Мяу-мяу за стеной

Школьный двор на Керамогранитном проезде был идеальным местом для летних приключений. Главное здание, старое и немного облезлое, стояло тихое и пустое. Все ученики и учителя уже с весны перебрались в новую, блестящую стеклом и пластиком школу на другом конце района. Здесь же оставались только воспоминания, пара голубей под крышей да бескрайний, выгоревший на солнце асфальт — идеальный каток для самокатов и поле для грандиозных игр.

Именно здесь сейчас и носился «отряд», вернее, просто компания самых шумных и неугомонных детей двора. Шла игра в «запрещённую зону» — нужно было пробежать от спортплощадки до стены старого склада, не попав в лучи «лазеров» (воображаемых), которые исходили из окон пустой школы. Витя, изображая супергероя, нёсся впереди, визжа от восторга. Ангелина, его неизменная спутница в беготне, старалась не отставать. Матвей методично бежал по самому краю тени, где, по его расчётам, «лазеры» были слабее. Даша, конечно, была в самой гуще событий, громко комментируя погоню.

Только Настя слегка отставала. Ей больше нравилось не бежать сломя голову, а наблюдать: за облаками, за теми же голубями, за тем, как ветер качает верхушки берёз за забором. Она присела на корточки, чтобы поправить развязавшийся шнурок, и в этот момент тишина, наступившая после визга друзей, была нарушена.

Сначала она подумала, что это птица. Потом — что показалось. Но звук повторился. Тонкий, дрожащий, жалобный.

— Мяу… мяу-у-у…

Это было не мяуканье взрослой кошки — требовательное или спокойное. Это был тихий, плачущий писк. Звук совсем маленького, совсем потерянного существа.

— Ребята! — крикнула Настя, поднимаясь. — Тише!

— Что такое? — Даша уже подлетела к ней, сбавив скорость. — Ты уронила что-то?

— Слушайте, — прошептала Настя, приложив палец к губам.

Все замерли, прислушиваясь к летнему гулу — жужжанию мух, далёкому гудку машины. И сквозь этот гул снова пробилось:

— Мяу…

— Котёнок! — в один голос выдохнули Ангелина и Витя.

— Где? — сразу включился Матвей, оглядываясь по сторонам.

Казалось, звук доносился из-под земли. Дети, как сыщики, начали ходить по двору, замирая на каждом шагу. Писк то усиливался, то почти стихал. Наконец, Витя указал на глухую боковую стену старого школьного флигеля, где когда-то была котельная.

— Отсюда! Точно!

У самого фундамента, почти полностью скрытая зарослями сухой лебеды и подорожника, зияла темным квадратом старая вентиляционная решётка. Она была массивная, из толстых железных прутьев, покрытых рыжей чешуёй ржавчины. Через неё был виден только чёрный провал вглубь.

— Мяу! — звук теперь был ясным и очень близким. Он шёл прямо из этой чёрной дыры.

Дети повалились на траву, пытаясь заглянуть внутрь.

— Ничего не видно! — сказал Витя, заслоняя лицо от солнца.

— Кто-то там есть, — с уверенностью сказала Даша. — И он напуган.

— Надо помочь! — тут же вскочила Настя, её доброе сердце сжалось от этой мысли.

— Сейчас, — остановил её Матвей. — Решётка прикручена на болты. Их не сорвать. А проём между прутьями… — он прикинул на глаз — …не более десяти сантиметров. Человек не пролезет.

Первой мыслью, конечно, было позвать взрослых.

— Может, сторож есть? — спросила Ангелина.

— Лето. Каникулы. Сторож, если и есть, то только на новой школе, — логично заключил Матвей.

— Родители? — предложил Витя.

— Мама на работе до шести, — сказала Даша. — Папа — в командировке.

— У моих тоже день сегодня сумасшедший, — вздохнула Настя.

Оказалось, что у всех в этот будний день родители были далеко. Бабушки и дедушки — в городе, но не в шаговой доступности. Вова, конечно, мог бы помочь, но он уехал с Наташей на дачу.

Осознание пришло ко всем одновременно. Они остались с этой тайной один на один. Солнце клонилось к вершинам деревьев, удлиняя тени. В чёрном квадрате за решёткой снова раздался жалобный писк, от которого у Насти задрожала нижняя губа.

Даша встала, отряхнула колени. В её глазах горел уже знакомый команде огонёк — огонёк предводительницы, принимающей решение.

— Взрослые не успеют. Сторожа нет. Значит, это наша задача.

Она обвела взглядом друзей: встревоженную Настю, готового к действию Витю, задумчивого Матвея, свою верную подругу Ангелину.

— Отряд «Гараж»… то есть… отряд «Спасение» приступает к операции. Мы не можем бросить его. Мы вытащим этого малыша сами. Договорились?

И хотя страшно было всем, каждый кивнул. Потому что в тихом «мяу» из темноты была просьба о помощи, которой нельзя было не ответить. А впереди, они это чувствовали, был не просто котёнок, а целое приключение, которое нужно было выиграть.