверзлась панорама, словно сама Зона решила показать свою суть.

В эпицентре, там, где когда-то стоял Чернобыль-2, теперь висел в воздухе массивный шар из черного металла. Его поверхность переливалась, как жидкий графит, поглощая свет. От него во все стороны расходились миллионы тончайших нитей - одни толстые как канаты, другие тоньше паутины. Они тянулись к каждому мутанту в Зоне, к каждой аномалии, образуя гигантскую паутину.

Но страшнее всего был разрыв прямо над шаром — зияющая рана в самой реальности. Сквозь нее проглядывало... нечто. Не глаз, не лицо, просто ощущение взгляда, холодного и оценивающего. Оно смотрело сквозь разлом, изучая, выжидая. И Рейд понял — все они, все мутанты с Системой, были всего лишь клетками в огромном организме, который медленно просыпался.

Осколок в его руке вспыхнул.

АКТИВИРОВАТЬ?

— Да.

Рейд с хриплым криком вонзил осколок прямо в зияющую трещину на лбу Образца. На мгновение воцарилась тишина, а затем между ними ударила ослепительная молния аномальной энергии, сшибая с ног. Их тела начали неудержимо притягиваться друг к другу, плоть пульсировала и перетекала, как жидкий металл.

Кости трещали, ломаясь и срастаясь заново, провода нервной системы переплетались в единую сеть. В последний момент Рейд увидел перед собой не лицо чудовища, а миллионы отражений самого себя в зеркалах бесконечного коридора сознания.

Когда процесс завершился, новое существо медленно поднялось с земли. Его движения были странно плавными, словно тело только училось двигаться. Глаза открылись — один глаз человеческий, другой — мерцающий сгусток аномальной энергии.

Губы дрогнули, издав первый звук, который разносился эхом по всей Зоне:

— МЫ... ПРОСНУЛИСЬ...

Эпилог

Где-то в Припяти рождается новая аномалия.

А в бункере под «Агропромом» оживает монитор.

ПРОТОКОЛ: ЗАВЕРШЕН.

ОЖИДАЕМ СЛЕДУЮЩЕГО НОСИТЕЛЯ.

Конец.