На дне мертвого мира

Палуба «Посейдона» медленно накалялась под солнцем.

Это было неправильно. Ноябрьское солнце не должно жечь так, будто лето застряло в небе и сгнило там заживо. Металл бортов раскалялся, тёмная краска надстроек отдавала жаром, а высохшая кровь на палубе снова начинала пахнуть — сладковато, тухло, с привкусом соли и старого железа. Воздух над морем дрожал едва заметной марью. Волны лениво шлёпали в борт, как будто не замечали, что на корабле давно не осталось ни команды, ни порядка, ни хоть какой то жизни.

По палубе бродили мертвецы.

Они двигались без цели, но даже так в их шаркающей бессмысленности всё равно была какая-то звериная система: они держались теней, сбивались ближе к надстройке, замирали в затенённых местах, будто даже их мёртвая плоть искала спасения от палящего света. Кто-то стоял, покачиваясь, у поручней. Кто-то медленно брёл вдоль борта, иногда цепляясь пальцами за металл, будто вспоминая, зачем нужны руки. Ну, а кто-то просто замер, уткнувшись лицом в переборку, словно слушал, как внутри корабля умирает оставшееся эхо.

Одна из тварей когда-то звалась Маликой Шариповой.

Когда-то это была красивая молодая девушка, живая, быстрая, с тёплым голосом и привычкой наматывать прядь волос на палец. Теперь от той Малики почти ничего не осталось. Волосы висели грязными спутанными прядями, прилипшими к щекам и шее. Кожа, ещё недавно живая, гладкая, человеческая, стала бледной и влажной, словно её долго держали в холодной воде. В местах старых ран плоть заросла тёмными, почти чёрными наростами, похожими на корку, которой не должно быть на человеческом теле. Глаза её были мутными, расфокусированными, но при этом всё равно что-то искали — движение, звук, тепло, жизнь.

Псевдо-Малика подошла к борту и встала в узкой полосе тени, которую давала палубная надстройка. Там было немного прохладнее. Или, по крайней мере, её мёртвой нервной системе так казалось. Она замерла, чуть наклонив голову, и уставилась вниз, на воду.

Что-то там было.

На серо-зелёной глади, рябящей солнечными бликами, из воды торчал какой-то тёмный силуэт. Не бревно, не мусор и не обломок снасти. Что-то другое. Что-то слишком ровное, слишком неподвижное, слишком чужое даже для этого нового, испорченного мира.

Тварь подалась вперёд, словно пытаясь разглядеть находку получше.

И не успела.

Нечто вылетело снизу, прямо из-под борта, резко, без предупреждения. Из воды рванулась петля из синтетического шнура — белёсого, мокрого, когда-то бывшего частью плетёной рыболовной сети. Она обвила шею заражённой с такой скоростью, что та даже не успела разразиться своим сиплым, рваным воем. Шнур мгновенно стянулся. Мёртвая тварь дёрнулась, вскинула руки к горлу, заскребла пальцами по удавке, но в тот же миг второй конец петли ушёл вниз, за борт.

Тяжесть груза сработала как якорь.

Псевдо-Малику дёрнуло с палубы так резко, что её ноги на мгновение оторвались от металла, потом тело ударилось бедром о борт, перевалилось через него и без всплеска исчезло в воде. Только дрогнула натянутая верёвка, да по поверхности разошлись короткие злые круги.

Не прошло и секунды, как в том же месте из-за борта поднялся человек.

Он выбрался на палубу быстро, но без суеты — как человек, который делал подобное уже не раз и не собирался тратить силы на лишние движения. Лёгкие кеды, пропитанные морской водой, ступили на металл почти бесшумно, только влажно чавкнули. Мокрая одежда облепила тело, по рукавам и штанинам стекали струйки воды. Там, где он шёл, на палубе оставались тёмные следы, и свежая влага на секунду делала засохшую кровь снова похожей на ту, что когда-то текла по жилам тех несчастных, которых тут и убили.

Мужчина выпрямился и посмотрел за борт.

С этой высоты и при такой прозрачности воды дно просматривалось удивительно хорошо. До берега было несколько километров, но здесь море всё ещё оставалось мелким. Всего несколько метров вниз — и уже виден был груз, утащивший тварь под воду. Видно, как бьётся тело. Как оно корчится, дёргается, скребёт ногами. А возле него у борта корабля, в мутноватом солнечном столбе, неподвижно стояло то что и стало тем, что привлекло тварь. «Тесей». Его верхний люк был распахнут, как пасть морского чудища, что выбралась на поверхность за воздухом.

Мужчина смотрел вниз без торжества.

Лицо у него было усталым и осунувшимся за долгие дни испытания, что он пережил. Солнце сушило воду на его волосах, ветер трепал мокрую ткань на плечах, а он всё смотрел вниз, на медленно стихающие под водой конвульсии.

— Спи спокойно, Малика, — тихо проговорил он.

Голос прозвучал хрипло, но ровно, как и должно быть у человека, который давно уже сломался в нужных местах и теперь держится только на том, что осталось целым.

Он подождал ещё несколько секунд, пока трепыхания тела внизу не сошло на нет.

— Пусть вода тебе будет пухом, — добавил он уже тише. — И не переживай. Тебе не придётся там оставаться в одиночестве.

Он поднял взгляд от воды и посмотрел на палубу.

На мокрые следы, ржавые потёки и смазанные пятна крови. Ну и разумеется на тварей, которые уже начинали поворачивать головы в его сторону, ещё не осознавая до конца, что на их мёртвый корабль вернулся живой человек.

Губы его дёрнулись в короткой, злой усмешке.

— Скоро я отправлю тебе компанию, — сказал он, уже обращаясь не столько к утопающей твари, сколько ко всему этому проклятому месту. — Потому что это теперь мой корабль.

От автора

Основной сюжет мира тут. https://author.today/reader/531790/5016594 Переходите и читайте на здоровье.