На цепи 2

Не знаю, что за зелье приносил мне Десван, но оно поставило меня на ноги довольно быстро. Раны затянулись буквально за пять дней. От них остались лишь розовые рубцы, но и они со временем исчезнут.

Десван же и познакомил меня с главой цитадели Руфорда, представив как главу цитадели Эрифды. Говорил он это сквозь зубы. Никак не смог смириться с тем, что ракха считают за равного. Идиот. Если бы местные знали, что я ракха, и сотой доли того внимания не уделяли бы, а то вовсе попросили бы на выход.

Господин Гарлок оказался магом высокой степени. Я бы сказал, что их с Десваном силы были равны. Нам с Лантом выделили покои с личной гостиной и даже отдельный тренировочный зал, на который Гарлок наложил дополнительные защитные чары. Всё-таки присутствие в цитадели нестабильного мага нервировало местных.

Цитадель Руфорда была меньше столичной, но тоже впечатляла. Снаружи выглядела как приземистая толстая башня с плоской крышей. Внутри же были настоящие хоромы. Гарлок сам был похож на расписного петуха, и цитадель была ему под стать.

Магов тут было тоже прилично, но довольно мелкого пошиба. Теперь стало ясно, почему проблема Трефинонского тракта легла на плечи магов Абердара. В столице водились самые сильные колдуны.

Пока я не вставал с постели, меня навещали Валлен и Монтен. Скорняку, правда, было неуютно в обители магов, и он, быстро справившись о моем здоровье, поспешил по делам. За время нашей беседы Монтен ни разу не упомянул, что знает мою тайну, но по его мимолетным взглядам я все-таки понял, что мы заключили немую сделку.

Развлекал меня в основном Лант. Рассказывал об Академии, ее жизни и учителях. Вспоминал он об этом, правда, неохотно. Говорил, что и колдуны, и юные маги сторонились его. Даже жил в отдельной комнате в самом конце спального корпуса. Но от Ланта я узнавал больше о том, как настоящие мастера учили ставить щиты, и пытался тренироваться.

Простые у меня начали получаться довольно легко, но купольные никак не хотели становиться надо мной — либо вставали полусферой с одной стороны, либо зависали над головой рваным навесом.

Еще мальчишка каждый день приносил мне любимые стейки. За трапезой мы всегда разговаривали о всякой ерунде, и все меньше я видел Ланта угрюмым или расстроенным.

Так в очередной раз мы обедали в гостиной, а после собирались идти в тренировочный зал. Валлен как раз прислал то, что я просил. Лант не был в курсе, да и ни к чему ему знать о моих задумках раньше времени.

— Представляете, мастер Лиаман, — мы с Валленом ходили на набережную, а на обратном пути нам попались девицы, которые того…

— Чего «того»? — спросил я, усмехнувшись про себя.

— Ну эти… распутные, — шепотом сказал Лант, покраснев до корней волос.

— И что?

— Приглашали нас зайти в бордель. Капитан пошел, а я отказался. Разве можно покупать любовь? — возмущённо спросил мальчишка.

— Лант, ты словно недоросль, который впервые увидел, как голые бабы в реку сигают, — рассмеялся я. — То, что предлагают распутные бабы, не любовь, а удовольствие. Покажешь мне потом, где этих девиц найти.

— Зачем вы смеётесь? Удовольствие — это вот, вкусно пообедать, — он провел рукой над столом. — А это совсем другое. Это распутство.

— Ты вроде говорил, что из семьи охотников? А ощущение, что из семьи храмовников, — засмеялся я.

— В Лландаре храмы запретили после восстания храмовников, — обиженно проговорил он.

— В Лландаре, я гляжу, много чего запрещают после восстаний. То храмовников, то некромантию.

— Скажете тоже. Некромантию правильно запретили, а про храмы сказать ничего не могу, не верю я в богов.

— Я тоже. Поэтому не понимаю, что тебе мешает развлечься.

— Неправильно это как-то. По большой любви должно быть.

— По любви и подомнешь под себя самочку, а на утро любовь пройдёт, так вы же в этом не виноваты будете, — снова засмеялся я, глядя на надутого Ланта.

— Почему вы женщин самками называете? — выгнул он бровь дугой.

Предки! Язык мой длинный когда-нибудь сослужит мне плохую службу.

— Так и я из семьи охотников. Все мы животные, — выкрутился я. — Люди так-то тоже инстинктами живут: пожрать, поспать, переспать.

— Мы разумные, — возразил Лант. — Разум нам на то и нужен, чтобы инстинкты свои контролировать.

— Угу, и магию тоже контролировать. Доел? Пошли, — сказал я, поднимаясь.

— Куда? — чувствуя подвох спросил колдун.

— Инстинкты свои будешь учиться контролировать.

Лант возражать не стал. Он вообще редко мне возражал, признавая во мне вожака. Мы вышли из наших покоев и направились на самые нижние уровни башни, где располагались тренировочные залы. Все они были огромны, но нам почему-то все равно отдали самый большой.

Мы вошли, и Лант замер на пороге, заметив у дальней стены пять соломенных чучел. Вояки Валлена им еще и страшные рожи углем нарисовали. Получилось не страшно, а смешно.

— Это что? — опешил Лант.

— Это твои враги, которых нужно уничтожить, — торжественно объявил я и потащил мальчишку в центр зала.

— Это пугала, — недоуменно почесал он затылок.

— А ты представь, что ими управляет злой колдун. А еще лучше злая колдунья. Вот леди Кеннера, например, — злобно ухмыльнулся я. — Они сейчас оживут и захотят тебя сожрать. Тебе надо их уничтожить, но не просто так, а тем способом, который я назову. У каждого свой способ убийства.

— Звучит жестоко, — заметил Лант, разглядывая своих «врагов». — Почему вы с леди друг друга ненавидите?

— Задаешь ненужные вопросы, — отчитал я.

Лант на это пожал плечами и кивнул на чучела, мол что делать с ними.

— Того что по центру сожги, — приказал я.

— Э-э-э, вы бы вышли, на всякий случай, — попросил он, но я остался стоять на месте.

— Я тебе доверяю.

Мальчишка посмотрел на меня с испугом, но на миг в его взгляде я прочитал благодарность. Он отвернулся, тряхнул руками и сжал кулаки. Потом резко подался назад и следом сразу сделал выпад вперед, создав между распахнутых рук огромный шар огня. Меня обдало жаром, и я невольно отшатнулся. Шар полетел в пугало, только не в то, на которое указал я, а в соседнее.

— Куртку потуши, — сказал я, глядя на тлеющий рукав своего помощника.

Лант ойкнул и, стянув с себя куртку, бросил ее на каменные плиты пола, а затем принялся топтаться по ней.

— Неплохо, но над меткостью стоит поработать, — сказал я, хлопая его по плечу.

Пока Лант приходил в себя и оценивал свой удар, я поднял и отряхнул его куртку, убедившись, что она сильно не пострадала. От чучела осталась только горстка пепла.

— И над силой. Слишком много ее отдал для пугала, — добавил я. — Тогда центрального взорви.

— Может всё-таки отойдёте? — неуверенно попросил Лант.

— Я тебе доверяю, — упрямо заявил я и остался на месте.

Мой ученик вздохнул и повернулся к куклам.

Лант зачем-то сложил указательные и большие пальцы треугольником и вытянул руки перед собой. Затем резко разомкнул и сделал пас, будто кидая что-то в чучело. Раздался грохот, но я мгновенно среагировал: схватил мальчишку за шкирку и кинул на пол, а сам упал сверху, закрыв голову рукой. В спину прилетела щепа от палок.

Я поднялся и помог встать Ланту. Вместо одного чучела он взорвал сразу два. По залу кружилась соломенная пыль и обрывки мешков, в которые набили эту самую солому. Они падали, усыпая пол и наши головы словно пепел. В ушах звенело.

В зал заглянула молодая тощая ведьмочка. Увидев, что мы живы, она скривила напомаженные губки, покачала головой и захлопнула дверь.

— Специально себе работы убавляешь? Я просил только одного взорвать, — нервно хохотнул я, но Лант шутки не оценил.

Стоял, сконфуженно глядя на результат своей тренировки.

— Так… — вздохнул я. — А зачем ты использовал жесты?

— Какие жесты? — удивился Лант. — Я просто задал направление потоку.

— Это не одно и то же?

Он в замешательстве посмотрел на меня:

— Мастер Лиаман, неужто вы и правда учились в Академии хуже, чем я?

— Я был очень плохим учеником, — серьезно ответил я и взглядом потребовал у него объяснений.

— Определенная последовательность жестов, подкреплённая заклинанием и ментальным действием — это одно. Но даже великие мастера направляют потоки, используя руки, как бы… задают направление энергии. Я сначала настроился на задачу, а потом направил поток.

— Помнишь, когда ты устроил пожар в доме? — спросил я, переваривая сказанное. — Я тогда не использовал руки, чтобы направить дым на улицу. Почему?

— Потому что вы сильный маг и прекрасно контролируете потоки ментально? — неуверенно спросил Лант.

— Возможно, — задумчиво почесал я подбородок. — Ты снова вложил больше силы, чем требовалось. Помнишь, какие заклинания использовал, чтобы уничтожить черную и бурую тварей?

— Нет, если честно, я просто очень захотел их порвать на кусочки, — словно вспоминая свои ощущения проговорил он.

— Отлично, пойдет. А теперь вспомни, сколько силы ты обычно вкладываешь, чтобы зарядить светильник, — попросил я.

Лант посмотрел на меня недоуменно и поднял взгляд к потолку, где висели серые капли ламп.

— А зачем это? — спросил он наконец.

— Смотри, ты же слишком много вкладываешь в поток, — начал я медленно излагать свои мысли, подбирая слова. — Когда надо зарядить артефакт, ты так много льешь силы, что накопители не выдерживают. А когда ты убиваешь бешеное зверье, то ты, по сути, делаешь тоже самое, хотя это лишнее. Понимаешь?

— Не очень, — честно признался Лант.

— Просто вложи сейчас столько силы, сколько обычно вкладываешь, когда пытаешься зарядить светильник.

— Но я ведь всегда вкладываю слишком много?!

— В этом и суть: то, что много для светильника, достаточно, чтобы разорвать вон то крайнее чучело на куски, — ободряюще улыбнулся я и еще раз хлопнул его по плечу. — Давай, у тебя получится.

— Хорошо, — неуверенно сказал Лант и повернулся к чучелу, на которое я указал.

На этот раз он не стал складывать пальцы треугольником, а просто резко взмахнул рукой в сторону цели. Голова чучела вылетела из туловища и ударилась в потолок, руки тоже вылетели и врезались в стены, а палка, на которой стояла кукла, переломилась у основания.

Кроме потолка больше никто не пострадал, хотя я был готов выставить перед нами щит.

— Получилось… — не веря своим глазам Лант повернулся ко мне и широко улыбнулся. — У меня получилось!

— Я не сомневался, — кивнул я, а я сам мысленно выдохнул. — А теперь, пользуясь этими новыми знаниями, взорви последнее чучело.

Мальчишка исполнил мою просьбу и на этот раз чучело разлетелось, но до нас солома и щепа не долетела.

— Молодец! — похвалил я Ланта, который светился, как те лампы на потолке. — Каждый раз соизмеряй свои силы с конечным результатом. Ты знаешь, что в тебе магии на пятерых магов, вот и дозируй правильно. И не бойся, если перестараешься. Ты не на испытании.

— Спасибо вам, мастер Лиаман! Это я теперь могу и артефакты заряжать?

— Попробуем как-нибудь, — усмехнулся я его энтузиазму. — А на сегодня, пожалуй, хватит.

— Надо бы прибраться, — озадаченно пробормотал Лант, глядя на устроенное им.

— Надо бы, неси веники.

— Господин Лиаман, это в доме веником легко прибраться, а тут… Может все-таки используете заклинание очищения?

Вот ведь… заноза в барсячьей заднице… Пока я придумывал, как бы выкрутиться, в зал зашел белобрысый. Предки! Никогда не думал, что буду радоваться этой холеной роже!

— А вот сейчас мастер Десван продемонстрирует тебе свое мастерство! — радостно воскликнул я.

Десван замер, не дойдя до нас, и выгнул бровь дугой.

— Продемонстрируйте молодому магу, как можно за пару мгновений очистить этот зал от мусора, — попросил я, улыбнувшись как можно радушнее.

— Я могу только на дуэль вас вызвать, Лиаман, — скривился белобрысый и посмотрел на меня как на барсово дерьмо.

Тон колдуна заставил Ланта невольно отступить, но на меня это не произвело никакого впечатления.

— Вы же в курсе моего отношения к бытовым заклинаниям, — с нажимом проговорил я, и до Деса наконец дошло, почему я обратился к нему с этой просьбой.

Он скривился и с выражением брезгливости на лице закатал рукава рубашки, будто собрался не магию творить, а собственноручно взяться за веник. Затем посмотрел на нас с чувством превосходства и плавно взмахнул руками.

Зал тут же наполнился синими и голубыми искрами, словно сюда прилетели сотни светляков. Солома и щепа начали ручейками стекаться в центр зала, и, когда собрались в большую кучу, Десван открыл портал и одним жестом отправил мусор в него.

— Но, мастер Десван! — задохнулся от возмущения Лант, когда маг захлопнул портал. — Нельзя отправлять мусор порталами! Его надо расщеплять до пыли и сметать в печь!

— Что-то не вижу тут ни веника, ни печи, — резонно заметил Десван и повернулся ко мне. — Смотрю, тебе лучше. Преподам тебе первый урок, а завтра продолжишь с леди Кеннерой.

— Урок? — удивился Лант.

— Это он так шутит, — ответил я. — Нам надо проработать одно заклинание, так что ступай наверх и приберись в комнатах, раз уж мастер сделал все за тебя.

Лант хотел возразить, но стушевался под моим красноречивым взглядом и покинул зал. Едва дверь за ним закрылась, я повернулся к белобрысому:

— Ну что?

— Ставь щит, — приказал Десван.

Тон его мне не понравился, но я подчинился. Держать щиты мне надо научиться, и что поделать, если с учителями не повезло.

Я сообразил перед собой щит, который полностью меня закрыл. Десван удовлетворенно кивнул и отошел на другой конец зала.

— Проверим его на прочность, — недобро усмехнулся колдун и неожиданно запустил в меня поток сине-серебряной магии.

Его движения были такими резкими и неуловимыми, что не будь я защищен щитом, не успел бы среагировать. Но и с щитом мне досталось. Поток пробил защиту, распылив мою магию в пыль и ударил меня в грудь так, что я отлетел на десяток метров и рухнул плашмя на пол.

Сволочь!

Грудь тут же сдавило тисками. Мне насилу удалось вдохнуть. Я приподнялся на локтях и посмотрел на усмехающуюся рожу мелкого злобного ублюдка. Еле сдержался, чтобы не перекинуться в боевую форму и не порвать наглеца.

— Из ума выжил, кусок барсова дерьма?! — взревел я.

— Я просто проверил прочность твоей защиты, — развел руками Десван. — Вердикт неутешительный. Ты — бездарь.

Я бы продолжил пререкаться и разбил бы сученышу рожу. Мне для этого магия не нужна, но понял, что слишком зол, да еще не до конца поправил здоровье, так что размажет меня синий колдун по стенке, как пить дать.

Я поднялся, отряхнул рубашку от невидимой пыли и направился на выход.

— Что? Так быстро сдался? — засмеялся мне вслед Десван, но я даже не обернулся.

Путь говорит все, что угодно. Я еще поквитаюсь. Месть любит тех, кто тщательно к ней готовится.

На уровень выше можно было выйти из цитадели. Вход не был виден снаружи, а сами колдуны обычно перемещались в башню порталами, но для просителей сделали дверь, защищённую от посторонних сильнейшими заклинаниями.

Я уже собирался выйти, как меня окликнул мой помощник. Видимо, ждал меня.

— Господин Лиаман, все в порядке? Вы куда?

— В бордель, — не оборачиваясь ответил я и вышел на улицу.

В отличии от цитадели Абердара, что стояла в чистом поле, местную башню окружал фруктовый сад и невысокая каменная ограда. От башни между деревьями петляла мощеная тропинка, что вела через зеленый луг на объездной тракт. От него уже уходила широкая дорога, забегая ковром в южные врата Руфорда.

Было пасмурно, но серое небо не предвещало дождя. Иногда между облаков выглядывало солнце. Шел второй весенний месяц, и в округе вовсю цвели сады и цветы на клумбах.

В кармане у меня звенели монеты, настроение было никудышное. Злость на мага немного отступила, но стало стыдно перед Лантом. Слишком резко я ему ответил. Ну ничего. Потом извинюсь. С этими мыслями я вошел в город. Времени у меня достаточно, так что можно и в таверну заглянуть, и бордель разыскать. Нет, не ради удовольствия. Отец Ласканы говорил, что в хороших борделях можно и поесть, и переночевать, и узнать о новом месте то, что путники обычно не знают. А мне любая информация сейчас полезна, причем от самых разных людей.