На Берлин!

Горячая гильза крупнокалиберного дробовика отрекашетевшая от стенок шлюза коснулась кожи на запястье Папулова, но тот даже не обратил внимание на боль. Направляя ствол оружия в щель между створок он только раз за разом жал на спусковой крючок «Комбайна» надеясь, что космические пираты кончатся раньше, чем боеприпасы…

- Не могу их сбросить, капитан! – зло ругнулась Рябинкина в наушниках и пол под ногами ощутимо повело сначала вправо, а затем влево.

«Ещё бы! – с досадой сжал челюсти Папулов. Сбросить абордажный рукав просто так не выйдет. Первый раз им повезло, и разбойники просто не ожидали такой прыти от вроде бы тяжеловесного грузовика хотя скрежет над головой явно указывал на то, что внешняя оболочка корпуса «Теплова» повреждена».

- Это бесполезно! – прокричал капитан, выстрелив в просунутую в проём руку в защитном костюме попытавшуюся раздвинуть створки шлюза. – Следуем первоначальному плану! Садимся на XS1412!

- Мы не сядем с таким прицепом! – зло прокричала на том конце внутренней связи второй пилот. - Мы упадём!

- Значит упадём. ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ!

Антон Пфлегер – высокий, худой, лопоухий двадцатипятилетний механик корабля тем временем сунув Папулову за пазуху оставшиеся патроны для дробовика подобрался вплотную к шлюзовым створкам и когда в очередной раз оттуда вместе с рукой в бронированной перчатке появился аляповато раскрашенный чёрными черепами шлем, выстрелил в него из своего «Грача».

Бдыньк! – пуля из автоматического пистолета угодив в броню только высекла искру из шлема не причинив владельцу никакого вреда, зато отскочив в сторону чуть не угодила в горе-стрелка.

«Чёрта с два пробьёшь броню из гражданского ствола, - подумал Папулов разнося голову противнику буквально отброшенному внутрь абордажного рукава. Тут армейский патрон нужен».

И тем не менее пиратом удалось ещё немного раздвинуть створки закрывающие шлюз. Сделав ещё один выстрел, капитан принялся лихорадочно заряжать оружие. Ружейные патроны один за другим исчезали в подствольном трубчатом магазине.

- Маша, что там с сигналом о помощи?

- Никто не отзывается! – ответила второй пилот и помимо её голоса Папулов услышал тревожное гудение датчиков давления и скорости на пульте управления. - Нас не слышат! Сами виноваты забрались с этим ремонтом в самую задницу.

Створки люка благодаря усилиям пиратов костюмы которых были оснащены пневмоусилителями и сервомоторами раздвинулись до состояния «открыто» и внутрь ринулось сразу несколько разбойников вооружённых пистолетами-пулемётами. Хорошо хоть они так торопились, что мешали друг другу. Сделав выстрел из дробовика в грудь впереди бегущему, Папулов, бесцеремонно, за шиворот, затащил без остановки палившего из своего бесполезного пистолетика механика внутрь технического отсека прихлопнув ладонью кнопку аварийной блокировки.

- Маша, слушай меня внимательно! – переводя сбившееся дыхание произнёс по внутренней связи капитан. – Зайди в мою папку и набери пароль НМ21К33.

- Набрала!

- Видишь файл «Армейский sos»?

- Вижу!

- В эфир его!

БАБАМ! – дверь в технический отсек вздрогнула, но выдержала. Наверняка пираты попытались неудачно подорвать её маломощным зарядом.

Вздрогнувший было Пфлегер увидев это рассмеялся, да так что не мог остановиться.

- Кретины! – кричал он, похлопывая себя ладонями по бокам. – Настоящие кретины! Не пробиться вам сюда! Не пробиться!

Прекратив звонкой пощёчиной истерику механика Папулов потащил его на мостик. Дверь продержится как минимум минут десять-пятнадцать пока её будут вскрывать лазерным резаком. Но капитан не собирался давать им столько времени, он собирался пойти на крайние меры. Слишком важный груз в этот раз вёз «Теплов» внутри своих трюмов.

* * *

XS1412 был стандартным астероидом-заправщиком под энергетическим куполом обеспечивающим причалившим внутри атмосферу и необходимый человеку кислород. Всё функционировало автоматически, может пара-тройка роботов. Таких во вселенной были многие сотни.

Вцепившись в штурвал Папулов молил только об одном, чтобы купол успел раскрыться перед «Тепловым» тащившим за собой сопротивлявшийся пиратский корабль. Если же нет их просто размажет об энергетическую оболочку и всё будет зря.

Космические разбойники уже явно сами были не рады, что так крепко вцепились в грузовой корабль. Что-то у них там заклинило и разжать клешни они не могли, а силёнок остановить грузовик элементарно не хватало.

- С чего это они в нас так вцепились?! – будто прочитав мысли капитана отбросила с глаз пальцами русые волосы Маша Рябинкина уставившись в монитор вмонтированный в пульт управления. – Наверняка свои маршевые двигатели сожгли пытаясь наш корабль остановить, вон створки дюзов ходуном ходят, а тепловой сигнатуры ноль.

- Мы же лекарство везём, – высказал свою точку зрения уже пришедший в норму Пфлегер сидевший в кресле у входа на мостик. – А лекарство на Периферии всегда в цене.

Антон был хорошим парнем и за истерику его Папулов не винил. У всех бывает. Капитан даже подумал, что сам ударился бы в панику если бы в армии не насмотрелся всякого разного.

- Тоже верно, - нахмурилась Рябинкина и её зелёные глаза запылали гневом. – Лекарство тут самый ходовой товар! Людям обезболивающих, элементарных таблеток от мигрени не хватает, а они этим мерзавцы пользуются!

Пиратские корабли, справа и слева сопровождавшие «Теплова» тащившего за собой за абордажный рукав их товарища, начали снижать скорость тоже опасаясь удара о энергетический купол. Папулов на это и рассчитывал. На долю секунды врубив форсажные двигатели он ушёл в отрыв, а затем ударил по тормозам перед самым порогом вхождения в окно купола. Маша и Антон завопили от ужаса, а сам капитан даже на долю секунды зажмурил глаза. Совсем на чуть-чуть, никто даже не щаметил.

Риск? Риск! Но всё обошлось, окно купола сработало штатно пропустив гостей внутрь. Проверив исправность связи транслирующей сигнал о помощи, Папулов смахнув капли пота со лба снова прибавил скорость круто отклоняя от себя штурвал.

«ПРИГОТОВИТСЯ К ЭКСТРЕННОЙ ПОСАДКЕ» - загорелось красным над головой и отключив предохранители стыковочных пандусов «Теплов» просто рухнул на поверхность астероида увлекая за собой подпрыгивающего следом пирата. Громкий хлопок и скачок температуры возвестил о том, что корабль разбойников разнесло на части от удара. Ну туда им и дорога.

«Теплов» же такой же прочный, как и все грузовики четвёртого поколения подняв тучу пыли, мелкого мусора зарылся носом в грунт неподалёку от ремонтных ангаров заодно расплющив приветствующих их сервисных роботов. Бедняги!

- Все за мной! Маша приготовь к транспортировке контейнеры секции V3 с первого по пятидесятый включительно! – выскакивая из-за штурвала и бросаясь к выходу с мостика на ходу прокричал Папулов.

- А что в них особенного? – бросила вдогонку охрипшим от пережитого голосом Рябинкина, но приказ выполнила.

Они успели с помощью автоматического погрузчика погрузить контейнеры на гравитационную платформу и толкая её перед собой закатить внутрь ремонтных ангаров. Когда стальные шторки опустились за спиной команды «Теплова» второй пилот с подозрением глянула сначала на контейнеры, на каждом из которых горел голубой огонёк, а затем на своего капитана.

- Андрей Сергеевич, это что контрабанда? – уперев кулаки в бока спросила Рябинкина. Молодая женщина, кажется, сама не верила своим подозрениям, но от вопроса удержаться не смогла.

- Чего ты мелешь дура? – защитил Папулова Антон, боготворивший своего командира. Уши механика от волнения даже покраснели.

Капитан же тем временем, не отвечая на глупые вопросы, забросив за спину массивный дробовик подкатил гравитационную платформу к лифту, втолкал её внутрь и успокоился только тогда, когда створки закрылись, а лифт начал спуск на нулевой этаж. Вытащив из ножен на бедре нож, он тщательно разломал кнопку вызова и отрезал проводки дающие ток устройству.

- КАПИТАН, ОТВЕТЬТЕ МНЕ?! – уже громче повторила вопрос второй пилот и Папулов увидел, что у девчонки вот-вот должны были брызнуть из глаз слёзы. Ещё бы, ведь она давно была безнадёжна влюблена в капитана.

- Смотри! – включив личный коммуникатор на запястье Папулов перебросил таможенную декларацию второму пилоту, а сам начал карабкаться по лесенке в пустующий кабинет дежурного, круглая забранная в плексигласовый шар капсула которого возвышалась над ремонтными ангарами (когда-то на заре освоения космоса здесь обязательно находилась дежурная смена из людей).

Пока Рябинкина смешно шевеля губами внимательно читала текст на экранчике, то и дело отталкивая в сторону Пфлегера (личный коммуникатор которого был разбит ещё во время боя в шлюзе) капитан врубил мониторы и камеры внешнего наблюдения установленные снаружи. Конечно всё здесь было старее чем дерьмо мамонта, но всё равно работало. А как ещё? Всё-таки на всех приборах стояло клеймо «сделано в Империи».

Прямо у него на глазах два пиратских корабля приземлились рядом с «Тепловым». Надежды на то, что пираты решат, что команда всё ещё внутри грузовика не оправдались. Не менее сорока разбойников бросились к ремонтным ангарам. Десятка два осталось снаружи. «Откуда только их столько? – думал Папулов выворачивая карманы и считая оставшиеся патроны.

- Не может этого быть! – от прочитанного Маша даже побледнела. - Капитан как же так? Почему не специальным рейсом?

Девять ружейных патронов тут же перекочевали в дробовик, пару Папулов спрятал в нагрудный карман комбинезона.

- Потому что никаких специальных рейсов на Периферии нет, - услышала Рябинкина в ответ сверху. - А так даже безопаснее. И то, видишь, кто-то слил информацию этим упырям!

Механик тем временем деловито выковыривал баллоны с горючим из старых грузовых шагоходов выстроившихся у стены ангара и раскладывал их возле стальной шторки, единственно отделявшей их от пиратов.

- О боже мой! – снова всплеснула руками молодая женщина, взгляд которой бестолково метался по ангару. – У меня всё равно в голове не укладывается!

- Хватит причитать, Маша! Поднимайся сюда будешь следить за камерами! Связь с «Тепловым» есть? Вот и хорошо! А мы с Антоном потянем время!

- Но ведь может никто не прилететь… медленно произнесла Рябинкина уже берясь за нижние ступени лестницы.

В ответ на это Пфлегер просто пожал плечами, дескать бывает, а Папулов поймал взгляд девчонки сжав кулаки до побелевших костяшек.

- Может, но мы всё равно будем сражаться. Это того стоит.

БАБАМ! – когда маломощный заряд подорвал стальную шторку, и пираты бросились в атаку все были на своих местах. Точное попадание Пфлегера в баллон с горючим (в портовом тире мальчишка выбивал девяносто очков из ста даже приняв на грудь) отбросило нескольких разбойников назад впечатав их в повреждённую стальную шторку, взрыв второго баллона разбросал по сторонам ещё троих пиратов.

Прижав приклад «Комбайна» к плечу, укрывшийся за бочками капитан поймал в прицел ближайшего к нему пирата в лёгкой защитной броне и нажал на спусковой крючок. ПАМ! - крупная дробь армейского дробовика сорвала броню с плеча противника превратив его правую руку и предплечье в кусок отбивной. Второй, третий выстрел, последующие, он делал с расстояния не больше пяти шагов.

Когда залп из пистолетов-пулемётов ударил по укрытию Папулова он рухнул на спину поразив возникшего рядом пирата и вскочив на ноги бросился к лестнице, ведущей наверх. Вслед ему стреляли, левый бок обожгло, но капитан грузовика продолжал бежать вперёд понимая, что от его скорости сейчас зависит сама жизнь.

Позади него Антон взорвал ещё один баллон и огонь на пару мгновений прекратился. Механик пытаясь помочь капитану, подтянуть его наверх, протянул руку вниз, но тут попадание гранаты из подствольника обрушило лестницу вместе с мужчинами.

Хоть конечности не переломали и на том спасибо. Новый выстрел из дробовика сбил с ног одного из пиратов, но очередной дружный залп из автоматического оружия заставил Папулова и Пфлегера укрыться за остатками жёлтого автопогрузчика буквально в несколько секунд превратившегося в швейцарский сыр.

- НАМ ОТВЕТИЛИ! ОТВЕТИЛИ! - верещала Рябинкина наверху как школьница подпрыгивая от радости на месте.

Пули вязли в толстом оргстекле покрывая его сеткой трещин, но пока капсула надёжно защищала второго пилота.

Выстрел механика из пистолета в смотровую щель защитной маски коренастого пирата заставил его схватиться за голову, а попадание дробовика с трёх шагов к чёрту оторвало ему одну из ног.

- Кто нам ответил? – спросил Папулов когда в ход пошли ружейные патроны из кармана на груди.

- Какая-то «Лисья стая»!

- Перебрав в голове все возможные варианты Папулов сдался. Ни о какой «Лисьей стае» он никогда слыхом не слыхивал. Не исключено, что после его увольнения из армии появилось какое-то новое армейское подразделение. Или им повезло быть услышанными Комитетом, у тех в рукаве всегда что-то запрятано.

Капитан «Теплова» успел сделать ещё только один выстрел, когда пираты вдруг развернулись и словно по команде бросились вон из ангара. Не веря в чудесное спасение Папулов вместе с механиком осторожно выглянули из ангара задрав головы вверх. К ним тут же присоединилась Рябинкина.

Лёгкий крейсер завис прямо над куполом астероида-заправщика, а в окошко купола один за другим шустро влетали десантные корабли… один, два, три, четыре.

Впрочем, не дожидаясь приземления из кораблей выпрыгивали бойцы в тяжёлых штурмовых доспехах буквально на ходу расстреливавшие пиратов пытавшихся оказать сопротивление.

Капитан «Теплова» сразу понял две вещи. Первая: им на помощь пришли вовсе не имперские войска. Броня незнакомцев была раскрашена красными флагами и звёздами, красноармейцами в будёновках, мчащимся куда-то всадником с саблей в бурке и меховой шапке (часто повторяющийся сюжет), медведями и лисами. Таких вольностей в армейских подразделениях не дозволено. В спецназе, да. Но тут же целый батальон. И второе: валившиеся сверху меткие стрелки были вооружены штурмовыми винтовками и пулемётами неизвестной конструкции и одеты в совершенно незнакомую Папулову броню. Однако факт остаётся фактом – эти ребята смогли расшифровать армейский сигнал о помощи (а значит у них есть ключ) и прилетели по указанным координатам.

Единственный поднявшийся в воздух пиратский корабль был уничтожен залпом бортовых орудий лёгкого крейсера и огненным цветком распустился на фоне чёрного, с редким вкраплением звёзд, космоса.

Закончилось всё очень быстро. Раненных пиратов бойцы «Лисьей стаи» просто хладнокровно добили.

Фельдшер, кажется девушка, с изображением медсестры в платке на нагрудной пластине брони, быстро осмотрела Папулова и используя какой-то странный медицинский пистолет обработала его рану на левом боку. Да так что только розовый рубец остался. Увидевшая это проучившаяся целый курс в медицинском колледже Маша Рябинкина потеряла дар речи.

Когда возле команды «Теплова» остановился голубоглазый здоровяк с шевронами подполковника удерживающий в руке шлем на котором была изображена рука с мечом, все бойцы вокруг щёлкнули каблуками и вытянулись по стойке смирно, а возникший ниоткуда штабс-капитан со смешным рисунком панды в каске с красной звездой взглянув в командирский планшет доложил:

- Товарищ подполковник… грузовик «Теплов» порт приписки Мирный-4. Команда три человека. Направляется на Ермак-6. Груз медикаменты и что-то что в декларации указано под грифом для служебного пользования…

Чуть помедлив Панда добавил:

- А ясно, живой груз.

- Они что только что вскрыли нашу таможенную декларацию? – громким шёпотом спросила капитана Рябинкина пряча руки за спину.

Всё это конечно было интересно, но Папулова больше удивил факт обращения офицера к командиру. Тот назвал его товарищем. Не господином. Товарищем.

Белобрысый подполковник же в ответ на слова Рябинкиной только хмыкнул чем невольно привлёк внимание Папулова к своей правой щеке, украшенной несколькими тонкими, но глубокими белыми шрамами. Вскинув раскрытую ладонь к голове, он тем не менее представился.

- Подполковник Котов Валерий Львович. «Лисья стая». Коперник-3.

В этот момент механик просияв, будто вспомнив что-то щёлкнул пальцами, и вытащил из заднего кармана заляпанного маслом комбинезона свёрнутую в трубочку то ли книгу в мягкой обложке, то ли журнал с картинками. Развернув его, он указал пальцем Папулову на название.

«Забытые» - прочитал капитан, но ему это вообще ни о чём не сказало. Мальчишка, нашёл время комиксы смотреть.

- Так что было в трюме? Что вы так защищали, капитан? – не терпящим возражений тоном произнёс подполковник, а бойцы его тем временем выкатили из ангара драгоценные контейнеры, погруженные на гравитационную платформу. Шустрые.

- Там дети возрастом от месяца до полутора. Те что родились с различными патологиями, - честно ответил Папулов. Патологиями, которые не могут вылечить на Периферии. Они в «U-растворе». Именно этот раствор и был нужен пиратам он стоит огромные деньги и считается чем-то вроде эликсира бессмертия.

- Глупости это всё, - перехватил поудобнее шлем подполковник.

- Глупости, - кивнул Папулов, - но готовые купить раствор за любые деньги покупатели этому верят. К тому же коктейль этот и вправду может много, что излечить.

Котов ничего не сказал только улыбнулся своими голубыми-голубыми глазами и крепко пожав Папулову руку вскинул ладонь к виску в воинском приветствии как бы тем самым признавая его заслуги.

- Мы приведём в порядок «Теплов» и проводим вас до места назначения, прапорщик.

Папулова не удивило, что этот странный Котов знает его звание хотя даже на Мирном-4 в отделе кадров «МНА group» этой информации не было. Полные ветераны имели право скрывать эту информацию. Не от Комитета конечно, от работодателя.

Когда подполковник отвернулся от них чтобы отдать приказы подчинённым, на широкой спине его стала видна надпись крупными буквами «На Берлин!» и изображение какого-то допотопного танка, стреляющего по куполообразному зданию.

- А кто такой Берлин? - спросил шёпотом Антон, толкнув локтем Папулова.

- Это не кто, а что идиот… – беззлобно бросила Рябинкина растянув улыбку до ушей.

* * *

- Огромное вам спасибо, Андрей Сергеевич! Спасибо за то, что спасли детишек! Валерий Львович мне всё уже рассказал! Ваш работодатель конечно вознаградит вас премией! Он уже тоже в курсе! Вы своё дело сделали теперь наша очередь! – доктор Южаков – главный врач медицинского центра имени С.С.Юдина на Ермаке-6 тряс перебинтованную руку капитану грузовика «Теплова» так что чуть не оторвал.

- А вы их вылечите? – спросил Папулов попытавшись представить малышей плавающих в «U-коктейле» внутри тесных контейнеров.

- Половину точно, - сразу стал серьёзным Южаков. К здоровью остальных приложим максимальные усилия.

Доктор ответил честно и Папулов провожая взглядом худые лопатки пожилого человека, заметные даже из-под халата, это оценил.

Спустя час, плотно и вкусно поужинав в кафе космопорта, команда «Теплова» направлялась по коридору к посадочной площадке где их ожидал заправленный и заряженный грузовик.

Зачем-то подёргав себя за и так торчащее в сторону правое ухо шагавший рядом Пфлегер спросил:

- Андрей Сергеевич я вот всё про Берлин узнать хочу! Что это?

- Город на Земле, - терпеливо сообщил капитан корабля вспоминая как чётко действовали бойцы «Лисьей стаи», залюбуешься. - Столица Германии в середине XX века. Ты же сам немец чего спрашиваешь?

- Чего это я немец? – взвился с места Антон чуть не выронив свёрток с куском шоколадного торта. - Я имперец! Русский! Ничего я про Берлин не знаю!

Рябинкина, идущая впереди сначала просто фыркала, а затем не выдержав громко рассмеялась:

- Болван! Ой болван! Двоечник!

- Ничего не двоечник! – покраснел парень. - У меня и тройки то в аттестате всего четыре было просто я склонен к точным дисциплинам.

- Ага-ага, - подкалывала механика второй пилот. – Видела я как ты сдачу в кафе считал.

- Так всё! Не мешай! – смешно взмахнул одной рукой механик второй прижав свёрток к груди. - Капитан, а почему «На Берлин!» и танк по зданию стреляет? На Земле же войн давным-давно не было?

- А тогда были, Антон. Это Вторая Мировая война. Наши войска тогда штурмом взяли Берлин. В третий раз и не в последний… одна из славных страниц имперских побед.

- Вторая Мировая?! О ней я слышал! В школе что-то рассказывали! – почесав в затылке Антон оставил капитана в покое увязался за Рябинкиной.

- Маш, а Маш дашь мне свой личный коммуникатор на минуточку?

- С чего это вдруг?

- Ну Маш! – канючил Пфлегер следуя по коридору шлюза за вторым пилотом забросившей рюкзак с вещами за спину. - Мой то разбился, а я хочу про взятие Берлина почитать…

Грустно улыбнувшись и посмотрев вслед удаляющимся членам экипажа Папулов зачем-то взглянул на выцветший и неоднократно самолично заштопанный армейский вещевой мешок в своей руке, и вспомнил запавшее ему в память обращение штабс-капитана к подполковнику Котову. Товарищ… почему товарищ?