На цепи 4

…Над головой раздался странный звук, какой-то нарастающий скрежет. Я поднял взгляд и увидел, что стеклянная крыша-паутина начала трескаться. Начали лопаться ее фрагменты, словно на них сверху давила неимоверная сила. А потом… Потом я накрыл всю арену и трибуны своим куполом. Вовремя. Острые осколки и металлические балки полетели вниз.

Купол любого другого мага и не выдержал бы такого, но я не простой маг. Я — ракха, и магия моя неиссякаема.

Все, застыв в немом изумлении, смотрели на то, как рушится крыша арены, а до меня начали доходить слова Варта: Рейнер хотел захватить не только Эрифду, но ни Эфда, ни Руфорд, ни какой другой город пока не входили в его планы. Он решил занять Академию…

Вспоминая происходящее тогда, я все никак не мог понять, почему колдуны, да и я тоже, раньше не додумались о планах Рейнера по захвату Академии? Неспроста же он подминал под себя стаи хребта Касфили? Мог бы отправиться в Хадские горы. Стай там много, и все большие, крупных городов рядом нет, только многочисленные крестьянские деревни да мелкие городишки вроде Эрифды, и те в отдалении от гор.

А теперь я все осознал. Академия — хорошая площадка, чтобы руководить восстанием ракха. Простые люди сюда не доберутся, а маги того же Абердара… Среди них полно сильных, но все же сильнейшие живут в Академии, и то часть из них оказалась предателями. Но тогда мы еще не знали, кто именно.

Купол арены осыпался на мой щит. Кто-то что-то кричал, но я ничего не слышал. Стоял и смотрел на это как завороженный. Иногда казалось, что обломившиеся железные балки и осколки проткнут полотно моей магии и упадут на учеников, но этого не происходило. Они либо ложились на мой щит, либо соскальзывали, но все равно угрожали убить людей, как только я уберу купол.

К счастью, это было невозможно. Ракха не могут потерять контроль, не могут ослабнуть, не могут потерять силу и упасть замертво. Вот только никто не знал о том, что я ракха, поэтому вместе с паникой в воздухе витала надежда на то, что я выдержу и удержу щит.

Первыми опомнились Тайг и Юнтас. Они, как и я, находились на песке и подошли ближе.

— Лиаман, если что, мы перехватим! — выпалил подбежавший ко мне Тайг.

Юнтас просто сверлил меня взглядом, в котором смешались страх и решимость. Странно, но вся злость боевого мага внезапно куда-то улетучилась. Юнтас выглядел предельно сосредоточенным, а глаза его бегали по трибунам, словно кого-то ища.

— Надо выводить людей. Лиаман долго не выдержит, — сказал Тайг и тут же начал делать знаки магистру Даррениму.

— Нет! — Юнтас резко схватил его за плечо. — Он выдержит сколько угодно, а вот за пределами щита им опасно!

— О чем ты?!

— Там есть потайной ход в склеп, и я не знаю, не открыли ли его с той стороны! — Юнтаса перекосило, словно от зубной боли, и он тут же выругался, глядя мне за спину.

Я обернулся и увидел, что люди бегут наружу по широкой лестнице. Что там происходило, я не мог понять, но было ясно, что ученики и горожане спускались вниз к главным дверям, которых с арены было не видать, и выбегали сквозь мой купол на улицу.

Самое ужасное, что моих щенков на трибунах уже не было. Только Дэй стоял на лесенке и подпрыгивал на месте, явно дожидаясь меня.

— Загоняйте всех назад! — приказал я и пошел к лестнице. — Если враг снаружи, то там сейчас будет бойня! Защищайте щенков!

— Лиаман, вернись! Щит может рухнуть! — нервно крикнул Тайг.

— Он не рухнет! — огрызнулся я, не оборачиваясь.

Юнтас усилил голос магией и велел всем оставаться на месте. Но магистр Дарреним тем же усиленным голосом потребовал объяснений. Тоже боялся, что я долго не продержусь, и купол рухнет. Что же…

Я добрался до мальчишки Дэя, снял кольцо-глушилку, и оно стало видимым.

— Сохрани его для меня, — попросил я и вложил кольцо в его пухлую руку. — С арены ни шагу.

Глаза Дэя округлились, но я подтолкнул его вниз, а сам побежал к главным дверям. На лестнице меня настиг Тайг. Смотрел на меня, как на диковинную зверюшку. Представляю, что творилось в его голове! Кольцо сразу открыло всем мою природу, силу моей магии.

С арены через мой щит было легко пройти, а вот обратно попасть уже не получалось. А обратно очень хотели зайти ученики. Среди них я увидел Лишу.

Возле дверей образовалась толпа. Юнтас, добравшийся до дверей первым, разворачивал всех обратно.

— Лиаман, надо впустить учеников. Там что-то не так!

И я видел, что на улице что-то не так. Вспышки магии, крики, рычание. Ученики и мастера сражались со здоровенными ракха.

Я видел там свой боевой поток, видел мертвых щенков с первого курса, и со второго… Видел, как рыжий ракха перегрыз горло мастеру медитаций Айдану, как рвали на куски несчастную леди Мэйв…

Я сделал в своем щите что-то вроде широких ворот, и ученики хлынули внутрь.

Лиша, прорвавшаяся к нам, подбежала и закричала:

— Лиаман, где мастера и магистры?! Их там сотни! Мы не справляемся!

Она говорила истерически, но затем, почувствовав мою силу, зажгла в руке шар магии и встала в стойку. Истерика внезапно кончилась. Но она получила от меня затрещину раньше, чем бросила шар.

— Только попробуй еще раз руку на меня поднять! Загрызу к предкам! — прорычал я. — Стой у ворот. Своих впускать, чужих — нет. И никого не выпускать!

После чего я поймал за шкирку парочку сильных мальцов, в том числе Петера, и приказал помогать Лише.

— Но я могу помочь там! — очнулась от оплеухи девчонка и начала соображать.

— У тебя есть приказ! — бросил я. — Выполняй!

Тайг и Юнтас уже давно были там, где шло сражение. В долине творилось нечто страшное. Горел город. Дым от пожарища был виден всем.

На заливных лугах перед ареной и учебным корпусом сражались маги и ракха. Щенки, те, кто не умел сражаться, стремились обратно на арену, ища спасения, но добежать успевали не все. Мастера и магистры, успевшие выйти наружу, приняли бой, но, как я понял, первыми в схватку вступили ученики боевых потоков и те, кто жил в городе. Они сидели ближе к выходу и выбрались на улицу быстрее.

Я заметил, как мимо меня пробежали колдуны в красных и черных мантиях. Наконец-то остальные магистры и мастера выбрались наружу.

Не знаю, в какой стороне была Кера, Юнтас и Тайг — я пытался отыскать своих щенков и нашел. Большая часть второкурсников вернулась, а вот пятый курс… Все, кроме Лиши, сражались, и их группу можно было различить по вспышкам изумрудной магии. Они держались вместе. Главное, я убедился, что Ирвинг не предатель. Во всяком случае, он был там, с остальными. Но их окружали.

Я бросился туда, на ходу отбиваясь и запуская мощные шары в ракха. После такого многие уже не вставали.

Я почти добрался. С десяток ракха прыгали порталами вокруг щенков, однако нападать не спешили, боясь попасть под магические стрелы, которые мелькали вокруг юных магов. Ирвинг управлял сразу десятком стрел, и они защищали, как рой продолговатых пчел. Судя по трупу серого собрата, ракха быстро поняли, на что способен мальчишка.

У Кристора была разодрана щека, у Кейлона рука висела плетью, да и сам он был какой-то бледный, остальным, видно, тоже досталось, но они были сильны все вместе.

— Эй! — крикнул я, приблизившись.

Мои щенки разом повернулись ко мне, благо Ирвинг не потерял концентрацию. И я на их глазах ушел в портал ракха. Ха! Защита магов от нежданных порталов на звериные не действовала!

Я услышал удивленные возгласы и ругань щенков, когда выпрыгнул на спину черного ракха и перегрыз тому глотку. Другие не успели опомниться, как я уже исчез и появился возле темно-коричневого, выпустив тому кишки.

Зато щенки пришли в себя и от обороны перешли в нападение. Мелькали вокруг плети, шары, стрелы. Кто-то даже применил заклинание молота. Не знаю, кто это был, но такой силищей обладали только Ирвинг и Кристор. Значит, все-таки последний. Оружием Ирвинга были стрелы, которые никуда не делись.

Но в пылу схватки мальчишка отвлекся, защищая Финиана, и его сбил с ног молодой ракха. Ирвинг упал на спину и потерял контроль над стрелами. К счастью, я был неподалеку. Нырнул в портал и, выйдя за спиной врага, оттянул его голову назад и разодрал когтями гортань. Кровь хлынула на Ирвинга, и, когда я отбросил труп, то увидел, что мальчишка, будто искупавшийся в кровавом озере, смотрит на меня с ужасом.

— Чего смотр-р-ришь? — прорычал я. — Не умр-р-ри… За тобой должок.

— Лиаман? — выдохнул Ирвинг.

Тут к нему подбежал Кристор, помог подняться и тоже уставился на меня:

— Серьезно?

— Не болтать! Идите на а-р-р-рену!

— А с ними кто поможет? — Кристор поднял руку и указал куда-то за мою спину.

Я обернулся и увидел, как скалу, на которой возвышался магистрат, обходит еще одна стая ракха, среди них были и люди. Неужели… Предатели сами решили вступить в бой? Наверняка и некромант среди них.

И их слишком много, а вот нас… Я перевоплотился и уселся голым задом на траву, залитую кровью. Побоялся исполнять задуманное в звериной шкуре. Мне нужно было, чтобы точно получилось, пока подмога наших врагов еще далеко.

— Идите к дверям арены и защищайте их. Своих впускать, чужих нет. Никого не выпускать, — сказал я, обернувшись к мальчишкам. — Чего встали?! Бегом!

Те послушались, правда, после того как Ирвинг рявкнул на них. Да, вожаку перечить не стали, оно и правильно.

Сам я сосредоточился на своей силе, отринул лишние мысли. Мой щит, защищавший арену, начал расти. Да, это было опасно, но вскоре я начал понимать, что обломки крыши попросту сбрасываются за пределы арены по мере роста купола. А вход от ракха щенки защитят, сдохнут, но не пропустят никого.

Купол становился выше и шире, его ход ускорился, вскоре и я сам, и те, кто находился неподалеку, оказались под его защитой. Проблема была лишь в том, что под ним оказывались и друзья, и враги.

Обычно маги боялись колдовать под чужими щитами. Если маг потеряет концентрацию, то магия одного может среагировать на магию другого, и случится беда. Так мне рассказывала Кеннера. Но меня это не касалось. Я слишком хорошо знал свою силу. Я мог управлять ею, даже не обращая внимания, не держа это постоянно в голове. Так же как держал личину человека — просто по наитию, просто потому что захотел так однажды.

Купол достиг таких размеров, что под ним оказались все, кто находился рядом с ареной и часть учебного корпуса, захватил все жилые корпуса и портальное здание. Я накрыл им почти всю учебную часть долины магов. Он замер в нескольких сотнях метров от громады магистрата.

Вражеская подмога не успела. Как не кидались ракха на купол, он был прочен. А вот люди остановились позади них. Издалека было не разглядеть, но среди них выделялась высокая черная фигура в плаще с капюшоном.

Я поднялся, перекинулся в боевую форму и отправился на подмогу магам, потому что под куполом оставалось еще очень много ракха.

Первым делом бросился на защиту щенков. Своих-то отправил охранять арену, где сидели младшие, но старшие, с шестого и седьмого курсов, все еще оставались в гуще событий. Причем не только боевые потоки. Я видел лекарку Зенни, что встречал в гостиной. Она пыталась остановить кровь, фонтаном бившую из разодранной ноги мастера Токама.

Приметил группу девушек, которая отбивалась от двух свирепых самцов. Они не были боевыми магичками — всполохи их силы сверкали обычным серебром. Я с разбегу зашел в портал ракха, вышел возле одного из собратьев и вцепился зубами ему в глотку. Через мгновение он был мертв. Второй кинулся на меня, но он был слишком слаб — я просто поймал его в клещи и свернул шею.

Но тут же мне в спину прилетел слабый шар магии. Больно, но не смертельно. Я обернулся, встал в полный рост и прорычал испуганным до смерти девицам:

— Убью… На ар-р-рену!

Бабы пискнули и бросились бежать, куда я указал. Я проводил их взглядом, и внезапно позади раздался громкий скулеж. Я обернулся. В воздухе, извиваясь в плену магических веревок, что обхватили его за шею, висел большой черный ракха. А удерживал его… индюк Юнтас. Ладно, может, он и не такой уж индюк. Но за Карлу не прощу!

— Зеваешь, Мальтен! — злобно усмехнулся он, с безумной улыбкой придушил-таки зверя и отбросил тушу в сторону. — Или как тебя там? У вас, у зверья, вообще есть фамилии? Ой, прости! Ты же в таком виде ни слова по-человечески сказать не можешь!

— У меня есть фамилия, — прорычал я и наконец заметил Керу.

Ведьма не просто сражалась, она еще и защищала щенков, накрыв их своим куполом. Видно, глядя на нее, и другие маги начали возводить купола, не боясь, что моя магия на них среагирует. Во всяком случае, разноцветные сферы виднелись то тут, то там. Я снова встал на четыре лапы, оскалился в сторону Юнтаса и бросился на подмогу своей жабе.

Он вроде как поспешил за мной, но куда там ему до ракха. Я только вошел в портал и тут же вышел возле ведьмы. Мельком глянул на нее и понял, что она какая-то зеленая. И дело не в наряде, не в волосах и не в отблесках ее купола. Кеннера стремительно слабела, и ослабляла ее моя цепь.

Я сцепился сразу с двумя ракха. Мелкие были, быстро отправил их к предкам. Еще один налетел со спины и укусил за плечо. Еле скинул, как заметил, что из портала выпрыгнул еще один. Отскочить не успевал. Но тело само среагировало и создало двойной щит с молниями, на который и налетел противник. Его ударило сотнями разрядов и отбросило от меня. Больше он не поднялся. Надо же! А я боялся творить колдунскую магию в боевом облике. Но ведь стабильный портал как-то раз открыл? И чего боялся?

Задуматься над этим мне не дали: окружили, твари. Не на того пасти разинули, подстилки некромантские!

Ушел в портал, вышел за спиной одного из них и прошил его затылок магической стрелой. Второй напал слева. Боль пронзила бок. Зацепил все-таки, но прожил после этого недолго. Третий и четвертый напали одновременно с двух сторон, и снова я успел создать два щита, что закрыли меня и отбросили врагов, заметно подпалив им шкуры.

Пятый хотел напасть со спины, но подоспел Юнтас и уничтожил того каким-то странным заклинанием. Сотни маленьких зеленых искорок бросились на ракха и начали взрываться, едва касаясь его. Надо будет выпытать у индюка, что это было. Мне такое надо.

Но увы, с этой стороны купола ракха меньше не становилось. Даже несмотря на то, что на нашей стороне были магистры. А эти — самые сильные маги Лландара.

— Мы несем потери, — прохрипел Юнтас и бросил шар в кого-то за моей спиной.

— Я заметил…

Бойня. Это была настоящая бойня, и речушка, что протекала недалеко от места, где мы стояли, уже окрасилась в красный.

Но внезапно я увидел белого барса с серебристыми лапами и красной мордой. Молодого, еще совсем щенка, но уже большого и сильного. Он бежал среди всполохов магии ко мне. Юнтас тоже его заметил и зажег в руке шар, но я ударил его по предплечью и шар распался.

Барс подбежал ко мне, встал на задние лапы, но не смог дотянуться до моей морды и принялся лизать грудь.

— Р-р-ра, фу!

Но если Рагу здесь, то…

Где-то в стороне жилых корпусов громыхнуло. Мы увидали яркую вспышку, послышался скулеж десятков ракха, а меня прошило волной магии моего ученика.

— Это же… — выдохнул Юнтас.

— Лант!

Я обрадовался, но времени на радость не было. Рагу бросилась за наши спины, почуяв недругов. С той стороны купол Кеннеры пытались пробить сильные самцы. Они бросались на него, обезумев от жажды крови, и он уже начинал трещать по швам, а сама Кера пошатывалась, будто вылакала весь винный погреб в своем логове.

Она была на грани, и я явно это ощущал. Цепь проявилась, и я внезапно начал ощущать ее тяжесть.

Обогнул купол и принялся бросать мощные шары во врагов. Троих уложил сразу. Еще двоих уничтожил Юнтас своими огоньками. Боевая барсятина бросалась то на одного, то на другого, кусая их за лапы. Ракха отвлекались и пытались зацепить юркую животину, но Ра оказалась проворнее.

Едва последний издох, я повернулся к Кеннере. Купола уже не было. Щенки окружили ведьму, которая лежала на земле и тяжело дышала, а над ней склонился Десван.

— Что? — спросил я, приблизившись.

— Жить будет, — ответил колдун и взял ее на руки.

— Проводите их на арену! Охраняйте! — приказал Юнтас щенкам. Вот только многим из них тоже требовалась помощь, и он, осознав это, повернулся ко мне. — Я с ними.

Я кивнул, а сам бросился на звук очередного взрыва.

Мы бежали что есть мочи. Я и Ра. Барсятина не отставала, и кажется, ей все это жутко нравилось. А вот мне нет! Я увидел ученика ближе к Арене. Он защищал ее, потому что ракха, словно обезумев, рвались к мясу, которое там спряталось. Их были сотни! Долина постепенно пустела, только кое-где еще шли бои. Все действие сдвинулось к арене.

Мальчишка закрылся двойным куполом и бросал в них мощные шары. Земля в том месте была покрыта ямами и рытвинами. Кое-кого уложил. Его поддерживали мои сопляки с боевого потока, Тайг, рубашка которого на груди пропиталась кровью. Были здесь и магистры. Я увидел Дарренима и еще парочку красных мантий. Они так же закрылись мощными боевыми щитами и защищали вход на арену, образовав большое полукольцо.

Но какими бы сильным не были магистры и Лант, более ничего не могли предпринять. Мощные заклинания могли задеть щенков, да и боялись все моего купола. Все, кроме Ланта. Мы оба чувствовали, что связаны друг с другом, и наши магии никогда не станут враждовать. А еще ракха постоянно перемещались порталами, и достать их было практически нереально. Хорошо, что в горячке боя у ракха напрочь отключался мозг, и они пытались достать близкое мясо, забывая о том, что могут просто прыгнуть порталом за спины колдунов.

Я оглянулся. Мы обогнали группу Юнтаса и Десвана. Они приближались, но войти бы не смогли. Ракха было слишком много. Хорошо, что они пока что не заметили меня.

Я замер в нерешительности чуть поодаль. Что же делать? А потом…

— Лант! Наступай! — крикнул я, и мальчишка услышал мой рык.

Он начал шагать вперед, и остальным ничего не оставалось, как последовать за ним, чтобы не оставлять брешей среди сфер, что стояли слишком близко друг к другу.

Кажется, все поняли, что я задумал, и полукольцо магов стало распрямляться, не давая ракха обогнуть их. Колдуны наступали, а врагам приходилось отступать. А я? Я наконец-то решил попробовать сделать то, что вытворял со стрелами Ирвинг. Создал сразу две и, управляя ими, принялся уничтожать одного ракха за другим. Правда, они быстро меня заметили. Пришлось создать двойной щит.

Юнтас и Десван, оставивший обессиленную ведьму на попечение щенков, бросились мне на подмогу. Затем к нам присоединились откуда-то взявшиеся мастер Соил и хорошенькая библиотекарша леди Лаклан, потом появилось пару магистров и старшаков с седьмого курса…

Мы брали стаю в кольцо, и вскоре они это поняли. Только Ра металась между ними, кусая, но они не обращали на эту занозу никакого внимания. Что им ее укусы, когда они угодили в смертельную ловушку?

Кольцо щитов сжималось. Мы с Лантом использовали наши двойные. В него же внезапно преобразовал свой щит пятого уровня Десван. Но и простые колдунские были опасны. Только мои пятикурсники еще не изучали высшие щиты, но и того, что освоили, им хватало с лихвой.

Выжить ракха помешала паника. Зверь, загнанный в угол, не только опасен, но и крайне глуп. Они словно забыли, что у них есть порталы. А те, кто вспоминал, выпрыгивали из западни, но их добивали щенки, что вышли с арены во главе с Лишей.

Если кому и удавалось бежать, то неслись они в сторону магистрата, туда, где кончался мой гигантский купол и где ждала вторая часть стаи Рейнера и сам некромант.

Купол выпускал всех, но никого не впускал, поэтому ракха, можно сказать, повезло. Все было кончено. Ну, почти…