На балу

- Ставки сделаны, господа. - на зеленом сукне игрального стола выросла горка золотых монет и расписок. Колода карт была прижата небольшой бронзовой гирькой.

- Ну-с! Кому ещё карту? - седой господин аккуратно положили перед собой три карты рубашками кверху. К стенке монет на середине стола он пододвинул несколько целковых, - Кто поддержит?

- Я пас. - полный офицер в полковничьем мундире сбросил карты и откинулся на спинку стула, улыбаясь в пышные усы, - Сегодня мне карта не идет.

Напротив него молодой человек в скромном сюртуке резким движением отодвинул стул. Его карты полетели на пол.

- Позвольте отклоняется, господа. Я пас. - его голос чуть не дал петуха. Седой с ехидной улыбкой кивнул головой и тут же потерял интерес к проигравшемуся.

Оперевшись о перила балкона, молодой человек смотрел вниз, на отражения огней далёких ростральных колонн в водах ночной Невы. Позади, из-за неплотно прикрытых дверей доносилась мелодия мазурки.

- Зачем я пошел на этот бал? - голос дрожал. Поначалу все было прекрасно. Его дядя передал приглашение, куда можно было вписать своë имя. Так Петр и попал сюда. Правда, пришлось побегать, чтобы найти достойный костюм. Студент последнего курса Академического университета, конечно, подрабатывал в присутственном месте. Но там платили очень мало за неполный рабочий день.

Когда Петр добрался пешком в назначенное время к имению, где собирались все приглашенные, то оркестр уже готовился играть первый тур. И он даже умудрился пригласить какую-то девицу и покрутиться с ней в кадрили. Но потом оказалось, что в бальных блокнотах практически у всех ждущих приглашения на танцы для него не оказалось ни одной свободной строчки. У всех без исключения девушек все туры были расписаны. Или они не желали с ним танцевать? Неважно. Петр удалился в зал, где собирались те, кто по разным причинам не интересовался звучащей музыкой и шуршанием платьев по паркету. За столиками сидели игроки, в одном из углов кто-то вслух читал какую-то книгу, а вокруг стояли слушатели. Ближе к выходу на балкон слуги раздавали лёгкую закуску. Молодому человеку поначалу здесь понравилось даже больше, чем в бальном зале. Но деньги почему-то быстро кончились и пришлось ретироваться на балкон, отдав стоявшему у выхода слуге пустой бокал из-под шампанского

Сзади послышались легкие шаги. На перила балкона вплотную к его локтю легла рука в белой кисейной перчатке.

- Скучаете, мон ами?

Петр обернулся и невольно замер. Рядом с ним стояла с бокалом лёгкого шипучего вина девица необычайной красоты. Петр лихорадочно перебирал в памяти имена приглашённых и никак не мог вспомнить - кто это. Пауза затянулась. Наконец молодой человек кивнул, решив представиться.

- Петр Анисимович, к вашим услугам. К сожалению, я не помню вашего имени и как нас представили. Прошу меня извинить.

- Бросьте. Не надо имён. Давайте посмотрим на ночной Петербург. Он прекрасен, вы не находите?

- Несомненно. Совсем скоро наступит ненастная пора. А пока даже по ночам нет мерзкой прохлады и липкого тумана. Вы правы, ночь прекрасна.

Они ещё долго разговаривали о разном. О погоде, о видах на стрелку Васильевского острова, о красивом шпиле собора на Заячьем острове, о баркасах, проходящих по Неве и даже о ценах на рыбу. На балкон доносилась музыка. В окнах мелькали тени людей. Но стоявшие на этом островке спокойствия абсолютно не слышали никого и ничего вокруг и никто их не беспокоил.

А потом девица улыбнулась.

- Спасибо за приятный вечер, мон ами. Надеюсь, мы ещё встретимся. - и совершенно неожиданно для Петра поцеловала его в щеку и быстро вышла с балкона. Тот стоял, открыв от неожиданности рот. Через минуту он кинулся за девицей. Войдя в зал оглянулся, но знакомого силуэта не увидел.

- Милейший, только что с балкона прошла девица. Не знаешь кто это и куда она делась?

Стоящий возле дверей балкона слуга поклонился и с достоинством ответил:

- Никто не проходил тут, милостивейший сударь...