На дальней станции сойду

Между рельсами и вагонами шипел пар и постукивал металл. Пахло горячим железом, креозотом, пропитавшем старые шпалы, и немного — дымом.

Проводник, не сказав ни слова, ободряюще похлопал его по плечу и кивнул вперёд: «Иди!».

Он неловко спустился из тамбура по узким ступенькам на пустынный перрон, едва различимый в густом тумане, и растерянно оглянулся.

Сквозь молочную дымку вблизи маячил высокий старомодный фонарь. Под ним сгорбилась комом неясная фигура.

— С прибытием, — окликнул его женский прокуренный голос.

— А? — недоумевая, сделал он к ней шаг, в тусклом свете лица было не различить.

— Возьми подсолнухов? В дорогу возьмёшь, полузгаешь, — женщина сидела перед полным ведром и с шорохом неторопливо сворачивала крепкие фунтики из кусков газеты. Она обмотана несколькими шалями, на голове повязан тёмный платок.

— В какую дорогу? — не понял он.

— Так станция конечная. Дальше — своим ходом, — женщина неопределённо махнула в размытую туманными белилами темноту за деревьями, кончики пальцев у неё почернели от типографской краски и подсолнечной пыли. — Ты семки возьми.

Он машинально полез в карман и нашарил три монетки, протянул странной торговке:

— Хватит?

— Да, — тётка довольно сгребла с ладони денежку и, шурша газетной бумагой, наполнила кулёк крупными семечками. — Плата небольшая, идти тебе недалеко. Видать, жил хорошо.

— То есть как это «жил»? — отпрянул он, оторопев.

— Так всё, приехал, болезный, отмучился, — вздохнула женщина, чуть двинувшись рыхлой горой на невидимом табурете. — Станция дальняя. Больше остановок нет. Иди по дороге потихоньку, семки лузгай, не потеряешься.

— А потом? — у него похолодела спина.

— У всех по-разному, — пожала тётка плечами. — Кто-то быстро на свет выходит, а кто впотьмах плутает бесконечно.

Ничего не понимая, он послушно шагнул в туман. Под ногами звонко постукивал неразличимый асфальт. Соль, которой щедро были пересыпаны жареные семечки, пощипывала язык и губы.

«Где ж это я? Ничего не понимаю!» — задумчиво оглядывал он потёмки, как вдруг прямо перед ним полыхнула яркая вспышка...

***

— Поздравляю, мамочка! Мальчик у вас! Настоящий богатырь!