Мы небоги

Глава 1. Морда со шрамом

Железная собака лежала в мусоре лицом к небу. Шкура снята, морда зашита кривым сварным швом.

— Пусто, — сказала Виола, глядя в планшет.

— Если пусто, почему батареи свежие? — спросил Найд. — Давайте вскроем.

Девочка посмотрела на него, как на несмышленыша.

— Я сказала уже, разрежем оболочку — рванёт. Там паутина сигналок прямо под поверхностью.

Найд не ответил.

— Может, его как-нибудь разобрать можно? — предположил Григорий.

Теперь на несмышленыша смотрели уже две пары глаз — Виолы и Найда. «Несмышленыш» был на две головы выше любого из них, и весил, как они вместе.

В сегодняшней незаконной вылазке у Найда два компаньона. Девчонка — ровесница Найда и парень на год старше. Одна хорошо разбирается в электронике, второй —кузнец-слесарщик, любит возиться с железом.

— Сказала же, дохлый он, — озвучила финальный вердикт Ви. — Ни следа жизни. Хотя батареи свежие и питание куда-то в нос проходит. Странно. Погоди, еще проверю.

Полминуты — тишина.

— Что? — не выдержал Найд.

— Нет, показалось.

Виола закрыла планшет и убрала его в чехол-медсумку, потом склонилась над железным телом.

— Старый, — сказала она, — еще довоенный.

— Ну ты уж и скажешь, — хмыкнул Григорий.

— Но выкинули недавно, — не заметив ремарки, продолжила Виола.

— Почему тогда в землю врос? — спросил Найд.

— Он не врос, его так положили, — ответила девочка. — Смотри: глина буртиком пошла.

Найд присмотрелся. Покойся кибер тут давно, он бы под своим весом ушел в смесь земли и мусора, что ровным слоем покрывает Свалку, и сверху был бы залит грязью. А этот — испачкан пятнами и лежит так, будто его просто вдавили.

— Я боюсь, — шепнула Ви. — Давай пойдем.

— Иди, если хочешь, — буркнул Найд, против воли поеживаясь. — Тут куча метапласта. Ценный лут. Дотащим — взрослые по головке погладят.

Виола сердито сбросила руку с плеча Найда, кивнула Григорию, и они ушли вглубь свалки. Найд вздохнул, уже собираясь идти следом, но вдруг…

«Диагностика. Разъем. Оптика».

Найд вздрогнул. Опять он — беззвучный подсказчик. Полгода молчал, и вот опять.

Он достал зажигалку, подсветил хвоста до шеи, и тут — по матовому пятну на блестящем металле — нашел то, что пропустили сначала: стандартный оптический разъем. Современный порт на конструкции вековой давности. Впрочем… Батареи тут тоже новые.

Найд убрал огонь и быстрым шагом пошел вглубь свалки. Виола и Григорий возвращались ни с чем, перебрасываясь шпильками.

— …не хочу под утро домой явиться, — ворчал Григорий. — Подумают невесть что.

— Невесты не что, а кто. — поддразнила Ви. — Кстати, а кто?

— Уж точно не ты, малявка.

— Я всего на год младше! А девочки взрослеют раньше парней!

— По тебе не видно. Ты точно девочка?

Найд усмехнулся. Вечно они пикируются.

Виола и Григорий подошли ближе, увидели Найда. Гриша с облегчением переключился на новую цель, не такую острую на язык, но Найд оборвал его на полуслове:

— Ви, шнурок при тебе?

— Конечно, — ответила девочка. — А что?

— Пошли, покажу.

Они вернулись к псу, и Найд указал Виоле на заглушку оптического порта на шее.

— Пропустили, — сказал он.

Ви молча размотала оптическую нить от своего планшета, подключилась, снова включила планшет, покликала по нему и подтвердила диагноз:

— Ничего нового, — сказала девочка. — Есть мозги, но не видно ни зги.

— Что? — не понял Григорий.

Как любой кузнец-электронщик, он был больше по механике. Не по программному коду.

— Ви говорит, что операционка отсутствует, — пояснил Найд.

— Именно. Без активной нейросети это просто оболочка, пусть и заряженная, — подтвердила Ви.

Найд сидел на корточках возле кибера. Его понимание молчало, но уходить без робопса казалось Найду неправильным.

— Сможем дотащить до коммуны? — спросил он.

Ви молча сматывала провод. Найд посмотрел на Григория.

— Да можно, чо бы нет? Волокушу смастерим — и попрем.

Найд вскочил и ткнул Григория в бок.

— А у тебя голова варит!

— Еще бы, я ж в неё ем, — заулыбался Григорий.

— Мальчишки — картинно вздохнула Ви.

Путь обратно оказался труднее, чем туда. Луна ушла с зенита — яркость небесной подсветки упала, в чаще искать тропу стало сложнее. Кибер размером с крупную овчарку оказался тяжелее, чем думали. Волокушу из веток связали проволокой — ее нашли тут же, на Свалке.

На очередном шаге волокуша хрустнула, и киберпёс ухнул на землю. Удар такой силы, что ногами его ощутили все трое.

Григорий ойкнул — ручка ударила по голени. Найд поднял палец: тише! Охрана не реагировала на регулярные набеги хищников и падальщиков, но вот на слишком громкий звук — всполошится.

— Мне кажется, он дернулся, — шепнула Ви, прислоняясь плечом к Найду.

— Невозможно, — уверенно произнес Найд. — Без софта не включится.

Фигура на земле дернула лапами и застыла в позе «служить». Прямо на боку. Было бы смешно, если бы не так страшно. Затем оба глаза вспыхнули фиолетовым, пасть открылась, и ночной лес огласило звонкое «гым-гым».

Прямое приглашение охране побегать за нарушителями.

Где-то вдали наплывом, почти нежно, завыла сирена.

— Бежим! — крикнула Виола и сорвалась с места.

Григ — за ней, махнув Найду: «шевелись!»

Однако Найд остался на месте. Не со страха, от понимания.

«Проверен. Исправен. Ждет».

— Чего? — вырвалось у Найда.

«Сознания».

— И что мне делать?

Подсказчик замолчал. Впереди раздался визг Виолы, мелькнули световые пучки. Но недолго — тьма снова сжалась.

— ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! — снова крикнул Найд.

«Активировать».

Пасть кибера приглашающе открылась.

И сразу — понимание, как.

Найду очень хотелось больше не быть одному. Перед ним — будущий друг. Кто не упрекнет, не осудит, не предаст. Тот, кто всегда за тебя.

Найд наклонился и нажал на зубы пса в нужном порядке. И сразу жесткий, нечеловеческий голос в голове:

«Загрузка нейроматрицы завершена. Привязка к Хозяину успешна. Ожидаю идентификации».

Робопес в тишине поднялся на все четыре лапы, потом поднял переднюю, приветствуя.

— Шрам, — сказал Найд. — Тебя зовут Шрам.

«Шрам. Слуга».

— Друг, — возразил мальчик. — Ты мой друг.

«Ты Хозяин. Значит, я друг. Приказывай!»

Робопес был живым. Разумным. Найд не столько чувствовал, сколько понимал это.

«Ожидаю приказ».

На краю леса заморгали красные сигнальные лампы — пауки-охранники, спайдерботы. Друзья в беде. Он принял решение оживить бота, ему и отвечать.

— Спаси моих друзей, — тихо сказал он.

***

К окрестностям коммуны подошли к рассвету. Быстрее не получилось, поскольку тащили волоком потерявшего сознания Григория. И хотя буксиром был неутомимый робопес, скорость все равно упала.

В быстротечной схватке Шрама с охранными пауками финальный счет был примерно 2:1. Собака-робот легко справилась со спайдерботами, но увы, один из них успел добраться до спеленатого паутиной Григория и что-то ему вколол. Виола, слава богу, осталась в сознании, хоть тоже связанная по рукам и ногам.

Когда команда добралась до Сухого Русла, девочка предложила оставить Григория на траве, лишь оттащив от случайных глаз под пролет навесного моста. Найд и Ви уселись на мост, Шрам устроился в зарослях рогоза снизу. Даже командовать не пришлось. Собака сама понимала, что ей лучше не светиться и держать в поле зрения Григория.

Начинало светать, проснулись первые петухи. Через час-другой на луга вдоль Сухого Русла пастушки начнут выводить животных. До этого времени нужно успеть еще многое обсудить с Виолой.

Найд понадеялся, что Ви усядется рядом, и он сможет коснуться ее своим плечом. Конечно же случайно. Но девочка предпочла занять место строго посередине пролета, в полуметре от мальчика.

— Весит, как двадцатилетний. Кузнец, блин, — Найд картинно протер ладонью лоб. — Откуда столько мяса?

— Лахтины всегда были большие и сильные. Потому и семейную ячейку сохранили. Они обособленно от коммуны живут, — ответила Ви. — Ладно, Григ вырубился. Давай, пока не очнулся, подумаем.

— О чем?

— Как объясним все взрослым. Включая этого.

Ви метнула взгляд под мост, где Шрам охранял Грига.

— Мы? — Найд сделал вид, что изумился. — Пусть сам объясняет. А мы по домам.

— Он нас сдаст, — с уверенностью произнесла девочка. — Не смотри, что здоровяк. Перед папой он что телятя поперек быка-трехлетки. Отец его размажет и выяснит все.

— Что предлагаешь? — спросил Найд.

— Пса надо спрятать, — сказала девочка.

— Это понятно, — Найд вымученно улыбнулся. — Подумаем позже. С Григом что делать?

— Может быть…

Ви замолчала, в задумчивости теребя деревянный кулон-оберег на шее. Найд не удержался и бросил взгляд чуть ниже, на грудь девочки и далее, к поясу и стройным ножкам. Ви сидела, как обычно, по-цыгански, сложив ноги под себя. И в таком виде была восхитительна. В особенности на фоне нарождающегося у горизонта восхода. Найд хотел, чтобы Ви просидела так до солнца. Священного мига, когда Небесный Отец заканчивает свои ночные дела в нежной плоти Матери-Земли и поднимается в зенит. Забеляя ночное небо, заслоняя своими лучами бледный свет небесных дворцов. Небесные черти не могут противиться свету Отца-Солнца. И это немногое, что сглаживает сосуществование с космическими нелюдями.

Найд продолжал безотрывно смотреть на угольно-черный силуэт Ви.

Плоская, совершенно еще детская фигура девочки не вызывала интереса ни у мальчишек-однолеток, ни, тем более, у ребят постарше. Однако Найд понял, что может смотреть на Ви бесконечно. Узкие плечи, гладкие, но жилистые руки, стройная талия и буквально природное умение позировать — вот, что такое Виола Гаева. Это привлекало Найда больше, чем пресловутые гормоны, о которых талдычат старшие ребята.

— Может, отдадим ему Шрама? — предложила девочка. — Как расплата за молчание. Хотя бы на время.

— Он в первый же день вытащит его на площадь, — усмехнулся Найд. — Просто чтобы похвастаться.

— Возьмем обет…

— Забудет в обед, — прервал девочку Найд. — Нет, ты сама понимаешь. Гриша хороший парень, но простоватый, не сказать сильнее. Не вариант.

— Тогда иначе, — сказала девочка. — Попросим пса выключиться.

— Выключиться? — Найд вздрогнул. — Хочешь его убить?

— Почему убить? Он же был выключен, когда мы его нашли? Включился случайно. К слову, ты с ним еще чего-нибудь делал?

Найд без особого желания рассказал, как тыкал дрожащими пальцами в зубы огромного металлического зверя.

— Ну, тогда и вовсе все здорово получается!

— Поясни.

Виола с оживлением пересела в другую позу, чем тут же разрушила гармонию света и тени. Выскользнула из окраски зарождающимся рассветом. Стала просто девочкой на мосту.

Найд про себя вздохнул. Так Ви тоже была симпатичной, но ее контурная фигура на фоне светлеющего неба — просто без слов.

Девочка тем временем объясняла свой план.

Понятно, что что рано или поздно вся их вылазка раскроется. И совершенно точно, что начнется все с Григория. Под давлением отца он начнет утверждать, что Найд и Ви заставили его отправиться на Свалку, а он сам ни в чем не виноват. И обязательно скажет, что вообще все проблемы из-за киберпса. И все три коммуны — Найда, Ви и Григория — поднимутся на дыбы. Как же, прямое нарушение Запрета да еще какая-то самоходная тварь со Свалки. Найда и Ви начнут расспрашивать, а те им в ответ покажут «мертвого» робота. Мол, ничего про ожившего Шрама не знают, все это воспаленный бред Григория. Может, охранные пауки чем-то не тем его обкололи.

— В любом случае, никто не сможет активировать его снова, — закончила Виола. — Ведь не сможет? Да, Найд?

Ви как-то очень нехорошо взглянула в глаза мальчику.

— Чего ты от меня хочешь? — насупился тот.

— Как ты узнал, что надо нажать на зубы, чтобы пес ожил?

— Он… он мне сказал.

— Вот прямо так взял и сказал?

— Нет…

Мальчик отвернулся. Посвящать Ви в «голоса в голове» ему не хотелось. Очень не хотелось. Из-за них его по всей Общине уже знают как малость того, с кукушкой в башне. Не хватало еще, чтобы Виола в этом убедилась.

— Найд?

— Чего?

— Это из-за твоей особенности? — спросила девочка. — Ты слышишь машины?

Хорошо спросила. Без обидняков, прямо и по делу. Очень честно и по-доброму. Ни грамма скрытой издевки.

— Я знаю, что про тебя говорят, — продолжила она. — И я не считаю тебя двинутым. Люди разные бывают. Я тебя проверяла. Мне нужно понимать, кому я доверяюсь. Абы с кем я ни в жизнь бы на Свалку не пошла.

— А с хромым безродным чудиком — ничего, можно? — резче, чем хотел, ответил Найд.

— Если он меня защитит — да.

Возникла неловкая пауза, которую тут же разбавила Виола.

— Ты вернулся и спас меня.

— Это Шрам…

— Это не он решил, — перебила Ви. — Это ты ему приказал.

— Да, — сказал Найд.

— Что да?

Найду очень хотелось сказать, что да, это он приказал Шраму, чтобы спасти Виолу и Григория. Но со стороны это как самолюбование. Грех это. Поэтому он ловко переменил тему:

— Это те самые голоса в голове. Я как будто услышал, что нужно сделать, чтобы перезапустить робота.

— И послал Шрама спасать нас?

Теперь уже ничего не оставалось, как кивнуть.

Утреннего солнца еще не было видно за лесом, но небо уже просветлело, и девочка увидела его движение.

— Спасибо, — просто сказала Ви.

— Не за что.

— Это не так, и ты знаешь.

Минуту они молчали. Ви сделала попытку подсесть к Найду ближе, но тут же смутилась и осталась на своем месте. Тут же сменила тему.

— Сможешь уговорить Шрама отключиться, чтоб он сувениром прикинулся? Взрослые поворчат и отстанут.

— Попытаюсь, — произнес Найд после минутной паузы. — Шрам?

«Да, Хозяин».

— А голосом не можешь?

«Нет».

— Ага, я понял, — вздохнул Найд.

Ви ртутью метнулась к мальчику и прижалась всем телом.

— Ты что, говоришь с ним? — шепнула она ему в ухо. — Напрямую?

— Наверное. Не знаю, как. Но да, я его слышу.

Ви крепче вцепилась в руку Найда. Найд поймал себя на том, что ему хочется, чтобы она так его и держала. Потому что внутри, где-то под грудью, внезапно отключили воздух и включили благодать. Несмотря на августовский утренний холод, так хорошо мальчику бывало нечасто.

Внезапный выходной, и ты весь день принадлежишь только себе.

Пропуск скучного урока по болезни Наставника.

Неожиданно вкусная еда в коммуне, где Найду обычно доставалось то, что не съели истинные Уречные.

Ви еще сильнее сжала руку Найда. Почти до боли. Да откуда в ней столько?

— Спроси, его матрица транспортабельна? — попросила девочка.

«Я слышу вопрос».

— Тогда отвечай, — приказал Найд.

«Нет. Аппаратная блокировка».

— Ну вот… — вырвалось у Найда.

— Я так понимаю, ответ — нет? — спросила Ви.

Найд кивнул. Рука Виолы на его предплечье расслабилась и отдернулась.

— Обидно, — вздохнула девочка.

— Извини.

— Да не за что, — Виола снова вздохнула. — Тогда давай так. Отключим пса и покажем моей коммуне. Когда взрослые уймутся, поселим Шрама в нашем генлабе.

— Где?

— В генетической лаборатории. Место, где содержат еще не прошедших полную проверку животных. Включая нестабильные образцы. Там и охрана есть, и вольеры какие надо. И боксы-изоляторы.

— Мощно у вас.

— Моего отца очень ценят в Общине. Все, что касается животных — это к Гаеву. Потому что ближайший генлаб уже в Рузе, а туда еще доберись. А еще все считают нас цыганами, поэтому закрывают глаза на всякие грешки типа общения с фермачами и все такое.

— Твой отец с ними в самом деле водится?

— Водятся глисты в кишках, — Ви скорчила гримасу. — А Эдуард Гаев — доктор наук по кибермедике и генетической терапии.

Найда как током ударило. Он и понятия не имел, что отец Виолы получил образование в научном центре нелюдей.

— Я не знал.

— А и мало кто знает, — Ви улыбнулась. — Нам проблемы не нужны. Так что насчет спрятать песика у нас? Из коммунаров Шрама точно никто не увидит, если я не захочу.

— Ты там хозяйка? — прищурился Найд. — Неужели отец тебе так доверяет?

— Отец? — переспросила Виола. — Да, он мне доверяет. Сам понимаешь, дружку фермачей, да еще цыгану сложно кому-то верить. Но мне — доверяет.

— А матери? Ну, я про твою маму…

— Нет ее. Умерла — я еще грудничком была.

Девочка отстранилась от Найда. Села, поджав пятки к ягодицам, обхватила ноги руками. Промолчала полминуты. Найду показалось, что у Ви на глазах слезы. Но нет, показалось. Не дождавшись вопроса, девочка продолжила.

— Нас не любят, ты знаешь. Погоди, молчи. Дай выговориться. Нас называют цыганами — это не секрет. Хотя мы такие же цыги, как из Григория фермач. Но Гаевы — не цыгане. Родню знаем до двадцать восьмого колена, довоенные документы в семье не редкость. Мы действительно не местные. Но род ведем с России, тут уж поверь. Давно уже ведем, сильно с довоенных времен, может и древнее. Что чернявые — так это какого-то предка чудачество. Взял в жены гречанку-смуглянку — рыбку-песчанку. Как раз перед Первой Цифровой. Пишут, что предок мой гонял ботов по небу, когда у них еще мозгов не было. Древний у нас род, как видишь. Но после явления небогов мои предки не сдюжили, уехали из тогдашней России. Думали, что навсегда. Улыбает, верно? Хочешь рассмешить бога — распланируй себе жизнь. В общем, так случилось, что уже мой пра-прадед сюда вернулся. Пра-пра, парам-пам-па. Родина уже… ты понимаешь, уже не той была. Остались только названия на картах, а суть государства, страна — этого всего нет. Небоги укокошили. Стерли, как файлик в папочке. Вот и оказалось, чужие мы теперь здесь. Потому и перекати-поле. Потому и цыганами нас кличут. Ничего, что я тебе тут сморкаюсь?

Ви замолчала, теребя деревянный кулон на шее. Она сидела по-цыгански, привычно подобрав ноги, и смотрела в сторону светлеющего горизонта. В ее позе было что-то спокойное и упрямое — словно она ждала, пока он тот сделает следующий шаг.

Свет делал ее фигуру контурной — одна линия плеч, другая — скулы и волосы — и этого было достаточно, чтобы взгляду было за что зацепиться. Найд поймал себя на том, что может долго смотреть именно так: как свет очерчивает силуэт, как тёплая полоска неба поднимается выше, как утро стирает ночные страхи. Без слов и объяснений.

Когда первый луч ударил снизу, казалось, Ви на мгновение оказалась в рубашке из рассвета. Внутри у Найда ухнуло, и он коротко сказал:

— Тебе очень идет солнце, — вырвалось у него.

— Спасибо.

Ви совершенно серьезно отнеслась к комплименту, без жеманного позерства или ложной скромности напоказ. И продолжила без малейшей заминки:

— Нечасто удается с ним поболтать.

— Поздно встаешь?

— Нет, просто времени на любование нет. Я ж у отца одна теперь. Почти сын, — Виола усмехнулась. — Старший брат был, но умер. И средний был, его фермачи в Набор забрали. Осталась вот только я. Потому и пашу за парней. Вместо того, чтобы строить глазки местным бычкам-осеменителям.

— Э-э-э…

— Чё завис? — рассмеялась Ви. — Или думаешь, девчонка-медик в свои почти тринадцать лет не знает, как люди размножаются?

В ее смехе не было сожаления от того, что она не может бегать по парням. Только грусть о братьях и маме. Это впечатлило Найда. Сам он своей кровной семьи никогда и не видел. Мальчик хотел было что-то ляпнуть в поддержку, но девочка картинно прикрыла ему рот ладошкой и сказала тихо:

— Не порть мне рассвет, деревня. Давай просто посидим так.

Со Шрамом решили так, как предложила Ви. Под ее ответственность. Пес воспринял переселение в вольер так, как и положено слуге — с покорностью.

Потом они при помощи кибера дотащили Григория к дороге, что вела в Поречье. Там Найд попрощался с Ви. Девочка по пошла к себе в Гаево. Шрам бежал поодаль, прячась от случайного взгляда.

Найд вздохнул, взвалил на плечо край плащ-палатки, подтянул лямку, перехватил ее поудобнее и потащил здоровяка. Найд понимал, что ему сегодня влетит. И от порецких, и от своих. Но все равно уверенно тянул Григория к его родным. Потому что так правильно.

К межевой зоне Порецкой он добрался к началу седьмого. Минута в минуту к этому моменту, когда Григ начал подавать признаки возвращения в себя. Найд с облегчением остановился за полкилометра до ворот коммуны и дал Григорию Лахтину время очнуться.

Найд остановился в тени раскидистого дерева, которое одиноко подпирало небо рядом с дорогой. Если у дерева и было название, то оно давно уже стерлось вместе с прошлым этой планеты. Дерево и дерево. Лиственное. Тенистое. Что надо для отдыха в начале пути.

Григорий пришел в себя в начале восьмого.

— Бычий цепень, где мы? — подал голос кузнец.

— Очнулся? — Найд протянул приятелю флягу с водой. — На, выпей.

Ви на прощание просканировала Григория и нашла у него признаки обезвоживания. И снабдила Найда нужными лекарствами, которые тот заранее подмешал в воду.

Григорий, словно иссыхающий в пустыне путник, присосался к емкости и высосал ее в пять огромных глотков.

— Еще, перемать разэдак…

— Вон лужа, пей. Заодно язык вымой, — огрызнулся Найд. — Скажи спасибо, у Ви с собой регидрант был. Я тебе полную ампулу в бутыль высыпал.

— Ви? — очумело покрутил головой Григорий. — А, медичка…

— Ее Виола зовут. Или совсем память отшибло?

— Отвали…

Григорий схватился за голову. По всему походило, что обезвоживание действительно было. И не просто так, а уровня «зачем вчера я взрослым был?».

Сам Найд никогда даже не притрагивался к «взрослым каплям» и считал эту слабость некоторых общинников признаком абсолютного тупоголовия. Даже отсталая медицина коммунаров буквально голосит о том, что алкогольное опьянение — насилие над духом и телом. Что уж говорить о фермачах, которые несовместимы с этиловым спиртом буквально химически.

Да-да. А небогов алкоголь вообще в клочья разрывает. Шутка.

— Через минуту отпустит, — сказал Найд, закручивая пробку бутыли. — Ты хоть помнишь чего?

— Ни-че-ха.

— А?

— Ни-че-го, — поправился здоровяк. — Мы что, с этой плоской бухали, что ли?

— Чего-чего? — совершенно изумленный переспросил Найд.

— Ща вывернет, — взвыл здоровяк вместо ответа.

И, не дожидаясь реакции Найда, вывалил целый поток дурнопахнущей субстанции на ткань плащ-палатки. Прямо под себя, едва успев отползти. Резко поднялся и тут же схватился за виски.

— Кобылья дырка! — простонал парень. — Найд, будь другом, убей меня!

— У меня лекарства больше нет. А свою дозу ты только что выхаркал.

— Это не я…

— Чужих не вижу, — усмехнулся Найд. — Теперь жди, когда само отпустит.

Отпустило нескоро. Лишь к окончанию первой четверти часа после пробуждения Григорий вернулся в лоно человеческого сознания и перестал ругаться, как юный коммунар на первой взрослой пьянке.

Но решительно ничего не помнил из ночной вылазки.

Да это праздник какой-то! Теперь главное, чтобы потеря памяти надолго. Впрочем… Если воспоминания к нему вернутся, то Ви с Найдом придумали, что делать.

— Давай наново, — вздохнул кузнецкий сын, вернув себе способность говорить. — Что с нами случилось-то?

— С нами? — Найд изумленно поднял брови. — Это с тобой.

— И что?

— Ты полез целоваться с Ви, и она тебя отшила. Ты с грусти выпил больше, чем мог.

Найд не удержался и хихикнул.

— А серьезно?

— А чем не версия?

— Я скорее бабушку небога расцелую, чем эту щепку. Там и подержаться-то не за что.

— А серьезно — мы ломанулись на Свалку и получили по рогам от охраны фермачей. Еще до того, как добрались до лута.

— Парализаторами, что ли? — предположил Григорий.

— Типа того, — буркнул Найд максимально неопределенно.

Рассказывать много он полагал излишним. Оставалась надежда, что Григорий потерял память навсегда, и в этом случае лучше не болтать. Но если не навсегда, то… в этом случае тоже лучше не болтать.

— А чего мы на Свалку поперлись? — продолжал допытываться Григорий.

— Приключений захотелось.

— А в самом деле?

— За барахлом рванули, чего непонятного? — раздраженно ответил Найд. — Там недавно кучу метапласта выкинули, по слухам. Ну, я решил проверить.

— Проверил?

— А сам как думаешь?

Григ покачал головой. И произнес совершенно раздавленным голосом.

— Мне енда.

— Чего? — не понял Найд.

— Фермачи так говорят, — отмахнулся Григорий. — Конец мне. Отец в блин раздавит.

— С чего бы? — поинтересовался Найд.

— Да он и в жизнь не поверит, что парнишка с бодунишка — это из-за парализаторов. Будет думать, я со старшими пацанами уклюкался. Ты бы хоть какую другую легенду придумал, а? Ты же со словами дружишь, Найд! Не дай погибнуть, а?

Найд усмехнулся.

— Другой истории у меня для тебя нет. Меня дома тоже ждут… с распростертыми.

— С чего бы? — повторил слова Найда приятель.

— Мы с Ви договорились, что она признается своим. А те с Уречными уже связались, без вариантов.

— А ты…

Григорий замолчал на полуслове.

— Что?

Найд насторожился. Уж не плохо ли этому бычку? Но Григорий просто думал своей больной головой. По всему выходило, что процесс этот давался ему тяжко.

— Ты можешь попросить Виолу сказать, что я не с вами был?

— Решил на отказ пойти? — улыбнулся Найд.

— Да не…, — Григорий поморщился. — Просто за попойку отец меня просто высечет. А вот если узнает, что я под Запрет поперся, то плетьми не обойдусь. Вот как на духу тебе говорю! Запрет меня в какой-нибудь конопляник на сортировку. Буду плясать на травке, как дурной кузнечик.

— Ты, я гляжу, тоже мастер слова.

Григорий недоуменно взглянул на мальчика. Затем понял, что имел в виду Найд, рассмеялся и стукнул себя кулаком о лоб. Тут же с воем закрыл глаза, зажал виски меж ладонями, перегнулся пополам и повторно стошнил на плащ-палатку.

— Да у вас тут веселье в разгаре, я смотрю, — раздался мужской голос позади.

Найд вздрогнул и обернулся.

Человек, неслышно подобравшийся к расположению детей, был неместным, но считал себя в праве быть здесь. И оттого пугал сильнее, чем все охранные пауки вместе с хозяевами Свалки.

===

Текст ниже — только один раз, в следующих главах его не будет, обещаю. :)