Н. А. Хлебник

Оказавшись в катакомбах, в первое время думаешь что тебе повезло. Мне то точно, рядом со мной была розововолосая девочка и странный призрак Гладивир, рядом с каменным прямоугольником. Негатив был в том, что мне уже давно хотелось бы выбраться отсюда. Лиза ка-то попала сюда, значит и я смогу выбраться.
“Ну, раз уж мы тут все собрались”, - подумал я, глядя на розоволосую девчонку с киркой, с энтузиазмом разглядывающую стены катакомб, и на каменный прямоугольник, из которого доносился голос явно ошарашенного Гладивира, - “пора, наверное, представиться”.
Обычно я этого не делаю. Зачем лишние вопросы? Зачем знать мое имя? Но в этой ситуации, кажется, без этого не обойтись.
- Ладно, - сказал я, откашлявшись. - Раз уж мы тут все втроем застряли, стоит представиться. Меня зовут Никодим Александрович Хлебник. Но можете звать меня Ник.
Я замолчал, ожидая реакции. Имя, конечно, то еще. “Нахлебник”. До недавнего времени так оно и было. Двадцать четыре года, без образования, без работы… Жил за счет родителей. Богатых родителей. Что, впрочем, и спасало.
- Хлебник? - переспросила Лиза, нахмурив брови. - Типа, пекарь?
- Не совсем, - усмехнулся я. - Фамилия такая. А пекарем я никогда не был.
- Приятно познакомиться, Ник, - сказал Гладивир из каменного прямоугольника. - А меня ты уже знаешь.
- Ага, - ответил я. - Призрак по имени Призрак.
- Гладивир! - возмутился голос. - Я же говорил, я не призрак!
Снова повисла тишина. Неловкая, как первый снег в апреле. Вонь сырости и плесени никуда не делась, только прибавилось пыли из-за недавнего пролома в стене. Сыпалось со стен штукатурка и краска, обнажая еще более странные граффити и символы. Все вокруг говорило о том, что место это не для приятных бесед.
- Так, - сказал я, пытаясь разрушить напряженность. - Может, объяснишь, Гладивир, какого черта ты застрял в этом каменном ящике? И почему этот ящик постоянно появляется в катакомбах?
- Это долгая история, - ответил Гладивир. - Очень долгая.
- У нас, кажется, времени предостаточно, - заметила Лиза, усаживаясь на обломки стены.
Я вздохнул. Ну вот, началось. Сейчас он начнет рассказывать про древние проклятия, забытые цивилизации и все в таком духе.
- Ладно, - сказал я. - Рассказывай. А пока ты рассказываешь, я расскажу вам о себе. Чтобы вы понимали, с кем имеете дело.
- С “нахлебником”, - пробормотала Лиза себе под нос. - Но в кафе мы с тобой приятно посидели.
- Эй! - возмутился я. - Я слышал!
- Прости, - виновато улыбнулась Лена. - Не удержалась.
Я закатил глаза. Ладно, проехали.
- На самом деле, - начал я, - “нахлебником” я был до недавнего времени. Родители богатые, это правда. И да, они меня содержали. Но теперь все изменилось.
Я достал из кармана несколько монет и протянул их Лизе.
- Плата за спасение. Это из призраков, которых я тут по дороге убил, - пояснил я. - Теперь я охочусь на призраков и зарабатываю этим на жизнь.
- Охотишься на призраков? - кивнула Лиза. - Так ты не врал? И про меч тоже. Вижу только батон. Как ты им..
- А вот так, - ответил я, вынимая из-под ткани свой “батон”. - Видите?
Лиза с недоумением посмотрела на мой “батон”.
- И что это?
- Это катана, - вздохнул я. - Просто… люди видят ее как батон. Не знаю почему. Но это очень удобно.
- Катану? - недоверчиво произнесла Лиза. - В виде батона? Что-то я сомневаюсь. Может... обстановка соответствует, может призраки боятся хлеба?
- Это долгая история, - повторил я слова Гладивира. - И очень странная.
- Ладно, допустим, - сказала Лиза. - Но как ты стал охотником на призраков?
- А это уже интереснее, - усмехнулся я. - Началось все в детстве.
Я замолчал, вспоминая те страшные дни.
- Меня похитили призраки, - сказал я. - Унесли неизвестно куда. Я видел их, общался с ними. Есть злые, есть нейтральные. Чем больше призрак похож на человека, тем он сильнее. Да, было не очень приятно, но это меня многому научило. Я научился видеть призраков. Долгое время ничего не мог с ними сделать. Пока мне не исполнилось шестнадцать лет.
Я сделал паузу.
- До шестнадцати лет я не мог охотится на призраков, не мог их уничтожать, - продолжил я. - И сам пару раз чуть не лишился рук - призраки обжигают касанием. Еще тогда я стал плотнее общаться с девочкой по имени Лена. Но как с другом, я ее не понимал. На тебя совсем не похожа. Серьезная.
Лиза удивленно вскинула брови.
- Потом я нашел свою катану… то есть, свой “батон”, - продолжил я. - И стал охотится на призраков. Сначала просто так, для развлечения. Потом понял, что на этом можно зарабатывать. Вот и все. Теперь я - охотник на призраков. И живу этим.
Я замолчал, ожидая вопросов. Лизаа молчала, осмысливая услышанное. А из каменного прямоугольника донесся вздох Гладивира.
- Интересная история, - сказал он. - Но теперь моя очередь.
Я кивнул.
За стенами каменного зала царил мрак. Лишь слабый свет моего фонарика освещал закопченные стены, покрытые таинственными символами. Воздух был пропитан запахом сырости и древности, и в нем чувствовалось чье-то незримое присутствие. Что-то должно было произойти. Что-то очень важное. И я, Ник Хлебник, охотник на призраков, оказался в самом центре этого события. И почему-то мне было совсем не страшно.

Прошло, наверное, часа два. Или три. Время в этих проклятых катакомбах текло как патока – медленно и тягуче. Лиза, розоволосая исследовательница паранормальных явлений с киркой наперевес, откопала какой-то древний амулет, восхищенно запищала и убежала, пообещав вернуться с “подкреплением” – то есть, с еще одной киркой и парой лопат. С тех пор я ее не видел. В дыру, куда пролезла Лиза, яеле протиснулся, но выхода не нашел. Как же ей удалось?
Остался я и Гладивир. Запертые в одном каменном зале. Только я мог свободно перемещаться, а он был навечно прикован к своему каменному ящику.
Часы напролет мы разговаривали. Гладивир рассказывал о своей жизни, о древних временах, о забытых цивилизациях. Его истории были невероятными, порой даже неправдоподобными. Но я слушал, затаив дыхание. В его словах чувствовалась правда. Или, по крайней мере, та правда, в которую он сам верил.
Постепенно между нами возникла странная связь. Связь двух совершенно разных созданий, запертых вместе в одном проклятом месте. Я, охотник на призраков, и он, призрак, который утверждал, что он не призрак.
- Ты все еще думаешь, что я вру? - спросил Гладивир, когда я сидел, затачивая свой “батон” камнем, найденным в куче мусора.
- Не знаю, - ответил я, пожимая плечами. - Твои истории звучат как сказки. Слишком невероятно. Древние цивилизации, страшное оружие.
- Но разве ты сам не веришь в невероятное? - возразил Гладивир. - Разве ты сам не видишь призраков? Разве ты сам не сражаешься с ними своим… батоном?
- Это другое, - сказал я. - Я видел призраков своими глазами. Я знаю, что они существуют. А твои истории… Это просто слова. Но очень интернесные.
- Слова - это тоже сила, Ник, - сказал Гладивир. - Слова могут создавать миры. Слова могут разрушать их.
Я замолчал, задумавшись над его словами. Может, он и прав. Может, слова - это действительно сила.
Катакомбы давили на меня. Стены, украшенные древними рисунками, будто шептали что-то на ухо, заставляя чувствовать себя маленьким и незначительным перед лицом чего-то огромного и непостижимого. Свет фонарика казался слабым и бесполезным в этой бесконечной тьме. Хотелось выбраться наверх, вдохнуть свежего воздуха, увидеть солнце.
- Ладно, - сказал я, откладывая свой “батон”. - Допустим, ты говоришь правду. Допустим, ты не призрак, а что-то большее. И что дальше? Что мы будем делать?
- Я расскажу тебе, как выбраться отсюда, - ответил Гладивир. - Но для этого тебе придется мне помочь.
- Помочь тебе? - переспросил я. - Чем?
- Мне нужна твоя сила, - сказал Гладивир. - Мне нужна твоя способность видеть призраков.
- Зачем? - спросил я.
- Здесь есть нечто, что мешает мне, - ответил Гладивир. - Нечто, что не дает мне обрести свободу. Это нечто - призрак. Но не обычный призрак. А очень сильный и опасный.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сильный и опасный призрак в этих катакомбах… Это звучало не очень обнадеживающе.
- И ты хочешь, чтобы я с ним сразился? - спросил я.
- Не совсем, - ответил Гладивир. - Я не хочу, чтобы ты с ним сражался. Я хочу, чтобы ты помог мне его найти.
- Найти? - переспросил я. - А зачем?
- Чтобы я мог его уничтожить, - ответил Гладивир.
Я замолчал, обдумывая его слова. Риск был велик. Но если я помогу Гладивиру, то мы оба сможем выбраться из этих катакомб.
- Ладно, - сказал я, наконец. - Я согласен. Я помогу тебе найти этого призрака.
- Отлично, - сказал Гладивир. - Тогда начнем прямо сейчас.
Я достал свой фонарик и начал осматривать стены каменного зала. Искал хоть какие-то признаки присутствия призрака.
- И что я должен искать? - спросил я.
- Что-нибудь необычное, - ответил Гладивир. - Что-нибудь, что не вписывается в общую картину.
Я продолжал осматривать стены. Вскоре мой взгляд упал на одно место. На небольшой участок стены, который отличался от остальных. Он был более темным и гладким.
- Вот, - сказал я, показывая на это место. - Здесь что-то не так.
- Подойди ближе, - сказал Гладивир. - Почувствуй это место.
Я подошел ближе и прикоснулся к стене. И тут же почувствовал что-то странное. Что-то холодное и неприятное. Будто меня коснулось что-то живое.
- Я чувствую, - сказал я. - Здесь что-то есть.
- Это он, - сказал Гладивир. - Здесь находится этот призрак.
- Что дальше? - спросил я.
- Теперь ты должен его выманить, - ответил Гладивир.
- Выманить? - переспросил я. - Как?
- Просто скажи ему, что ты здесь, - сказал Гладивир. - Скажи ему, что ты его ищешь.
Я вздохнул. Ну что ж, будь что будет.
- Эй, призрак! - крикнул я. - Я знаю, что ты здесь! Выходи! Я не боюсь тебя!
Тишина. Ничего не происходило.
- Может, он не слышит? - предположил я.
- Он слышит, - ответил Гладивир. - Он просто ждет.
И тут я почувствовал. Почувствовал, как что-то приближается ко мне из темноты. Что-то холодное и злое.
- Он идет, - сказал я.
И из темноты вынырнула фигура.
Это был призрак. Но не такой, каких я видел раньше. Этот был огромным и могущественным. Он выглядел как тень, но при этом имел четкие очертания человеческого тела. Его глаза горели красным огнем.
- Ты меня звал? - спросил призрак. Его голос звучал как шепот ветра, проносящегося по кладбищу.
- Да, - ответил я. - Я искал тебя.
- И зачем? - спросил призрак.
- Чтобы уничтожить тебя, - ответил я, вынимая из-под ткани свой “батон”.
Призрак рассмеялся.
- Ты? - спросил он. - Ты смеешь мне угрожать? Ты всего лишь жалкий смертный. Я Хранитель Амулета! Он дает мне силу сдерживать злот! Пади!
- Может, и так, - ответил я. - Но я - охотник на призраков. И я не боюсь тебя.
- Тогда умри, - сказал призрак, и бросился на меня.
Началась битва. Битва между охотником на призраков и могущественным призраком. Битва за свободу Гладивира. И битва за мою жизнь.
- Мой амулет! Где он! - Кричал хранитель, когда я наносил удары катаной.
- Одни барышня взяла - Хоть я злился на Лизу что она смылась, но теперь рад, что она схватила амулет.
- Неет! - Хранитель растворился и оставил после себя пригоршню монет. Эти тянули на целое состояние.
Без амулета его силы были ничем.

Солнце слепило глаза, пробиваясь сквозь листву старых кленов. Птицы щебетали, не подозревая, что я только выбрался из склепа, где чуть не попрощался с жизнью. Воздух пах травой и цветами, а не сыростью и плесенью, как в этих проклятых катакомбах. После нескольких часов, проведенных под землей, парк казался раем.
Я сидел на скамейке, прислонившись к прохладному металлу спинки, и пытался отдышаться. Рядом, на траве, лежал мой “батон”, обмотанный тканью. Люди проходили мимо, бросая на меня любопытные взгляды. Наверное, думали, что я пьяный. Что ж, пусть думают, что хотят.
- Неплохо, да? - раздался рядом знакомый голос.
Я вздрогнул и обернулся. На соседней скамейке сидел Гладивир. Или, точнее, призрак Гладивира. В общем Гладивир, которого называют Призраком. Он был полупрозрачным, слегка мерцающим, но вполне различимым.
- Ты… ты выбрался? - пробормотал я, не веря своим глазам.
- Благодаря тебе, - ответил Гладивир, улыбаясь. - Я свободен.
- Но как? - спросил я. - Как ты смог покинуть этот каменный ящик?
- Я тебе потом расскажу, - ответил Гладивир. - Сейчас это не важно. Главное, что я свободен. И мы на свежем воздухе.
Я продолжал смотреть на него, не в силах поверить в происходящее. Он действительно был свободен. После стольких лет заточения.
- И что теперь? - спросил я. - Что ты будешь делать?
Гладивир задумался.
- Не знаю, - ответил он. - Я так долго был заперт, что разучился жить.
- Может, пойдешь в парк развлечений? - предложил я, пытаясь разрядить обстановку. - Или в кино? Там сейчас показывают что-то про призраков.
Гладивир рассмеялся.
- Спасибо за предложение, но я думаю, что начну с чего-нибудь попроще, - ответил он. - Просто погуляю по городу. Посмотрю, как живут люди.
- Ладно, - сказал я. - А я… Я пойду домой. Нужно выспаться. И помыться.
Я встал со скамейки, взял свой “батон” и направился к выходу из парка. Гладивир пошел рядом со мной.
- Постой, Ник, - сказал он. - Я хочу тебя кое о чем попросить.
Я остановился и посмотрел на него.
- Что такое? - спросил я.
- Я хочу, чтобы ты помог мне, - ответил Гладивир.
- С чем? - спросил я.
- Я хочу узнать, почему я был заперт в этом каменном ящике, - ответил Гладивир. - Я хочу узнать, кто меня туда посадил.Я вроде не делал никому зла.
Я вздохнул. Ну вот, началось. Только я подумал, что все закончилось, как появилась новая проблема.
- И ты думаешь, я смогу тебе помочь? - спросил я.
- Я знаю, что сможешь, - ответил Гладивир. - Ты - охотник на призраков. Ты знаешь мир духов. Ты можешь найти ответы на мои вопросы.
Я задумался. С одной стороны, я хотел просто отдохнуть и забыть обо всем, что произошло в катакомбах. С другой стороны, я чувствовал, что должен помочь Гладивиру. Он ведь спас мне жизнь.
- Ладно, - сказал я. - Я помогу тебе. Но только если ты будешь рассказывать свои истории. Лучшего расказчика я не встречал.
Гладивир улыбнулся.
- Договорились, - сказал он. - Я буду рассказывать тебе свои истории, а ты будешь помогать мне искать правду.
Мы пошли вместе по парку, два странных незнакомца, связанные одной тайной. Я, охотник на призраков, и он, призрак, который утверждал, что он не призрак. Мы шли к новым приключениям, не зная, что нас ждет впереди. Главное - чтобы мой “батон” был всегда под рукой.