Музыка высоких гор

Николай сильно удивился, взглянув на схему сборки. Новый радиоприёмник "Виола", который ему предстояло собрать, должен был стать не только переносным, но ещё и карманным.

― Ну дела! Чего инженеры удумали! ― сказал Николай и пошёл набирать детали из тележек, лавируя между длинными рядами рабочих мест.

Красный пластмассовый корпус, размером со школьный пенал. Динамик. Небольшая телескопическая антенна. Резисторы, конденсаторы. Маленькая микросхема. Горсть крепежа.

Умело орудуя паяльником, Николай справился очень быстро. Однако, он не стал заливать клеем подстроечный резистор. Он подкрутил его, чтобы увеличить диапазон частот. И уже после собрал корпус, закрутив винты отвёрткой.

Николай попробовал засунуть приёмник в карманы брюк: сначала в левый, потом в правый. Затем в нагрудный карман своей рубахи.

― Не такой уж он и карманный, ― сказал Николай сам себе.

Он достал из ящика стола батарейку в четыре с половиной Вольт и вставил её в отсек приёмника. После включения, из динамика зажурчали поочерёдно все станции города: новости, радиопостановки, музыкальная программа...

― У такого малыша, наверное, мощности не хватает, ― сказал Николай, вслушиваясь в звуки из приёмника. Он не нашёл нужной ему частоты.

Пользуясь отговорками "вышел покурить" и "подышать воздухом", Николай поднялся по лестнице из подвального цеха на поверхность. Там, на улице, после нескольких поворотов регулятора частоты, он наконец услышал музыку. Не ту, что из городской музыкальной передачи, а совсем другую ― с далёких Высоких гор.

― Опять слушаешь Старого Музыканта? ― спросил Илья. Он тоже вышел "покурить".

― Да, а что? ― спросил Николай в ответ.

― Он же сумасшедший, параноик, ― сказал Илья, закуривая сигарету. ― Построил себе в горах крепость, и палит во всех, кто приближается.

― Зато играет недурно на своей гитаре! И поёт тоже, ― воскликнул Николай. ― У нас на волнах только одну какофонию вместо музыки транслируют. А это совсем другое.

― Какое такое "другое"?

― Музыкант не живёт в городе. Ни здесь, ни в Даугаве, ни где-то ещё. Он сам по себе. Это свобода, Илья.

― А вдруг его не существует? Может его музыку играют в Даугаве и оттуда нам передают. Ну а красивая легенда про то что он живёт один в горах ― так это чтобы слушали больше. Ты об этом не думал?

― Даже если и так... Мне всё равно нравится.

― Даугава... Город торгашей, ― произнёс Илья и сплюнул на асфальт. ― Жируют за наш счёт, пока мы всё производим.

― А знаешь? Я бы хотел туда. Там большие торговые центры. А в них ― кондиционированный воздух. Здесь я каждый раз боюсь, что вытяжка откажет и я задохнусь свинцовыми парами в этом чёртовом подвале.

― Ладно, пойдём уже обратно, в "этот чёртов подвал", ― сказал Илья, улыбнувшись. ― И не забудь диапазон частот обратно выставить.

Николай выключил приёмник, взглянул ещё раз на приземистые здания, покрытые дымкой, и пошёл за Ильёй вниз.

* * *

В зал для собраний Павел принёс коробку, положил её на стол и раскрыл.

― Новое слово в электронике, карманный радиоприёмник "Виола", ― Павел раздавал содержимое коробки каждому из сидящих перед ним. ― И я безумно рад тому, что первую же партию поручили именно нашему отделу продавцов.

Все сидящие продавцы тут же принялись совать приёмники в свои карманы. Тщетно.

― Что, вы тоже заметили подвох? ― сказал Павел, закончив раздавать.

Зал раздался в ответ дружным смехом.

― Да, конструкторы немного не рассчитали с размерами, ― сказал Павел. ― Но, вспоминая известное выражение "держи карман шире"...

Павел жестом подозвал человека, который положил на стол стопку красных пиджаков.

― ...мы последуем этой народной мудрости, ― закончил Павел.

Он взял один из пиджаков за шиворот, отогнул полу и одним движением руки сунул приёмник в его внутренний карман.

― И вы наверняка снова видите подвох? ― сказал Павел.

Снова раздался одобрительный смех.

― Что ж, если наши покупатели хотят везде и всюду слышать радио ― сказал Павел, ― пусть скажут своим портным, чтобы перешивали карманы! А теперь прошу вас примерить новую форму.

― Вот это я понимаю мошенничество! ― воскликнула Злата, надевая пиджак.

― Они называют это "хороший рекламный ход", ― сказала Мария, надевая свой.

― Да, но брань покупателей придётся выслушивать нам, ― сказала Злата. ― Ну, как я выгляжу?

― Ты, главное, побыстрее закрывай дверь, когда продашь приёмник, ― сказала Мария. ― А выглядишь вполне ничего.

― И ещё, попрошу ещё немного вашего внимания, ― сказал Павел. ― На пиджак надо нацепить вот эту брошь, она на булавке. Не забудьте.

Павел показал украшение в виде цветка фиалки, подняв его вверх. Он подошёл к Марии и, глядя ей в глаза, прицепил брошь к её пиджаку.

― Как насчёт сходить куда-нибудь после работы, Мария? ― спросил Павел.

― Хорошее предложение, я подумаю, ― ответила она.

― Отлично, жду не дождусь. Желаю вам всем успешных продаж! ― сказал всем Павел и удалился.

― Молодец, подруга, окрутила начальника, ― сказала Злата, окинув Марию взглядом. ― Далеко пойдёшь!

― Да брось ты ― сказала Мария, ― не думаю, что из этого что-то получится. Так, невинный флирт.

― Уж никакой не невинный! ― сказала Злата. ― Вот я лицом не уродилась, а ты у нас красавица. Ты потому и по продажам всегда меня обходишь. Все покупатели валятся от твоей улыбки.

― Так и ты им улыбайся, Злата, ― сказала Мария.

― Себе дороже! Они же в страхе побегут! ― сказала Злата. ― Ладно, и ты брось это всё, подруга. Не слушай меня. Я иногда таку-у-ую чушь несу. Пойдём уже, продадим эти карманные радиоприёмники. Ви-, Виола? Или как их там?

* * *

― Сегодня многие из вас уже начали сборку нового карманного радиоприёмника, ― выступал начальник Зосим на собрании в цеху. ― И я хочу отметить для вас всех важность этого события. Наша компания договорилась с несколькими торговыми фирмами в Даугаве. Мы намерены вызвать ажиотаж, продавать эти приёмники по сниженной цене. Тогда их собственные производители электроники не выдержат с нами конкуренции. Между Карагачем и Даугавой идёт настоящая экономическая война, и мы намерены победить! Вы ― солдаты в этой войне. Чем усерднее вы будете работать, тем быстрее мы придём к этой победе. Вы все, каждый из вас, для меня как сын и как дочь. Вы мне как дети. Я надеюсь на вас.

Собравшиеся рабочие дежурно захлопали и в один миг разбрелись кто куда. Рабочий день закончился.

Николай и Илья поднялись на улицу и направились в своё общежитие.

― Дядя Зося, конечно, расчувствовался сегодня, ― сказал Илья. ― Я даже чуть слезу не пустил.

― Да, это он умеет, ― сказал ему Николай. ― Нам и профсоюз никакой не нужен. Отеческой заботы достаточно.

Из ниоткуда, на улицу вылетел громадный грузовик, обшитый ржавыми металлическими листами. Спереди к нему был прикреплён бульдозерный нож. Николай с Ильей еле успели отпрыгнуть в сторону.

Грузовик затормозил и проскользнул с десяток метров, прежде чем остановиться. Из кабины выпрыгнули несколько вооружённых человек в пыльных плащах и с респираторами на лицах. Они расстреляли стеклянную витрину продуктового магазина и начали хватать коробки с товарами.

Люди не успели загрузить награбленное в грузовик. Их настигли две полицейские машины, гнавшиеся за ними до этого. Полицейские прямо на ходу высунулись из окон автомобилей и перестреляли всех налётчиков.

Николай побежал чтобы ближе всё рассмотреть. Его сначала попытался одёрнуть Илья, затем остановил полицейский, который вышел из автомобиля.

― Вам здесь нечего смотреть, идите по своим делам! ― сказал полицейский.

― А кто эти люди? ― спросил Николай.

― Нахлебники, ― начал полицейский. ― Бездельники из пустыни за городом. Сбежали туда, потому что не хотели работать. Там ничего не растёт, вот они и живут тем что грабят. Обычно они нападают на автопоезда на шоссе между городами. А в этот раз какие-то совсем отмороженные попались. Протаранили городскую стену и ворвались прямо сюда. Отчаянные ребята. Вы, кстати, не ранены?

― Нет, я в порядке, ― ответил Николай. ― Просто... Я слышал о них, но никогда не видел.

― Да тут не на что смотреть, идите по своим делам, ― сказал полицейский.

― Ну ты там идёшь, нет? ― сказал громко Илья.

Николай развернулся и пошёл к Илье.

В маленькой комнатке на двух человек, Николай лёг на кровать и включил приёмник "Спидола": совсем не карманный, но вполне себе переносной.

― Я тут подумал ― говорил Илья, плюхнувшись на свою кровать, ― подумал о том, что нам сказали власти. Они сказали... что космическая ракета разорвалась в высших слоях атмосферы, что её топливо вступило в реакцию с воздухом. И что в результате выпали ядовитые осадки, которые отравили почву. А испарения с почвы отравили атмосферу. Я думаю, что всё это было спланировано. Потому что если бы космическая программа удалась, то мы бы давно освоили новые миры. Ну а так, правительство смогло загнать нас всех в свои города, как скотину в сарай. Нам теперь некуда податься.

― То есть, правительство специально убило всё живое? ― пробормотал Николай. ― Только чтобы удержать нас всех в узде?

― А почему бы и нет? ― молвил Илья.

Илья молвил и дальше что-то ещё, но Николай уже не слышал. Его мысли уносились по радиоволнам далеко в Высокие горы, где живёт Старый Музыкант и играет свою музыку для своих немногочисленных слушателей. Говорят, что воздух в горах остался чистым, и Музыкант смог сделать для себя небольшую ферму. "Если там бродят такие же разбойники, какие ворвались в город сегодня ― тогда понятно, почему Музыкант стреляет во всех, кто приближается" ― подумал Николай, прежде чем заснул.

* * *

― Здравствуйте! Я хочу показать вам совершенно новый, революционный радиоприёмник, который легко уместится в вашем кармане.

Улыбка Марии, её приятные, обхаживающие манеры и аромат "Высокогорный" производили впечатление на жителей многоквартирного дома. А трюк с исчезновением "карманного" радиоприёмника в кармане её пиджака со стильной брошью на груди ― каждый раз заставлял будущего покупателя ахнуть. Часто её пытались затянуть в гости, но она любезно отказывалась.

Радиоприёмники разлетались из её рук как горячие пирожки. Остался последний.

― Здравствуйте! Я хочу показать вам соверше... ― начала она в который раз заученную фразу.

― Ну-ка дай посмотреть, ― сказал на пороге своей квартиры угрюмый мужчина и потребовал товар сразу.

Повертев в руках, он включил его, покрутил настройку частоты и вдруг отпрянул от заигравшей мелодии.

― Господи, это же Старый Музыкант! ― мужчина выключил приёмник и сунул обратно в руки Марии.

― Простите, но что не так?

Мужчина развернулся и направился вглубь квартиры, даже не закрыв входную дверь.

― Он напоминает мне о том ― бормотал он на ходу, ― что когда-то была другая жизнь, кроме города. Мне становится очень грустно от этого.

Мужчина сел за стол в зашторенной комнате, втянул дым из тлеющей сигареты и принялся нажимать одним указательным пальцем на случайные клавиши печатной машинки, набирая какие-то слова.

Мария покраснела. Она медленно прикрыла за собой дверь и покинула квартиру.

― Ну что, подруга? Я всего половину продала. А ты наверняка всё, да? ― спросила Злата. Они с Марией сидели в кафе на улице и пили чай в свой обеденный перерыв.

― Всё. Кроме одного. Вот этого, ― сказала Мария и поставила на столик злополучный приёмник.

― Хм-м, а что это с ним не так? ― Злата включила его. Снова заиграли таинственные мелодии.

― Так это тот бешеный старик, который на горе сидит, ― сказала Злата и повертела пальцем у виска. ― И всё на гитаре своей бренчит. Частоту, на которой он вещает, приёмники не ловят. Этот бракованный, наверное. Или кто-то его специально так сделал. Только непонятно, зачем.

― Старый Музыкант?

― Да, так его зовут.

― А как он там живёт?

― Вроде смог вырастить себе кое-какую живность и сад развёл.

― Неужели? А цветы он там смог вырастить, как думаешь?

― Цветы? Какие ещё цветы?

― Фиалки... Например.

― Ох уж эти твои фиалки... Ты же с Павлом должна встретиться. У вас там всё ещё в силе?

― Ах, это... Да, в силе.

― Моя милая Мария! Поедешь жить прямо туда, ― Злата показала пальцем вверх, на небоскрёб "Хрустальная башня". Здание уходило далеко в небо, и его вершина скрывалась в облаках ― там, куда не доходили ядовитые пары с земли. Где-то на верхних этажах и жил Павел.

― Как я тебе завидую, ― сказала Злата.

Закончив день пораньше, Мария вернулась в свою квартиру.

― Ой, как же жалко! ― сказала она, взяв в руки маленький горшочек с землёй, из которого торчал засохший черенок фиалки.

Мария включила бракованный радиоприёмник и слушала впервые мелодии с далёких гор. Она пыталась представить, как на этих горах могут расти цветы ― сами по себе, без всякого ухода и синтетических удобрений.

* * *

Согласно напутствию "дяди Зоси", Николай стал усердно работать. Один за одним с его стола слетали готовые радиоприёмники. Он выполнил дневную норму сначала в два раза, и уже было шёл на три раза, как вдруг почувствовал необычайную лёгкость во всём теле. Будто его подбросило к самым вершинам Высоких гор. А затем по его лёгким неведомые силы прошлись ударом кувалды. Дыхание резко перехватило, и Николай свалился на пол.

Очнулся он только на больничной койке.

― Привет тебе, с этого света, ― сказал Илья, стоя рядом.

― Что случилось? ― еле пробормотал Николай.

― Вытяжка над твоим столом перестала работать. А ты этого и не заметил. Всё работал и работал. Пока свинцовыми парами не отравился, ― ответил Илья.

― И что теперь?

― Что теперь... Тебя вроде прокапали. Если хочешь дальше тут лежать ― то счёт выставят нехилый!

― Так и где же отеческая забота начальства...

― Кстати, вот и она.

Подошёл Зосим и приложил ладонь ко лбу Николая.

― Сын мой, ты жив? Вижу, что живой. Возвращайся поскорее к работе ― сказал он.

― Слушайте, а больничный мне можно взять? И с оплатой счетов поможете? ― поднялся с койки Николай.

― Может ты мне и как сын... Но сыновьям стоит начинать самим решать свои проблемы, ― сказал Зосим и зашагал вон из палаты. ― И не надеяться на одну лишь помощь отца...

Николай опустился обратно на койку и крепко сжал руку Ильи.

― Я больше не могу оставаться на этой работе и в этом городе. Не знаю насчёт тебя, а я всё решил! ― зашипел Николай. ― Скажи, когда отправляют партию приёмников в Даугаву?

― Ты что, спятил? Кто тебя туда пустит? Или захотел стать нахлебником в пустыне?

― Скажи, просто скажи! Здесь я рано или поздно подохну!

― Сегодня... ― промолвил Илья.

Настал вечер. Илья обнял Николая и передал ему приёмник "Спидола". Николай подождал, когда грузчик положит последнюю коробку, и проскочил внутрь прицепа.

Пока автопоезд трогался и выезжал со склада, Илья смотрел ему в след и пытался закурить.

С неба закапали едкие капли дождя. Илья накинул капюшон на голову и отправился восвояси.

* * *

― Как тебе моё скромное жилище? ― прошептал Павел под ухом Марии.

Мария выпуталась из его объятий, поднялась с кровати и подошла к окну. С высоты "Хрустальной башни" открывался вид на всю Даугаву. Мария пошарила рукой в своей сумке на тумбочке, достала оттуда пачку, вытянула зубами сигарету и закурила.

― Неплохо, ― сказала она.

― Неплохо? По-моему, самый шик! ― сказал Павел. ― Чего ещё хотеть в этом городе, кроме как не этого?

― А я хочу... Работать руками. Сделать что-то самой.

― Что за глупости! Хочешь истереть свои ручки в мозоли, как работяги из Карагача?

― Они хотя бы видят результат своего труда.

― Выброси все эти мысли из своей головки. Если будешь жить со мной ― тебе не придётся работать, и не придётся обивать каждый день пороги домов, стоя на каблуках. Об этом ведь каждый мечтает.

― А ещё... Я хочу ребёнка.

― Ребёнка? Мария, в городе и так мало места! Чтобы получить разрешение на роды придётся встать в очередь, и ты успеешь состариться прежде чем очередь до нас дойдёт. Ну а если заплатить нужным людям... То это слишком дорого. Даже если твоё чадо и появится на свет ― ты разве будешь всё время за ним ухаживать? Поиграешь в маму пару дней, а потом и надоест. Дети - это вздор!

― А разве ты не собрался поиграть в мужа? Моя красота со временем пройдёт, и что останется? Ты же вышвырнешь меня на улицу и найдёшь другую. И ни в какие продавцы меня уже не возьмут.

― Ну... Мы что-нибудь придумаем. Главное то, что происходит сейчас. А остальное потом. Смотри, что я тебе приготовил.

Павел потянулся к тумбочке и достал из ящичка связку ключей.

― Это тебе, кабриолет "Истра", ― Павел кинул ключи в руки Марии. ― Ждёт на парковке.

― Плата за ночь?

― Я бы это назвал... Инвестициями в наши с тобой отношения.

Мария натужно улыбнулась.

― Можешь взять эти инвестиции и засунуть их себе куда подальше! ― воскликнула она и оделась второпях.

Накинув красный пиджак, Мария выбежала из квартиры.

― А ключики-то не вернула! ― ухмыльнулся Павел, поднявшись с кровати и глядя ей в след.

За пару минут Мария преодолела сотню этажей вниз на скоростном лифте. На автостоянке она разыскала красный двухместный кабриолет.

Усевшись в машине, Мария заплакала. Смешанные с фиолетовой тушью, тяжёлые капли упали на её красный пиджак и оставили на нём пятна.

Мария достала из сумки карманный радиоприёмник, поставила его над приборной панелью и включила частоту "Высоких гор". Она покопалась в сумке ещё и достала маленький горшочек земли с засохшим черенком фиалки. Его она поставила рядом с приёмником.

Поворот ключа, зажигание, старт двигателя. Кабриолет "Истра" помчался со стоянки и выехал на дорогу.

Мария долго плутала на автомобиле по эстакадам и закольцованным магистралям. Ни одна дорога не выводила из города.

В конце концов, ей посчастливилось попасть к въезду для автопоездов из Карагача.

― Извините, но вы не можете покинуть город, ― сказал Марии охранник на посту у въезда.

― Почему же? ― спросила она.

― Такова цена прогресса! Развернитесь, пожалуйста, и уезжайте обратно.

Мария ударила ногой в педаль газа. Охранник отпрыгнул в сторону.

Кабриолет проломил шлагбаум и улетел в занесённое песком шоссе за городом.

* * *

Николай еле держался в кузове. Всё вокруг него тряслось и дрожало. Прицеп то и дело подпрыгивал на дорожных ухабах. Николай болтался из стороны в сторону, прижимаясь к коробкам.

Примерно через час этой поездки, автопоезд остановился. Снаружи донеслись выстрелы. Несколько пуль пробили и кузов прицепа с Николаем. Но коробки с приёмниками их задержали, отчего Николай с облегчением вздохнул. Автопоезд снова тронулся.

Дорога стала ещё жёстче и ухабистей.

― Похоже, съехали с шоссе, ― подумал Николай.

Новая остановка. Двери прицепа раскрылись.

На Николая смотрели люди в пыльных плащах, респираторах и сварочных очках на лицах. Они схватили его за плечи и вытащили из кузова.

― Человечинка! ― воскликнул один из людей в плащах. ― Вот тебе раз!

Николая тащили к пещере под вздымавшимися вверх над песчаными дюнами конструкциями из металла.

― Это космодром? ― спросил Николай?

― Да, но в космос ты уж точно не полетишь! ― сказал человек в плаще и засмеялся.

Николая завели в пещеру. Под тусклым светом одинокой лампочки, на старом самолётном кресле восседал мужчина в лётном костюме и вдыхал через трубку из баллона с газом. Вокруг него громоздились ряды коробок с радиоприёмниками "Виола". Люди в плащах подносили ещё этих коробок, и пополняли ряды. Вероятно, из захваченного только что автопоезда.

У кресла сидела связанная девушка в красном пиджаке. Николай отметил взглядом брошь в виде цветка на её груди.

― Ещё один беглец из города! Второй за день! Вы что, торопились на свидание друг с другом? ― произнёс человек в кресле и снова приложился к трубке с газом.

― Кто ты? ― спросил Николай.

― Меня зовут Крыса, и это мои парни, ― сказал человек, и лениво показал на всех людей в плащах вокруг себя.

― Вы нахлебники? Бездельники из пустыни? Иждивенцы городов? ― спросил Николай.

― Нет, мы просто свободные люди. Живём как хотим. И ты, видно, тоже захотел пожить самостоятельно. Раз уж вырвался из своего городишки ― сказал Крыса. ― Ты, с виду, здоровый парень. Может, станешь одним из нас? Тогда не придётся пускать тебя на фарш.

― А что будет с ней? ― Николай показал на девушку.

― О ней ты не беспокойся. Я приберёг её лично для себя ― сказал Крыса и похлопал девушку подле себя по голове. ― Ну так что?

― Я просто хотел попасть в Даугаву. Можете оставить весь этот груз себе, я забуду всё что видел и отправлюсь дальше ― сказал Николай.

― Э нет! Так не пойдёт! ― сказал Крыса. ― Подумай ещё раз. Последний раз. Кстати, а это очень забавно. Ведь она наоборот, ехала из Даугавы в Карагач. Навстречу тебе. Может ты выбрал не тот город куда надо бежать, а?

Крыса положил ладонь на макушку девушке.

― Пришёл Шакал со своими ребятами, ― сообщил Крысе человек в плаще.

― Крыса, на кой чёрт ты берёшь эти радиоприёмники? ― закричал ещё один мужчина в пыльных одеждах, который ворвался в пещеру и снял респиратор с лица. ― Нам нужны еда и лекарства! Мне пришлось отправить группу прямо в Карагач, их всех там положили! Что ты творишь?

За ним выстроилась куча вооружённых людей. К сидящему Крысе тут же подбежали его верные парни, с ружьями в руках.

― Ну как ты не поймёшь, Шакал? ― начал Крыса. ― Они бы давно нас всех перебили, если бы мы хотя бы иногда не оказывали им услуги. Компания из Даугавы заплатила мне чтобы я подорвал поставки новых приёмников от их конкурентов из Карагача. Разуй глаза, Шакал! Мир так устроен!

― Всё-таки ты прогнулся под городских, так? ― сказал Шакал. ― Кончайте его, ребята.

Началась пальба. Оглушённый выстрелами, Николай поднял девушку и выбежал с ней из пещеры.

― Как тебя зовут? ― спросил Николай, судорожно распутывая верёвки на девушке.

― Мария, ― ответила она. ― А тебя?

― Николай.

― Ты собирался меня там бросить и уехать в Даугаву?

― Ничего я не собирался! Как нам отсюда выбраться? Пока они нас не хватились! А? Соображай!

― У них мой кабриолет, на котором я ехала по шоссе. Вон он стоит.

― Отлично! Садись за руль и поехали!

Они запрыгнули в кабриолет "Истра" и помчались к шоссе.

― А теперь поворачивай в Даугаву! ― сказал Николай.

Мария затормозила, выехав на шоссе.

― Я не поеду в Даугаву! Я хочу в Карагач! ― воскликнула она.

― Карагач? Ты серьёзно? Видишь меня? Я оттуда уехал! Хочешь знать почему? Там ты всё время работаешь и не видишь света за окном! Собираешь эту поганую электронику, которой всё равно не будешь пользоваться! И если с тобой что-то случится ― то это твои проблемы! Начальству на тебя плевать! Выбросят тебя на свалку, как сломанный приёмник, если не будешь корячиться изо-всех сил за копейки!

― А что ты хотел делать в Даугаве? Думаешь, там тебе мёдом намазано?

― Там, по крайней мере, в торговых центрах очищенный воздух подаётся. Даже если придётся всю жизнь простоять за прилавком ― я на это готов.

― Тоже мне! Чтобы попасть на такую работу, надо десяток-другой лет обивать пороги обычным продавцом! Прямо как я... Фальшиво улыбаться каждый день... И видят все в тебе только одну внешность и ничего за ней.

Николай задумался и опустил голову. Он посмотрел на умирающее растение в горшочке на приборной панели, и радиоприёмник "Виола" рядом.

― Ты слышала о Старом Музыканте? ― сказал Николай и включил приёмник. К его удивлению, "Виола" была настроена на нужную частоту.

― Который живёт в Высоких горах? Не получится... Он нас застрелит, когда попробуем подойти ― сказала Мария с досадой.

― Но нам больше некуда идти. Стоит попробовать, ― сказал Николай и изобразил улыбку.

― Ну хорошо, поехали к сумасшедшему старику, ― сказала Мария и повела кабриолет по шоссе к горам со снежными шапками вдалеке.

* * *

― Кто-то едет за нами, ― сказала Мария, глядя в зеркало заднего вида.

Николай обернулся.

― Кто там, снова эти разбойники? ― спросила Мария.

Их кабриолет поднимался по разбитому горному серпантину.

― Кажется... Я знаю эту машину. Остановись, ― сказал Николай.

― Не буду я останавливаться! ― воскликнула Мария.

― Пожалуйста, остановись! ― завопил Николай.

Мария затормозила.

К ним подъехал седан "Вятка". Из него вылезли Зосим и Илья.

― Мы так и знали, что ты отправишься сюда, ― начал Зосим. ― Зачем ты нас покинул? Ведь ты же мне как сын! Вы все для меня как семья. Очень плохо, когда дети убегают из семьи. Ты убежал, и выходит, что я ― плохой отец.

― С чего это вы вдруг решили поехать за мной? ― спросил Николай.

― На меня же теперь покажут пальцем ― говорил Зосим, ― и скажут, что мне было всё равно. Что я не помог своему родственнику. И он от меня сбежал.

― А ты, Илья? ― спросил Николай.

― Ну... Я принимаю твоё решение уехать, но раз представился такой случай ― я решил посмотреть, как ты здесь ― сказал Илья. ― Если что, ты возвращайся. Место тебе подыщут. По крайней мере, обещают.

― Так вот, наш дядя Зосим, ― начал Николай. ― Вашему сыну пришла пора покинуть отчий дом. И самому решать свои проблемы.

― Что ж, ты говоришь, как взрослый человек, ― сказал Зосим. ― Тогда, будь по-твоему.

― Прощай, приятель! И ты прощай, незнакомка! ― сказал Илья. ― Красивую ты себе нашёл.

Зосим и Илья сели обратно в свой седан, развернулись и уехали.

Кабриолет продолжил подниматься вверх.

* * *

В какой-то момент, машина заглохла. Мария успела нажать на тормоз и поставить автомобиль на ручник, прежде чем он успел покатиться вниз.

― Что-то не так, ― она пыталась завести кабриолет снова и снова. ― Топлива ещё хватает.

― Похоже, что всё, в горах он ни к чему, ― сказал Николай и вылез из машины. ― Дальше пойдём пешком.

Мария положила в сумку приёмник и горшочек земли с растением и пошла за Николаем дальше вверх по серпантину.

― Для чего тебе этот сухой лист в горшке? ― спросил Николай.

― Это фиалка! ― воскликнула Мария.

― Совсем не похоже.

― Я купила черенок за половину зарплаты. И он всё никак не прорастёт. Что только не перепробовала! Надеюсь, расцветёт там, у старика, в родной почве.

― Если только всё это не выдумка про его сад и всё остальное.

― Да, если, ― вздохнула Мария.

Среди гор до них добрался странный гул. Мария и Николай посмотрели вверх и увидели, что прилетел грузовой вертолёт. Он опустился к дороге, и из его заднего люка выбежали вооружённые охранники. Когда они выстроились в ряд, из вертолёта вышли Павел со Златой.

― Мы потеряли вас из виду после старого космодрома. Вы целы? ― сказал Павел сквозь гул вращающихся лопастей.

― Что тебе нужно от меня? ― сказала Мария. ― Если хочешь забрать свой кабриолет, то пожалуйста, здесь в горах он бесполезен!

Мария кинула Павлу в руки связку ключей.

― Разумеется, не только это! ― Павел жестом скомандовал охранникам, и они затолкали кабриолет в вертолёт. ― Что ты нашла в этом доходяге из Карагача, Мария?

― Какая тебя разница? Я не стану мебелью в твоей комнате на вершине "Хрустальной башни"! А теперь можешь убираться обратно!

― Ты знаешь где меня искать! Если приползёшь с мольбами обратно, то помни ― молить меня придётся очень долго! ― сказал Павел и пошёл обратно в вертолёт.

― Крутая речь, подруга! ― сказала Злата. ― Только что ты будешь здесь делать? Здесь же кругом ничего нет! Выжженная земля!

― Я как-нибудь разберусь, ― сказала Мария. ― Ну а ты теперь можешь занять моё место в его комнате, если хочешь.

Злата протянула Марии руку.

― Подумаю над этим, ― сказала Злата. Они с Марией пожали друг другу руки.

Злата пожала руку и Николаю, и затем побежала в вертолёт.

Винтокрылая машина поднялась в воздух и скрылась за склоном, оставив за собой лишь непродолжительное эхо.

* * *

Музыка из радиоприёмника "Виола" в руках Николая становилась громче, а сам звук ― чище.

― Смотри, ― сказала Мария и показала пальцем на кончик антенны, торчащий из-за склона.

Они подошли к забору с колючей проволокой.

― "Не подходить", "Опасно", "Нарушитель будет застрелен", ― Николай читал надписи на табличках.

Раздались два выстрела. Николай и Мария легли на землю от страха.

― Идите прочь! ― разнёсся по округе мужской голос из громкоговорителей.

― Пожалуйста, пустите нас! ― закричала Мария. ― Нам больше некуда идти!

― Думаете, сколько раз я всё это слышал, все ваши уловки? ― говорил голос. ― Вы же нахлебники! Хотите всё получить даром! Зайдёте и ограбите меня!

― Нет, выслушайте нас! ― крикнул Николай.

Последовал ещё один выстрел.

― Нет, это ты послушай! ― продолжал голос. ― В следующий раз я не промахнусь!

― У вас же есть сад с растениями и цветами, правда? ― сказал Николай, подняв голову с земли.

― Позарился на мой сад? ― говорил голос. ― Ты ничего из него не получишь!

― Позвольте только посадить в него мой цветок! ― сказала Мария. Она протянула руку к своей сумке и достала из него горшочек.

― Цветок? А какой? ― вдруг поинтересовался голос.

― Фиалка! Я думала, что она сможет прорасти в вашем саду! Пустите нас, нам больше ничего не будет нужно, ― просила Мария.

Голос замолчал и дверь в заборе открылась. Из-за неё неохотно выглянул седой старик с ружьём в руке.

― Заходите, быстрее! ― подозвал он. Мария и Николай поднялись с земли и пошли за ним.

― Да, у меня есть сад, ― говорил старик, ведя за собой Марию и Николая по своему хозяйству. ― Видите? Здесь у меня незабудка, нарцисс, пион, тюльпан, жимолость, дельфиниум. Вот здесь ― лук, картофель, капуста, горох, фасоль. Вы и названий-то таких не слышали! Там в сарае у меня пара свиней и десять кур с одним петухом. Жаль, что корову пришлось зарезать в прошлом году. Начала стареть, как и я. Но что мне покоя не давало ― так это фиалки. Фиалка же - это горный цветок, она должна расти здесь! Но у меня не получалось её вырастить. Перевёл на это дело все семена. Покажите свою!

Мария передала старику горшочек.

― Черенок почти засох, ― сказал старик.

― А вы всё ещё играете свою музыку? ― спросил Николай.

― Нет, посмотри на мои руки, ― сказал старик.

Его руки тряслись.

― Всё что я передаю давным-давно было записано на пластинки. Когда я ещё жил в своём городе и работал на радиостанции. Тот город уже занесло песком, одна антенна из-под песка и торчит. Знаете, все кто приходил ко мне ― всем что-то от меня было нужно. Они только и делали что просили и требовали. Сегодня в первый раз кто-то пришёл и что-то вручил мне, просто так. Мои силы на исходе, я больше так не могу. У меня и пули с дробью давно закончились. Остался один порох. Я стрелял в вас холостыми! Нахлебники по старой памяти всё ещё боятся подойти к моему убежищу, но они начинают борзеть. Скоро всё просекут и мне конец.

― Так... нам можно посадить цветок в вашем саду? ― спросила Мария.

Старик задумался и сказал:

― Если фиалка вырастет, то я позволю вам остаться здесь.

― А если нет? ― спросил Николай.

Старик достал из кармана два патрона и зарядил их в ружьё.

― Ты не обольщайся от моего рассказа! ― воскликнул он. ― Я оставил патроны на чёрный день! И этот день может наступить для тебя прямо сейчас! С такого расстояния я тебя и со своими трясущимися руками смогу изрешетить!

Старик ткнул стволом в бок Николая и направился в свой домик, из крыши которого торчала антенна радиопередатчика.

― Он и вправду больной! ― сказал Николай. ― Давай уйдём поскорее отсюда, пока он нас не убил!

― Подожди, ну давай попробуем! ― сказала Мария.

Она вырыла пальцами ямку в саду, вынула землю с черенком из горшочка и положила их в ямку.

― Какая же это была дурацкая затея! ― сокрушался Николай.

Из домика старика доносились звуки игры на гитаре.

― Постой, посмотри! ― воскликнула Мария.

На глазах, черенок позеленел. Из него вырос маленький стебель, появился бутон и распустились фиолетовые лепестки.

― Какое чудо! ― удивилась Мария.

Николай с радостью на лице побежал в домик. Внутри он обнаружил бездыханного старика, застывшего на стуле с гитарой в руках. Рядом стояли радиопередатчик и виниловый проигрыватель, на котором продолжала крутиться пластинка.