На двоих

– Хозяин! Комнату на двоих, столик на двоих и ужин на двоих! – Двое людей вошли в трактир и, не задерживаясь на пороге, двинулись прямо к стойке. Такое поведение выдаёт уверенных в себе людей – знатных вельмож, действующих по их поручениям слуг, магов или, не приведи господь, наёмников. Впрочем, эти на наёмников не походили – он ещё куда ни шло, но она слишком ухожена и миловидна для этой бродяжьей профессии. Мужчина тем временем заметно понизил голос. – И горшок! Чёрт знает, что за зайцы у вас тут водятся – два дня назад одного подстрелил, до сих пучит!

– Горшок тоже на двоих? – меланхолично поинтересовался Берни. Мужчина опешил, но через секунду громогласно и вполне добродушно рассмеялся.

– Мия от моих кулинарных экспериментов отказалась. Моя дама на редкость мудра и дальновидна…

– Алмонд, Ты не удосужился освежевать тушку, не то что выпотрошить, и на огне подержал хорошо, если с минуту. Не сказала бы, что мне понадобилась какая-то особая мудрость. – В голосе дамы слышалась ласковая насмешка. Мужчина повернулся к ней.

– Тёплое не… – оборвав себя на полуслове он охнул, поморщился и снова обратился к Берни: – Ну так?

И не слуги. Те обычно чванливы, переполнены собственной важности и прочим, гораздо более отвратительным чем сейчас этот Алмонд, дерьмом. И шуток не понимают. Просто богатые влюбленные бездельники, сбежавшие в порыве независимости от своих нянек-слуг. Любовь требует подвигов, а для некоторых и самостоятельно подтереть зад – подвиг. Берни качнул головой:

– Отхожее место на заднем дворе, идите по запаху – не ошибётесь. На ужин могу запечь благородным господам пару перепёлок. Если же господа голодны и не хотят ждать – есть грибная похлёбка, – Ещё он мог предложить гречневую кашу с тушёной зайчатиной, но благоразумно не стал. К тому же похлёбки оставалось больше и бесплатно скармливать остатки свиньям не хотелось. Лучше господам. – Комнату подготовим, а что касается стола… Ищите. У нас в последнее время оживленно…

Берни, не удержавшись, вздохнул. Деньги, конечно, штука приятная, но не для того он открывал заведение на отшибе, у всеми заброшенного тракта сразу за полуразвалившимся мостом, чтобы с утра до ночи работать. Хорошо хоть с наплывом посетителей и помощник появился. Тоже вопрос – откуда взялся этот полурослик? Явно от кого-то скрывается. Впрочем, работает за еду и кров, по хозяйству помогает – и ладно.

Когда Алмонд вернулся, Берни за стойкой уже не было – скрылся где-то в недрах кухни – и мужчине пришлось самому разыскивать свою спутницу. Он всмотрелся в зал. Трактир оказался необычайно крошечным, на четыре стола. За ближайшим к Алмонду, уставившись мутными глазами в кувшин, сидел, покачиваясь, краснолицый, напоминающий переваренную жабу, грузный мужчина. Было видно, что сидит он так уже давно. Чуть дальше сидела компания путешествующих торговцев. Они теснились за небольшим столом, неторопливо ели, пили, вполголоса перешучивались и время от времени недовольно поглядывали в дальний угол зала. Проследив за их взглядами, Алмонд удивленно присвистнул. Самый большой стол в трактире, явно рассчитанный на многолюдную компанию, был занят единственным посетителем. Огромный тролль, положив голову на массивный дубовый стол, спал. Заметив интерес Алмонда, один из купцов поморщился:

– Он нас сюда и привёл, представляете? Обобрал почти до нитки, а потом посоветовал это место. Даже обоз помог через мост перевезти… Вместе с ним сюда и явились и вот, полюбуйтесь, нажрался на наших глазах на наши деньги…

Сочувственно кивнув торговцу, Алмонд прошёл к последнему оставшемуся столу, где уже обосновалась Мия. Она увлеченно слушала пару сидящих напротив неё гномов. Отвлекшись от разговора, гномы дружелюбно улыбнулись Алмонду, а женщина пояснила:

– Представляешь, Рэндар с друзьями обнаружили в этих краях залежи золота, и теперь Борд должен засвидетельствовать находку…

При её словах молодой гном оживлённо закивал и добавил:

– И камни, как минимум изумруды и сапфиры! Как только старшие проглядели это место!

Второй, по-видимому – один из тех самых «старших», устало покачал головой.

– Никто ничего пропустил, Рэнди. Эти края хороши для леса, или, если его выкорчевать, тут можно разбить плодоносящие поля. Но нам здесь делать нечего…

По тону Борда было понятно, что спор этот ведётся уже давно. Алмонд налил себе вина.

– Спасибо, что приютили нас за вашим столом! Однако, ваш спутник прав, – Алмонд дружелюбно улыбнулся молодому гному. – Я не оспариваю вашей компетенции, как геолога, но сам я неплохо разбираюсь в минералогии, и могу сказать, что полезных ископаемых тут нет и быть не может…

– Так же хорошо, как в кулинарии, – прыснула Мия, заставив Алмонда сначала покраснеть, а потом самому улыбнуться и нежно сжать её ладонь. Рэндар же возмущенно жевал бороду.

– И никакой я вам, сударь, не олух, и вообще… И и... И иерология ваша мне тоже без надобности, у меня, между прочим, невеста есть, я никакую ирологию нигде подхватить не мог. А золото тут есть, я лично вот такенный самородок нашёл! – Оскорблённый гном поднял над столом огромный жилистый кулак и встряхнул им, демонстрируя размеры находки. – Или вы думаете это тоже этот, плодонос, был? Я золото от репы не отличу, да, дядя?

Рэндар вдруг неожиданно по-детски шмыгнул носом. Борд тихонько приобнял его:

– Успокойся, мальчик. Разберёмся. Пока я вообще не понимаю, как тебя сюда занесло. Место от наших троп далёкое, что ты тут забыл?

– А то! – Молодой гном ещё раз встряхнул кулаком и шумно опустил его на стол. Слева от них зашевелился тролль и уже в их сторону недовольно покосилась компания заезжих купцов. – Всю жизнь я только и слышал: «Нужны новые жилы, нельзя сидеть на одном месте»… Но стоит предложить старейшинам селиться дальше от гор – нет, говорят, с глупостями лезу… Мы неделю назад мой мальчишник отмечали, и решили – или сейчас, или никогда! Сначала спорили, куда идти. Норб предлагал на север, северные земли самые богатые, это все знают. Грампи утверждал, наоборот, нужно неожиданное направление, север не подходит. А я, пока их слушал, устал… И, в общем, отвлёкся и упал в овраг.

– Давно к тому времени мальчишник отмечали? – уточнил Борд. Рэнди вздохнул.

– Достаточно... Пока они меня искали, я в кустах думал, что неважно куда идти. Главное верить в судьбу. Если суждено моим детям уже на новом месте родиться, то мы это новое место рождения и найдём! Я Грампи и Норбу это пытался объяснить, но они уже не слушали… Норб звал искать в таверне – там светло, тепло и содержимое фляг можно пополнить. Я плюнул и пошёл сам…

– И куда всё-таки решили идти? – подала голос Мия. Гном неуверенно повёл плечами.

– Прямо… Кажется… Я, если честно, дальше плохо помню. Только проснулся, и смотрю – я в яме, под головой, вместо подушки, золото. Присмотрелся – а там ещё камни всякие. Изумруду, сапфиры… Вперемешку с землёй, но и уголь попадается, так что, возможно, и алмазы есть. Я так думаю, меня судьба привела и указала, где копать. А что не помню – так кто ж такие встречи запоминает. Судьбо… Судьбо..

– Судьбоносные, – подсказал Алмонд. Рэнди обрадованно кивнул.

– Точно! Когда с судьбой нос к носу сталкиваешься, завсегда память отшибает и башка трещит!

Словно в подтверждение слов Рэндора в зале раздался треск и грохот. Изучавший кувшин мужчина решил наконец-то использовать его по назначению. Кувшин оказался пуст и разочарованный посетитель запустил им в стену. Вслед за звуком бьющейся посуды раздался голос Барни:

– Люций, сколько раз тебе говорить? Если у клиента выпивка заканчивается – неси новый кувшин!

– Так то у клиента, – послышался второй голос. – А этот уже которой день за чужой счёт пьёт… Пусть ему сначала кто оплатит.

Мужчина оглянулся по сторонам. Посмотрел на спящего тролля, на торговцев, старательно его незамечающих, и, пошатываясь, направил к столу с новоприбывшими.

– Не соблаговолите ли угостить героя, выстоявшего, хоть и потерявшего всё, кроме чести, в неравном бою с драконом и спасшего от неминуемой гибели гражданское население?

Алмонд взглянул на подошедшего с явным интересом.

– С драконом, говорите?

- С самым натуральным, милсдарь, – Приняв вопрос за приглашение, герой подсел за стол. – Крылатая машина убийства, безжалостный огнемёт в чешуе, погибель рода человеческого, и… других народностей… Только ценой моего подвига…

Замолчав, он тяжело вздохнул и выразительно облизнулся. Повернувшись к кухне, Алмонд подал знак. Тотчас возле их стола оказался худощавый полурослик с полным кувшином вина. На подсевшего он смотрел с явным презрением.

– Зря вы его поите, брешет, – сказал, отходя в сторону. Герой, не обращая внимание на слова подавальщика, налил себе из кувшина и жадно выпил. Утёр губы рукавом.

– Благодарю, уважили. А дело было так… Дней десять назад отдыхал я от своих подвигов – один другого величее, о каждом могу рассказать особо, за отдельную плату – в городишке на запад отсюда. Город-то так себе, но мёд там подавали знатный… Впрочем, ладно… Там меня и настигла весть, что объявился в здешних краях страшный изверг, бич всего живого и некому спасти эту землю, кроме меня, Винса Могучего, знаменитого воина и героя, – Винс замолчал, давая возможность слушателям оценить выпавшую им знакомство. Никто как-то особо восторга не проявил, но герой не расстроился. Воспользовавшись паузой, он влил в себя ещё один стакан вина. Кувшин стремительно пустел. – Делать нечего, кто если не я? Сел я на коня своего и помчался прямиком на опушку здешнего леса, туда, где последний раз видели этого ирода смрадного, козла огненного…

– Мы поняли, – прервал поток эпитетов Алмонд. На его лице можно было разглядеть следы недовольства – то ли рассказ Винса ему не нравился, то ли снова живот скрутило. Винс кивнул:

– Ну да. Поскакал. Скакал без устали, без остановки и еле поспел к самому страшному. Дракон этот повернулся ко всему живому своей мерзкой пастью, слюна вперемешку с пламенем каплет, ещё миг – и полыхнёт…

– Простите, прям ко всему живому миру обернулся? – с искренним восторгом в голосе переспросила Мия. Винс кивнул и, перелив остатки содержимого кувшина в свой бокал, продолжил:

– Натурально! И был бы нам всем самый настоящий, не при дамах будет сказано, рагнарёк, не успей я вовремя. Заслонил я наш мир перед напастью, выставил перед собой меч зачарованный и принял на себя огонь нечистотный. А как иссяк запал зверя поганого – рубанул его ударом хитрым, только мне, да ещё парочке охотников на драконов известным…

– Да сколько можно! Рубанул он! Не было ничего подобного! – Оказавшийся возле стола полурослик со стуком опустил новый кувшин прямо перед Винсом. Сплюнул себе под ноги. – Надоело! Этот жирный боров подрядился доставить в столицу груз от его сиятельства барона фон Ракшмица. Груз был секретный, барон задолжал не тем людям по-крупному, и чуял, что Гильдия Воров не прочь эту выплату жукнуть, ибо заявить он не сможет. Вот и решил по-тихому послать баклана в тёмную, пока мы его обычных курьеров пасём. Нанял простачка, только этот баран в самом первом повстречавшемся городе заторчал на полученный аванс. Мёд там, видите ли, знатный… Ну и растрепался – откуда он едет, куда – а уж если слово сказано, то мы его услышим и два и два свяжем. Поручили мне. Только пока шум да дело, пока я в городке том появился, оказалось, что клиент уже сдёрнул. Причём пошёл не по основному тракту, а через лес. Видать, срезать хотел. Я даже обрадовался – как мне фартит! В лесу всё можно без шуму, без пыли обтяпать. Нагнал его, прилип, примериваюсь… А этот остолоп в небо пялится, под ноги не смотрит, вот и споткнулся. Об гнома. Гному хоть бы хны, захрапел только, а мой болван обрадовался компании. Начал его трясти – и тут как полыхнуло! Я думал: хана, Люций, отпрыгался, но нет. Только шмотки да волосы подпалило, а так ничего. Но, вот, там, где был мой подопечный – никого. Выжженная земля, воронка, а в воздухе, по самому её центру – облако дыма. Портал. Кто-то из демонов в наш мир пожаловал. Я понял – пора когти рвать, за добром потом вернусь, вряд ли демон эти гастроли ради гоп-стопа устроил. Начал отходить. Только облачко не в демона материализовалось, а в мужика… Я, правда, рассматривать его особо не стал, ещё вопрос кто отмороженнее: демоны или маги. По мне, так, вторые, особенно те, что помогущественнее. А этот, видно, сильный. Короче… Нашел я эту базу, засел. Сижу, пережидаю – и тут этот появляется. Живёхонький, полуголый и в конец двинувшийся. Гонит пургу – про дракона, как он всех спас, как ему все должны… Ладно думаю, мне-то что, пусть разводит лохов. Пошёл назад. Перелазил там всё – голяк, ни рыжья, ни цацок, ни гнома. Один мой дурак в целости остался…

Алмонд открыл было рот, но спросить ничего не успел. Винс, багровеющий по ходу рассказа Люция, дозрел, наконец, до цвета пунцовой налившейся сливы и, взорвался:

– Врёшь! Не было никакого волшебника! Дракон! Я всех спас!

С неожиданным проворством он вцепился в горло полурослику, но сделать ничего не успел. На плечо ему опустилась огромная тяжелая ладонь проснувшегося тролля.

– Оставь задохлика. Он не врёт. Был волшебник!

Отпущенный Люций посмотрел на тролля с благодарностью, но всё же ворчливо сказал:

– Полурослик я, и в очень даже неплохой форме.

– Ну, – тролль кивнул и уселся прямо на пол, утащив за собой Винса. Тот плюхнулся троллю на колени. – Полудохлик прав. Только не волшебник, а волшебница. И не в дракона она превращалась, а в бабочку…

Подбирая слова, тролль рассеянно погладил наёмника по голове и почесал за ухом.

– Я у моста давно дежурю. Скучно. А фауна у нас тут богатая. Вот я энтомологией и увлёкся. У меня уже большая коллекция. Недавно, смотрю: летит бабочка, прямо по мосту. Какая-то незнакомая, ни на что не похожая. Я за сачок – и за ней. У нас тут движение редкое, следующий обоз только через несколько дней по расписанию, не страшно пост бросить. Она юлит, виражи крутит, но ничего. Я опытный. У меня коллекция. Накинул сачок. А вместо бабочки – баба. Скандалит, кричит, что опаздывает. Требует отпустить. А я не могу. Ладно бы бабочка, но если она баба – то за переход не заплатила. Непорядок. Если не заплачено, то надо по инструкции – размозжить череп и под мост. Я к ней потянулся – и тут взрыв. Наколдовала видать, никакого уважения к порядку. А когда я проморгался – её уже не было. И сачок сгорел… Жаль, – троолль тяжело вздохнул и снова почесал боящегося пошевелиться Винса. Тот терпел, но троллю этого было недостаточно. – Ты это… Мурлыкай…

Ночью, прижавшись в кровати к возлюбленному, Мия шутливо заметила:

– Спасибо, дорогой, что хотел защитить меня, но я бы и сама прекрасно справилась. Лучше бы ты зайцев так жарил, а не гномов…

– Я тебя не видел, – Алмонд задумчиво гладил женщину по волосам. – Я специально тебе свидание в этом лесу назначил, потому что глухое место, никого не задену. Если в этот мир в человеческой форме проникать – порталы всегда неаккуратными получаются, человеческое тело к такой магии плохо приспособлено. Дурацкая материя! И пищеварение это, опять же… Жаль, что мы иначе не можем…

– Жаль, я бы тоже предпочла всегда феей оставаться, но… Тогда я бы не смогла сделать так, – её губы нашли его. – Или так, или…

– Да, – закрывая глаза, прошептал он. – Ради этого можно потерпеть…

Угораздило же демона влюбиться в фею.