Мятеж на Мелькарте

Утро. Из-за бескрайнего синего океана поднималось солнце, освещая белые стены городка под названием Саирхарт. На пороге молодёжного клуба стоял юноша в чёрной рубашке, нервно осматривающийся по сторонам. Вскоре на пустой улице появился человек в традиционной для здешних мест одежде – куфии, закрывавшем лицо, робе и надетой поверх неё накидкой. Охранник понял, что это тот, кто был ему нужен.

— Здравствуйте, Бостар бен Басиль – произнёс он.

— Это вы Малх бен Гесгон? - спросил Бостар, хотя точно знал кто перед ним.

— Перейдём сразу к делу. Не будем тянуть время – сказал подошедший и прошёл внутрь клуба.

Интерьер молодёжного клуба представлял собой причудливое сочетание старого и нового – традиционные гобелены соседствовали со знамёнами Лиги, портреты вождей висели в одном ряду с портретами суффетов и проповедников, а современная техника стояла рядом с довоенной утварью. Сегодня был вторник – все молодые жители города были заняты на учёбе или общественных работах, так что можно было не опасаться лишних свидетелей. В полумраке охранник сел за стол рядом со сценой и дал знак посетителю делать то же самое.

— В общем, дружище, я собираюсь делать предложение моей девушке…

— … И тебе нужен подарок, правильно? – прервал его Бостар.

— Да, подарок.

— Что интересует? Золото, серебро, драгоценные камни? Или, может, редкие гаджеты?

— Мне бы колечко… Золотое.

Бостар прищурился, внимательно вглядываясь в лицо своего клиента – в круглых глазах этого парня не было и намёка на то, что тот способен обмануть его или сдать милиции.

— У вас…

— Перейдём на ты. Я на три года младше тебя.

— Хорошо, хорошо. Так у тебя есть оно?

— Нет. Но я постараюсь тебе его достать. Доставка к завтрашнему утру устроит?

— Конечно, устроит, без проблем.

Бостар облегчённо выдохнул – сделка практически удалась.

— Значит так, товарищ. Перед тем как я приму заказ, давай обсудим некоторые детали, чтобы потом ни у тебя и ни у меня не было проблем. Идёт?

— Договорились.

— Не о чем ещё договариваться. Так вот, во-первых, меня ты знать не знал и о моих занятиях знаешь не больше, чем любой другой житель города — это раз. Кольцо ты нашёл на дне, судя по всему, его принесло течением это два. Три – денег ты мне не платил, договорённостей между нами никаких не было, понял?

— Понял.

— Теперь давай предоплату.

Юноша достал кошелёк и выложил на стол несколько монет, на аверсе которых были отчеканены меч и молот, следом за монетами к предоплате добавились банкноты с портретами генерала Романова.

— Итого, триста пятьдесят рублей, всё как договаривались.

— Хорошо, хорошо… — задумчиво переговорил Бостар.

Юноша внимательно разглядывал того, с кем он заключает контракт: подтянутый молодой человек внимательно просвечивал банкноты. Всё в его внешности было странным – грива золотых волос, голубые глаза, загорелая кожа. В свете настольной лампы были хорошо видны шрамы от ожогов на его трясущихся руках. Этот человек нервно оглядывался в сторону двери, а одну руку постоянно держал около края накидки, под которым скрывался либо нож, либо пистолет – видимо, всё, что рассказывают про этого чудаковатого полукровку, было правдой.

Бостар собрал вещи и стал возвращаться домой – этот контракт сулил ему неплохую выгоду и позволил бы ему обеспечить ещё неделю или две красивой жизни. Перспектива сотрудничать с Малхом – человеком состоявшем в союзе молодёжи Мелькарта не могла не напрягать, но едва ли этот тугодум додумается его сдать. Ночная прохлада ещё не успела уступить свои права дневному зною и Бостар торопился как можно быстрее закончить начатое. Дойдя до своего дома, он спустился в подвал. Там, в металлическом шкафу, закрытом на замок, он хранил своё снаряжение: водонепроницаемый рюкзак, костюм химзащиты, фильтры, комплект отмычек, ножовку, кинжал и автомат. Когда он закончил сборы, то запер двери изнутри и поднялся на второй этаж, откуда можно было оценить окружающую обстановку.

Перед окнами его дома собралась группа бойцов народной дружины, которые стояли напротив его двери и вели непринуждённую беседу. Пусть промысел Бостара формально и был законным, но усердные стражи порядка не упустили бы возможности выписать ему штраф за нарушение правил ношения оружия или мелкое хулиганство, ведь им точно было известно, что он был в состоянии за это заплатить. Бостар оценил обстановку – все патрульные были не местными – люди с Нереи, поэтому он точно знал, как ему уйти от преследования – упаковав вещи, он вышел из окна с другой стороны улицы и пошёл по крышам плотно стоя́щих друг к другу домов к краю городской застройки, оставив ничего не подозревавших стражей порядка ожидать его. Здесь, на восточной окраине города не было набережной, и волны океана упирались прямо в стены домов. Бостар прыгнул вниз.

Нырнув под воду, Бостар почувствовал себя в своей стихии – у него, как и у всех местных была печать Мелькарта – комплекс мутаций, включавших жабры, изменённое зрение и прочие небольшие приспособления для жизни в океаническом мире. Так как город Саирхарт стоял на мелководье, это была идеальная возможность незаметно пробраться мимо патрулей.

Сам город представлял собой скопление плавучих платформ, которые были прикреплены ко дну якорями. Сами платформы были выполнены из аквабетона – материала, разработанного учёными Мелькарта на основе местных кораллов, который при прочности камня обладал положительной плавучестью.

На глубине примерно десяти метров, в полумраке, Бостар проплывал к заброшенной части города, где стояла на приколе его моторная лодка. Плыть с тяжёлым снаряжением было несколько затруднительно, но это было гораздо безопаснее, чем передвигаться по улицам. Через пять минут Бостар уже был под северным кварталом – частью города, заброшенной ещё с самого начала гражданской войны. Пока в городе не хватало населения для того, чтобы заселить этот квартал, часть домов были законсервированы, а несколько из них переоборудованы в площадку для страйкбола, куда съезжались для тренировок команды со всего вилайета. Утреннюю тишину нарушил доносившийся сверху гул. Бостар всплыл возле одного из заброшенных домов и убедился в том, что звук, который он слышал – призыв жителей города на утреннюю молитву в святилище.

«Слава богу, я атеист» — привычно ухмыльнулся Бостар и, проверив сохранность своего рюкзака, пошёл по центру заброшенной улицы. Теперь можно было не опасаться преследования – почти все жители Саирхарта, за исключением его отца и нескольких других пришельцев с Нереи исповедовали кредо Гамилькара – религию, которая привела народ Мелькарта на его родину. Мать рассказывала Бостару про пророка Гамилькара, его виде́ния, ангелов-хранителей и то, что они живут в преддверье рая, но отец, заметив, полоное отсутствие у сына интереса к религии, разрешил ему не посещать службы и не читать предания.

Теперь, Бостар воспользовавшись всеобщей занятостью, подошёл к своей моторной лодке, которая лежала на краю улицы. На носу было вырезано имя владельца, что служило в Саирхарте достаточной защитой от угона. Спустив лодку на воду, Бостар завёл мотор и, не дожидаясь окончания молитвы, взял курс на север.

Под толщей прозрачных вод внизу были видны плантации водорослей, рыбные фермы и кораллы – сельское хозяйство их города. Чуть дальше мелководье кончалось – теперь дно было на глубине почти сотни метров – это были пустоши.

Через пару часов пути, на горизонте появился остров. Бостар был рад, что долгое путешествие, наконец, подходит к концу и сейчас начнётся работа. Заглушив мотор, он облачился в защитный костюм, зарядил автомат и только после этого приблизился к острову.

Голые скалы, безжизненные улицы курортного города, причал, возле которого ржавели затонувшие яхты, и вывеска «Добро пожаловать в Сильверпорт» — так встречал гостей этот некогда прекрасный остров.

Бостар хорошо знал историю этого про́клятого места. До войны здесь была деревня, жители которой выращивали на острове фрукты. После начала гражданской войны те, кто не бежал от ико, были перебиты в их концлагерях. Спустя два года некие смелые инвесторы из Содружества выкупили остров, надеясь после войны получить прибыли от курорта для богачей. К моменту начала интервенции Нереи, курорт уже начал свою работу. Когда с юга подошли войска ударных сил и ополчение Мелькарта, город Сильверпорт стал перевалочным пунктом для войск и критически важным узлом снабжения добровольческого корпуса содружества. В городе скопилось множество наёмников, готовых затыкать бреши в обороне на линии Ёрмунгарда в сотне километрах к югу. Но в тот злополучный вечер, после подавления ПВО, к Сильверпорту прорвалось звено штурмовиков Нереи, которые сбросили бомбы с крайне токсичным веществом, из-за чего всё живое погибло на острове в течении получаса. По разным подсчётам, на прорыв обороны могло уйти от двух недель до одного года, поэтому командование ударных сил Нереи решили воспользоваться средствами, которые гарантированно лишили бы врага важного узла снабжения на долгий срок. До сих пор остров считался зоной отчуждения, гражданам и подданным Мелькарта рекомендовалось избегать этой территории. Конечно, можно было бы выставить по его периметру охрану, но таких зон отчуждения на Мелькарте был десятки, если даже не сотни, только несколько лет назад правительство начало рекультивацию некоторых земель на юге, но Сильверпорт мог стать обитаемым в лучшем случае к началу следующего века.

Сняв автомат с предохранителя, Бостар стал медленно продвигаться в центр города, не забывая следить за показаниями приборов. Это было очень опасное место, где ценой беспечности могла стать жизнь. Из курсов ОБЖ в школе Бостар знал, что химическое оружие Нереи, примененное здесь, было крайне токсичным веществом, которое могло сохранять свою опасность на протяжении нескольких десятилетий. После бомбардировки газ оседал в виде тонкого слоя белого налёта, контакт с которым был смертельно опасен. Нейтрализовать опасное вещество можно было только при помощи специального реагента, который Бостар всегда носил с собой в экспедиции. Лига охотно применяла это вещество не только из-за его эффективности, но и из-за того, что оно разлагалось в солёной воде, нанося минимальный ущерб океану в сравнении с другими ядами из их арсенала. Именно поэтому порт и то, что осталось от прибрежных кафе, были ещё относительно безопасны – налёт здесь остался только внутри некоторых зданий и яхт. В некоторых местах даже можно было встретить скудную растительность.

Ближе к центру города уже не было ничего живого – до сюда не доходили волны, а дожди не могли смыть налёта. Напоминанием об опасности было то, что рядом с мумифицированными телами жертв бомбардировки на улицах лежали останки любителей лёгкой наживы, которые не единожды посещали этот город раньше.

Бостар точно знал, где и как обходить воронки от сброшенных бомб, что делать при отравлении и прочее – этому его научил отец, который в годы войны служил в одной из дивизий Лиги. Сейчас он подобно солдатам недалёкого прошлого шёл по опустевшей центральной улице некогда помпезного курортного города. Справа и слева стояли отели, стилизованные под средиземноморские постройки старой Земли. Подходы ко многим из них были перекрыты мешками с песком и противотанковыми ежами, за которыми стояли проржавевшие зенитки. На улице Бостар увидел относительно свежие следы обуви – видимо, несколько дней назад здесь проходили несколько искателей наживы. Это стало хорошим напоминанием о том, почему он всегда таскает с собой автомат, найденный здесь же.

Глядя на мумии погибших от бомбардировок, Бостар привычно чувствовал удовлетворение. Отец рассказывал про то, кто нашёл здесь последнее пристанище – сброд псов войны, проходимцев и фанатиков, пришедших воевать на стороне ико – отвратительных чудовищ, которых, к счастью, Боастар не успел увидеть вживую. Только того, что они предпочли встать на сторону ико и убивать людей для Бостара стало достаточным оправданием их судьбы.

Свою цель Бостар нашёл, забравшись в один из подвалов, где пытались найти убежище несколько наёмников. Судя по комплекции тела, одной из них была женщина. Бостар достал из своего рюкзака кисть и протёр ей мертвую руку – на ней было золотое кольцо с изумрудом или каким-то другим драгоценным камнем. В мирах лиги золото перестало иметь особую ценность со времён начала разработки астероидов, но в Содружестве из-за запрета добычи драгметаллов в космосе оно до сих пор было символом статуса. Оторвав у мумии палец, Бостар снял кольцо и положил его в пакет. После осмотра нескольких других отелей у него набралась коллекция из пяти колец, подходящих под нужды заказчика. Кроме того, он нашёл пару магазинов с патронами для своего автомата, сломанный смартфон одного из боевиков и редкие наручные часы – подобными вещами вполне могли заинтересоваться антиквары. Больше он взять не мог, потому что у него не хватило бы реагента, чтобы очистить добычу от остатков химического оружия, и жара внутри костюма химзащиты становилась невыносимой – пора было возвращаться.

Кто-то мог назвать это мародёрством, но Бостар знал положения гражданского кодекса Лиги – его действия были не более чем находкой бесхозяйного имущества, а с учётом мелькартского уложения о гражданском праве, имущество, принадлежавшее оккупантам Содружества и ико был вправе присвоить, любой гражданин. Бостар, бывший уже опытным мусорщиком, прекрасно знал, как отвадить от себя излишне честолюбивых стражей порядка.

Сейчас он сидел в своей лодке и заканчивал обработку костюма и добычи реагентами. Когда последнее кольцо было очищено от налёта химического оружия, Бостарон, наконец, снял свой костюм и отправился обратно в Саирхарт.

Обратная дорога заняла чуть дольше времени – Бостар останавливался на полпути, чтобы прибыть в город как раз под начало вечерней молитвы и незаметно для всех вернуться домой. Солнце стало заходить за горизонт, когда он прибыл домой.

По привычке оставив лодку в заброшенном квартале, Бостар загрузил вещи в рюкзак и направился домой. Проходя через опустевшую базарную площадь, он заметил, что город стал ещё пустыннее, чем обычно – обычно здесь можно было встретить нескольких приятелей отца, многие, из которых были либо безбожниками, либо исповедовали какую-нибудь древнюю религию старой земли, в которых Бостар практически не разбирался. Он чувствовал, что что-то здесь не так, но не мог разобраться что именно.

Свернув на свою улицу, Бостар услышал позади себя быстрые шаги. Прибавив шаг, он проскользнул между домов и, забравшись на крышу, побежал по верхам.

«Бостар бен Басиль, остановитесь и спуститесь с крыши» — услышал он голос снизу. Опустив взгляд, Бостар увидел внизу пятерых автоматчиков в форме штурмовиков. Сопротивляться или бежать было смертельно опасно – Бостар, трезво оценив, что попытка прекословить штурмовикам будет не храбростью, а безумием, подчинился приказу. Как только его ноги коснулись мостовой, прозвучала следующая команда: «На землю, руки за голову!». Пока его досматривали, командир отделения достал рацию и передал кому-то «Объект пойман».

На запястьях защёлкнулись наручники. Бостара повели прямо к его дому, где уже стояли около двадцати штурмовиков, пять милиционеров и вся его семья – отец, мать и младшие сёстры. Отец с разочарованием смотрел на сына, которого вели к дому его соратники.

Из-за спин штурмовиков вышла высокая, бледная женщина в светло-сером пальто. Она пристально осматривала Бостара взглядом своих леденящих душу голубых глаз и, казалось, без слов вылила на него тонны презрения и упрёков. На пальто были какие-то знаки различия, но её форма не была похож на следователя или силовика, но всё равно командовал отрядом автоматчиков, что ещё больше напрягло Бостара.

— Здравствуйте, гражданин Бостар бен Басиль.

— Передайте Малху, что он крыса! – выдавил из себя Бостар.

— Малх к нашему нынешнему делу не имеет абсолютно никакого отношения.

— Уважаемая, объясните в чём обвиняется мой сын – возмущённо вмешался отец Бостара.

— Василий Петрович, терпение – проговорил незнакомец – Мы пришли не для того, чтобы арестовать вашего сына, а для того, чтобы привлечь его к участию в деле государственной важности…