На цепи 3

Не люблю холод. Всегда жил в горах и темных пещерах, но холод не переносил. Мой брат не может скулить и трястись от холода, потому что не положено. Мы ракха, в конце концов, мы звери. Поэтому я редко принимал истинный облик в недрах логова — только зад морозить. Все больше сидел там в боевой форме. Так холод почти не чувствуется.

Вот и сейчас перекинувшись, я бежал по заснеженным горным склонам и принюхивался. Я проголодался. Весь день в дороге, и желудок уже требовал его наполнить.

Иногда встречались магические зверьки, но их я не трогал. Они были интересны. Мелкие, прыгучие, покрытые пушистой шерстью, жуть как походили на тушканчиков, только длинных ушей у них было по две пары.

Я наконец напал на след горного козла и сразу остановился, поняв, что сегодня останусь без свежего мяса. Судя по запаху, он был настолько старым, что вряд ли я смогу насладиться мясом. Хотелось нежнятины. Козленка там, или молодого барса. Так что я остановился и повернулся.

С выступа, на котором я находился, открывался вид на далекую долину, сокрытую меж высоких пиков хребта Касфили.

Два дня назад ведьма притащила меня сюда, представив неучтенным магом, которому удавалось скрываться от Академии тридцать три года…

***

Я убедился, что вернул себе личину человека, и шагнул в портал вслед за ведьмой. Мы оказались в круглом зале без окон. Здесь стены были выкрашены красной краской, а резные цветочные мотивы на них блестели золотом в свете магических светильников. Высокий купольный потолок с росписью впечатлял, а под ногами паркет был выложен кругом, больно напоминающим наркоманскую метку.

— Добро пожаловать в Академию Лландара! — высокопарно провозгласил какой-то сгорбленный старик с пегой бородой, которого я поначалу и не приметил.

Он был стар, лыс, и на голове его ярко выделялись пигментные пятна. Одет в черную мантию, на поясе аж три больших связки с ключами.

— Доброе утро, мастер Тобит, — вяло поздоровалась Кеннера, и словно императрица проследовала к двойным позолоченным дверям, которые открыл для нее старик.

Я тоже поздоровался, но тот окинул меня презрительным взглядом и побрел вперед. Мы вышли в коридор, в конце которого на мягких диванчиках сидели двое мужчин в таких же черных мантиях. Они встали, завидев нас, и поклонились Кеннере, а затем отворили вторые двери, и я ахнул.

За ними разливался зеленый луг, по которому петляла выложенная булыжником тропа. Мастер Тобит и Кеннера вышли на воздух, а я следом, и меня тут же ослепило солнце. Но когда зрение вернулось, я уставился на открывшуюся моему взору картину с открытым ртом.

Узкая, извилистая долина с сочным разнотравьем тянулась на север. Слева расположились высокие четырех-пятиэтажные серые строения, последнее из которых стояло словно заброшенное — с выбитыми окнами и было обвито плющом с такими толстыми стеблями, каких я прежде никогда не видел.

По правую руку возвышалось огромное овальное здание с куполом из прозрачного стекла, которое было похоже на паутину, а чуть дальше спереди расположилось громадное здание с башнями и шпилями.

— Мы вышли из портального здания с портальной площадкой, здесь его просто называют порталом. Одно из двух мест, куда маги могут перемещаться без проблем. Те двое из местных — дежурные, — одними губами прошептала Кера, чтобы старик, шаркающий впереди нас, не слышал.

Я обернулся и удивился. Портальное здание представляло собой полусферу, сложенную из необработанного серого камня. Никакой резьбы, окон, а двери снаружи казались вообще выглядели неказисто. Такой контраст с внутренним убранством удивил.

— Слева жилые корпуса для преподавателей и студентов. Справа арена и учебный корпус, — продолжила Кера.

Мне показалось, что на слове «арена» она передернула плечами, будто это место вызывало у нее страх и неприязнь.

— А там Магистрат? — шепотом спросил я и указал на скалу, которая глубоко врезалась в долину, словно разделяя ее две части.

На вершине скалы, будто вырастал из камня замок с башнями и шпилями. Он нависал над нами, и выглядел довольно зловеще. И, кажется, туда-то мы и направлялись.

Кера не ответила, а лишь слегка кивнула. Мы шли по тропе, а от нее в стороны вели множество дорожек. За жилыми корпусами обнаружился большой сад с тропинками и скамейками. Когда поравнялись с учебным корпусом я увидел, что передняя стена здания имеет огромные арки на два этажа, а за ними просматривалась большая площадь, куда можно было уместить сразу три Эрифдских гарнизона.

Тала рисовала мне схему долины, где затерялась Академия, но я и представить себе не мог масштабы и то, какое впечатление на меня произведут громадные постройки магов. Показалось, что Магистрат намного больше и грандиознее даже замка самого императора Лландара.

Еще долину пересекало множество маленьких речушек, текущих с гор. Через них были проложены каменные мостики, а за скалой Магистрата вдалеке виднелись какие-то постройки.

— Там город, где живут и работают маги, — пояснила Кеннера, проследив за моим взглядом.

Я припомнил то, что говорила Тала. Маги, живущие на хребте Касфили полностью обеспечивали и свой быт, и быт учеников. Простых людей здесь было не встретить. Академия — это государство в государстве, и мне предстояло тут жить по их законам. По законам Лландара не жил, а тут надо. У стаи тоже свои законы, но они простые и понятные, а от колдунов жди неприятностей.

Долина была огромна, и мы все шли, и шли по мощеной дороге. Никаких рельс для вагонеток или канатной дороги как на рудниках я не заметил. Неужто тут все перемещаются на своих двоих? Быть может, ведь ходить порталами можно только из Магистарта да из портального здания. Странно, что сразу не пришли в Магистрат. Не доверяют магистры ведьме? Все может быть.

Наконец, мы добрались до скалы, на которой возвышался Магистрат. Прямо в породе виднелись высокие железные двери, рядом с которыми стояли крепкие ребята в черных мантиях. Я так понял, черной — цвет магов. Забавно, потому что черный — цвет некромантов.

А вот флаг над дверями будто был зачарован — искрился серебром. Серебро — цвет чистой магии.

Маги начертали на дверях какие-то замысловатые знаки, и те распахнулись сами по себе. Я удивился. Совсем они тут обленились, смотрю.

Мы прошли и оказались в темном тоннеле с редкими магическими светильниками на неровном своде. По тоннелю мы вышли к другим точно таким же дверям, как и первые. Но уже другие маги отворили их для нас.

За ними нас ждала маленькая комнатушка. Стены тут представляли собой скальную породу, а пол был выложен мозаикой с точно таким же узором, какой я видел в портальном здании. Дверей, ведущих дальше, не обнаружилось, но старик и Кера смело шагнули в комнатушку и развернулись лицом ко мне.

Я замешкался на секунду, но взгляд Кеннеры красноречиво сообщил, что я недоученный недоумок, и мне стоит пошевелиться.

Едва я занял место за спиной моей пленительницы, как двери закрылись и пол начал подниматься, унося нас наверх. Признаюсь, ощущения не из приятных. Особенно, когда ты заперт в вертикальном тоннеле вместе с жабой, а стены и двери, ведущие неизвестно куда, проносятся мимо с большой скоростью.

Наконец, пытка закончилась, и платформа остановилась. Кажется, подобные механизмы использовали на рудниках, только здесь пол ездил на магической тяге.

Очередные двери распахнулись перед нами, и мы оказались в большой комнате без окон, где от позолоты и камней слепило глаза. Эти маги любят выставлять свое богатство напоказ.

Здесь было пусто — ни мебели, ни картин, ничего. Из комнаты во все стороны вело не меньше десятка дверей, а посреди нее замер мужчина в пресловутой черной мантии. Только у этого индюка она была распахнута, и под ней виднелся зеленый костюм.

Почему индюк? Он сразу мне не понравился. Рожа такая же как у Десвана — холеная и наглая. Только этот был старше и волосы его были на порядок темнее. Спина прямая, взгляд надменный. Так мог выглядеть папаша Кеннеры, к тому же я явно почуял, как напряглась ведьма. Даже уловил слабый всплеск ее силы.

Старик, провожавший нас, тут же отошел в сторону, подобострастно поклонившись магу, а Кера замерла передо мной.

— Леди Кеннера! — провозгласил индюк и оскалился, изображая улыбку. С такой улыбкой я обычно туши свежую. — Рад вас видеть в этих стенах без шрамов!

Я стоял за ведьмой и не мог видеть ее лица, а очень хотелось. Зато не только почуял, но и увидел, как напряглась ее спина, а магические всплески ее силы стали заметнее.

— Все так же не умеете держать себя в руках? — покачал головой колдун. — Как же вам удалось пленить такой славный экземпляр?

Колдун обратил на меня внимание и презрительно усмехнулся. Он приблизился, обойдя ведьму, и той пришлось встать ко мне в пол оборота. Мне показалось, или Кера побледнела?

— Такой взрослый… Большая редкость, очень большая. Не помню, чтобы кто-то мог так долго скрываться от Академии. Да и сила в нем чувствуется нешуточная. Он ведь даже посильнее тебя будет.

Маг обходил меня по кругу, пристально и придирчиво осматривая, будто я стоял не в Магистрате, а за стеклом одного из Эрифдских магазинчиков. Я же усиленно пытался делать вид, что меня его слова не трогают, хотя очень хотелось дать индюку в морду. Но Зельдей и жаба настойчиво просили не конфликтовать с магами, тем более с магами мне неизвестными.

— Мастер Юнтас, кажется, нас ожидают, — наконец, строго проговорила Кера. Голоса ее я, правда, не узнал — не то она сдерживала истерику, не то злость. А может и то, и другое.

— Верно-верно… — прошептал Юнтас и, оторвав от меня цепкий взгляд голубых глаз, повернулся к ведьме. — Я как раз вышел вас встретить.

Он развернулся на каблуках и направился к дверям на противоположной стене комнаты.

— Что за шавка? — шепотом спросил я, но Кера только мотнула головой, мол потом.

Мастер Юнтас… Лант упоминал его — мастер боевых искусств. Был там еще Мастер Ниллом. Этот преподавал Искусство войны. Мой ученик рассказывал, что один из них практик, а другой теоретик. Один учит сражаться на арене, а другой в кабинетах учебного корпуса.

За этими мыслями не заметил, как Юнтас взмахом руки распахнул двери, и мы оказались в огромном зале с высоченными потолками и псевдоокнами, высотой в несколько этажей. Тала рассказывала, что все окна в Академии — всего лишь магия.

Напротив дверей полукругом стояли столы, уходя рядами наверх. На первом самом низком ряду сидели старики в красных мантиях, расшитых золотом. Было их человек тридцать. Выше сидели маги в черных мантиях и их было не меньше сотни, насколько я мог судить.

Мы с Керой остановились посреди зала в магическом круге, который искрился серебром. Все те же знаки были начертаны на паркете. Словно эта метка что-то значила, но что я не знал. Тала мне про такое не рассказывала, да и Лант тоже.

Юнтас поднялся на второй уровень и уселся по центру между мужиком с пегой бородкой и золотоволосым юнцом, который лыбился непонятно чему.

На первом ряду среди стариков выделялся один, что сидел ровно по центру. Его и стариком-то было сложно назвать. Крупный мужик с густой серебряной бородой и не менее густыми серебряными волосами, но лоб гладкий, взгляд серых глаз пристальный и злой.

— Добро пожаловать в Академию! — провозгласил маг, и в зале воцарилась мертвая тишина. — Рады вас снова видеть в этих стенах, леди Кеннера. Вы привели к нам неучтенного мага.

Он не спрашивал, он утверждал. Я снова не мог видеть лица Керы, но к ней вернулся надменный тон:

— Приветствую уважаемых магистров и мастеров Академии!

Так-так. Кажется, в красных мантиях магистры, а в черных мастера. Запомню.

— Я пленила этого неучтенного мага недалеко от Тидви, на западе, — продолжала Кеннера. — Он силен так же, сколь невежественен и не обучен. Надеюсь, в Академии смогут сделать из него настоящего мага.

Вот дрянь зелёная. Сама невежда!

— Я чувствую его силу, — кивнул бородатый ведьме и уставился на меня. — Высший уровень силы. Меня зовут магистр Дарреним. Назовись и ты.

Это он мне? Я растерялся. Как-будто из головы разом вылетело все, чему меня учили Тала и Лант. Но тут цепь на моей шее накалилась, и я поспешил ответить, пока ведьма не разозлилась.

— Лиаман Мальтен.

— Сколько тебе лет, Лиаман Мальтен?

— Тридцать три года.

— Расскажи нам, как тебе удалось так долго скрываться от Академии?

Сотни пар глаз уставились на меня, будто мое появление здесь было единственным развлечением за последнюю тысячу лет. Я пересказал им сочиненную Лантом легенду и, судя по шепоткам и заинтересованным взглядам, она их удовлетворила.

— Разбойников нам тут не хватало! — нагло усмехнулся Юнтас.

— Перевоспитаем, — строго бросил Дарреним, и индюк тут же убрал улыбку с холеной рожи.

— Леди Кеннера, вы передадите кому-нибудь из нас цепь, или будете сами отвечать за Лиамана?

— Он строптив, но мне удалось с ним совладать. Я останусь его хозяйкой до конца обучения.

Хозяйкой? Нет, ну что за скотство? Маги мне нравятся все меньше, и эта их Академия тоже.

— Возражения? — строго спросил магистр, и Юнтас тут же поднялся.

— Цепь ослабляет мага. Неучтенный силен. Я боюсь, что леди не справится и пострадает. Конечно, в лазарете ее подлечат, как и в прошлый раз, но не хотелось, чтобы сильная боевая ведьма лишилась сил, учитывая обстоятельства. Я могу забрать цепь себе!

А вот про это мне никто не рассказывал. Что за торги? А главное, почему я предмет торга?!

— А меня спросить не надо? — вырвалось у меня, и Кеннера тут же обернулась, бросив на меня красноречивый взгляд.

— Пленника? Неучтенного? — засмеялся Юнтас, и ему тут же вторили мастера. Только магистры оставались серьезны, и всеобщего веселья не разделили.

— Вам есть что сказать? — обратился ко мне магистр Дарреним, и зал тут же смолк.

— Да, — кивнул я. — Мне приятнее быть на цепи у красивой бабы, чем у крашеного индюка.

Цепь тут же обожгла шею, и я упал на колени. Хотелось взяться за нее рукой и сорвать, но, если бы все было так просто… Цепь жгла нестерпимо, и я готов был придушить жабу голыми руками, но вдруг осознал, чего она хочет.

— Простите, госпожа! Этого больше не повторится!

Жжение тут же прекратилось, и я смог дышать нормально. Подниматься с колен не торопился. В глазах потемнело, но боль отступала, что не могло не радовать. Вот дрянь…

— Думаю, мастер Юнтас, леди прекрасно справляется с неучтенным, — услышал я, казалось, довольный голос Дарренима.

— Не все так просто, магистр. Я оскорблен этой поганью, — заявил Юнтас. Я наконец поднял голову и глянул на индюка. Да он обиделся! Тоже мне неженка. — Думаю, следует показать нашему новому ученику, что следует за провинностью. Это собьет с него спесь, и учиться будет лучше. Возможно даже выживет на первом испытании.

Говоря это Юнтас шел по проходу за спинами мастеров, а потом спустился по боковой лесенке. Судя по тому, что ему никто не возражал, все поддержали идею о наказании. Кера красноречиво глянула на меня и отошла в сторону.

Юнтас вошел в круг. Недобро усмехнулся и сделал неуловимое движение рукой. Вспышка магии! Ого, да он силен! И в меня полетел изумрудной шар. Я среагировал. Не мог со своим чутьем пропустить такое, поэтому выставил щит второго уровня и направил его в сторону Юнтаса. Его шар отскочил от щита и полетел в обратную сторону. Кера меня прикончит! Так что я быстро сообразил второй щит, закрывший индюка, и шар, врезавшись в него, рассыпался снопом искр.

Этот трюк мы с Лантом тренировали последние недели под руководством ведьмы, но испытать его в реальных условиях шанса не было. И вот этот день настал.

По залу пронесся вздох удивления. Магистр Дерреним сдвинул кустистые брови. Думал, Кера снова воспользуется цепью, но нет. Мне показалось, что у ведьмы дрогнули уголки губ. Ей представление понравилось.

Юнтас же стоял и смотрел на меня как на своего личного врага. Собственно, с этой минуты я таковым и стал.

— Леди, вам есть что добавить? — спросил Дарреним строго. — Вы обучали беглеца?

— Лиаман самоучка, магистр, — с чувством собственного достоинства отвечала Кеннера. — Кое-что умеет. А еще он охотник и никогда не возвращается без добычи. Думаю, пока не началось обучение, он сможет послужить Академии. Не так ли?

Последний вопрос предназначался мне, и я учтиво поклонился колдунье:

— Как прикажете, моя госпожа!

Далось мне это с трудом, но ничего. С ней я еще пообщаюсь и в самое ближайшее время.

— Мастер Юнтас! Я назначаю вас провести испытания для неучтенного! — провозгласил Дарреним. — Нет смысла ждать первого испытания. Он его уже прошел. Выясните, что он еще умеет, и выдайте книги за первый курс. Учебный год начнется через месяц. Ближе к этому, мы еще раз посмотрим на его умения и решим, что делать дальше.

Сказав это Дарреним открыл портал за своей спиной и ушел, не прощаясь. Ого! А магистрам, кажется, можно перемещаться откуда угодно и куда угодно в Академии…

Я повернулся к Кеннере. Выглядела ведьма довольной. Хотя многие могли подумать, что ей подсунули поднос дохлую кошку, но уж я-то ее знаю. Я посмотрел на Юнтаса. Этот недобро усмехнулся. Да, поимел врага, и часа не пробыв на хребте Касфили. Могу, умею, это я запросто! Я учтиво поклонился мастеру, подражая манерам Десвана, и у того перекосило лицо. Чувствую, мне тут будет весело.